STREPSIADE. : 
Iou ! Iou ! O souverain Zeus, quelle chose à n'en pas finir que les nuits ! Le jour ne viendra donc pas ? Et il y a déjà longtemps que j'ai entendu le coq ; et mes esclaves dorment encore. Cela ne serait pas arrivé autrefois. Maudite sois-tu, ô guerre, pour toutes sortes de raisons, mais surtout parce qu'il ne m'est pas permis de châtier mes esclaves ! Et ce bon jeune homme, qui ne se réveille pas de la nuit ! Non, il pète, empaqueté dans ses cinq couvertures. Eh bien, si bon nous semble, ronflons dans notre enveloppe. Mais je ne puis dormir, malheureux, rongé par la dépense, l'écurie et les dettes de ce fils qui est là. Ce bien peigné monte à cheval, conduit un char et ne rêve que chevaux. Et moi, je ne vis pas, quand je vois la lune ramener les vingt jours ; car les échéances approchent. Enfant, allume la lampe, et apporte mon registre, pour que, l'ayant en main, je lise à combien de gens je dois, et que je suppute les intérêts. Voyons, que dois-je ? Douze mines à Pasias. Pourquoi douze mines à Pasias ? Pourquoi ai-je fait cet emprunt ? Parce que j'ai acheté Coppatias. Malheureux que je suis, pourquoi n'ai-je pas eu plutôt l'œil fendu par une pierre !
PHILIPPIDE, rêvant. 
Philon, tu triches : fournis ta course toi-même.
STREPSIADE. 
Voilà, voilà le mal qui me tue ; même en dormant, il rêve chevaux.
PHILIPPIDE, rêvant. 
Combien de courses doivent fournir ces chars de guerre ?
STREPSIADE. 
C'est à moi, ton père, que tu en fais fournir de nombreuses courses ! Voyons quelle dette me vient après Pasias. Trois mines à Amynias pour un char et des roues.
PHILIPPIDE, rêvant. 
Emmène le cheval à la maison, après l'avoir roulé.
STREPSIADE. 
Mais, malheureux, tu as déjà fait rouler mes fonds ! Les uns ont des jugements contre moi, et les autres disent qu'ils vont prendre des sûretés pour leurs intérêts.
PHILIPPIDE, éveillé. 
Eh ! mon père, qu'est-ce qui te tourmente et te fait te retourner toute la nuit ?
STREPSIADE. 
Je suis mordu par un dèmarque sous mes couvertures.
PHILIPPIDE. 
Laisse-moi, mon bon père, dormir un peu.
STREPSIADE. 
Dors donc ; mais sache que toutes ces dettes retomberont sur ta tête. Hélas ! Périsse misérablement l'agence matrimoniale qui me fit épouser ta mère ! Moi, je menais aux champs une vie des plus douces, inculte, négligé, et couché au hasard, riche en abeilles, en brebis, en marc d'olives. Alors je me suis marié, moi paysan, à une personne de la ville, à la nièce de Mégaclès, fils de Mégaclès, femme altière, luxueuse, fastueuse comme Coesyra. Lorsque je l'épousai, je me mis au lit, sentant le vin doux, les figues sèches, la tonte des laines, elle tout parfum, safran, tendres baisers, dépense, gourmandise, Colias, Génétyllis. Je ne dis pas qu'elle fût oisive ; non, elle tissait. Et moi, lui montrant ce vêtement, je prenais occasion de lui dire : "Femme, tu serres trop les fils."

UN SERVITEUR. 
Nous n'avons plus d'huile dans la lampe.
STREPSIADE. 
Malheur ! Pourquoi m'avoir allumé une lampe buveuse ? Viens ici, que je te fasse crier !
LE SERVITEUR. 
Et pourquoi crierai-je ?
STREPSIADE. 
Parce que tu as mis une trop grosse mèche... Après cela, lorsque nous arriva ce fils qui est là, nous nous disputâmes, moi et mon excellente femme, au sujet du nom qu'il porterait. Elle voulait qu'il y eût du cheval dans son nom : "Xanthippos, Chaerippos, Callippidès". Enfin, au bout de quelque temps, nous fîmes un arrangement, et nous le nommâmes "Philippide. Elle, embrassant son fils, le caressait : "Quand tu seras grand, tu conduiras un char à travers la ville, comme Mégaclès, et vêtu d'une belle robe." Moi, je disais : « Quand donc feras-tu descendre tes chèvres du mont Phelleus, comme ton père, vêtu d'une peau de bique?"» Mais il n'écoutait pas mes discours, et sa passion pour le cheval a coulé mon avoir. Maintenant, durant cette nuit, à force d'y songer, j'ai trouvé un expédient merveilleux qui, si je puis le convaincre, sera pour moi le salut. Mais je veux d'abord l'éveiller. Seulement, comment l'éveiller le plus doucement possible ? Comment ? Philippide, mon petit Philippide !
PHILIPPIDE. 
Quoi, mon père ?
STREPSIADE. 
Un baiser, et donne-moi la main.
PHILIPPIDE. 
Voici. Qu'y a-t-il ?
STREPSIADE. 
Dis-moi, m'aimes-tu ?
PHILIPPIDE. 
J'en jure par Poseidon, dieu des chevaux !
STREPSIADE. 
Non, non, pas de ce dieu des chevaux ! C'est lui qui est la cause de mes malheurs. Mais si tu m'aimes réellement et de tout cœur, ô mon enfant, suis mon conseil.

PHILIPPIDE. 
Et en quoi faut-il que je suive ton conseil ?
STREPSIADE. 
Change au plus tôt de conduite, et va prendre des leçons où je t'indiquerai.
PHILIPPIDE. 
Parle, qu'ordonnes-tu ?
STREPSIADE. 
Et tu obéiras?
PHILIPPIDE. 
J'obéirai, j'en jure par Dionysos.
STREPSIADE. 
Regarde de ce côté. Vois-tu cette petite porte et cette petite maison ?
PHILIPPIDE. 
Je les vois; mais, mon père, qu'est-ce que cela veut dire ?
STREPSIADE. 
C'est le philosophoir des âmes sages. Là sont logés des hommes qui disent et démontrent que le ciel est un étouffoir, dont nous sommes entourés, et nous, des charbons. Ils enseignent, si on leur donne de l'argent, à gagner les causes justes ou injustes.
PHILIPPIDE. 
Qui sont-ils ?
STREPSIADE. 
Je ne sais pas exactement leur nom. Ce sont de profonds penseurs, beaux et bons.
PHILIPPIDE. 
Ah! oui, les misérables, je les connais. Ce sont des charlatans, des hommes pâles, des va-nu-pieds, que tu veux dire, et, parmi eux, ce maudit Socrate et Chéréphon.
STREPSIADE. 
Hé ! hé ! tais-toi! ne dis pas de bêtises. Si tu as souci des orges paternelles, deviens l'un d'eux, et lâche-moi l'équitation.
PHILIPPIDE. 
Oh ! non, par Dionysos ! quand tu me donnerais les faisans que nourrit Léogoras.
STREPSIADE. 
Vas-y, je t'en supplie, ô toi, l'homme le plus cher à mon cœur. Entre à leur école.
PHILIPPIDE. 
Et qu'est-ce que je t'y apprendrai ?
STREPSIADE. 
Ils disent qu'il y a deux raisonnements : le supérieur et l'inférieur. Ils prétendent que, par le moyen de l'un de ces deux raisonnements, c'est-à-dire de l'inférieur, on gagne les causes injustes. Si donc tu m'y apprenais ce raisonnement injuste, de toutes les dettes que j'ai contractées pour toi, je ne paierais une obole à personne.
PHILIPPIDE. 
Je n'y saurais consentir : je n'oserais pas regarder les cavaliers avec ma face jaune et maigre.
STREPSIADE. 
Alors, par Déméter, vous ne mangerez plus mon bien, ni toi, ni ton attelage, ni ton cheval. Je te chasse de ma maison et je t'envoie aux corbeaux marqué au S.
PHILIPPIDE. 
Mon oncle Mégaclès ne me laissera pas sans monture. Je vais chez lui, et je me moque de toi.

