Henri III (1216

L'Angleterre (VI° - XIII° siècle)

CHAPITRE TROISIÈME : Les Plantagenêts

III : Henri III (1216 – 1272)

1° Embarras de Henri III – Le règne de Henri III, fils de Jean sans Terre, fut agité et peu glorieux.

Henry III, gravure issue de l'ouvrage Histoire de l'Angleterre, par David HUME.

- Troubles à l’extérieur du royaume : En 1224, le roi de France lui enleva toutes ses possessions du continent, excepté Bordeaux et la Gascogne (Louis VIII légitimait ses annexions en stipulant que la cour d’Angleterre n’avait pas exécuté toutes les conditions du traité passé avec lui en 1217.).

En 1241, la guerre éclata entre Anglais et Français. Mais il faut faire un bref récapitulatif afin de bien comprendre les tenants et aboutissants de ce conflit : en 1241, Louis IX, roi de France, maria à Saumur son frère Alphonse avec Jeanne, fille du comte de Toulouse, conformément aux engagements pris lors de la signature du traité de Meaux[1]. Louis IX, présent en personne lors de la cérémonie, investit son frère du Poitou et de l’Auvergne. Les deux hommes se rendirent ensuite à Poitiers, où le nouveau comte devait tenir sa cour et recevoir l’hommage de ses vassaux. L’un d’eux, Hugues de Lusignan, refusa de rendre l’hommage. Excité par sa femme, la mère du roi d’Angleterre, il osa défier publiquement le comte, et brûla la maison dans lequel ce dernier avait séjourné à Poitiers.

Seul, Hugues de Lusignan était peu dangereux, mais il attisa ainsi de vieilles rancoeurs, et c’est alors que Henri III lui promit son appui. Peu après, Raymond VII de Toulouse et les rois d’Aragon, de Castille et de Navarre décidèrent de se joindre au roi d’Angleterre.

Henri III débarqua alors en France, dans le bas Poitou, avec beaucoup d’argent mais peu d’hommes. C’est alors qu’il rencontra Saint Louis près du pont de Taillebourg, sur la Charente.

Les Français étaient sensiblement plus nombreux, mais les Anglais étaient maîtres du pont, et leurs adversaires ne pouvaient pas franchir la rivière, trop encaissé et trop rapide. Cependant, Louis IX décida cependant de faire charger ces hommes, qui enfoncèrent les lignes anglaises. Le roi dut alors se replier, vaincu.

Les Anglais réussirent à se réfugier à Saintes, mais les Français les y poursuivirent. Une nouvelle bataille eut alors lieu, et, vaincu une fois de plus, Henri III dut se retirer. Il se dirigea alors vers Bordeaux, en juillet 1242, abandonnant une grande partie de ses chevaux et de ses équipages. Il retourna ensuite en Angleterre, alors que la coalition fut dissoute.

Louis IX était cependant un roi magnanime. Il ne s’empara pas des terres de Henri III suite à ses défaites de Taillebourg et de Saintes. Bien au contraire, il lui rendit même certaines terres prises par Louis VIII : en effet, en 1259, souhaitant établir une paix durable entre les deux pays, le roi de France signa le traité de Paris avec le roi d’Angleterre.

Saint Louis restitua le Limousin, le Périgord, l’Agenais, la Saintonge et une partie du Quercy (c’est à dire les conquêtes faites par Louis VIII.). Henri III, en revanche, fit une renonciation officielle à toutes les provinces confisquées à Jean sans Terre (c’est à dire les conquêtes faites par Philippe II.).

- Troubles à l’intérieur du royaume : Henri III, tout comme son père, ne voulait pas respecter la grande charte, disant qu’elle faisait de lui l’esclave des barons. C’est alors que ces derniers se révoltèrent, menés par Simon de Montfort, comte de Leicester et sénéchal du royaume[2].

Les barons imposèrent à Henri III une commission de 24 membres, chargée de préparer les réformes réclamées par le bien de l’Etat.

Cette dernière, surnommée le parlement enragé, à cause de sa véhémence, présenta alors, en 1258, les provisions d’Oxford.

2° Les provisions d’Oxford – D’après ces provisions, le roi, afin de mieux gouverner le royaume, serait assisté d’un conseil privé de quinze membres, nommés par un parlement. Ce parlement en question, composé de tous les barons, serait convoqué trois fois par an, et en son absence siégerait une commission permanente de douze barons.

Les grands officiers (le chancelier, le trésorier, et le chef de la justice.) seraient élus par le parlement pour un an, et auraient à rendre des comptes à la fin de leur mandat.

3° Guerre civile - La royauté, avec les provisions d’Oxford, était mise en tutelle. Les seigneurs ne s’attribueraient pas un droit de contrôle sur le gouvernement, mais le gouvernement lui même.

Le roi n’accepta pas une telle situation et en appela aux armes. Commença alors la « guerre des barons. »

Le conflit fut un moment suspendu par la médiation de Saint Louis. En effet, l’on appela le roi de France en tant qu’arbitre dans ce conflit, qui rendit son arrêt en janvier 1264, dans la cathédrale d’Amiens. D’une part, il cassait les statuts d’Oxford et la mise en place des commissaires (qu’il considérait comme attentatoires à la liberté royale.), mais d’autre part, il renouvelait et confirmait les anciennes libertés du royaume. Cependant, Saint Louis ne fut pas écouté.

Peu de temps après, les choses tournèrent mal pour la couronne d’Angleterre. En mai 1264, Simon de Montfort vainquit les partisans du roi à Lewes, et parvint à capturer ce dernier et son fils.

Triomphant, le comte de Leicester devenait le maître de l’Angleterre. En 1265, il convoqua un grand parlement, dans lequel il fit siéger, à côté des prélats et des nobles, de simples hommes des bourgs et des cités.

Mais Simon de Montfort ne resta pas longtemps victorieux. Edouard, le prince héritier, parvint à s’échapper de prison, et souleva dans l’ouest les royalistes. Le comte de Leicester affronta ces derniers au cours de la bataille d’Evesham, en 1265, au cours de laquelle il fut tué.

Les partisans d’Edouard, vainqueurs, s’attaquèrent ensuite aux proches du défunt comte, s’assurant de leur victoire.

Henri III fut rétabli sur le trône, mais il n’osa pas toucher à l’œuvre de Simon de Montfort, qui se compléta et se régularisa 30 ans après, sous Edouard I. Il y eut, siégeant séparément, la chambre des seigneurs (appelée aussi chambre des lords.), et la chambre des bourgeois (appelée aussi chambre des communes.). La monarchie parlementaire fit ainsi, en quelque sorte, sa première apparition.

[1] Pour de plus amples informations sur le traité de Meaux, voir le 3, section VIII, chapitre quatrième, les Capétiens. Ce traité achevant une phase de la guerre contre les Cathares, vous pouvez aussi, pour plus de détail concernant ce conflit, vous reporter à la section V, chapitre quatrième, les Capétiens.

[2] Le comte portait le même que son père, Simon de Montfort, qui s’illustra lors de la croisade contre les Cathares. Héritier par sa mère du comté de Leicester, le jeune homme se rendit en Angleterre en 1230, puis devint le beau frère du roi Henri III.