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Mythologie
 
 

 

 

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Les Bourbons (XVI° - XIX° siècle)

 

CHAPITRE QUATRIEME : Louis XV le Bien-aimé

 

II : Les premières années de règne

           

            1° L’arrivée du prince de Condé au pouvoir, le mariage de Louis XV (1723 à 1726) – Suite à la mort de Philippe d’Orléans, ce fut Louis IV Henri de Bourbon-Condé, prince de Condé et duc de Bourbon, qui devint le principal conseiller du jeune roi (né en 1692, le nouveau venu s’était considérablement enrichi grâce au système de Law.).

Portrait de Louis XV, par Jean Baptiste VAN LOO, XVIII° siècle, château de Versailles, Versailles.

 

A noter toutefois que les premiers mois de règne du prince de Condé ne lui permirent pas de s’attirer la sympathie du peuple. Ainsi, en février 1724, il procéda à une dévaluation de la monnaie ; en mai, il confirma l’édit de Fontainebleau[1], soucieux de s’en prendre aux protestants du Midi, qui avaient recommencé à pratiquer leur culte suite à la mort de Louis XIV (les hommes étaient passibles d’une condamnation aux galères, les femmes d’une détention perpétuelle.).

Louis IV Henri de Bourbon-Condé, prince de Condé et duc de Bourbon, par Pierre GOBERT, musée Condé, Chantilly.

Ces mesures provoquèrent de nombreux mécontentements partout en France.

 

Louis XV, fiancé à Marie Anne Victoire de Bourbon depuis 1721, était de santé fragile. En outre, sa promise n’avait que 5 ans en 1723, ce qui retardait d’autant plus l’éventuelle naissance d’un héritier.

A cette époque, Louis IV craignait que le roi de France meure sans avoir de fils. Si cela se produisait, la couronne reviendrait à Louis d’Orléans, fils du défunt régent. Cependant, le prince de Condé n’appréciait guère les Orléans, et souhaitait donc éviter de tomber en disgrâce.

Le régent et son fils, école française du XVIII° siècle, vers 1720, château de Versailles, Versailles.

Louis IV décida donc de trouver une épouse à Louis XV, et qui soit en âge de procréer.

Louis, fils aîné de Philippe V étant décédé (son épouse, fille du défunt régent rentra en France peu de temps après.), le prince de Condé eut ainsi un prétexte pour rompre les fiançailles de Louis XV avec l’infante d’Espagne. Philippe V, apprenant la nouvelle en mars 1725, décida alors de se rapprocher de l’Empereur germanique.

 

Assisté par sa maîtresse Jeanne, marquise de Prie, Louis IV examina au cours du printemps 1725 une liste sur laquelle figurait toutes les princesses à marier. Il jeta alors son dévolu sur Marie Leszczynska, fille de Stanislas Leszczynski, roi détrôné de Pologne[2].

Portrait de Marie Leszczynska, reine de France, par François SIEMART, XVIII° siècle, château de Versailles, Versailles.

La jeune femme était âgée de 22 ans alors que le roi de France n’en avait que 15, en outre, son rang était jugé comme bien trop modeste. Le mariage fut toutefois célébré en septembre 1725, alors qu’au même moment, des émeutes éclataient partout à cause de la hausse des prix et des nouveaux impôts.

 

Toutefois, cette cérémonie ne permit pas au prince de Condé d’éviter la disgrâce. En effet, ce dernier était de plus en plus impopulaire, considéré par le peuple comme responsable des maux qui frappaient alors le pays.

Ainsi, en juin 1726, et ce malgré les supplications de son épouse, Louis XV décida de se séparer du prince de Condé (ce dernier se réfugia alors à Chantilly, où il mourut en 1740.).

 

            2° L’action du cardinal de Fleury (1726 à 1743) – Peu de temps avant la disgrâce de Louis IV, le jeune Louis XV s’était rapproché de son ancien précepteur, André Hercule de Fleury, évêque de Fréjus.