STREPSIADE. 
Eh bien, moi, pour une chute, je ne reste point par terre. Mais j'invoquerai les dieux et j'irai moi-même au philosophoir. Seulement, vieux comme je suis, sans mémoire et l'esprit lent, comment apprendrai-je les broutilles de leurs raisonnements raffinés? Il faut y aller. Pourquoi hésiter encore et ne pas frapper à la porte ?... Enfant, petit enfant ! 
UN DISCIPLE. 
Va-t'en aux corbeaux ! Qui frappe à la porte ?
STREPSIADE. 
Le fils de Phidon, Strepsiade du dême de Cicynna.
LE DISCIPLE. 
De par Zeus ! tu dois être un grossier personnage, toi qui donnes à la porte un coup de pied si brutal, et qui fais avorter la conception de ma pensée.
STREPSIADE. 
Pardonne-moi, car j'habite loin dans la campagne ; mais dis-moi la chose avortée.
LE DISCIPLE. 
l n'est permis de la dire qu'aux disciples.
STREPSIADE. 
Dis-la-moi donc sans crainte, car je viens comme disciple au philosophoir.
LE DISCIPLE. 
Je la dirai; mais songe donc que ce sont des mystères. Socrate demandait tout à l'heure à Chéréphon combien de fois une puce saute la longueur de ses pattes. Elle avait piqué Chéréphon au sourcil, et de là elle était sautée sur la tête de Socrate.
STREPSIADE 
Et comment a-t-il mesuré cela?
LE DISCIPLE. 
Très adroitement. Il a fait fondre de la cire, puis il a pris la puce, et il lui a trempé les pattes dedans. La cire refroidie a fait à la puce des souliers persiques ; en les déchaussant, il a mesuré l'espace.
STREPSIADE. 
O Zeus souverain, quelle finesse d'esprit !
LE DISCIPLE. 
Que serait-ce, si tu apprenais une autre invention de Socrate ?
STREPSIADE. 
Laquelle ? Je t'en prie, dis-la-moi ?
LE DISCIPLE. 
Chéréphon, du dème de Sphattos, lui demandait s'il pensait que le bourdonnement des cousins vînt de la trompe ou du derrière.
STREPSIADE. 
Et qu'a-t-il dit au sujet du cousin ?
LE DISCIPLE.
Il a dit que l'intestin du cousin est étroit ; et que, à cause de cette étroitesse, l'air est poussé tout de suite avec force vers le derrière ; ensuite, l'ouverture de derrière communiquant avec l’intestin, le derrière résonne par la force de l'air.
STREPSIADE. 
Ainsi le derrière des cousins est une trompette. Trois fois heureux l'auteur de cette découverte ! Il doit être facile d'échapper à une poursuite en justice, quand on connaît à fond l'intestin du cousin.
LE DISCIPLE. 
Dernièrement il fut détourné d'une haute pensée par un lézard.
STREPSIADE. 
De quelle manière ? Dis-moi.
LE DISCIPLE.
Il observait le cours de la lune et ses révolutions, la tête en l'air, la bouche ouverte ; un lézard, du haut du toit, pendant la nuit, lui envoya sa fiente.
STREPSIADE. 
Il est amusant ce lézard, qui fait dans la bouche de Socrate !
LE DISCIPLE. 
Hier, nous n'avions pas à souper pour le soir.
STREPSIADE. 
Eh bien ! qu'imagina-t-il pour avoir des vivres ?
LE DISCIPLE. 
Il étend sur la table une légère couche de cendre, courbe une tige de fer, prend un fil à plomb, et de la palestre il enlève un manteau.

STREPSIADE. 
Dis-moi seulement ceci : si je suis attentif, et si j'apprends avec zèle, auquel des disciples serai-je comparable ?
SOCRATE. 
Tu seras le portrait de Chéréphon.
STREPSIADE. 
Malheur à moi ! J'aurai l'air d'un cadavre.
SOCRATE. 
Pas un mot ; mais suis-moi de ce côté : hâtons-nous.
STREPSIADE. 
Mets-moi donc maintenant entre les mains un gâteau miellé : j'ai peur, en entrant là dedans, comme si je descendais dans l'antre de Trophonios.
SOCRATE. 
Marche ; pourquoi lanterner devant la porte ?
LE CHOEUR. 
Va gaiement, en raison de ton ouvrage. Bonne chance à ce vieillard, que son âge avancé n'empêche pas de prendre une teinture des nouveautés à la mode, et qui s'exerce à la sagesse. 
Spectateurs, je vous dirai librement la vérité, j'en atteste Dionysos, dont je suis le nourrisson. Puissé-je être vainqueur et réputé sage, moi qui, vous regardant comme des spectateurs intelligents, et pensant que cette pièce est la meilleure de mes comédies, ai cru devoir vous la donner à goûter les premiers, vu qu'elle m'a coûté beaucoup de peine ! Et pourtant je me suis retiré, vaincu par des lourdauds, sans l'avoir mérité. C'est donc ce que je vous re proche, à vous, hommes habiles, pour lesquels je me suis donné tant de mal. Et cependant jamais je ne me sous trairai à des juges intelligents comme vous l'êtes. Car de puis que dans cette réunion, à laquelle il est agréable de s'adresser, mon Modeste et mon Débauché ont été écoutés avec un plein succès, moi aussi, vierge alors et n'ayant pas encore la permission d'enfanter, j'exposai mon fruit ; une autre jeune femme le recueillit, l'emporta, et vous l'avez généreusement nourri et élevé. Depuis lors votre bienveillance pour moi a eu la constance d'un serment. Aujourd'hui, comme une autre Électre, cette comédie paraît, cherchant à rencontrer des spectateurs aussi éclairés. Elle reconnaîtra, du premier coup d'œil, la chevelure de son frère. Voyez comme elle est réservée. Elle est la première qui ne vienne pas traînant un morceau de cuir, rouge par le bout, gros à faire rire les enfants. Elle ne se moque pas des chauves ; elle ne danse pas le cordax ; elle n'a pas de vieillard qui, en débitant les vers, frappe de son bâton son interlocuteur, pour dissimuler ses grossières plaisanteries ; elle n'entre pas une torche à la main, en criant : "Iou ! Iou !" mais elle s'avance confiante en elle--même et en ses vers. Pour moi, qui suis un poète de ce caractère, je ne porte pas la tête haute, et je ne cherche pas à vous tromper, en vous servant deux ou trois fois le même sujet : je vous apporte des pièces nouvelles de mon invention, qui ne se ressemblent point entre elles et qui sont toutes ingénieuses. Au moment de toute sa grandeur j'ai frappé Cléon en plein ventre, mais je n'ai pas eu l'audace de le fouler aux pieds abattu. Eux, une fois que Hyperbolos a donné prise sur lui, ils ne cessent d'écraser ce malheureux, ainsi que sa mère. Eupolis le premier traîna sur la scène son Maricas ; c'étaient nos Chevaliers mal retournés par une main mauvaise, avec l'addition d'une vieille ivre, qui dansait le cordax, invention surannée de Phrynichos, et une baleine l'avalait. A son tour, Hermippas a joué Hyperbolos, et maintenant tous les autres se ruent sur Hyperbolos et m'empruntent la comparaison des anguilles. Que ceux qui rient avec eux se déplaisent à mes œuvres. Mais si vous vous amusez avec moi et avec mes pièces, on dira dans les âges à venir que vous avez bon goût.
C'est le souverain des dieux, Zeus, plein de grandeur et de toute puissance, que j'invoque d'abord pour ce Chœur, et puis le maître magnanime du trident, remueur farouche de la Terre et de la plaine salée ; et toi, notre père au grand nom, Ether vénérable, qui entretiens la vie universelle ; et toi, Conducteur de coursiers, dont les rayons éblouissants embrassent l'espace terrestre, divinité grande parmi les dieux et parmi les mortels.
Très sages spectateurs, ici prêtez-nous attention. Malmenés par vous, nous vous adressons nos reproches. Plus que tous les autres dieux nous avons rendu service à votre ville, et nous sommes les seules divinités à qui vous n'offriez ni sacrifices ni libations, nous qui vous protégeons. Si l'on décrète quelque expédition insensée, nous toussons ou nous pleurons. Cet ennemi des dieux, le corroyeur paphlagonien, lorsque vous l'avez élu stratège, nous avons froncé les sourcils et manifesté notre colère : "le tonnerre bruit au milieu des éclairs ", la Lune dévia de sa route, et soudain le Soleil, repliant son flambeau sur lui-même, refusa de nous luire, si Cléon était stratège. Cependant vous l'avez élu. Aussi dit-on que la démence s'est répandue sur la ville, mais que toutefois les dieux tournent à bien vos fautes. Comment celle-ci peut facilement être utile, nous allons vous le dire. Si, convainquant ce Cléon, vraie mouette de corruption et de vol, vous lui serrez le cou dans une travée, c'en est fait aussitôt de vos fautes passées, et les affaires de la ville remontent vers le mieux.
Viens aussi, souverain Phoebos, dieu de Délos, qui habites la roche escarpée du Cynthos ; et toi, bienheureuse habitante du Temple d'or d'Éphèse, où les jeunes filles des Lydiens te rendent des honneurs solennels ; et toi encore, Déesse de notre contrée, maîtresse de l'égide, protectrice de la ville, Athèna ; et toi, qui habites la roche du Parnasse, brillant au milieu des torches agitées par les Bacchantes de Delphoe, roi des Orgies, Dionysos.
Au moment où nous étions prêtes à partir, Sélènè nous aborde, et nous enjoint d'abord de souhaiter toute joie aux Athéniens et à leurs alliés ; puis elle dit qu'elle est furieuse parce que vous l'avez indignement traitée après qu'elle vous a été utile à tous, non pas en paroles, mais en réalité. Premièrement, par mois vous n'économisez pas moins d'une drachme de lumière ; car tous ceux qui sortent le soir disent : "Enfant, n'achète pas de torches ; la lueur de Sélènè est brillante." Elle y ajoute, dit-elle, d'autres services ; et vous, au lieu de compter exactement les jours, vous renversez tout du haut en bas. Aussi, les dieux l'accablent de fréquentes menaces, lorsque, frustrés du festin, ils reviennent chez eux, sans avoir eu la fête d'après l'ordre des jours. Quand il faudrait sacrifier, vous donnez la question ou vous êtes en procès. Souvent, tandis que, nous autres dieux, nous jeûnons en signe de deuil pour la mort de Memnon ou de Sarpédon, vous vous livrez aux libations ou au rire. Voilà pourquoi Hyperbolos, élevé cette année aux fonctions de hiéromnémon, nous, dieux, nous lui avons enlevé sa couronne. Il saura mieux désormais que c'est d'après Sélènè qu'il faut régler les jours de la vie.

