1° Une France ravagée par la guerre (hiver 1918) – La signature de l’armistice du 11 novembre 1918[1] consacrait la défaite de l’Allemagne, au terme d’un premier conflit mondial particulièrement destructeur.

Cependant, bien que se trouvant dans les rangs des vainqueurs, la France déplorait 1.3 millions de soldats tués ou disparus[2], soit 10% de la population active masculine. S’ajoutait à cela plus de 4 millions de blessés[3], dont 15 000 gueules cassées (c'est-à-dire souffrant de graves mutilations au niveau du visage.), sans compter les combattants souffrant de stress post-traumatique, ayant vécu l’horreur dans les tranchées (bombardements, morts, gaz de combats, etc.).

S’ajoutait à cela 300 000 civils victimes de la grippe espagnole[4], épidémie ayant sévi en Europe entre le printemps 1918 et le début de l’année 1919. 

Ces pertes colossales entraînèrent une forte baisse du taux de natalité en France, le pays ne retrouvant sa population d’avant-guerre qu’à compter des années 1950.

Par ailleurs, outre un lourd bilan humain, la France déplorait d’importants dégâts matériels, la Grande guerre s’étant en majeure partie déroulée sur le sol français.

Ainsi, le nord de la France était ravagé, dévasté par cinq années de bombardements, par le creusement de milliers de tranchées, mais aussi par les millions de cadavres, de balles et d’obus qui polluaient les sols[5] où les eaux[6].

Le village de Vauquois, dans la Meuse.

Dans ces départements frontaliers, d’importants travaux devaient être mis en place pour reconstruire les infrastructures de l’Etat (écoles, hôpitaux, bâtiments administratifs, etc.), les habitations, les routes, les ponts, les voies ferrées et les exploitations agricoles détruites lors du conflit.

Enfin, d’un point de vue économique, la France se trouvait à l’hiver 1918 dans une situation difficile. Sa dette, auprès des pays étrangers, était de 31 milliards de francs-or ; les dépenses de guerre s’élevaient à 177 milliards de francs-or[7] ; enfin, le montant total des réparations était estimé à 125 milliards de francs-or.

            2° Le ministère Clémenceau face au défi de l’après-guerre (novembre 1918 à novembre 1919) – Georges Clémenceau[8], alors président du conseil[9] avait en fin d’année 1918 la lourde tâche de gérer la reconstruction du pays, le retour des soldats, mais aussi le déroulement des différents traités de paix.

Georges Clémenceau, assis dans une voiture descendant les Champs-Elysées, par Emmanuel GONDOUIN, vers 1928, musée Carnavalet, Paris.

a) La loi des 8 heures (printemps 1919) : en début d’année 1919, le retour massif des soldats dans leurs foyers fit craindre à de nombreux députés une hausse du chômage, considérant que les femmes avaient pris goût au travail[10].

A cette date, les Français bénéficiaient du repos hebdomadaire (instauré par Clémenceau, alors ministre de l’Intérieur, en juillet 1906[11].), mais leur temps de travail était variable (entre dix et douze heures par jour[12].).

L’objectif de cette journée de huit heures (soit 48 par semaine.) était de réduire le temps de travail (sans diminution de salaire.) afin de libérer des places, et donc favoriser l’emploi[13].

Clémenceau y étant favorable, il décida de présenter la loi des huit heures à la Chambre des députés. Cependant, malgré l’hostilité de plusieurs élus, la réforme fut adoptée à la fin avril 1919.

Cependant, si la journée de huit heures était une vieille revendication syndicale (elle était au programme de la Première internationale depuis 1866[14].), la CGT[15], principal syndicat de France, décida néanmoins d’organiser plusieurs grèves à l’occasion du 1^er mai[16].

Manifestation en faveur de la loi des huit heures.

Les manifestants, réclamant la semaine de 44 heures et dénonçant la cherté de la vie, furent cependant réprimés par les forces de l’ordre à la mi-juin 1919.

L’accrochage fut violent (deux morts et 300 blessés.), et le gouvernement, interpellé à l’assemblée par les socialistes, bénéficia d’un vote de confiance.

A noter par ailleurs que 15 000 cheminots s’étant mis en grève furent renvoyés, et leurs postes furent cédés à des ouvriers agricoles[17].

b) Les premiers traités de paix (1919) : plusieurs traités de paix furent signés sous le ministère Clémenceau : le traité de Versailles, entre les alliés et l’Allemagne, en juin 1919 ; le traité de Saint-Germain-en-Laye, entre les alliés et l’Autriche, en septembre 1919 ; et le traité de Neuilly, entre les alliés et la Bulgarie, en novembre 1919[18]. 

La première conférence de paix fut organisée à Versailles, plus précisément dans la galerie des glaces, où avait été proclamé le deuxième Reich 50 ans plus tôt (l’objectif de Clémenceau était de laver l’affront subi en 1871.).

Au final, outre la création d’une Société des Nations et d’un Bureau International du Travail[19], la plupart des clauses du traité de Versailles concernèrent l’Allemagne, jugée responsable de la Grande guerre.

Ainsi, la France récupérait l’Alsace et la Lorraine, revenant à ses frontières d’avant 1871 ; les cantons d’Eupen et de Malmedy, appartenant à la Prusse depuis 1815, furent cédés à la Belgique ; le Danemark récupéra le Jutland du sud ; la Sarre, territoire allemand situé à l’est du Luxembourg, fut placé sous administration internationale pendant 15 ans[20] ; l’existence de la Pologne était reconnue[21], récupérant à l’Allemagne la Posnanie et la moitié ouest de la Prusse orientale, plus une frange d’anciens territoires russes à l’est ; l’Allemagne devait verser une importante indemnité de guerre à la France, estimée à 1 200 milliards de francs-or[22] ; Le Rhin, l’Oder et l’Elbe étaient internationalisés, les droits de douane sur ces fleuves étant interdits.

