1° Les invasions en Grèce – Comme nous venons de le voir au cours des deux sections précédentes, les civilisations égéennes et minoennes furent submergées, dans le courant du II° millénaire, par des envahisseurs indo-européens en provenance du Danube : les Achéens.

Ces derniers furent les premiers à envahir la Grèce, s’installant principalement dans le Péloponnèse. Après 1600, les historiens ont coutume de les nommer les Mycéniens (la ville de Mycènes étant leur principale cité.). C’est à cette époque que commence l’histoire de la Grèce antique.

Par la suite, d’autres peuples vinrent s’installer en Grèce : tout d’abord les Ioniens, qui colonisèrent la Grèce centrale (l’île d’Eubée, l’Attique et l’Asie mineure.) ; puis vinrent les Thessaliens et les Éoliens, qui occupèrent des territoires plus au nord, comme la Thessalie, la Béotie et la Troade.

Les cités de l'époque mycénienne.

Les Achéens quant à eux, continuèrent leur politique d’expansion, entre le XV° et le XIII° siècle avant Jésus Christ : à l’est, ils s’installèrent en Sicile et dans le sud de l’Italie ; à l’ouest ils se répandirent en Crète, à Chypre, en Cilicie et en Syrie.

            2° La civilisation mycénienne – Après leur arrivée en Grèce, au cours du II° millénaire avant Jésus Christ, les Achéens s’établirent dans le Péloponnèse, fondant de nombreuses cités : en Argolide, Mycènes, Argos, Tirynthe ; en Attique, Pylos (dans le site de la future Athènes.) ; en Béotie, Thèbes ; en Thessalie, Iolcos.

Ruines de la cité de Mycènes.

Civilisés, les Achéens connaissaient la métallurgie, l’élevage et l’agriculture. En outre, en envahissant la Crète, ils utilisèrent les connaissances de habitants de l’île (architecture, céramique, écriture, science de la navigation, etc.).

Au XV° siècle avant Jésus Christ, les Achéens dominaient le monde grec, s’implantant en de nombreuses zones de la Méditerranée.

            3° Les palais mycéniens – Mycènes, comme nous l’avons dit précédemment, était la plus importante cité des Achéens.

Organisée autour du palais royal, la ville était entourée d’imposantes murailles, hautes de six mètres de hauteur (des centaines d’années après la disparition des Achéens, il ne subsistait plus d’eux que ces fortification gigantesques. Les Grecs leurs donnèrent alors le nom de murs cyclopéens, pensant que seuls des Cyclopes auraient pu bâtir une telle chose.).

Plan de la ville de Mycènes, British Museum, Londres.

Reconstitution de la ville de Mycènes.

Les palais mycéniens suivaient cependant un plan bien plus simple que ceux de Crète : une fois l’entrée franchie (les propylées.), l’on atteignait une cour intérieure qui donnait sur un vestibule. Ce dernier débouchait alors sur le mégaron, la pièce centrale du palais, d’une superficie de 400 m², au centre de laquelle se trouvait un foyer. Autour du mégaron, l’on pouvait trouver de nombreuses pièces, bien plus petites (chambres, magasins, salles de bains, sanctuaires, etc.).

Plan du palais de Nestor à Pylos.

A : mégaron; B : vestibule; C : porche; D, M, R : cours; E : propylées; F : porche à colonnes; G : offices; H, J, K : magasins; K : salle de bains; L : mégaron de la reine; N : boudoir; P : toilettes; Q : salle des archives.

Les traces écrites concernant cette période étant extrêmement lacunaires, les historiens durent se référer aux tombes de l’époque pour en savoir plus sur les Achéens. Au XVI° siècle avant notre ère, ces dernières étaient encore des fosses, dans lesquelles l’on déposait un important mobilier funéraire (masques, armes, bijoux, etc.). Ces tombes témoignent de la richesse des aristocrates achéens de cette époque. On XV° siècle avant Jésus Christ, les sépultures évoluèrent : les Achéens construisirent à cette époque, sans doute influencés par les Crétois, des tholos[1] de grandes dimensions (10 mètres de hauteur sur dix mètres de diamètre.). 

            4° La société mycénienne – Les Mycéniens furent de grands bâtisseurs, mais ils n’en restaient pas moins des guerriers (contrairement aux Crétois.). L’on ne connaît que peu l’organisation politique des Achéens, mais le peu de sources que l’histoire nous a laissé (surtout concernant Mycènes, Pylos et Cnossos.) nous permet de faire quelques hypothèses : Le roi de la cité, le wanax, avait un rôle militaire, juridique et religieux. Il était secondé par le Iawagetas, le chef de l’armée. Le roi était entouré par les telestai, les propriétaires fonciers, ainsi que par les equetai, les guerriers. Le royaume était divisé en districts, dirigés par un koreter et un prokoreter (gouverneur et sous gouverneur.). Au niveau inférieur, le damokoros s’occupait des communes, tout comme le basileus[2] (bien que le rôle de ce dernier ne nous soit pas bien connu.).

A l’extérieur du palais, l’on retrouvait le peuple, le démos. Ces Achéens occupaient divers métiers : paysans, commerçants ou artisans. Au plus bas de l’échelle sociale se trouvaient les doulos, les esclaves.

L’agriculture était la même que celle des Egéens : l’on cultivait des céréales, des oliviers, des vignes ; l’élevage ovin surpassait largement l’élevage bovin ou porcin.

Les commerçants exportaient sans doute de l’huile et du textile, en direction de la mer Egée, de l’Egypte, de la Sicile et de l’Asie mineure (nous savons qu’il y eut des échanges entre ces régions car l’on y a retrouvé des tablettes d’argiles datant de l’époque mycénienne.).

L’artisanat était organisé autour du palais. Les tablettes que l’on a retrouvées nous montrent une division du travail très complexe (dans le sens où une même personne pouvait avoir plusieurs activités.). Les artisanats comme le textile, le bronze, la parfumerie, la poterie étaient florissants.

            5° La guerre de Troie a elle eu lieu ? – Comme nous l’avons vu précédemment[3], c’est au cours du XIII° siècle avant Jésus Christ qu’aurait eut lieu la légendaire guerre de Troie : en effet, les archéologues ont trouvé dans Troie VIIa des jarres cachées, remplies de nourriture, comme si la ville devait soutenir un siège. Ce dont nous sommes sûrs, c’est qu’à cette période, un incendie ravagea la ville (fut il déclenché par d’hostiles Achéens ou bien s’est il déclenché par inadvertance ?), et par la suite, cette dernière fut désertée pendant près de quatre siècle.

A partir de la, toutes les suppositions sont permises. La plus probable serait que les dirigeants de Troie (nommée alors Ilion, d’où le titre de l’œuvre d’Homère, l’Iliade.) demandaient un droit de péage à ceux qui voulaient emprunter les détroits, et que les Achéens auraient lancé un raid sur Troie pour mettre fin à ce système.

            5° La fin de la civilisation mycénienne – Vers l’an 1200 avant Jésus Christ, la civilisation mycénienne connut une grave crise, qui provoqua sa disparition.

En effet, apparut à cette époque une dernière vague d’envahisseurs indo-européens : les Doriens. Ces derniers envahirent la Grèce, ainsi que les Cyclades et l’Asie mineure, dévastant tout sur leur passage.

S’ouvrit alors une nouvelle période, considérée comme le ‘Moyen âge’ de la Grèce antique : les âges obscurs.