SOCRATE. 
Par la Respiration ! Par le Chaos ! Par l'Air, je n'ai jamais vu d'homme si grossier, si stupide, si gauche, si oublieux ! Les jeux d'esprit les plus simples, il les oublie, avant même de les avoir appris. Cependant, je veux l'appeler ici à la porte, au grand jour. Où es-tu, Strepsiade ? Sors, et prends ton grabat.
STREPSIADE. 
Mais elles ne veulent pas me le laisser apporter, les punaises !
SOCRATE. 
Pose-le vite, et fais attention.
STREPSIADE. 
M'y voici.
SOCRATE. 
Voyons, que veux-tu d'abord apprendre, pour le moment, de toutes les choses que tu ignores, dis-le-moi ? les mesures, les rythmes, les vers ?
STREPSIADE. 
Moi ? les mesures : car, l'autre jour, un marchand de farine d'orge m'a trompé de deux chénices.
SOCRATE. 
Ce n'est pas là ce que je te demande, mais quelle mesure te paraît la plus belle, le trimètre ou le tétramètre ?
STREPSIADE. 
Pour moi, rien n'est supérieur au demi-setier.
SOCRATE. 
Tu dis des sottises, brave homme.
STREPSIADE. 
Parie avec moi que le demi-setier est un tétramètre.
SOCRATE. 
Va-t'en aux corbeaux ! Tu n'es qu'un rustre et un ignorant ! Peut-être pourras-tu mieux apprendre les rythmes.
STREPSIADE. 
A quoi me serviront les rythmes pour la farine d'orge ?
SOCRATE. 
D'abord à être aimable en société, puis à comprendre ce que sont dans les rythmes le rythme énoplien et le rythme du dactyle.
STREPSIADE. 
Du dactyle ?
SOCRATE. 
Oui, par Zeus !
STREPSIADE. 
Je le connais.
SOCRATE. 
Dis alors.
STREPSIADE. 
Quel autre cela peut-il être que ce doigt-ci. J'en ai usé, dès mon enfance, de ce doigt-là.
SOCRATE. 
Tu es un rustre et un lourdaud.
STREPSIADE. 
Mais, misérable, je ne désire apprendre rien de tout cela, rien.
SOCRATE. 
Quoi donc alors ?
STREPSIADE. 
Voici, voici ; le raisonnement le plus injuste.

SOCRATE. 
Mais il y a d'abord, avant cela, beaucoup d'autres choses à apprendre : ainsi, parmi les quadrupèdes, quels sont vraiment les mâles ?
STREPSIADE. 
Mais je connais les mâles, si j'ai bien ma tête ; bélier, bouc, taureau, chien, coq.
SOCRATE. 
Vois-tu ce qui t'arrive ? Tu donnes le nom de coq aussi bien à la femelle qu'au mâle.
STREPSIADE. 
Comment donc ? Voyons !
SOCRATE. 
Comment ? Un coq et une coq.
STREPSIADE. 
Par Poseidon ! mais de quel nom veux-tu que je l'appelle ?
SOCRATE. 
"Femelle du coq" et l'autre "coq".
STREPSIADE. 
"Femelle du coq " ! Par l’Air ! voilà qui est bien. Pour cette leçon seule, je remplirais de farine d'orge, jus qu'aux bords, ton auge à pétrir.
SOCRATE. 
Autre faute ! Tu donnes la qualité de mâle à un être femelle.
STREPSIADE. 
Comment, en la désignant, fais-je de l'auge un mâle ?
SOCRATE. 
Absolument comme quand tu dis "Cléonymos".
STREPSIADE. 
Comment cela ? Dis-le-moi.
SOCRATE. 
Parce que auge (kardopos) et Cléonymos sont du même genre.
STREPSIADE. 
Mais, mon bon, Cléonymos n'avait pas d'auge à pétrir : il se servait d'un mortier rond. Enfin, comment dire ?
SOCRATE. 
Comment ? "La auge", comme tu dirais "la Sostrata".
STREPSIADE. 
"La auge" au féminin ?
SOCRATE. 
C'est bien dit.
STREPSIADE. 
C'est cela même : "la auge" (kardopè) comme "la Cléonymè".
SOCRATE. 
Maintenant il faut que tu apprennes à distinguer les noms propres masculins des féminins.
STREPSIADE. 
Mais je connais des noms féminins.
SOCRATE. 
Dis.
STREPSIADE. 
Lysilla, Philinna, Clitagora, Dèmètria.
SOCRATE. 
Et des noms masculins ?
STREPSIADE. 
Dix mille : Philoxénos, Mélèsias, Amynias.
SOCRATE. 
Mais, malheureux ! ce ne sont pas là des noms d'hommes.
STREPSIADE. 
Comment ! Pas des noms d'hommes ?
SOCRATE. 
Pas du tout. Comment, si cela se rencontrait, appellerais-tu Amynias ?
STREPSIADE. 
Comment ? "Ohé, dirais-je, ici, ici, Amynia !"
SOCRATE. 
Vois-tu ? Tu appelles Amynias "Amynia", d'un nom de femme !
STREPSIADE. 
Aussi ai-je raison, puisqu' "elle" ne va pas à l'armée. Mais à quoi sert d'apprendre ce que nous savons tous ?
SOCRATE. 
A rien, par Zeus ! Mais couche-toi là.
STREPSIADE. 
Pourquoi faire ?
SOCRATE. 
Songe un peu à tes affaires.
STREPSIADE. 
Ah ! je t'en prie, pas là. S'il le faut, laisse-moi m'étendre par terre pour rêver à tout cela.
SOCRATE. 
Cela ne se peut pas autrement.
STREPSIADE. 
Malheureux ! Quel supplice les punaises vont m'infliger aujourd'hui !

SOCRATE. 
Médite et réfléchis; tourne ton esprit dans tous les sens; concentre-le. Dès que tu tomberas dans le vide, bondis vers une autre idée: que le sommeil doux à l'âme soit absent de tes yeux!
STREPSIADE. 
Aie ! aie ! aie ! aie !
SOCRATE. 
Qu'as-tu donc ? que souffres-tu ?
STREPSIADE. 
C'est fait de moi, misérable ! Du lit s'échappent des Corinthiens qui me mordent ; ils me déchirent les flancs, ils me boivent l'âme, ils m'arrachent les testicules, ils me fouillent le derrière, ils me tuent.
SOCRATE. 
Que ta douleur ne crie pas si fort !
STREPSIADE. 
Mais comment ? Envolé mon argent, envolée ma couleur, envolée ma chance, envolée ma chaussure, et, pour comble de maux, tout en chantant pendant que je monte la garde, envolé moi-même.
SOCRATE. 
Hé ! l'homme ! Que fais-tu là ? Ne songes-tu pas ?
STREPSIADE. 
Moi ? Oui, par Poseidon !
SOCRATE. 
Et à quoi songes-tu ?
STREPSIADE. 
A savoir si les punaises laisseront quelque bribe de moi.
SOCRATE. 
Va-t'en à la malheure !
STREPSIADE. 
Mais, mon bon, la malheure est arrivée.
SOCRATE. 
Oh! le mollasse! enveloppe-toi la tête. Il faut trouver un procédé artificieux, une ruse.
STREPSIADE. 
Hélas! qui m'enveloppera, comme procédé artificieux, d'une peau de mouton ?

SOCRATE.

Voyons maintenant ! Commençons par regarder ce que fait notre homme. Hé ! l'homme ! Dors-tu ?
STREPSIADE.

Par Apollon ! non, je ne dors pas.
SOCRATE.

Tiens-tu quelque chose ?
STREPSIADE.

Par Zeus! rien du tout.
SOCRATE.