Par ailleurs, l’Allemagne renonçait à ses comptoirs dans le monde entier, mais aussi à son Empire colonial, rapidement partagée entre les alliés. Ainsi, le Cameroun fut cédé à la France[23] ; le Togo fut divisé entre France et Royaume-Uni[24] à la France ; l’Afrique orientale allemande fut elle aussi divisée, les Britanniques récupérant le Tanganyika, les Belges le Rwanda et le Burundi ; le sud-ouest africain allemand fut confié à l’Afrique du sud, sous mandat de la SDN[25]. Les îles Samoa allemandes furent cédées à la Nouvelle-Zélande ; la Guinée allemande à l’Australie ; les îles Carolines, Marshall, Mariannes, sous mandat de la SDN, furent cédées au Japon.

Enfin, comme nous l’avons vu précédemment, l’armée allemande était réduite à 100 000 hommes, son réarmement limité (interdiction d’utiliser les gaz de combats, l’artillerie, les tanks et l’aviation militaire.), et le service militaire fut aboli ; enfin, la rive gauche du Rhin devait être démilitarisée (plus Coblence, Mayence et Cologne.).

Le traité de Saint-Germain-en-Laye, signé en septembre 1919, consacrait le morcellement de l’Empire autrichien.

Ainsi, furent reconnues les frontières de la Tchécoslovaquie (Bohême et Galicie.), du royaume des Serbes, Croates et Slovènes (Serbie, Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Dalmatie, Istrie[26].), de la Hongrie[27], et de la Pologne (qui récupérait la Galicie.).

Par ailleurs, l’Italie (qui avait reçu Trieste lors du traité de Versailles.) eut le Trentin et l’Haut-Adige.

Enfin, l’Autriche fut condamnée à payer une indemnité de guerre ; devait supprimer le service militaire (armée limitée à 30 000 hommes.) ; récupérait le Burgenland, une zone germanophone à l’ouest de la Hongrie. Enfin, le rattachement de l’Autriche à l’Allemagne fut formellement interdit (le nouveau nom de cet Etat, Deutschösterreich, « Autriche allemande », devait être changé en Osterreich, « Autriche. »).

Le traité de Neuilly, dernier accord de paix du gouvernement Clémenceau, fut signé en novembre 1919. Ce dernier avait pour objectif de redessiner les frontières bulgares, le pays ayant rejoint les rangs de la Triplice[28] pendant la Grande guerre.

Ainsi, la Bulgarie fut contrainte de céder les cités de Tsaribrod[29], Bosilegrad et Strumica à la Serbie[30] ; et abandonnait la Thrace à la Grèce. A noter toutefois que le gouvernement bulgare récupérait une petite bande territoriale au nord-ouest d’Edirne, alors sous domination ottomane.

En outre, la Bulgarie devait payer une indemnité de 100 millions de livres ; son armée était réduite à 20 000 hommes ; enfin, le pays devait reconnaitre l’existence du royaume des Serbes, Croates et Slovènes.

c) Les suites de la révolution d’octobre (novembre 1917 à janvier 1918[31]) : toutefois, si les premiers traités de paix avaient été signés en cours d’année 1919, à l’est, la guerre continuait. La lutte était cette fois ci menée contre les bolcheviks[32], qui avaient pris le pouvoir à Petrograd[33] en novembre 1917, renversant le gouvernement provisoire instauré suite à la révolution de février[34]. 

Mais cette révolution d’octobre, organisée par Vladimir Ilitch Oulianov (surnommé Lénine[35].), ne pas l’unanimité : à Moscou, le maire socialiste-révolutionnaire[36] fit ouvrir le feu sur les bolcheviks tentant de prendre le Kremlin ; à Petrograd, les fonctionnaires se mirent en grève afin de protester ; sur l’ensemble du territoire russe, plusieurs journaux dénoncèrent ouvertement les bolcheviks, accusés d’être des agents du Kaiser[37] ; le II° conseil des soviets[38], contestant cette oligarchie bolchevique, réclama l’ouverture du gouvernement aux représentants d’autres partis.

Lénine, bien que faisant arrêter de nombreux opposants par la Tchéka[39], une police politique sans aucune base légale ou judiciaire, accepta finalement de transiger : bien que refusant une coalition unissant tous les socialistes, il accepta de faire rentrer au gouvernement plusieurs socialistes-révolutionnaires de gauche[40].

En décembre 1917, l’assemblée constituante tant attendue fut finalement élue. Cependant, contrairement à ce que pensait Lénine, les bolcheviks s’y trouvaient en minorité, soit 175 élus sur 707 députés. En effet, les campagnes avaient massivement voté en faveur des socialistes-révolutionnaires, plus proches de la paysannerie que les bolcheviks.

Cependant, suite à la première réunion de cette assemblée, le 19 janvier 1918, la Garde rouge[41] proclama la dissolution de la constituante. Ce coup de force anti-démocratique ne fut pas sans conséquences, et plusieurs milliers de manifestants se rassemblèrent afin de protester contre cet évènement. Cependant, Lénine n’hésita pas à réprimer cette émeute, et une vingtaine de manifestants furent tués. 

d) Le déclenchement de la guerre civile russe (1917 à 1918) : depuis novembre 1917, les gouvernements russes et allemands avaient établi des pourparlers, afin de mettre un terme à la guerre entre les deux pays. Si dans un premier temps, les bolcheviks pensaient obtenir une paix sans annexions ni indemnités, ces derniers déchantèrent rapidement.

