1° Premières années du règne de Philippe II de Macédoine – Philippe II de Macédoine naquit en 382 avant Jésus Christ. En 368, alors âgé de 14 ans, il fut envoyé à Thèbes en tant qu’otage macédonien. Là, il y rencontra Epaminondas, entre autres, et apprit l’art de la guerre en l’observant. Il se rendit compte aussi des forces et des faiblesses des Grecs, ce qui lui fut utile plus tard.

Buste en ivoire de Philippe II de Macédoine, IV° siècle avant Jésus Christ, retrouvé dans sa tombe à Vergina, conservé au musée archéologique de Thessalonique.

En 365, il rentra en Macédoine. Quelques années après, en 359 avant Jésus Christ, son frère Perdiccas III se fit tuer au cours d’une bataille qu’il livra contre les Illyriens (ces derniers marchèrent ensuite sur la Macédoine.). Philippe fit alors en sorte d’évincer son neveu, Amyntas IV, et prit donc sa place.

Le nouveau roi commença par accepter la suzeraineté des Illyriens, en épousant Audata, fille du roi Bardylis. En outre, Philippe II conclut un traité de paix avec Athènes.

Puis, s’inspirant de ce qu’il avait appris lors de son séjour à Thèbes, il réforma l’armée macédonienne : les soldats étaient toujours équipés de leurs protections habituelles (bouclier, casque, armure.), mais celles-ci étaient bien plus légères que celles des hoplites grecs. Il créa aussi le corps d’élite des hypaspistes (intégralement composé de nobles que Philippe II avait gagné à sa cause.).

2° Premières batailles, lutte contre l’Illyrie – Une fois son armée prête au combat, Philippe II mit en place une politique d’unification nationale et d’expansion. Il commença d’abord par lutter contre les Illyriens (les battant en 356 avant Jésus Christ.), puis s’empara de plusieurs villes, telles Amphipolis, Potidée, Pydna et Méthone. Le roi de Macédoine s’allia alors au souverain du royaume Molosse (en Epire.), dont il épousa une de ses filles, Olympias (ensemble, ils donnèrent naissance à Alexandre le Grand, en 356 avant Jésus Christ.).

Représentation d'Olympias sur une médaille du III° siècle avant Jésus Christ, conservée au musée archéologique de Thessalonique.

La Troisième guerre sacrée, par contre, fut un évènement de plus grande ampleur : en effet, en 357 avant Jésus Christ, Thèbes (alors à la tête de l’Amphictyonie.) traduisit les phocidiens en justice, ces derniers s’étant installés dans la plaine de Crisa (ils cultivaient sur des terres sacrées, ce qui était interdit.). Ils furent alors condamnés à payer une amende.

Refusant de s’acquitter de cette somme, les Phocidiens s’emparèrent alors de Delphes, en 356 avant Jésus Christ. L’année suivante, l’Amphictyonie répliqua en déclarant la guerre à la Phocide.

Après avoir connu quelques échecs, les Phocidiens, sous la conduite du stratège Onomarque, parvinrent à vaincre leurs rivaux, étendant leur sphère d’influence jusqu’à la Thessalie. La ligue thessalienne et Thèbes, effrayées par la montée en puissance des Phocidiens, firent alors appel à Philippe II.  

Ce dernier, après avoir été vaincu au cours de deux batailles par Onomarque (353 avant Jésus Christ.), parvint à reprendre l’avantage l’année suivante, à la bataille du Champ de Crocus (le stratège des Phocidiens trouva la mort au cours du conflit.).

Par la suite, en 348 avant Jésus Christ, Philippe II envahit la Chalcidique et prit Olynthe. En outre, une trentaine de cités de cette région furent détruites.

Mais, déjà à cette époque, Démosthène avertissait ses compatriotes athéniens du danger que Philippe II représentait.

Démosthène, copie d'après l'antique, Montpellier.

Il fut tenté de mettre en place une alliance contre la Macédoine, mais sans résultats. Il est vrai que les Athéniens, lassés de ces dizaines d’années de guerre, aspiraient à la paix.