Rien absolument ?
STREPSIADE.

Rien qu'un certain objet dans ma main droite.
SOCRATE.

Allons ! couvre-toi vite, et médite.
STREPSIADE.

Pourquoi ? Dis-le-moi, Socrate.
SOCRATE.

Dis toi-même d'abord ce que tu veux trouver.
STREPSIADE.

Tu as entendu dix mille fois ce que je veux au sujet des intérêts, le moyen de n'en payer à personne.
SOCRATE.

Va donc, couvre-toi; fixe ta pensée fugitive ; examine la chose par le menu, distinguant et réfléchissant.
STREPSIADE.

Malheureux que je suis !
SOCRATE.

Doucement. Si une pensée t'embarrasse, laisse-la, passe outre; puis reviens-y; remets en mouvement la même pensée, et place-la dans la balance.
STREPSIADE.

O mon petit Socrate bien-aimé.
SOCRATE.

Qu'est-ce donc, vieillard ?
STREPSIADE.

Au sujet des intérêts j'ai une idée ingénieuse.
SOCRATE.

Indique-la. Allons, dis-moi ce que c'est.
STREPSIADE.

Si j'achetais une femme thessalienne pour faire descendre la Lune pendant la nuit ! Je l’enfermerais ensuite comme un miroir dans un étui rond, et puis je la garderais.
SOCRATE.

A quoi cela te servirait-il ?
STREPSIADE.

A quoi ? Si désormais la lune ne se levait plus du tout, je ne paierais pas d'intérêts.
SOCRATE. Comment cela ?
STREPSIADE.

Parce que, chaque mois, on paie l'argent prêté.
SOCRATE.

Très bien. Mais je vais te proposer un autre tour d'adresse. Si l'on te condamnait en justice à payer cinq talents, comment annulerais-tu cet arrêt ? Dis-le-moi.
STREPSIADE.

Comment ? Comment ? Je ne sais pas. Aussi faut-il chercher.
SOCRATE.

N'enroule pas toujours ta pensée autour de toi; mais lâche tes idées dans l'air, donne-leur l'essor, comme à un hanneton qu'un fil retient par la patte.
STREPSIADE.

J'ai une annulation d'arrêt des plus ingénieuses, tu vas en convenir avec moi.
SOCRATE.

Laquelle ?
STREPSIADE.

Tu as sans doute déjà vu chez les vendeurs de drogues une pierre belle, diaphane, au moyen de laquelle ils allumaient du feu ?
SOCRATE.

C'est le cristal que tu veux dire ?
STREPSIADE.

Oui.
SOCRATE.

Eh bien, qu'en ferais-tu ?
STREPSIADE.

Je prendrais cette pierre, et quand le greffier écrirait l'arrêt, moi, debout, à l'écart, j'emploierais le soleil à fondre les lettres de ma condamnation.
SOCRATE.

Sagement fait, j'en atteste les Charites !
STREPSIADE.

Quelle jouissance pour moi d'effacer une condamnation de cinq talents !
SOCRATE.

Voyons, trouve-moi vite ceci.
STREPSIADE.

Quoi ?

SOCRATE.

Le moyen de retourner une condamnation contre tes adversaires, au moment même de la subir, faute de témoins.
STREPSIADE.

Tout ce qu'il y a de plus insignifiant, et très facile.
SOCRATE.

Dis donc.
STREPSIADE.

Eh bien, je le dis. S'il ne restait plus qu'une affaire à juger, avant qu'on appelât la mienne, je courrais me pendre.
SOCRATE.

Cela ne signifie rien.
STREPSIADE.

Mais si, de par les dieux ! Personne à moi une fois mort n'enverrait d'assignation.
SOCRATE.

Tu déraisonnes. Va-t'en ; je ne veux plus te donner de leçons.
STREPSIADE.

Pourquoi, Socrate, au nom des dieux ?
SOCRATE.

Parce que, à chaque instant, tu oublies ce qu'on t'apprend. Pour le moment, qu'est-ce que je t'ai d'abord enseigné ici ? Parle.
STREPSIADE.

Voyons un peu ! Qu'est-ce-que c'était d'abord ? Qu'est-ce que c'était d'abord ? Qu'est-ce que c'était que la chose où l'on pétrit la farine d'orge ? Malheur ! Qu'est-ce que c'était ?
SOCRATE.

Aux corbeaux et à la malheure cette vieille ganache oublieuse et stupide !
STREPSIADE.

Hélas ! Que vais-je devenir ? Je suis un homme perdu, si je n'apprends pas à bien retourner ma langue. O Nuées, donnez-moi quelque bon conseil.
LE CHOEUR.

Pour nous, ô vieillard, nous te conseillons, si tu as un fils, élevé par toi, de l'envoyer apprendre à ta place.
STREPSIADE.

Oui, j'ai un fils beau et bon, mais il ne veut pas apprendre. Que ferai-je ?
LE CHOEUR.

Et tu le souffres ?
STREPSIADE.

Il est plein de vigueur et de santé, et, par des femmes de haute volée, il descend de Coesyra. Je vais le trouver. S'il ne veut pas, je n'ai plus qu'à le chasser de la maison. (A Socrate.) Toi, rentre, et attends-moi un instant.

LE CHOEUR, à Socrate près de sortir.

Ne vois-tu pas tous les biens que tu vas obtenir sur-le-champ de nous seules parmi les divinités? Voilà un homme prêt à faire tout ce que tu lui ordonneras. Tu le vois. Le connaissant émerveillé, et absolument enthousiasmé, il faut le laper autant que possible, et vivement. D'ordinaire, les affaires de ce genre cèdent la place à d'autres.

LE JUSTE.

Viens ici, et montre-toi aux spectateurs, si impudent que tu sois.
L'INJUSTE.

Allons où tu voudras, il me sera beaucoup plus facile, en parlant devant la multitude, de t'anéantir.
LE JUSTE.

M'anéantir, toi ? Qui es-tu donc ?
L'INJUSTE.

Le Raisonnement.
LE JUSTE. Oui, le plus faible.
L'INJUSTE.

Mais je te vaincrai, toi qui te vantes d'être le plus fort.
LE JUSTE.

Par quel art ?
L'INJUSTE.

Par la nouveauté de mes idées.
LE JUSTE.

En effet, elles fleurissent parmi les insensés.
L'INJUSTE.

Non pas ; auprès des sages.
LE JUSTE.

Je te mettrai à male mort.
L'INJUSTE.

Dis-moi, en quoi faisant ?
LE JUSTE.

En disant ce qui est juste.
L'INJUSTE.

Et moi je renverserai tout cela, en te contredisant. Et d'abord je soutiens absolument qu'il n'y a pas de justice.
LE JUSTE.

Pas de justice ?
L'INJUSTE.

Oui; où est-elle ?
LE JUSTE.

Chez les dieux.
L'INJUSTE.

Comment donc, si la justice existe, Zeus n'a-t-il pas péri pour avoir enchaîné son père ?
LE JUSTE.

Eh quoi ! Voilà où en est venue la perversité ? Apporte-moi un bassin.
L'INJUSTE.

Tu es un vieux radoteur, un mal équilibré !
LE JUSTE.

Tu es un infâme et un éhonté !
L'INJUSTE.

Tu me couvres de roses.
LE JUSTE.

Un impie !
L'INJUSTE.

Tu me couronnes de lis.
LE JUSTE.

Un parricide !
L'INJUSTE.

Tu m'arroses d'or, sans t'en apercevoir.
LE JUSTE.

Autrefois ce n'était pas de l'or, mais du plomb.
L'INJUSTE.

Aujourd'hui, ce m'est une parure.
LE JUSTE.

Tu n'es pas mal effronté.
L'INJUSTE.

Et toi, une vraie ganache.
LE JUSTE.

C'est à cause de toi que les jeunes gens ne veulent plus fréquenter les écoles. On ne tardera pas à connaître chez les Athéniens ce que tu enseignes à des fous.

L'INJUSTE.

Tu es d'une saleté honteuse.
LE JUSTE.

Et toi dans une bonne situation ; mais il n'y a pas longtemps que tu mendiais. Tu disais : "Je suis Téléphos le Mysien," tirant de ta besace, pour les grignoter, des maximes de Pandélétos.
L'INJUSTE.

La belle sagesse...
LE JUSTE.

La belle folie...
L'INJUSTE.

Que tu nous vantes !
LE JUSTE.

Que la tienne et celle de la ville qui te nourrit, toi le corrupteur des jeunes gens.
L'INJUSTE.

Ne veux-tu pas instruire ce jeune homme, vieux Cronos ?
LE JUSTE.

Sans doute, s'il faut le sauver et ne pas l'exercer seulement au bavardage.
L'INJUSTE.

Viens ici, et laisse celui-ci à sa folie !
LE JUSTE.

Je te ferai crier, si tu avances la main vers lui.
LE CHOEUR.