Ainsi, le traité de Brest-Litovsk[42], signé en mars 1918, prévoyait l’abandon de l’Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie, de la Pologne russe et de l’Ukraine[43] ; en outre, la Russie devait payer à l’Allemagne une indemnité de 94 tonnes d’or.

En Europe, le traité de Brest-Litovsk fut très mal accueilli par la France et l’Angleterre, la Russie étant un membre important de la Triple-Entente. Cette paix séparée permit à l’Etat-major allemand de transférer plusieurs divisions à l’ouest, les bolcheviks furent considérés comme des traitres, vendus à l’Allemagne[44].

Ainsi, alors que les forces tsaristes (surnommées les Blancs.) étaient en lutte contre les bolcheviks (les Rouges.) depuis 1917, plusieurs pays européens décidèrent de leur porter assistance à compter de l’été 1918.

Lénine, à la tête du Sovnarkom[45], se retrouvait dans une situation délicate, contesté par les puissances étrangères, mais aussi par plusieurs partis politiques russes (les mencheviks, SR et SR de gauche décidèrent de rompre leur relations avec les bolcheviks suite à la signature du traité.).

Décidant de transférer le gouvernement à Moscou en janvier 1918[46], Lénine transforma la Garde rouge en Armée rouge (février 1918.) ; en avril, 500 anarchistes moscovites furent incarcérés, la censure fut rétablie et les peines contre les délits de presse renforcées ; entre mai et juin 1918, plusieurs soviets de Russie, dominés par les SR ou les mencheviks, furent fermés par la Tchéka ; plusieurs manifestations ouvrières et insurrections paysannes, éclatant pendant l’été 1918, furent sévèrement réprimées ; en juillet 1918, le tsar Nicolas II et sa famille furent assassinés par les bolcheviks ; la Terreur rouge[47] fut proclamée en septembre 1918 (plus de 10 000 bourgeois emprisonnés furent passés par les armes[48].) ; en novembre 1918, il fut décidé d’ouvrir plusieurs camps de concentration, destinés à accueillir les ennemis de classe[49] ; enfin, les effectifs de la Tchéka furent considérablement augmentés (l’on comptait mille tchékistes en avril 1918, contre 37 000 en janvier 1919.).

e) Les forces en présence : Lev Davidovitch Bronstein[50] (dit Trotsky.), nommé à la tête de l’Armée rouge,  fit tout son possible pour redresser la situation. En mai 1918, le service militaire fut rendu obligatoire de 18 à 40 ans (les effectifs augmentèrent rapidement, passant d’un million à cinq millions entre 1918 et 1920) ; par ailleurs, afin de pallier à l’inexpérience de ces nouvelles troupes, d’anciens officiers tsaristes furent invités à rejoindre les rangs de l’Armée rouge[51] (ils furent près de 300 000 à l’été 1920[52].).

A l’été 1918, les bolcheviks étaient en état d’infériorité, ne contrôlant plus que la région de Moscou. Lénine proclama donc l’adoption du communisme de guerre à l’été 1918. Ainsi, toutes les usines de plus de dix salariés furent nationalisées, ainsi que les cinémas, théâtres et ateliers de photographie ; les ouvriers furent soumis à une discipline de fer (une grève était considérée comme une désertion, et la désertion en temps de guerre était passible de la peine de mort.) ; abandonnant le calendrier julien[53] au profit du calendrier grégorien[54], multiplièrent les exactions contre le clergé orthodoxe, allié traditionnel de la monarchie.

Toutefois, si la majorité des Russes n’étaient pas favorables aux bolcheviks, les Blancs ne parvinrent pas à faire l’unanimité. Ainsi, les tsaristes prônaient un retour à la monarchie ; souhaitaient rendre les terres aux grands propriétaires terriens[55] ; étaient ouvertement antisémites ; enfin, ils n’acceptaient pas l’idée d’un Pologne indépendante, bien que le pays fut hostile à la menace bolchevique.

Par ailleurs, au contraire de l’Armée rouge qui était unie, les armées blanches étaient divisées. Ainsi, l’on retrouvait le général Anton Ivanovitch Dénikine[56] en Crimée, à la tête de l’armée du sud[57] ; le général Nikolaï Nikolaïevitch Ioudenitch[58] au nord-ouest, installé dans les pays baltes ; et l’amiral Alexandre Vassilievitch Koltchak[59], en Sibérie[60].   

Le général Anton Ivanovitch Dénikine et l'amiral Alexandre Vassilievitch Koltchak.

A noter par ailleurs qu’outre les Rouges et les Blancs, l’on retrouvait les Verts, une petite force dirigée par les SR[61], composée de paysans (l’on y trouvait aussi des déserteurs issus des deux grandes armées.). Ces derniers étaient hostiles à la conscription, aux réquisitions forcées, et à la politique des bolcheviks qui favorisait les ouvriers des grandes villes.

Ces armées vertes, combattant aussi bien les Rouges que les Blancs, furent toutefois écrasées au cours de l’été 1921.  

f) La guerre civile russe (été 1918 à novembre 1921) : les armées sibériennes de Koltchak furent les premières à attaquer, massivement ravitaillées par la Grande Bretagne (fusils, mitrailleuses, munitions, vêtements, etc.). Partant d’Omsk, ces dernières parvinrent à Perm (décembre 1918.), Ekaterinbourg (février 1919.), Kazan (mars 1919.).

Soldats de l'armée de l'amiral Koltchak.

