Caius Suetonius Tranquillus (francisé en
Suétone.) naquit à Rome vers 69 après Jésus Christ, dans une famille
appartenant à l'ordre équestre.
Buste de Suétone.
Son père était tribun, et combattit aux côtés d'Othon
à la bataille de Bédriac, que son adversaire Vitellius
remporta[1].
En réalité, nous en savon aujourd'hui très peu sur
la vie de Suétone. Correspondant avec Pline le Jeune, Suétone fut quelques
années après engagé par Hadrien, en tant que secrétaire ab
epistolis latinis. Chargé de ce fait de la correspondance de l'Empereur,
le jeune homme eut ainsi accès aux archives impériales (il eut ainsi accès
aux lettres et testaments des Empereurs, déclarations du sénat, etc.).
Profitant donc des avantages que lui conféraient sa position, Suétone publia
la Vie des douze
Césars, vers l'an 120 (relatant l'histoire des Empereurs s'étant
succédés, d'Auguste à Domitien[2].).
Dans cet ouvrage, les biographies sont présentées de manière
chronologiquo-thématique: l'auteur aborde tout d'abord l'histoire du
personnage, à laquelle succède un certain nombre de rubriques (apparence
physique, goûts, divertissements, etc.). Cependant, l'auteur délaisse
l'histoire purement administrative de l'Empire pour se concentrer sur la
personnalité de ses personnages (rapportant ainsi les rumeurs parfois
injustifiées qui courraient sur tel ou tel souverain.).
Cependant,
quelques années après
la sortie de son ouvrage, Suétone
fut écarté par Hadrien, sans doute à cause d'une intrigue de cour. Dès lors,
nous perdons toute trace de cet auteur, qui mourut aux environs de 140 après
Jésus Christ.
Suétone fut, à en croire les sources antiques, un auteur
fécond. Cependant, un seul de ses ouvrages est parvenu jusqu'à nous, la Vie des douze Césars.
Nous avons aussi réussi à conserver quelques fragments de ses autres écrits.