Trêve à cette lutte et à ces insultes. Mais fais voir, toi, ce que tu enseignais aux hommes d'autrefois ; toi, ce qu'est l'éducation nouvelle. De la sorte, après vous avoir entendus tous les deux exposer le pour et le contre, il jugera quelle école il faut fréquenter.
LE JUSTE.

Je veux bien faire ainsi.
L'INJUSTE.

Moi aussi je le veux.
LE CHOEUR.

Voyons donc qui des deux parlera le premier.
L'INJUSTE.

Je lui accorde la parole; puis, quand il aura parlé, je décocherai sur lui des expressions et des pensées nouvelles. A la fin, s'il se met à grommeler, je fais de mes idées une volée de bourdons, qui lui piquent la figure et les deux yeux et le mettent à mal.

LE CHOEUR.

Maintenant, que les rivaux, confiants dans leurs procédés oratoires, dans leurs pensées, dans leurs réflexions sentencieuses, montrent lequel des deux paraîtra le plus fort dans l'art de parler. Aujourd'hui, en effet, c'est l'épreuve décisive de la philosophie, pour laquelle mes amis livrent un grand combat. Allons, toi, qui couronnas les anciens de si nobles vertus, romps le silence en faveur de l'éducation que tu aimes, et fais-nous connaître ton caractère.

LE JUSTE.

Je dirai donc l'ancienne éducation, en quoi elle consistait, lorsque florissait mon enseignement de la justice et que la prudence était en honneur. D'abord il ne fallait pas entendre un enfant souffler mot; puis ils s'avançaient en bon ordre dans les rues vers l'école du maître de musique, les cheveux longs, nus, serrés, la neige tombât-elle comme d'un tamis. Là ils apprenaient, les cuisses écartées, à chanter : "Pallas redoutable destructrice des villes" ou : "Cri retentissant au loin"; soutenant l'harmonie que leurs pères leur avaient enseignée. Si quelqu'un d'eux faisait quelque bouffonnerie ou donnait à sa voix une inflexion mélodique comme celles que les élèves de Phrynis modulent à l'opposé de la mélodie, il était châtié, roué de coups, comme insultant aux Muses. Dans la palestre, les enfants s'asseyaient les jambes allongées, de manière à ne faire voir aux voisins rien d'indécent. Aussitôt qu'ils s'étaient remis debout, ils essuyaient la place, et veillaient à ne laisser aux amants aucune empreinte de leur sexe. Pas un enfant ne se frottait d'huile au-dessous du nombril ; et le milieu de leur corps florissait de rosée et de duvet comme les fruits. Nul d'entre eux, donnant à sa voix une mollesse toute féminine, ne s'avançait vers un amant, en l'attirant des yeux. Nul, au repas, ne se fût permis de prendre une tête de raifort ; nul de s'emparer de l'anèthon réservé aux vieillards ou du persil ; nul de manger du poisson ou des grives, nul d'avoir les pieds croisés.
L'INJUSTE.

Vieilleries contemporaines des Diopolia, des Cigales, de Cécidas, des Bouphonies !

L'INJUSTE. 
Si tu crois, jeune homme, à tout ce qu'il te dit, par Dionysos ! tu ressembleras aux fils de Hippocrate, et on t'appellera le "poupon qui tette".
LE JUSTE. 
Tu passeras ton temps, luisant et fleurant bon, dans les gymnases, ne débitant pas sur l'Agora de mauvaises pointes comme on le fait aujourd'hui; on ne te traînera pas en justice pour une méchante affaire pleine d'objections subtiles et ruineuses. Mais tu descendras à l’Académie, pour courir sous les oliviers sacrés, la tête ceinte d'un roseau blanc, avec un sage compagnon de ton âge, respirant le smilax, le loisir et la jonchée blanche des peupliers... épanoui par la saison printanière, quand le platane et l'ormeau échangent leurs murmures. Si tu fais ce que je te dis, et si tu y appliques ton intelligence, tu auras toujours la poitrine grasse, le teint clair, les épaules larges, la langue courte, les fesses charnues, le pénis petit. Mais si tu t'attaches à ceux du jour, tu auras tout de suite le teint pâle, les épaules petites, la poitrine resserrée, la langue longue, les fesses petites, les parties fortes, des décrets à n'en plus finir. On te rendra prêt à croire que le honteux est honnête et que l'honnête est honteux, et tu seras, en outre, l'image de l'infamie d'Antimaque.
LE CHOEUR. 
O toi qui habites les tours élevées de la glorieuse sagesse, quel doux parfum de bon sens fleurit dans tes discours! Heureux ceux qui vivaient au temps des hommes de jadis ! (A l'Injuste.) Quant à toi, qui possèdes les séductions du langage, il te faut trouver des idées nouvelles, car ton rival a eu du succès. Tu as besoin, ce me semble, de vigoureux arguments pour le surpasser et pour ne pas être un objet de risée.

L'INJUSTE. 
Enfin ! Il Y a longtemps que la bile m'étouffe et que je brûle de renverser tous ces arguments par les miens. Moi, je m'entends appeler le Raisonnement inférieur par ces métaphysiciens, parce que, le premier, j'ai imaginé de contredire les lois et le droit. Mais n'est-ce pas une valeur de dix mille statères, que de prendre en main la cause la plus faible et de la gagner ? Or, vois comment je ruine l'éducation dans laquelle il met sa confiance. Il dit d'abord qu'il ne te permettra pas de prendre des bains chauds. Mais quelle raison as-tu de blâmer les bains chauds ?
LE JUSTE. 
Parce qu'ils sont très mauvais et qu'ils amollissent l'homme.
L'INJUSTE. 
Arrête ! Je te tiens tout de suite à bras-le-corps, et tu ne peux échapper. Parle. Dis-moi quel est des fils de Zeus le héros à l'âme, selon toi, le plus haut placée, et qui accomplit le plus de travaux ?
LE JUSTE. 
Je pense qu'il n'y a pas d'homme supérieur à Hèraclès.
L'INJUSTE.
 Eh bien ! Où as-tu jamais vu des bains froids portant le nom de Hèraclès ? Et cependant qui a été plus courageux ?
LE JUSTE. 
Oui, voilà, voilà bien les raisons que les jeunes gens ont, chaque jour, à la bouche pour remplir les bains et vider les palestres !
L'INJUSTE. 
Tu blâmes ensuite l'habitude de l'Agora ; moi, je l'approuve. Si c'était un mal, jamais Homère n'aurait fait un harangueur de Nestor et des autres sages. De là je passe à l'usage de la langue : il dit que les jeunes gens ne doivent pas l'exercer, moi je prétends le contraire ; il dit qu'il faut user de modestie: voilà deux principes détestables. Où as-tu jamais vu que la modestie fût un bien réel ? Parle, convaincs-moi.
LE JUSTE. 
A nombre de gens. C'est ainsi que Pélée reçut une épée.
L'INJUSTE. 
Une épée ? il y fit un joli profit, le malheureux! Hyperbolos, au moyen de ses lampes, n'a-t-il pas gagné des milliers de talents avec sa méchanceté et non, par Zeus ! avec son épée?

L'INJUSTE. 
Cela étant, ne reconnais-tu pas que tu ne dis que des sottises ? Et les spectateurs ? Vois de quel côté est la majorité.
LE JUSTE. 
Je regarde.
L'INJUSTE. 
Que vois-tu ?
LE JUSTE. 
La majorité, de par les dieux ! se compose de larges derrières. En voilà un que je connais ; celui-là encore, et cet autre avec ses longs cheveux.
L'INJUSTE. 
Eh bien, que dis-tu ?
LE JUSTE. 
Nous sommes vaincus, êtres infâmes. Au nom des dieux ! recevez mon manteau: je passe de votre côté. (Ils s'en vont.)
SOCRATE. 
Qu'est-ce à dire ? Veux-tu prendre ton fils, le remmener, ou que je l'instruise à parler ?
STREPSIADE. 
Instruis-le, châtie-le, et souviens-toi de bien lui affiler la langue, de manière qu'il ait l'une des deux mâchoires pour les petites causes et l'autre mâchoire pour les grandes affaires.
SOCRATE. 
Sois tranquille ; tu auras chez toi un sophiste habile.
STREPSIADE. Pâle, je crois, et misérable. (Ils entrent chez Socrate.)
LE CHOEUR. 
Entrez maintenant. Je crois que tu t'en repentiras. Ce que les juges gagneront, s'ils accordent au Chœur un appui légitime, nous voulons le dire. Et, premièrement, si vous voulez labourer vos champs, à la saison, nous pleuvrons sur vous d'abord, et sur les autres ensuite. Puis nous garderons les fruits et les vignes de manière qu'ils ne souffrent ni de la sécheresse, ni d'une pluie excessive. Mais si un de vous, mortels, nous offense, nous déesses, qu'il songe quels maux il endurera de nous, ne recueillant ni vin, ni rien, de son champ. Quand les oliviers et les vignes pousseront, ils seront rasés, tant nous les frapperons de frondes. Si nous le voyons faire des briques, nous pleuvrons, et nous briserons sous des tas de grêle les tuiles de son toit. S'il se marie, lui, ou quelqu'un de ses parents ou de ses amis, nous pleuvrons toute la nuit, si bien qu'il aimerait mieux se trouver en Egypte que d'avoir jugé injustement.
STREPSIADE. Il sort de chez lui, chargé d'un sac de farine, et se dirige vers la porte de Socrate. 
Cinq, quatre, trois, puis deux, et enfin celui de tous les jours que je redoute le plus, qui me fait frissonner, que je déteste, ce maudit jour de la lune vieille et nouvelle. C'est un serment fait par tous ceux à qui je dois, et qui déposent leurs assignations au tribunal des Prytanes, de me ruiner, de me perdre, malgré la modération et la justice de mes propositions : "Mon cher, ne me demande pas cela maintenant, donne-moi du temps pour cette somme, fais-moi quitte de cette autre !" Ils prétendent qu'ainsi ils ne recevront rien ; ils m'injurient, disant que je leur fais du tort et qu'ils vont me citer devant les juges. Qu'ils me citent donc ; je m'en soucie peu, aujourd'hui que Phidippide a appris l'art de bien parler. Je vais, du reste, m'en assurer, en frappant à la porte du philosophoir... Enfant ! holà ! Enfant, enfant !