Au même moment, Dénikine, parti de Crimée à la tête de 200 000 hommes, se rapprochait peu à peu de Moscou, rendant possible une jonction avec les troupes de Koltchak. Toutefois, ce dernier fut stoppé par les bolcheviks à Orel.

La guerre civile russe.

Au printemps 1919, l’Armée rouge décida de contre-attaquer, marchant vers Perm et Oufa. Koltchak, abandonné par les Britanniques qui voyaient d’un mauvais œil l’antisémitisme des Blancs, fut contraint d’abandonner Ekaterinbourg pendant l’été 1919.

Au même moment, Ioudenitch se mit en marche vers Petrograd ; toutefois, arrivé à une trentaine de kilomètres de l’ancienne capitale, il fut repoussé par l’Armée rouge. Les troupes d’Ioudenitch, se réfugiant en Estonie, furent alors évacuée par la marine britannique (novembre 1919.). 

Quant à Dénikine, stoppé à Orel, il fut contraint de reculer vers la Crimée.

Koltchak, miné par la maladie, ne put empêcher l’Armée rouge de prendre Omsk en novembre 1919. Ce dernier se réfugia alors à Irkoutsk, suivi par quelques 200 000 civils traversant la Sibérie en plein hiver afin d’échapper aux représailles des bolcheviks. Mais les élus de la cité, préférant faire soumission à Moscou, firent arrêter l’amiral Koltchak, qui fut jugé et exécuté en février 1920.

Suite à l’élimination d’Ioudenitch et de Koltchak, les bolcheviks s’attaquèrent aux armées blanches de Crimée, commandées par le général Piotr Nikolaïevitch Wrangel[62] (ce dernier avait remplacé Dénikine en avril 1920.).

Le général Piotr Nikolaïevitch Wrangel, musée de l'Armée, Bruxelles.

Malgré une nette inférioté numérique, Wrangel parvint à contenir les Rouges pendant un temps ; toutefois, il décida de faire évacuer ses partisans (soit 70 000 soldats et 80 000 civils.) en novembre 1920, via les ports de la mer Noire. Ces exilés s’installèrent alors en France, en Grèce, en Turquie ou en Yougoslavie.

g) En parallèle de la guerre civile russe, la guerre russo-polonaise (1920) : le traité de Versailles, signé en juin 1919, reconnaissait officiellement le nouvel Etat polonais[63], qui avait proclamé son indépendance en octobre 1918.

La Pologne en mars 1919.

Toutefois, si la Pologne récupérait la Posnanie et la moitié ouest de la Prusse orientale, la frontière est fut fixée provisoirement sur la ligne de front russo-allemande de 1918.

Toutefois, le gouvernement polonais n’était guère satisfait de cette frontière est, pas plus que Lénine qui considérait la Pologne comme territoire russe.

Profitant de la guerre civile, le général Jozef Klemens Pilsudski[64], président de la deuxième république de Pologne[65], décida de lancer une première offensive en mars 1919.

Jozef Klemens Pilsudski.

Les troupes polonaises, traversant le Niémen, s’emparèrent de Pinsk ; en avril, elles chassèrent les bolcheviks installés dans Grodno et Vilnius.

A cette date, les bolcheviks subissaient une importante offensive menée par les armées blanches, menaçant Moscou. Toutefois, en raison de l’hostilité du général Dénikine envers la Pologne, Pilsudski refusa de porter assistance aux Blancs.

A l’octobre, profitant des troubles qui agitaient la Russie, les Polonais traversèrent le fleuve Dvina, occupant la région autour de Daugavpils.

La Pologne en décembre 1919.

Malgré les succès de l’armée polonaise en 1919, les pays baltes signèrent plusieurs traités de paix avec Moscou ; toutefois, Pilsudski parvint à s’allier avec Simon Petlioura[66], président de la république populaire ukrainienne (ayant proclamé son indépendance en mars 1917, l’Ukraine était attaquée par les bolcheviks.).

L'Ukraine en 1919.

L’année 1920 consacra la victoire des l’Armée rouge sur les Blancs. Ainsi, le général Ioudenitch s’était réfugié en Estonie en novembre 1919 ; au même moment, Dénikine reculait vers la Crimée ; l’amiral Koltchak, contraint de fuir en Sibérie, avait été exécuté en février 1920.

Moscou se trouvait dès lors en position de force, envoyant 800 000 soldats sur le front polonais. Pilsudski, bien que disposant d’un équipement de mauvaise qualité (les fusils provenaient de plusieurs pays différents, chacun disposant de cartouches de différents calibres.), parvint à réunir près de 730 000 hommes sous ses ordres.

En avril 1920, Pilsudski lança une vaste offensive en direction de l’Ukraine, de concert avec Simon Petlioura, afin d’en chasser les Rouges et d’y établir un régime allié.

Les bolcheviks, vaincus, furent contraints d’abandonner Kiev, qui fut prise en mai.

La Pologne en juin 1920.

Cependant, si les Polonais parvinrent à repousser une contre-attaque ennemie sur Zlobin, les Rouges parvinrent à reprendre les territoires conquis par les Polonais, le long de la Dvina et la Bérézina.

A la mi-juin, Pilsudski fut contraint d’évacuer Kiev.

Cette troisième phase de la guerre, se déroulant pendant l’été 1920, consacra la victoire de l’Armée rouge.

Constatant que la ligne de front nord était plus faiblement défendue, les bolcheviks décidèrent d’y lancer une attaque de grande ampleur. Les Polonais, en infériorité numérique, tentèrent d’utiliser les tranchées creusées par les Allemands lors de la première guerre mondiale afin de repousser l’ennemi, mais furent toutefois contraints de reculer.

A la mi-juillet, Vilnius, Grodno et Brest-Litovsk furent prises par les Rouges ; au sud, ces derniers parvinrent à progresser jusqu’à Lvov.

