1° Les premiers mois de la seconde coalition (1798 à 1799) – La guerre de la seconde coalition avait éclaté en 1798, opposant l’Angleterre, l’Autriche, la Russie et la Turquie à la France.

a) La seconde coalition sous le Directoire, succès en Allemagne (printemps 1799) : au printemps 1799, alors que Bonaparte se trouvait en Egypte[1], l’armée du Rhin (commandée par Jean Baptiste Bernadotte.) et l’armée du Danube (commandée par Jean Baptiste Jourdan.), étaient parvenues à vaincre Charles Louis d’Autriche, frère cadet de l’Empereur germanique François II (ce dernier était aussi archiduc d’Autriche.).

b) La seconde coalition sous le Directoire, revers en Italie (printemps à été 1799) : toutefois, si la situation au nord était satisfaisante, l’armée d’Italie accumulait les revers. Ainsi, les Français abandonnèrent successivement aux troupes austro-russes le Milanais, la plaine du Pô et le Piémont.

Le général français Barthélémy Louis Joseph Schérer, vaincu à plusieurs reprises, fut alors remplacé par Jean Victor Marie Moreau. Ce dernier, héros de la révolution, connut toutefois le même sort que son prédécesseur.

Alors que Moreau reculait vers la Suisse, le général français Etienne Jacques Joseph Mac Donald[2], qui se trouvait à Naples, décida alors de faire jonction avec l’armée de son compatriote.

Le général Mac Donald, illustration issue de l'ouvrage Mémoires de Napoléon, par Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne, 1836.

Moreau accumula les erreurs, et ne parvint pas à faire jonction avec l’armée de Naples. L’armée des Alpes, commandée par le général Jean Etienne Vachier Championnet, entra alors dans le conflit afin de sauver l’armée de Moreau. Toutefois, Mac Donald perdit près de 20 000 hommes face aux Austro-russes en juin 1799, lors de la bataille de la Trébie (6 000 tués et 12 000 prisonniers contre 900 morts et 4 000 blessés du côté de l’ennemi.).

A l’issue de la bataille, Mac Donald se replia vers Gênes, puis rentra à Paris. Moreau, quant à lui, fut rappelé et envoyé rejoindre l’armée du Rhin. Barthélémy Catherine Joubert fut chargé par le Directoire de prendre le contrôle de l’armée d’Italie, mais fut vaincu et tué lors de la bataille de Novi, à la mi-août 1799. Ce fut finalement Championnet qui reçut le commandement.

            2° La seconde campagne d’Italie, les plans initiaux de Bonaparte (fin 1799) – Bonaparte, devenu premier consul, n’acceptait pas les échecs à répétition qu’avait subi l’armée d’Italie. Dans un premier temps, Bonaparte tenta de faire la paix avec l’Angleterre et l’Autriche, mais les deux pays affirmèrent leur volonté de ne négocier qu’à condition du rétablissement de la maison des Bourbon.

Le premier consul, profitant de la mésentente entre l’Etat major russe et autrichien (les Russes quittèrent l’Italie en fin d’année 1799, faisant la paix avec la France en octobre.), décida alors de contre-attaquer.

Portrait de Bonaparte en tenue de général, vers 1796-1800, par Edouard DETAILLE, vers 1900, musée des Invalides, Paris.

Dans un premier temps, Bonaparte nomma André Masséna, commandant de l’armée d’Helvétie, en remplacement de Championnet (ce dernier étant tombé malade.). Assisté des généraux Nicolas Jean de Dieu Soult et Louis Gabriel Suchet, Masséna quitta la Suisse afin de se diriger vers Gênes, qui était assiégée par les coalisés.

Le général Masséna, illustration issue de l'ouvrage Mémoires de Napoléon, par Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne, 1836 (à gauche.) ; Louis Gabriel Suchet, par Adélaïde GAULT, 1834, musée des Invalides, Paris.

Bonaparte, levant une nouvelle armée, décida de lancer une double offensive : Moreau devait attaquer l’Autriche par le sud de l’Allemagne ; le premier consul, quant à lui, passerait les Alpes afin de prendre les Autrichiens à revers.

Toutefois, Moreau tarda à accomplir sa tâche, Suchet fut contraint de se replier dans le Var, et Gênes ne tarderait pas à tomber. Bonaparte décida alors de modifier ses plans.