SOCRATE. 
Strepsiade, bonjour.
STREPSIADE. 
A toi aussi bonjour. Mais d'abord accepte ce sac. Il est juste de faire un joli cadeau à son maître. Et mon fils, a-t-il appris le fameux Raisonnement, ce garçon que tu as emmené tantôt ?
SOCRATE. 
Il l'a appris.
STREPSIADE. 
Bien, ô souveraine Fourberie !
SOCRATE. 
De sorte que tu vas gagner tous les procès que tu voudras.
STREPSIADE. 
Quand même il y aurait des témoins que j'ai emprunté ?
SOCRATE. 
D'autant mieux, fussent-ils mille.
STREPSIADE. 
Je crierai donc à haute voix : "Ohé ! soyez maudits, peseurs d'oboles, vous, le principal, et les intérêts des intérêts ! Vous ne me nuirez plus désormais. Pour moi s'élève dans cette maison un fils, dont la langue brille, à deux tranchants, mon soutien, le sauveur de la famille, le fléau de mes ennemis, le libérateur des grandes infortunes de son père." Cours l'appeler de là dedans, qu'il vienne vers moi.
SOCRATE. 
Mon fils, mon enfant, sors de la maison ; entends la voix de ton père. Le voici.
STREPSIADE. 
Ami, ami.
SOCRATE. 
Prends ton fils, et va-t'en.

STREPSIADE.
O mon fils ! Oh ! oh ! Quelle joie je goûte tout d'abord à voir ce teint! Maintenant, à te voir, tu es tout de suite un homme prêt à nier, à contredire. C'est franchement chez toi une fleur du terroir que ces mots: “Qu'as-tu à dire?” et cette apparence d'offensé quand on offense et qu'on fait tort aux autres; je vois cela. Tu as sur ton visage le regard attique. Maintenant vois à me sauver, puisque c'est toi qui m'as perdu.
PHIDIPPIDE.
Qu'est-ce qui te fait peur ?
STREPSIADE.
La lune vieille et nouvelle.
PHIDIPPIDE.
Qu'est-ce que la lune vieille et nouvelle ?
STREPSIADE.
Le jour où ils disent qu'ils déposeront leurs assignations au tribunal des Prytanes.
PHIDIPPIDE.
Adieu leurs assignations ! Il n'y a pas moyen qu'un jour soit deux jours.
STREPSIADE.
Il n'y a pas moyen ?
PHIDIPPIDE.
Non ; à moins que la même femme ne soit en même temps vieille et jeune.
STREPSIADE.
Mais la loi le veut.
PHIDIPPIDE.
Je crois qu'ils n'en comprennent pas bien le sens.
STREPSIADE.
Quel en est le sens ?
PHIDIPPIDE.
Le vieux Solon était, de sa nature, ami du peuple.
STREPSIADE.
Cela ne fait rien à la lune vieille et nouvelle.
PHIDIPPIDE.
Celui-ci fixa deux jours pour la citation, la lune vieille et la lune nouvelle, afin que les consignations fussent déposées à la nouvelle lune.
STREPSIADE. Pourquoi donc a-t-il ajouté la vieille ?
PHIDIPPIDE.
Afin, pauvre homme, que les débiteurs assignés eussent d'abord un jour pour arranger l'affaire de gré à gré ; sinon, pour qu'on redoublât les poursuites le matin même de la nouvelle lune.
STREPSIADE.
Pourquoi alors les magistrats ne reçoivent-ils pas les consignations le premier jour du mois, mais le jour de la vieille et nouvelle lune ?
PHIDIPPIDE.
Ils me paraissent agir en cela comme les gourmets: afin de profiter le plus tôt possible des sommes déposées, ils avancent la dégustation d'un jour.
STREPSIADE.
Eh bien, pauvres sots, pourquoi restez-vous là stupidement pour notre profit à nous les sages ? Vraies bornes, d'ailleurs, nombre, moutons, cruches amoncelées au hasard! Aussi faut-il qu'en mon honneur et en l'honneur de mon fils, notre bonne chance me fasse entonner un chant d'éloges : "Heureux Strepsiade, qui es toi-même sage, et qui élèves un pareil fils !" Voilà ce que diront mes amis et mes concitoyens, jaloux de ta parole et de tes victoires dans les procès ! Mais je veux d'abord te faire entrer pour prendre un bon repas.

PASIAS. à son témoin.
Faut-il qu'un homme sacrifie jamais quelque chose de son avoir ? Non, assurément. Mais il eût mieux valu tout de suite être sans vergogne plutôt que se faire des affaires, comme moi, qui, aujourd'hui, afin d'avoir mon argent, te traîne ici pour témoigner, et qui, de plus, vais devenir l'ennemi d'un citoyen. Cependant, jamais, tant que je vivrai, je ne ferai rougir de moi ma patrie. J'appellerai donc Strepsiade en justice...
STREPSIADE.
Qui est-ce ?
PASIAS.
Pour le jour de la vieille et de la nouvelle lune.
STREPSIADE.
Je vous prends à témoin qu'il a indiqué deux jours. Et pourquoi ?
PASIAS.
Pour douze mines que tu as reçues, afin d'acheter un cheval pommelé.
STREPSIADE.
Un cheval ? L'entendez-vous, moi qui, vous le savez tous, ai horreur de l'équitation.
PASIAS.
Et j'en atteste Zeus, tu juras par tous les dieux que tu me les rendrais.
STREPSIADE.
Mais, de par Zeus ! mon Phidippide n'avait pas encore appris le Raisonnement irrésistible.
PASIAS.
Et maintenant à cause de cela tu songes à nier ta dette.
STREPSIADE.
Effectivement, quel autre profit tirerais-je de cette science ?
PASIAS.
Et tu oserais me la nier par serment devant les dieux ?
STREPSIADE.
Quels dieux ?
PASIAS.
Celui que je t'indiquerai, Zeus, Hermès, Poséidon.
STREPSIADE.
Zeus. Je donnerais de bon cœur un triobole pour prêter ce serment.
PASIAS.
Puisses-tu périr pour ton impudence !
STREPSIADE.
Il gagnerait à être salé, cet homme !
PASIAS.
Je pense que tu te moques du monde.
STREPSIADE.
Il tiendrait bien six conges.
PASIAS.
Non, de par le grand Zeus et par les autres dieux ! tu ne te joueras pas de moi impunément.
STREPSIADE.
Je suis enchanté, ravi de ces dieux. Un serment par Zeus est ridicule pour des gens instruits.
PASIAS.
Certes, un jour viendra où tu expieras ces impiétés. Mais me rendras-tu mes fonds ou non ? Réponds, que je m'en aille.
STREPSIADE.
Sois tranquille à présent ; car je vais bientôt te répondre clairement. (Il entre dans la maison.)
PASIAS, à son témoin.
Que crois-tu qu'il fasse ?
LE TEMOIN.
Il me semble qu’il paye.