Pendant l’été, le gouvernement britannique envoya un ultimatum à Moscou, lui intimant de reconnaitre la ligne Curzon comme frontière entre la Russie et la Pologne, en attendant la mise en place d’un traité de paix définitif.

La ligne Curzon.

La ligne Curzon avait été élaborée par George Curzon, ministre des affaires étrangères au sein du gouvernement de David Lloyd George[67]. La frontière, reliant Grodno à Lvov, rappelait la frontière russe fixée lors du dernier partage de la Pologne, en 1795.

Toutefois, les bolcheviks y furent hostiles ; en Europe, plusieurs mouvement communistes appelèrent à soutenir les Rouges contre une « Pologne capitaliste et réactionnaire. »

Malgré tout, la France envoya à Varsovie un groupe de 400 conseillers militaires, destinée à améliorer l’organisation et la logistique de l’armée polonaise. A noter par ailleurs que l’Armée bleue, forte de 100 000 Polonais ayant participé à la première guerre mondiale sous le drapeau français, fut envoyée en Pologne afin de lutter contre les Rouges. 

A la fin août 1920, l’Armée rouge traversa la Vistule, se préparant à attaquer Varsovie. L’objectif était de contourner la capitale afin de l’attaquer par l’ouest, pendant que le gros des forces lancerait l’offensive à l’est.

Mais les forces polonaises, avançant vers Modlin, parvinrent à repousser l’avant-garde soviétique, pourtant en nette supériorité numérique.

Le lendemain, Pilsudski attaqua au sud, brisant le front soviétique, contraignant les Rouges à se replier en désordre.

La bataille de Varsovie fut surnommée le miracle de la Vistule, la petite armée polonaise ayant réussi à vaincre un ennemi lui étant pourtant bien supérieur.

En septembre, les Polonais contraignirent les bolcheviks à lever le siège de Lvov ; ces derniers, repoussés au-delà du Niémen, furent contraints de reculer au-delà de Minsk.

A la mi-octobre 1920, Lénine accepta de mettre en place des pourparlers avec la Pologne, le gouvernement n’étant plus en mesure de poursuivre la lutte.

C’est ainsi que fut signée la paix de Riga en mars 1921, la Russie cédant à la Pologne près de 200 kilomètres de territoires à l’est de la ligne Curzon. Toutefois, le gouvernement polonais signait une paix séparée, abandonnant l’Ukraine entre les mains des Rouges.

A noter toutefois que si la Pologne restait indépendante, furent conquis la Biélorussie[68] (1918.), l’Ukraine (1920.), l’Azerbaïdjan (1920.), la république montagnarde du Nord-Caucase (janvier 1921.), la Géorgie (février 1921.), et l’Arménie (avril 1921.).

Ces Etats furent intégrés à l’Union des républiques socialistes soviétiques[69], proclamée en décembre 1922.

h) Le bilan de la guerre civile russe : si la guerre civile russe s’achevait en fin d’année 1920, la Russie soviétique était dans une situation catastrophique.

Ainsi, la guerre civile avait fait entre 2.5 et 4.5 millions de morts ; la famine de 1920-1921 et les épidémies de typhus firent près de dix millions de victimes ; Moscou et Petrograd avaient perdu la moitié de leur population (arrestations, exils, famine, maladies, etc.) ;  la production industrielle était au plus bas ; la monnaie, complètement dévaluée, avait cédé sa place au troc.

Faisant face à une importante crise économique, Lénine décida de rétablir un capitalisme provisoire, la NEP[70] (Nouvelle Politique Economique.).

Cette mesure permit de rétablir un retour limité à la propriété privée, les paysans russes pouvant désormais détenir une parcelle de terrain d’un hectare.

Toutefois, le gouvernement ne soutenant pas l’industrialisation du pays, les usines vendirent leurs produits à des prix plus élevés afin de conserver des revenus stables, ce qui entraina une importante inflation.

A noter que ce n’est qu’à partir de 1930 que la Russie retrouva ses niveaux de production agricoles et industriels d’avant guerre.  

            3° Les élections législatives de novembre 1919 – Alors que le mandat des députés n’était que de quatre ans, il n’y avait pas eu d’élections législatives au printemps 1918 à cause de la guerre.

Ainsi, ce n’est qu’en novembre 1919 que les Français furent appelés aux urnes.

A noter toutefois que ces élections furent marquées par un évènement d’importance, l’abandon du scrutin majoritaire au profit du scrutin proportionnel, conformément à la loi votée par la Chambre des députés[71] à l’automne 1909[72].

Le système de représentation proportionnelle détenait cet avantage d’être plus démocratique, chaque parti étant représenté à la chambre, proportionnellement au nombre de voix qu’il avait récolté dans chaque département. Au contraire, le scrutin majoritaire ne permettait l’élection que d’un seul candidat par arrondissement, celui ayant bénéficié du plus grand nombre de voix[73].

Ces élections quelque peu confuses furent marquées par plusieurs problématiques.

De prime abord, la délicate gestion de l’après-guerre, la France étant sortie très amoindrie du premier conflit mondial. De nombreux politiques considéraient donc qu’il fallait poursuivre l’Union sacrée, alliance de tous les partis politiques français, des syndicats et des différents courants religieux[74], proclamée par le président de la république, Raymond Poincaré[75], le 1^er août 1914[76].

Ainsi, plusieurs partis décidèrent de constituer des listes communes afin de pérenniser l’Union sacrée, tels que le PRRRS[77] (principal parti de l’assemblée depuis 1914.) et le PRS[78] ; mais aussi les partis de droite, comme la Fédération républicaine, formant le Bloc national avec l’Alliance démocratique[79] et les radicaux indépendants.