André Hercule de Fleury, gravure issue de l'ouvrage Histoire de France, par François GUIZOT, France, 1875.

Ainsi, suite à l’éviction du prince de Condé, le roi de France décida alors de faire de Fleury son principal ministre (ce dernier fut fait cardinal en septembre 1726, à l’âge de 73 ans.). Les historiens estiment aujourd’hui que la décennie au cours de laquelle Fleury fut au pouvoir constitua vraisemblablement l’apogée du règne de Louis XV.

 

Dès son arrivée au pouvoir, Fleury décida de diminuer l’impôt mis en place par Louis IV. Puis, en février 1727, il fut confronté à une importante crise diplomatique.

 

A cette époque, Philippe V s’était rapproché de l’Empereur germanique, alors que la France et l’Angleterre avaient décidé de s’allier à la Prusse. Toutefois, soucieux d’installer ses fils dans des principautés italiennes et de chasser les armées anglaises d’Espagne, le souverain espagnol avait assiégé Gibraltar.

La Prusse se déclara neutre, ainsi que l’Empereur germanique Charles VI. Toutefois, l’Angleterre étant alliée à la France, elle réclama le secours de Louis XV.

Fleury, se retrouvant dans une situation délicate, proposa alors de céder la couronne de France à Philippe V au cas où Louis XV mourait sans héritiers. Le roi d’Espagne accepta la proposition de Fleury, ignorant que le roi de France était alors en bonne santé.

Finalement, les principales puissances européennes se réunirent à Soissons en juin 1729 afin de mettre un terme au conflit.

A noter toutefois que le parti anti-autrichien, mené par Germain Louis Chauvelin, secrétaire d’Etat aux affaires étrangères, proposa à Philippe V une alliance franco-espagnole contre la menace anglo-autrichienne.

Germain Louis Chauvelin, par Jean Baptiste OUDRY, musée du Louvre, Paris.

 

Peu de temps après, Marie Leszczynska donna naissance au dauphin Louis, le 4 septembre 1729. A noter que la joie du roi de France fut grande, le couple royal, au cours des années précédentes, n’ayant pas encore eu d’héritier mâle (deux jumelles étaient nées en juillet 1727, puis une troisième fille en août 1728[3].).

 

En août 1732, Fleury décida de restreindre le droit de remontrance du Parlement de Paris (accordé à ce dernier par le défunt régent.). Les parlementaires protestèrent évidemment, mais ces derniers, exilés ou arrêtés, furent finalement contraints de se soumettre.

 

Ainsi, malgré l’opposition du Parlement de Paris, le cardinal parvint à équilibrer le budget de l’Etat (1738.), et développa les voies de communications afin de favoriser le commerce (achèvement en 1738 du canal de Saint Quentin, reliant l’Oise à la Somme ; construction d’un réseau routier dans la France entière.).

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[1] Promulgué en octobre 1685 par Louis XIV, ce texte révoquait l’édit de Nantes d’Henri IV, qui tolérait l’existence de la religion protestante. Pour en savoir plus sur l’édit de Fontainebleau, voir le 4, section VI, chapitre troisième, les Bourbons ; pour plus de renseignements sur l’édit de Nantes, référez vous au d), 2, section II, chapitre premier, les Bourbons.

[2] Stanislas Leszczynski, issu d’une famille aristocratique de Bohême, fut placé sur le trône de Pologne en 1704 par le roi de Suède Charles XII, ce dernier étant parvenu à détruire une coalition regroupant Danemark, Russie et Pologne. Toutefois, le souverain suédois fut vaincu par les Russes en 1709, et Stanislas, privé de son protecteur, fut alors contraint d’abandonner son trône.

[3] Le couple eut un second fils, Philippe, en août 1730, mais ce dernier mourut à l’âge de trois ans.

 
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