STREPSIADE, rentrant.
Où est l'homme qui me demande de l'argent ? Parle. Qu'est-ce que cela ?
PASIAS.
Cela ? Une auge (kardopos).
STREPSIADE.
Et tu me demandes de l'argent quand tu es ce que tu es ? Non, je ne donnerais pas une obole à qui que ce soit qui appelle une auge "kardopos" au lieu de "kardope".
PASIAS.
Tu ne me paieras pas ?
STREPSIADE.
Non pas, que je sache. Allons, finissons-en; décampe au plus vite loin de la porte.
PASIAS.
Je m'en vais, mais sache bien que je cours déposer ma consignation, ou que je meure !
STREPSIADE.
C'est autant de perdu en sus des douze mines. Cependant, je regrette de voir dans cette situation un homme qui se trompe sur le genre de "kardopos" et de "kardopè ".
AMYNIAS.
Hélas ! quel malheur est le mien !
STREPSIADE.
Holà ! Quel est celui qui gémit de la sorte ! Ne serait-ce point quelqu'un des dieux de Carcinos ?
AMYNIAS.
En quel état je suis, vous voulez le savoir ? Un homme infortuné.
STREPSIADE.
Passe ton chemin.
AMYNIAS.
O cruel destin ! O fatalité, qui as brisé les roues du char traîné par mes chevaux ! O Pallas, tu m'as perdu !
STREPSIADE. Quel mal t'a fait Tlèpolème ?
AMYNIAS.
Ne raille pas, mon ami, mais fais-moi rendre par ton fils l'argent qu'il me doit, aujourd'hui surtout que je suis tombé dans le malheur.
STREPSIADE.
Quel argent ?
AMYNIAS.
Celui qu'il m'a emprunté.
STREPSIADE.
Et de fait tu es mal en point, à ce qu'il me semble.
AMYNIAS.
Je suis tombé en lançant mes chevaux, j'en atteste les dieux.
STREPSIADE.
Pourquoi ces sornettes ? Tu es chu de ton âne ou de ton âme !
AMYNIAS.
Des sornettes ! Parce que je veux ravoir mon dû ?

STREPSIADE.
Il n'est pas possible que tu sois sain d'esprit.
AMYNIAS.
Pourquoi ?
STREPSIADE.
Tu me fais l'effet d'avoir la cervelle troublée.
AMYNIAS.
Par Hermès ! je te fais assigner, si tu ne me rends pas l'argent.
STREPSIADE.
Dis-moi, crois-tu que Zeus pleuve toujours et continûment de l'eau nouvelle, ou bien le soleil repompe-t-il la même eau de dessus la terre ?
AMYNIAS.
Je ne sais pas laquelle des deux, et je n'en ai cure.
STREPSIADE.
Et comment est-il juste que tu me demandes de l'argent, toi qui ne sais pas un mot des choses météorologiques ?
AMYNIAS.
Si tu es à court, paie-moi au moins l'intérêt de l'argent.
STREPSIADE.
L'intérêt ! Qu'est-ce que c'est que cette bête-là ?
AMYNIAS.
Qu'est-ce autre chose, sinon que mois par mois, jour par jour, de plus en plus l'argent augmente, à mesure que le temps s'écoule ?
STREPSIADE.
Bien dit. Et puis après ? Crois-tu que la mer soit beaucoup plus grande maintenant qu'autrefois ?
AMYNIAS.
Non, de par Zeus! elle est la même : car il n'est pas juste qu'elle grandisse.
STREPSIADE.
Eh bien alors, misérable, comment, la mer ne grossissant pas des fleuves qui s'y jettent, essaies-tu, toi, de faire grossir ton argent ? Ne vas-tu pas déguerpir loin de la maison ? Qu'on m'apporte un bâton !
AMYNIAS.
Des témoins !
STREPSIADE.
Décampe ! Qu'attends-tu ? Tu ne cours pas, vilaine rosse ?
AMYNIAS.
N'est-ce pas là une violence ?

STREPSIADE.
Tu ne partiras pas ? Je vais t'enfoncer l'aiguillon sous la croupe, porteur de longes ! Te sauveras-tu ? C'est moi qui t’'aurais mené bon train avec tes roues et ta paire de chevaux. (Il rentre dans la maison.)
LE CHOEUR.
Voilà ce que c'est que de se plaire aux bassesses ! Ce vieillard, qui en a la passion, veut frustrer l'argent qu'il a emprunté. Mais il est impossible qu'il ne soit pris aujourd'hui dans quelque affaire, et que ce sophiste, en retour des friponneries qu'il a mises en train, ne soit frappé d'un malheur imprévu. Je pense qu'il trouvera tout de suite ce qu'il demandait depuis longtemps, que son fils soit habile à exprimer des idées contraires à la justice, à vaincre tous ses adversaires, même en disant ce qu'il y a de plus mauvais. Mais peut-être, peut-être, voudra-t-il qu'il devienne muet.
STREPSIADE, sortant précipitamment.
Iou ! iou ! Voisins, parents, citoyens, au secours ! On me bat ! A moi, de toute votre aide ! Hélas! malheureux que je suis ! Oh ! la tête! Oh ! la mâchoire ! Scélérat, tu bats ton père !
PHIDIPPIDE.
Oui, mon père !
STREPSIADE.
Vous le voyez, il avoue qu'il me bat.
PHIDIPPIDE.
Sans doute.
STREPSIADE.
Scélérat, parricide, enfonceur de murailles !
PHIDIPPIDE.
Répète-moi cela, répète et dis-en plus encore. Ne sais-tu pas que je prends un vif plaisir à entendre ces gros mots ?

STREPSIADE.
 O derrière à tout le monde !
PHIDIPPIDE.
Couvre-moi de roses.
STREPSIADE.
Tu bats ton père ?
PHIDIPPIDE.
Et, par Zeus ! je te prouverai que j'ai eu raison de te battre.
STREPSIADE.
Infâme gredin, comment peut-il y avoir une raison de battre son père ?
PHIDIPPIDE.
Je le démontrerai et je te vaincrai par mon discours.
STREPSIADE.
Moi, vaincu par toi !
PHIDIPPIDE.
Tout ce qu'il y a de plus facile. Choisis lequel des deux Raisonnements tu veux que j'emploie.
STREPSIADE.
Quels deux Raisonnements ?
PHIDIPPIDE.
Le fort et le faible.
STREPSIADE.
De par Zeus ! je t'ai fait donner une belle éducation, animal, en t'apprenant à contredire la justice, si tu me prouves qu'il est juste et beau que les pères soient battus par leurs fils !
PHIDIPPIDE.
Mais je compte pourtant te le prouver si bien que, quand tu m'auras entendu, tu n'auras rien à répondre.
STREPSIADE.
Allons, je veux bien entendre ce que tu vas dire.

LE CHOEUR.
C'est ton affaire, vieillard, de songer aux moyens de réduire un homme qui, s'il n'était sûr du succès, ne serait pas si insolent. Il est clair qu'il a quelque appui. Mais d'abord dis au Chœur par où a commencé votre querelle : c'est ce que tu dois faire tout de suite.
STREPSIADE.
Quel a été le point de départ de nos injures, je vais vous le dire. A la fin de notre repas, comme vous le savez, je l'ai engagé à prendre tout de suite sa lyre et à chanter la chanson de Simonide sur le Bélier et sa Toison. Il me répond aussitôt que c'est vieux jeu de prendre la lyre et de chanter à table, comme une femme qui moud de l'orge.
PHIDIPPIDE. Et je ne devais pas à l'instant même te battre et te piétiner, toi qui m'ordonnais de chanter comme si tu donnais à dîner à des cigales !
STREPSIADE. Il m'a dit à la" maison ce qu'il redit maintenant. Il ajoutait que Simonide est un mauvais poète. J'ai de la peine à me contenir, je le fis pourtant d'abord. Alors je l'invitai à prendre une branche de myrte et à nous dire quelque chose d' Eschyle. Il me répond tout de suite : "Je crois qu'Eschyle est le premier des poètes, mais il est plein de fracas, incohérent, emphatique, escarpé." Comment croyez-vous que mon cœur bondit à ces paroles ? Cependant je dis, en me mordant l'âme : "Eh bien, chante-nous quelque chose des jeunes, un joli passage." Et lui de réciter aussitôt une tirade d'Euripide, où un frère, qu'un dieu nous soit en aide ! viole sa propre sœur. Je ne puis plus me contenir ; je l'accable aussitôt de reproches durs et humiliants. A partir de ce moment, comme il arrive, nous nous rejetons paroles sur paroles ; il bondit sur moi, puis il me pétrit, m'étrille, m'étrangle, me broie.