Le second thème de ces élections législatives fut la question du bolchévisme. Alors que les partis de droite étaient résolument hostiles à la révolution russe[80], considérant le communisme comme une menace, la SFIO[81], au contraire, n’avait pas adopté de position officielle à ce sujet.

Affiche électorale anti-bolchevique, 1919 (la légende indique : Comment lutter contre le bolchevisme ?).

Au final, le suffrage accorda une large victoire aux partis de droite, une première depuis 1871[82].

Ainsi, le bloc national récupérait 412 sièges (soit 183 élus de la Fédération républicaine, 200 de l’Alliance démocratique, plus 29 indépendants.) ; au centre-gauche, le PRRRS perdait sa place de leader au sein de l’assemblée, ne récupérant que 86 sièges, soutenu néanmoins par les socialistes indépendants (26 sièges.) ; enfin, la SFIO réalisait elle aussi un score en demi-teinte, n’obtenant que 68 élus.

Enfin, l’on comptait la présence de 21 députés n’appartenant à aucun parti.

Du fait de cette vague bleue[83] déferlant sur la Chambre des députés, mais aussi en raison du grand nombre d’anciens combattants y siégeant[84], cette assemblée fut surnommée la chambre bleu-horizon (en hommage à la couleur de l’uniforme des poilus.).

A noter par ailleurs que la nouvelle assemblée était composée d’hommes nouveaux, près de 60% des députés effectuant leur premier mandat.

Suite à ce scrutin, Poincaré décida de ne pas se séparer de Clémenceau, alors président du conseil. Cependant, un remaniement ministériel survint en fin d’année 1919, plusieurs élus de la Fédération républicaine et de l’Alliance démocratique faisant leur entrée au gouvernement.

            4° Les élections présidentielles de janvier 1920 – En début d’année 1920, Clémenceau, âgé de presque 80 ans, accepta de laisser ses partisans militer en faveur de sa candidature à la présidence de la république (par orgueil, il refusa de se présenter lui-même.).

Rappelons toutefois que le chef de l’Etat, sous la III° république, ne jouait qu’un rôle de second plan sur l’échiquier politique (même si la constitution de 1875 garantissait d’importants pouvoirs au président de la république, les députés s’étant succédés à ce poste depuis 1879 avaient abandonné d’eux même la plupart de leurs prérogatives[85].).

Clémenceau, auréolé par la victoire de 1918, était sûr de remporter les élections[86]. Cependant, le président du conseil comptait nombre d’ennemis au sein de la Chambre des députés.

A gauche, la SFIO était hostile au briseur de grèves ; la droite, au contraire, n’appréciait guère l’anticléricaliste qu’il était, opposé au rétablissement des relations diplomatiques avec le Vatican[87].

Le 16 janvier, comme cela était l’usage, des primaires furent organisées par le groupe républicain[88], afin de déterminer quel candidat se présenterait à l’élection présidentielle.

Contre toute attente, Paul Deschanel[89], membre de l’Alliance démocratique, remporta la victoire d’une courte tête, obtenant 408 voix contre 389 seulement pour Clémenceau.

Ce dernier, fidèle aux valeurs républicaines, décida donc de retirer sa candidature[90].

Le lendemain, les élections présidentielles eurent lieu, et la grande majorité des élus décida de soutenir la candidature de Deschanel. Ainsi, ce dernier fut élu dès le premier tour, récoltant 85% des suffrages.

Charles Jonnart, lui aussi membre de l’AD[91], arrivait en seconde position avec 7% des voix ; Clémenceau, qui n’était pas candidat, se trouvait malgré tout en troisième position avec 6% des suffrages.

Suite à cet échec, Clémenceau décida de présenter sa démission le 18 janvier 1920[92].

Poincaré, abandonnant sa charge, invita Deschanel à nommer Alexandre Millerand[93] président du conseil (février 1920.).

Passation des pouvoirs entre Poincaré et Deschanels, janvier 1920.

            5° D’une élection présidentielle à l’autre (janvier à septembre 1920) – Millerand, suite à sa nomination, forma un nouveau gouvernement, composé en majorité de membres de l’AD (l’on y retrouvait aussi des radicaux et des membres de la Fédération républicaine.).

Alexandre Millerand.

Millerand, s’arrogeant le ministère des Affaires étrangères, confia à Théodore Steeg[94] (PRRRS.) le portefeuille de l’Intérieur ; Frédéric François-Marsal[95] (FR[96].) eut les Finances ; Albert Sarraut[97] (PRRRS.) fut nommé aux Colonies ; André Maginot[98] (AD.) reçut le ministère des Pension, Primes et Allocations de guerre.

De gauche à droite et de haut en bas : Théodore Steeg, Frédéric François-Marsal, Albert Sarraut, André Maginot.

a) Les derniers traités de paix (1920) : si le ministère Clémenceau avait participé à plusieurs conférences de paix en cours d’année 1919 (traité de Versailles avec l’Allemagne, traité de Saint-Germain-en-Laye avec l’Autriche, traité de Neuilly avec la Bulgarie.), le gouvernement Millerand fit de même en cours d’année 1920.

C’est ainsi que furent signés le traité de Trianon, entre les alliés et la Hongrie, en juin 1920 ; et le traité de Sèvres, entre les alliés et l’Empire ottoman, en août 1920.

Le traité de Trianon officialisa les clauses du traité de Saint-Germain-en-Laye, reconnaissant les nouveaux Etats nés à l’hiver 1918 de l’éclatement de l’Empire autrichien.