            3° La seconde campagne d’Italie, l’arrivée de Bonaparte (1800) – Le 9 avril 1800, l’armistice signé l’année précédente avec l’Autriche arriva à expiration. Bonaparte demanda une prolongation, ce que les Autrichiens refusèrent (ces derniers, de par leurs succès de l’année passée, étaient sûrs de remporter la victoire.).

Ainsi, à la mi-mai 1800, le premier consul concentrait ses troupes en Suisses. Accompagné des généraux Joachim Murat et Jean Lannes, Bonaparte traversa les Alpes le 20 mai (30 floréal an VIII.) en empruntant le col du Grand Saint Bernard (il s’agissait du passage le plus rapide mais aussi le plus difficile.).

Napoléon au col du Grand Saint Bernard, musée du Louvre, Paris.

Au cours du printemps, les Français s’emparèrent de plusieurs villes au nord-ouest de l’Italie, prenant Milan le 2 juin 1800 (13 prairial an VIII.).

Fusilier du 23° régiment de ligne, règlement de 1800, musée de l'Infanterie, Montpellier

Mais deux jours plus tard, Gênes tomba entre les mains des Autrichiens malgré une résistance héroïque. Soult, blessé lors d’une offensive, fut capturé par l’ennemi ; les Autrichiens, impressionnés par la défense de Masséna, acceptèrent que les assiégés quittent la ville les armes à la main.

Le général Soult, illustration issue de l'ouvrage Mémoires de Napoléon, par Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne, 1836.

Masséna et ses hommes ne tardèrent pas à rejoindre les troupes de Bonaparte, ce dernier cherchant à empêcher la jonction des armées autrichiennes et britanniques.

Attaquant l’ennemi, Lannes remporta la bataille de Montebello le 8 juin 1800. A noter toutefois que les deux armées ne comptaient qu’une dizaine de milliers d’hommes chacune (au même moment, Bonaparte recherchait le gros de l’armée autrichienne.).

Peu de temps après, Louis Charles Antoine Desaix arriva à Toulon, puis rejoignit rapidement Bonaparte en Italie (le nouveau venu avait quitté l’Egypte, n’appréciant guère la politique qu’y tenaient les Français.).

            4° La seconde campagne d’Italie, la bataille de Marengo (juin 1800) – Le 13 juin au soir, le premier consul avait envoyé des éclaireurs à la recherche de l’armée ennemie.

Bicorne et habit de général de division porté par le général Bonaparte à la bataille de Marengo, vers 1798-1800, musée des Invalides, Paris.

Toutefois, les Autrichiens avaient décidé d’attaquer les Français par surprise, s’approchant d’eux pendant la nuit. Au petit matin du 25 prairial an VIII, la bataille de Marengo débuta (le combat eut lieu dans le Piémont, près du village de Spinetta Marengo.).

L’affrontement ne commença pas sous les meilleurs auspices pour Bonaparte, qui se trouvait en infériorité numérique (28 000 Français contre 33 000 Autrichiens.), après avoir envoyé plusieurs milliers d’hommes en reconnaissance.

La bataille de Marengo.

En début d’après midi, l’infanterie déplorait d’importantes pertes. Les généraux français commencèrent alors à reculer afin d’adopter une posture plus défensive. Le maréchal autrichien Michael von Melas, sûr de la victoire, décida alors de gagner Alexandrie[3] afin d’annoncer sa victoire à l’archiduc d’Autriche.

Toutefois, le général Desaix, qui avait été envoyé en éclaireur, se trouvait non loin du champ de bataille quand avait débuté l’affrontement. Comprenant que les Français étaient attaqués, il décida alors de faire rebrousse chemin en toute hâte. Vers 15 heures, l’arrivée des 10 000 hommes de Desaix changea l’issue de la bataille, et les Français parvinrent finalement à repousser les Autrichiens.

Desaix sauva Bonaparte mais le paya de sa vie, mortellement blessé au cours du combat.

La mort de Desaix à Marengo, par Paul Lehugeur, XIX° siècle.