PHIDIPPIDE.
N'avais-je pas raison? Ne pas louer Euripide, la sagesse même !
STREPSIADE.
La sagesse même ! Lui ! Ah ! si je pouvais parler ! Mais je serais encore battu.
PHIDIPPIDE. Oui, par Zeus! et je serais dans mon droit.
STREPSIADE. Comment, dans ton droit ? Impudent ! C'est moi qui t'ai nourri, attentif, quand tu bégayais encore, à tout ce à quoi tu songeais. Dès que tu disais : "Bryn, " je comprenais, et je te présentais à boire. Quand tu demandais : "Mammân," j'arrivais et je t'apportais du pain. Je ne te donnais pas le temps de dire : "Kakkân ", je te prenais, je te transfërais à la porte et je te soutenais moi-même. Et toi, lorsque tu m'étranglais tout à l'heure, criant et hurlant que j'avais envie d'aller, tu n'as pas eu le cœur, scélérat, de me porter dehors, devant la porte, mais tu me serrais la gorge et je fis tout sous moi.
LE CHOEUR.
Je crois que le cœur des jeunes gens palpite du désir d'entendre ce qu'il va dire. Car si un homme qui a fait de pareilles choses, se disculpe en parlant, je n'estimerais pas la peau des vieux même un pois chiche. C'est ton affaire, remueur et lanceur de paroles nouvelles, de chercher la persuasion et de paraître t'exprimer selon la justice.
PHIDIPPIDE.
Qu'il est doux de vivre au milieu des nouveautés, des inventions ingénieuses, et de pouvoir mépriser les lois établies ! Et de fait, moi, quand j'avais l'esprit uniquement occupé d'équitation, je n'étais pas capable de dire trois mots sans faire une faute. Mais maintenant que cet homme a mis fin à mes goûts, et que je suis formé aux pensées subtiles, à l'art de la parole et aux méditations, je crois pouvoir prouver que j'ai le droit de châtier mon père.

STREPSIADE.
Retourne donc à tes chevaux, de par Zeus ! Mieux vaut pour moi nourrir l'attelage d'un quadrige que d'être battu et broyé.
PHIDIPPIDE.
Je reviens au point où tu m'as interrompu, et d'abord je te demanderai ceci : quand j'étais petit, me battais-tu ?
STREPSIADE. Sans doute; c'était à bonne intention et pour ton bien.
PHIDIPPIDE.
Dis-moi, n'est-il pas juste que j'aie pour toi la même bonne intention et que je te frappe, puisque avoir une bonne intention et frapper c'est la même chose ? Conviendrait-il, en effet, que ton corps fût à l'abri des coups, et le mien point ? Cependant je suis libre aussi, moi. Les enfants pleurent, et les pères ne pleureraient pas, s'il fallait t'en croire ? Diras-tu que la loi exige que ce châtiment soit l'affaire de l'enfance ? Moi je répondrai que les vieillards sont deux fois enfants. II est donc juste que les vieux pleurent plus que les jeunes, d'autant plus que leurs fautes sont moins excusables.
STREPSIADE.
Mais nulle part la loi n'exige qu'un père subisse ce traitement.
PHIDIPPIDE.
N'était-il donc pas homme, comme toi et moi, celui qui a, le premier, établi cette loi, dont la parole a .convaincu les anciens ? Pourquoi donc me serait-il moins permis, à moi, d'établir une loi nouvelle qui permît aux fils de battre leurs pères à leur tour ? Tous les coups que nous avons reçus avant l'établissement de cette loi, nous vous en faisons grâce et nous vous accordons d'avoir été impunément battus. Mais vois les coqs et les autres animaux, comme ils se défendent contre leurs pères. Cependant en quoi diffèrent-ils de nous, sinon qu'ils ne rédigent pas de décrets ?
STREPSIADE.
Eh bien, puisque tu imites les coqs en tout, pourquoi ne manges-tu pas du fumier et ne dors-tu pas sur un perchoir ?
PHIDIPPIDE.
Ce n'est pas la même chose, cher père ; et Socrate ne l'admettrait pas.
STREPSIADE.
Alors ne frappe pas. Sinon, quelque jour tu t'accuseras toi-même.
PHIDIPPIDE.
Comment cela ?
STREPSIADE.
Puisqu'il est juste que je te châtie, tu en feras autant à ton fils, si tu en as un.
PHIDIPPIDE.
Et si je n'en ai pas, c'est en vain que j'aurai pleuré, et tu me riras au nez en mourant.
STREPSIADE. Vraiment, hommes de mon âge, il me fait l'effet d'avoir raison : et moi-même je crois devoir leur accorder ce qui est juste. Il est équitable que nous pleurions, si nous agissons mal.
PHIDIPPIDE.
Examine encore cette autre raison.
STREPSIADE.
Je suis un homme mort.
PHIDIPPIDE.
Peut-être ne seras-tu pas fâché d'avoir passé par où tu es passé.
STREPSIADE.
Comment cela ? Dis-moi, quel avantage en retireras-tu ?
PHIDIPPIDE.
Je battrai ma mère de la même manière que toi.
STREPSIADE.
Que dis-tu là ? Voilà qui est bien pire encore !
PHIDIPPIDE.
Qu'est-ce à dire, si, à l'aide du Raisonnement faible, je te prouve que j'ai raison de battre ma mère ?
STREPSIADE.
Rien, sinon que, après avoir fait cela, tu n'auras plus qu'à te jeter dans le Barathron, toi, Socrate et le Raisonnement faible. Voilà, Nuées, ce que j'endure, pour vous avoir commis toutes mes affaires !

LE CHOEUR.
C'est bien toi qui t'es attiré cela, te tournant vers le mal.
STREPSIADE.
Pourquoi donc ne me le disiez-vous pas, au lieu d'abuser un homme campagnard et vieux ?
LE CHOEUR.
C'est ce que nous faisons constamment avec les gens que nous savons portés vers les choses mauvaises, jusqu'à ce que nous les lancions dans quelque infortune qui leur apprenne à craindre les dieux.
STREPSIADE.
Hélas ! C'est dur, ô Nuées, mais juste... Il ne fallait pas frustrer mes créanciers de ce qui leur était dû. Maintenant, mon cher fils, avisons au moyen d'aller mettre à mal ce coquin de Chéréphon ainsi que Socrate, qui nous on: trompés, toi et moi.
PHIDIPPIDE.
Mais je ne veux pas maltraiter mes maîtres.
STREPSIADE.
Oui, oui ; mais respecte Zeus Paternel.
PHIDIPPIDE.
Zeus Paternel ! Que tu es arriéré. Est-ce qu'il y a un Zeus ?
STREPSIADE.
Il y en a un.
PHIDIPPIDE.
Mais non, il n'yen a pas, puisque c'est le Tourbillon qui règne, après avoir chassé Zeus.
STREPSIADE.
Non, il ne l'a pas chassé. Seulement je le croyais, à cause du Tourbillon qui est là. Insensé que j'étais. J'ai pris ce vase d'argile pour un dieu.
PHIDIPPIDE.
Eh bien, déraisonne et extravague à ton aise. (Il s'en va.)
STREPSIADE.
Malheureux que je suis. Quel délire ! Que j’étais donc fou de rejeter les dieux, sur la foi de Socrate. Mais, ô cher Hermès, ne sois pas irrité contre moi, ne m'écrase pas; au contraire, pardonne à un homme égaré par leurs bavardages. Deviens mon conseiller, soit pour leur intenter un procès, soit pour prendre tel parti qu'il te conviendra... Oui, tu m'engages avec raison à ne pas faire un procès, mais à mettre le feu, le plus tôt possible, à cette maison de fous. J'ai, ici, Xanthias ; viens, prends une échelle, apporte une hache, monte ensuite sur le philosophoir, et, si tu aimes ton maître, abats le toit, jusqu'à ce que la maison s'écroule sur eux. Puis, que l'on m'apporte une torche allumée, et, dès ce moment même, je me ferai justice, quoique ce soient de fameux hâbleur.
PREMIER DISCIPLE.
Hé ! hé !
STREPSIADE.
Fais ton œuvre, ô torche ! jette une vive flamme !
PREMIER DISCIPLE.
Hé ! l'homme! Que fais-tu ?
STREPSIADE.
Ce que je fais ? Mais rien qu'un dialogue subtil avec les poutres de la maison.
DEUXIÈME DISCIPLE.
Malheur à moi ! Qui met le feu à notre maison ?
STREPSIADE.
Celui à qui vous avez pris son manteau.
DEUXIÈME DISCIPLE.
Tu nous tues, tu nous tues !
STREPSIADE.
C'est justement ce que je veux, pourvu que la hache ne trahisse pas mes espérances, et qu'auparavant je ne me casse pas le cou, en tombant.
SOCRATE.
Hé ! J'homme ! Qu'est-ce que tu fais donc réellement, toi qui es sur le toit ?
STREPSIADE.
Je marche dans les airs, et je contemple le soleil.
SOCRATE.
Malheur à moi ! Je vais misérablement étouffer !
CHÉRÉPHON.
Et moi infortuné, j'ai l'infortune d'être rôti !
STREPSIADE.
Pourquoi insultiez-vous les dieux et contempliez-vous le séjour de la Lune ?..
HERMES.
Poursuis, frappe, détruis ! Ils ont eu bien des torts, et surtout celui que tu sais d'avoir manqué aux dieux.
LE CHOEUR.
Retirez-vous ! Le Chœur nous paraît avoir assez figuré aujourd'hui.