Guillaume II fut surnommé le Roux à cause de la couleur de ses cheveux. Au début de son règne, ne se sentant pas solidement assis sur son trône, le roi fit de nombreuses promesses aux Saxons, qui avaient été durement traités par son père.

Mais dès que Guillaume II se vit à l’abri des revendications de son frère aîné Robert, il oublia tout, et donna libre cour à ses instincts violents.

Aucun de ses sujets n’était à l’abri, ni les Saxons, ni les Normands, ni même les évêques. Le roi s’attribua la nomination des évêques, mais laissait les évêchés indéfiniment vacants, afin d’en empocher les revenus (c’est ainsi que le siège de Canterbury resta quatre ans sans titulaire.).

            Le 2 août 1100, Guillaume II chassait dans la Forêt neuve, que son père avait  créée en dépouillant les habitants de plusieurs paroisses. Le roi finit par se retrouver seul, ses gens l’ayant quitté pour suivre séparément le gibier. C’est alors que le roi reçut une flèche en pleine poitrine qui le tua.

Son cadavre fut retrouvé le soir par des charbonniers, qui le rapportèrent à Westminster.

Mort de Guillaume II Le Roux, Lithographie de 1895.

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