Le même jour fut assassiné le général Jean Baptiste Kléber, qui était resté en Egypte suite au départ de Bonaparte. Ce dernier, sommé par les Anglais en janvier 1800 de se rendre sans conditions, avait décidé de continuer la lutte, parvenant à vaincre ces derniers lors de la bataille d’Heliopolis (20 mars 1800.). Par la suite, Kléber avait conquis tout le sud de l’Egypte.

Le général Jean Baptiste Kléber, par Adèle de KERCADO, vers 1830, musée des Invalides, Paris.

Le successeur du défunt, Jacques François Menou, harcelé par les raids anglais, fut finalement contraint de faire soumission en juin 1802. Les Britanniques acceptèrent de rapatrier en France les vétérans de l’armée d’Egypte, ces derniers emportant avec eux plusieurs milliers d’antiquités égyptiennes.

            5° La seconde coalition s’achève défaite pour les Autrichiens (été à hiver 1800) –

Suite à la bataille de Marengo, les Français s’emparèrent de Gênes puis d’Alexandrie, où s’était réfugié le maréchal von Melas. Bonaparte retrouvait ainsi tous les territoires perdus en 1799, à l’exception de Mantoue (à noter qu’il ne s’agissait pas d’un traité de paix mais d’un simple armistice.).

a) La fin de la seconde campagne d’Italie (été à hiver 1800) : le premier consul, constatant que la victoire était acquise, décida de rentrer à Paris (ce dernier arriva dans la capitale le 3 juillet dans la soirée.).

En Italie, Masséna fut destitué (ce dernier ayant multiplié les pillages.), et le commandement de l’armée d’Italie fut confié au général Guillaume Marie Anne Brune.

Ce dernier s’empara de Florence et de la Toscane en octobre ; Soult, libéré suite à la bataille de Marengo, reçut le commandement de l’armée de Naples.

En décembre, le général Mac Donald fut chargé de se rendre en Italie afin de faire jonction avec les troupes de Brune. L’objectif était alors d’attaquer les Autrichiens qui s’étaient installés non loin de Mantoue.

L’armée d’Italie, victorieuse, parvint alors à repousser l’ennemi, s’emparant de Vérone, Mantoue et Ferrare.

Fusil de grenadier (modèle 1777 modifié an IX.) et fusil de dragon (modèle 1777 modifié an X.), musée de l'Infanterie, Montpellier.

b) L’Autriche vaincue en Allemagne (fin 1800) : en fin d’année 1800, Moreau progressait dans la vallée du Danube, marchant vers Vienne (la capitale de l’Autriche.). Le maréchal autrichien Paul Kray proposa alors un armistice à Moreau, que ce dernier décida d’accepter car il manquait de munitions. Toutefois, le comportement de Kray ne plut guère à François II, qui décida de placer son frère Jean Baptiste d’Autriche à la tête de l’armée.

Les Autrichiens décidèrent alors d’attaquer l’aile droite de l’armée française, le 3 décembre 1800 (12 frimaire an IX.) ; mais Moreau, qui fut mis au courant du plan de l’ennemi, décida de s’installer dans la forêt de Hohenlinden. Le massif, particulièrement touffu, perturba la progression des Autrichiens. Moreau décida alors d’en profiter, attaquant l’ennemi sur ses arrières.

La bataille de Hohenlinden, par Paul Lehugeur, XIX° siècle.

La bataille de Hohenlinden fut un grave échec pour les Autrichiens, qui perdirent près de 15 000 hommes (environ 10 000 prisonniers, ainsi que 5 000 tués ou blessés.).

A noter que Moreau, trop prudent, n’arriva pas à Vienne avant la signature des accords de paix, ce qui aurait pu conférer un avantage non négligeable à la France lors des négociations.

            6° Le traité de Lunéville, la fin de la guerre contre l’Autriche (février 1801) – Les Autrichiens, vaincus aussi bien en Allemagne qu’en Italie, décidèrent de mettre en place des pourparlers. Ainsi, Brune signa l’armistice de Trévise en janvier 1801, contraignant les Autrichiens à se replier derrière le fleuve Tagliamento.

Le 9 février 1801 (20 pluviôse an IX.) fut alors signé le traité de Luneville, similaire au traité de Campo-Formio signé en 1797. L’Autriche reconnaissait à la France la possession des Pays bas et de la rive gauche du Rhin ; devait céder le duché de Toscane, alors entre les mains de Ferdinand III, frère de Joseph II ; devait reconnaitre la république batave et la république helvétique (Hollande et Suisse.), ainsi que la république cisalpine et la république ligurienne (Milan et Gênes.).