Ainsi, la Slovénie intégra le royaume des Serbes, Croates et Slovènes ; la Roumanie reçut la Transylvanie ; et la Ruthénie fut cédée à la Tchécoslovaquie.

A noter toutefois que la Hongrie récupéra les villes de Pécs, Mohács, Baja et Szigetvár, intégrés à la Yougoslavie à l’automne 1918.

Par ailleurs, l’armée hongroise fut réduite à 35 000 hommes ; l’aviation militaire, la Marine, l’Artillerie et les chars de combats furent interdits[99].

Enfin, le traité de Sèvres, peut être le plus sévère de tous les accords de paix, soumettait la Turquie à un régime draconien.

L’Empire ottoman perdait définitivement l’Egypte et le Soudan, colonies anglaises ; la Mésopotamie[100] et la Palestine, placées sous mandat de la SDN, furent confié au Royaume-Uni ; la Syrie et le Liban, placés sous mandat de la SDN, furent confiée à la France ; le royaume d’Hedjaz était officiellement reconnu[101] ; l’Arménie était agrandie par une large bande territoriale, de Trébizonde à Van ; il était prévu de constituer un Etat kurde, le Kurdistan (entre la Syrie et la nouvelle Arménie.) ; l’Italie reçut les îles Dodécanèse[102] ; la Grèce récupérait la Thrace orientale et l’Ionie ; la région de Constantinople et les détroits, démilitarisée, devenaient des zones de libre passage ; enfin, l’Italie et la France occupaient respectivement le sud-ouest et le sud-est de la Turquie.

Enfin, l’armée turque était réduite à 50 000 hommes ; la flotte était réduite à douze navires (soit six chaloupes et six torpilleurs.) ; l’aviation militaire était désormais interdite[103].

b) Politique intérieure et extérieure du gouvernement Millerand (janvier à septembre 1920) : si le traité de Versailles stipulait que la rive gauche du Rhin devait être démilitarisée pour au moins quinze ans, le chancelier allemand Hermann Müller envoya des troupes dans la Ruhr[104] en mars 1920, afin de réprimer une tentative de coup d’Etat[105].

Toutefois, Müller ayant agi sans demander l’autorisation des alliés, Millerand (avec l’accord de l’Angleterre.) fit occuper Francfort, Darmstadt et Hanau.

En France, alors que de nombreuses grèves avaient éclaté à l’occasion du 1^er mai 1919[106],  la CGT proclama la grève générale à l’occasion du 1^er mai 1920.

Mais Millerand réprima durement la manifestation, attaqua la CGT pour atteinte à la sûreté de l’Etat, et organisa des transports de remplacement.

c) La courte présidence de Paul Deschanel (mai à septembre 1920) : le 23 mai, quatre mois après son investiture à la tête de l’Etat, Deschanel tomba au cours de la nuit du train qui le menait à Montbrison, dans la Loire.

En raison de la faible vitesse de la locomotive, le chef de l’Etat fut blessé légèrement, et, recueilli par un ouvrier cheminot, il fut conduit à la maison de garde-barrière la plus proche.

Le lendemain, les membres de la suite présidentielle, avertis de l’accident, vinrent récupérer un chef de l’Etat alité.

Cependant, si cette chute du président souleva grand nombre de questions (était t’elle due à du somnambulisme, une mauvaise réaction aux somnifères, ou bien à la folie de Deschanel ?) elle provoqua aussi bon nombre de moqueries de la part des journaux satiriques et des chansonniers.

Deschanel, souffrant de crises d’angoisse et de dépression à cause des contraintes de la présidence, décida de démissionner le 21 septembre 1920[107].

Dans une lettre adressée à la Chambre des députés, Deschanel indiqua que son état de santé ne lui permettait plus d’assurer ses fonctions de chef de l’Etat[108].

C’est ainsi que de nouvelles élections présidentielles furent organisées en septembre 1920.

d) Les élections présidentielles de septembre 1920 : le 23 septembre 1920, soit seulement deux jours après la démission de Deschanel, de nouvelles élections présidentielles furent organisées.

Ces dernières consacrèrent la large victoire de Millerand, alors président du conseil, récoltant près de 89% des suffrages.

Son adversaire malheureux, Gustave Delory, membre de la SFIO, atteignait difficilement les 9%.

            6° Les ministères Leygues et Briand (septembre 1920 à janvier 1922) – Suite à son élection à la tête de l’Etat, Millerand confia à Georges Leygues[109] (membre de l’AD.) la charge de président du conseil.

Georges Leygues.

Ce dernier, s’arrogeant le ministère des Affaires étrangères, confirma Steeg à l’Intérieur, François-Marsal aux Finances, Sarraut aux Colonies, et Maginot aux Pensions.

a) Le ministère Leygues (septembre 1920 à janvier 1921) : peu de temps après les élections présidentielles, un cycle de conférences, organisées entre Paris, Londres et Bruxelles, tentèrent de déterminer le montant de la dette de guerre allemande.  

Alors que le gouvernement allemand proposait une somme fixée à 30 milliards de marks-or, la France et l’Angleterre, outrées, firent occuper Düsseldorf et Duisburg.

L’Allemagne ayant cédé, les indemnités de guerre furent fixées à 132 milliards de marks-or en fin d’année 1921.

Le 11 novembre, à l’occasion des fêtes d’anniversaire de l’armistice, un soldat inconnu fut inhumé sous l’arc de triomphe de l’Etoile.

Premier allumage de la flamme du soldat inconnu, 11 novembre 1923, musée de l'Infanterie, Montpellier.

Puis, le 30, le gouvernement vota en faveur du rétablissement des relations diplomatiques avec le Vatican (à noter que de nombreux prêtres avaient participé à la première guerre mondiale.).