En 346 avant Jésus Christ, Philippe II, qui voulait mettre fin à la Troisième guerre sacrée, informa les Athéniens qu’il était prêt à négocier la paix. Athènes envoya donc une ambassade auprès du roi de Macédoine (composée de Démosthène, Eschine et Philocrate.). Ce dernier répondit alors qu’il comptait en envoyer une à Athènes afin de négocier une alliance. Une fois cette dernière arrivée dans la cité, il fut établi les bases de la paix de Philocrate : chaque camp conservait ce qu’il possédait, et s’engageait à faire respecter les possessions de l’autre.

Le traité était en réalité un camouflet pour les Athéniens : non seulement, ils reconnaissaient les conquêtes que Philippe II avait réalisées (souvent au détriment d’Athènes.) ; mais en plus ils s’engageaient à se battre contre ceux qui voudraient rendre à la cité ce qu’elle avait perdu…

Malgré tout, il s’agissait maintenant pour Athènes de faire signer le fameux traité à Philippe II, et une deuxième ambassade fut alors envoyée en Macédoine (composée de Démosthène et Eschine.). Philippe II, qui profita du retard de cette ambassade pour étendre au maximum son territoire, signa donc la paix de Philocrate.

Puis, par la suite, il marcha sur la Phocide, dont la situation n’était pas précisée par le traité de paix. Phalécos, le chef des Phocidiens, décida de se soumettre à Philippe II, qui partagea la région avec Thèbes. En outre, le roi de Macédoine parvint à s’octroyer le siège des Phocidiens à l’Amphictyonie.

4° La guerre contre Athènes – Par la suite, Philippe II tenta de s’emparer des détroits, voulant contrôler l’approvisionnement des cités grecques.

A Athènes, Démosthène n’avait alors de cesse d’haranguer ses compatriotes, leur prédisant le danger que représentait le roi de Macédoine (en 342 avant Jésus Christ, il fit juger Eschine pour avoir signé la paix de Philocrate.). Finalement, en 340 avant Jésus Christ, il fut constitué une ligue pan-hellénique, à laquelle Byzance décida de se joindre (Philippe décida alors d’assiéger la ville.).

Buste de Démosthène, copie romaine d'une oeuvre du IV° siècle avant Jésus Christ, Neues museum, Berlin.

Mais, alors que Philippe avait abandonné ses prétentions sur Byzance, Eschine dénonça les Locriens de la cité d’Amphissa, qui cultivaient les terres sacrées de Delphes. C’est ainsi qu’éclata la Quatrième guerre sacrée.

Les membres de l’Amphictyonie ne parvenant pas à vaincre les Locriens, ils firent alors appel à Philippe II. Celui-ci ne se fit pas prier pour intervenir, et parvint à soumettre rapidement les Locriens.

Par la suite, le roi de Macédoine décida de se retourner contre les Thébains, qui avaient rejoint l’alliance athénienne. En 338 avant Jésus Christ, les Macédoniens affrontèrent Athéniens et Thébains à Chéronée. Ce fut un désastre pour les cités coalisées : les soldats macédoniens, appuyés par la cavalerie (conduite par Alexandre.), firent des ravages dans les rangs des hoplites grecs.

Par la suite, Thèbes fut occupée, et il fut signé avec Athènes la paix de Démade.

5° Le congrès de Corinthe – En 337 avant Jésus Christ, Philippe II réunit les cités grecques lors du congrès de Corinthe, et il fonda la ligue des Hellènes (à noter que Sparte et les cités de Grande Grèce ne firent pas partie de cette ligue.).

Les règles étaient les suivantes : il était interdit aux cités de se battre entre elles, l’autonomie des cités était préservée, et chaque ville conservait ses institutions.

L’objectif n’était pas tant ici pour Philippe II d’asseoir sa domination sur les cités, mais surtout de mettre en place un monde grec uni et fort, capable de s’opposer aux menaces extérieures. De fait, apparaissait ainsi une sorte de premier Etat grec fédéral.

La Macédoine et le monde Grec, 337 avant Jésus Christ (vous pouvez faire un "clic droit" sur la carte afin de faire un zoom).

L’année suivant, en 336 avant Jésus Christ, Philippe II se fit assassiner au cours d’un banquet par un officier macédonien nommé Pausanias, alors qu’il préparait une expédition contre la Perse.