En contrepartie, la France reconnaissait à l’Autriche la possession de Venise, la Vénétie, l’Istrie et la Dalmatie.

Par la suite fut signé le traité d’Aranjuez, entre la France et l’Espagne (21 mars 1801.).

Le duché de Toscane, cédé à la France par l’Autriche, fut alors transformé en royaume d’Etrurie et cédé à Ludovic I° de Bourbon[4]. Ce dernier, en contrepartie, accepta de céder le duché de Parme à la France (qui fut transformé en département en 1808.). Le roi d’Espagne Charles IV, en outre, devait céder la rive ouest du Mississipi à la France[5], ainsi que l’île d’Elbe.

            7° La fin de la seconde coalition (1801 à 1802) – Suite à la paix de Luneville, les Anglais étaient plus isolés que jamais. En effet, l’Autriche avait fait la paix avec la France (février 1801.) ; le sultan ottoman Sélim III accepta de mettre un terme au conflit en octobre 1801 ; et la Russie avait accepté de rester neutre (à noter toutefois que le tsar Paul I°, favorable à la France, fut assassiné dans la nuit du 28 au 29 mars 1801. Son successeur, Alexandre I°, fut moins favorable aux Français.).

a) La paix d’Amiens (mars 1802) : le premier consul, constatant que Le roi d’Angleterre Georges III était disposé à négocier, décida alors d’entamer des pourparlers avec les Britanniques. Les préliminaires de la paix d’Amiens furent alors signés en octobre 1801 (y participèrent Français et Anglais, ainsi que des émissaires d’Espagne et de la république batave.). 

A noter toutefois que la paix d’Amiens ne fut finalement signée qu’en mars 1802. Tout d’abord, les deux belligérants devaient restituer les territoires qu’ils s’étaient mutuellement dérobés (à l’exception de Ceylan et de la Trinité qui resteraient entre les mains des Britanniques.).

Par ailleurs, l’Angleterre restituait le Cap de Bonne Espérance aux Hollandais ; confirmait les droits de pêche des Français à Terre Neuve ; et rendait à Malte son indépendance (l’île avait été prise par les Français en 1798, puis par les Anglais en 1800.). Enfin, la France devait évacuer Naples et Rome ; rendre l’Egypte à l’Empire ottoman ; et dédommager le stathouder[6] Guillaume V d’Orange-Nassau, renversé lors de la proclamation de la république batave (Hollande.).

La paix d’Amiens rendit Bonaparte plus populaire que jamais.

La France en 1802.

b) L’échec français aux Antilles (1802 à 1803) : le premier consul, constatant qu’il avait dès lors les mains libre, décida de lancer une expédition contre Saint Domingue qui s’était révoltée. Charles Victor Emmanuel Leclerc, époux de Pauline Bonaparte, reçut alors le commandement, partant vers le nouveau monde le 11 décembre 1801 dans la soirée. Arrivant à Saint Domingue le 1^er février 1802 (12 pluviôse an X.), les Français ne tardèrent guère à rencontrer de nombreuses difficultés (le 20 mai 1802, l’esclavage fut rétabli.).

Pauline Bonaparte.

Leclerc, ayant perdu la moitié de son armée, parvint toutefois à s’emparer de François Dominique Toussaint (surnommé Toussaint Louverture.), le cher des insurgés de Saint Domingue (ce dernier fut alors envoyé en France, et mourut emprisonné en avril 1803.)

Toussaint Louverture.

Les Français, amoindris par la maladie, furent contraints de réprimer un nouveau soulèvement en septembre 1802 (fructidor an X.).

Leclerc, frappé par le choléra, mourut le 2 novembre 1803 (11 brumaire an XI.), 24 000 de ses hommes étaient morts, et plus de 7 000 agonisaient dans les hôpitaux de Saint Domingue. Seule une poignée de soldats rentrèrent en France au cours de l’été 1803.

Le 1^er juillet 1804 (12 messidor an XII.), Saint Domingue déclara son indépendance, adoptant le nom d’Haïti (l’île était appelée ainsi par les amérindiens avant l’arrivée des colons européens.).