A noter toutefois que Millerand, qui souhaitait donner plus d’importance à la fonction présidentielle, avait nommé Leygues en raison de la transparence du personnage.

Cependant, les ambitions de Millerand furent rapidement contrecarrées par la Chambre des députés, d’autant plus que la crise économique s’accentuait[110].

Le ministère Leygues fut renversé le 12 janvier 1921, et Millerand fut contraint de céder la charge de président du conseil à Aristide Briand[111].

Aristide Briand.

b) Le ministère Briand (janvier 1921 à janvier 1922) : récupérant le ministère des Affaires étrangères, Briand nomma Paul Doumer[112] (radical indépendant.) aux Finances, et Louis Barthou[113] (AD.) à la Guerre.

Paul Doumer et Louis Barthou.

André Maginot, seul ministre restant du gouvernement Leygues, conservait le portefeuille des Pensions, primes et allocations de guerre.

A noter toutefois que si les membres du gouvernement étaient quasiment tous nouveaux, la couleur politique restait sensiblement la même. Ainsi, l’on retrouvait toujours une majorité de membres de l’AD et de la FR[114], ainsi que quelques radicaux.

Le 30 mai 1921, Briand, favorable au rétablissement des relations avec le Vatican, envoya un ambassadeur auprès du pape Benoît XV.

Statue du pape Benoît XV, musée du Vatican, Rome.

Par ailleurs rappelons la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat, votée en décembre 1905, prévoyait la mise en place d’associations cultuelles[115], mais que ces dernières avaient été condamnées par le Saint siège[116]. Ainsi, Briand négocia pendant l’été 1921 la formation d’associations diocésaines[117].

Vis-à-vis de l’Allemagne, Briand était favorable à une « paix blanche[118] » pendant la première guerre mondiale ; toutefois, il adopta dans un premier temps une posture ferme vis-à-vis de Berlin, réclamant le paiement intégral des indemnités de guerre[119].

Cependant, l’opinion de Briand évolua au cours des mois, le président du conseil constatant la grave crise économique qui frappait alors l’Allemagne[120].

Les Britanniques, eux aussi, virent leur position évoluer. A l’origine partisans du paiement intégral des indemnités de guerre, ces derniers craignirent que la crise qui frappait l’Allemagne, second partenaire économique anglais, ne se répercute en Grande Bretagne.

C’est dans cet esprit de conciliation que fut organisée la conférence de Cannes, le 5 janvier 1922, réunissant Briand, Lloyd George, et Ivanoe Bonomi, président du conseil italien.

Lloyd George (à gauche) et Aristide Briand (à droite).

Ainsi, il fut décidé de mettre en place un délai de paiement, en échange de quoi l’Angleterre offrait à la France une alliance garantissant sa sécurité.

Cependant, la politique conciliante de Briand ne fut toléré ni par le bloc national, qui entendait bien faire payer l’Allemagne ; ni par Millerand qui était hostile à toute révision du traité de Versailles.

Briand, vivement critiqué par la presse, rappelant son attitude conciliante vis-à-vis de l’Allemagne pendant la guerre[121], rentra précipitamment à Paris afin de justifier sa politique.

Toutefois, bien qu’obtenant un vote de confiance à la Chambre des députés, Briand décida de démissionner le 12 janvier 1922.

c) Le congrès de Tours et la création de la CGTU (décembre 1921) : en décembre 1920 fut organisé le congrès de Tours, 18° assemblée nationale de la SFIO[122].

Depuis la première guerre mondiale, le parti était la cible de rivalités opposants les sympathisants au régime soviétique et les modérés.

En décembre 1920, les militants de la SFIO furent donc invités à se prononcer quant à l’adhésion à l’Internationale communiste[123] (ou Troisième internationale[124].), fondée par Lénine, qui avait pris le pouvoir à Petrograd en novembre 1917[125].

Le leader de l’Union soviétique, considérant que la Deuxième internationale était corrompue en raison de sa participation à la première guerre mondiale, décida donc de créer l’Internationale communiste en mars 1919.

Afin de participer au Komintern[126], les prétendants devaient s’engager à respecter 21 points : propagande continue (au sein des syndicats, campagnes, usines, etc.) ; refus de participer à un gouvernement bourgeois ; mise en place d’organismes clandestins afin de lutter contre le fonctionnement de l’Etat ; dénonciation du patriotisme et du colonialisme ; lutte contre la Deuxième internationale ; soutien à la Russie soviétique ; diffusion de tout document officiel issu de la Troisième internationale par les organes de presse des partis communistes ; etc.

Les militants de la SFIO étaient divisés quant à l’attitude à adopter vis-à-vis du Komintern ; toutefois, durant le congrès de Tours, trois camps émergèrent peu à peu.

Maurice Cachin prenant la parole lors du congrès de Tours.

Le premier courant, majoritaire, était favorable à un ralliement à la Troisième internationale ; un second camp acceptait aussi le ralliement, à condition que les 21 points soient assouplis ; enfin, le dernier mouvement, mené par Léon Blum[127], refusait totalement l’adhésion au Komintern, et préférait rester au sein de la Deuxième internationale.   

Léon Blum, vers 1921.

A l’issue de débats houleux, et en raison de la vive hostilité des opposants à la Troisième internationale, la frange gauche de la SFIO décida de quitter le parti, fondant la SFIC (Section française de l’internationale communiste[128].).

L’année suivante, en décembre 1921, la CGT connut elle aussi une scission, la frange gauche de ses membres préférant quitter le syndicat afin de donner naissance à la Confédération Générale du Travail Unitaire.