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Littérature latine

Biographie de Suétone

           

Caius Suetonius Tranquillus (francisé en Suétone.) naquit à Rome vers 69 après Jésus Christ, dans une famille appartenant à l'ordre équestre.

Buste de Suétone.

 

Son père était tribun, et combattit aux côtés d'Othon à la bataille de Bédriac, que son adversaire Vitellius remporta[1].

En réalité, nous en savon aujourd'hui très peu sur la vie de Suétone. Correspondant avec Pline le Jeune, Suétone fut quelques années après engagé par Hadrien, en tant que secrétaire ab epistolis latinis. Chargé de ce fait de la correspondance de l'Empereur, le jeune homme eut ainsi accès aux archives impériales (il eut ainsi accès aux lettres et testaments des Empereurs, déclarations du sénat, etc.).

Profitant donc des avantages que lui conféraient sa position, Suétone publia la Vie des douze Césars, vers l'an 120 (relatant l'histoire des Empereurs s'étant succédés, d'Auguste à Domitien[2].). Dans cet ouvrage, les biographies sont présentées de manière chronologiquo-thématique: l'auteur aborde tout d'abord l'histoire du personnage, à laquelle succède un certain nombre de rubriques (apparence physique, goûts, divertissements, etc.). Cependant, l'auteur délaisse l'histoire purement administrative de l'Empire pour se concentrer sur la personnalité de ses personnages (rapportant ainsi les rumeurs parfois injustifiées qui courraient sur tel ou tel souverain.).

Cependant, quelques années après la sortie de son ouvrage, Suétone fut écarté par Hadrien, sans doute à cause d'une intrigue de cour. Dès lors, nous perdons toute trace de cet auteur, qui mourut aux environs de 140 après Jésus Christ.

Suétone fut, à en croire les sources antiques, un auteur fécond. Cependant, un seul de ses ouvrages est parvenu jusqu'à nous, la Vie des douze Césars. Nous avons aussi réussi à conserver quelques fragments de ses autres écrits. 

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