Épousant la fille du consul Agricola, Tacite commença alors le
cursus honorum. Il fut questeur et préteur sous les flaviens, puis
consul sous les Antonins. Il se retira de la politique vers l'an 100, afin
de se consacrer à l'Histoire. Il fut néanmoins gouverneur de la province
d'Asie, de 112 à 113.
Nous perdons alors sa trace jusqu'à sa mort, qui eut vraisemblablement lieu
vers l'an 120.
Tacite écrivit plusieurs ouvrages historiques qui constituent aujourd'hui
d'importantes sources concernant les périodes qu'il décrivit. Cependant, cet
auteur fut plus un écrivain qu'un historien: en effet, non seulement ses
propos sont parfois exagérés (folie de Caligula, crimes de Tibère, etc.),
mais en outre Tacite voulut faire passer un message dans son oeuvre
(apologie de la domination romaine, glorification des grands hommes,
critique de la tyrannie, etc.).
Tacite fut un auteur prolifique, et nous avons conservé un certain nombre
de ses écrits: le Dialogue des Orateurs (Dialogus de Oratibus.),
écrit en 80, une critique du déclin de l'éducation ; la Vie d'Agricola
(de vita julii agricolae.), écrit en 98, une apologie de son beau
père, qui acheva la conquête de la Bretagne ;
Moeurs des Germains,
paru la même année ; les Histoires, publiées en 106, relatant
l'histoire de l'Empire de 69 à 96
; les Annales, écrites vers 115, relatant l'histoire de la dynastie
Julio-claudienne.
