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Dans l'inconscient populaire, l'Ecosse est aussi indissociable du kilt
qu'elle ne l'est du monstre du Loch Ness. Toutefois, lorsque l'on
évoque non la créature cryptozoologique mais ce vêtement traditionnel
écossais, l'on a tendance à imaginer que ses origines remontent à plusieurs
centaines d'années.
Le kilt, principal symbole de l'Ecosse, fut-il donc inventé au
Moyen-âge, ou bien est-il de conception plus récente ?
Tapisserie présentant divers rois et héros écossais du
Moyen-âge (sans kilts !).
Le kilt que nous connaissons
aujourd'hui, baptisé feileadh beag en Ecosse (ce qui signifie
« petit kilt »), est une jupe en laine ornée d'un tartan, couvrant les
jambes des genoux jusqu'à la taille.
Ce vêtement, plat par devant et plissé à l'arrière, est porté avec une
ceinture et un sporran, une petite sacoche palliant l'absence de
poches.
Petit kilt, ou
feileadh beag.
Mais contrairement à ce que l'on pourrait penser, le kilt sous sa forme
actuelle date n'aurait été inventé qu'en 1725 par Thomas Rawlinson,
un industriel anglais habitant en Ecosse.
Cependant, il convient de préciser qu'avant cette date, les Ecossais
avaient pour habitude de porter un plaid par dessus leur tunique. Ce
vêtement, baptisé
feileadh mor
(ou
« grand kilt »), datait quant à lui du XVI° siècle. L'étoffe de laine,
mesurant aux alentours de six mètre, s'enroulait autour de la taille,
puis la partie supérieure était posée sur les épaules (ou sur la tête,
en cas de mauvais temps). Le grand kilt pouvait aussi servir de
couverture lors des bivouacs.
Illustration présentant les différentes manières de
porter le grand kilt, ou
feileadh mor.
Ce vêtement, traditionnel mais peu pratique, fut alors amélioré par
Thomas Rawlinson, qui décida de raccourcir l'étoffe, ne conservant que
la partie inférieure du kilt. Les chefs de clans, séduits par cette
innovation, adoptèrent alors le petit kilt, qui se répandit dans toute
l'Ecosse en l'espace de quelques années.
Concernant les tartans, motifs ornant
le kilt et permettant
d'identifier chaque clan à la couleur de l'étoffe, il semblerait que
cette tradition soit, elle aussi, plus récente qu'on ne pourrait le
croire.
Ainsi, le mot
« tartan » (dérivé du français
tirelaine), désignant à l'origine une étoffe de laine et non un
motif, fut importé en Ecosse au XVI° siècle. Cependant, le tartan était
déjà connu dans le pays depuis l'Antiquité, le plus ancien morceau de
tartan retrouvé en Ecosse datant du III siècle après Jésus Christ.
Cependant, il convient de préciser qu'avant
1745, il n'existait pas de motifs spécifiques à chaque clan, les tartans
de l'époque différenciant plutôt le statut social. Comme les teintures
coûtaient cher, les kilts des représentants de la bourgeoisie étaient
plus colorés (or, orange, rouge), contrairement à ceux des Ecossais plus
modestes (noir, blanc, bleu, marron).
Présentation de différents tartans.
Cependant, en raison des révoltes jacobites ,
qui agitaient sporadiquement le royaume depuis 1688, le roi d'Angleterre
Georges II promulgua le
Dress Act
(ou
« loi sur l'habillement »)
en 1745, prohibant le
port du kilt et les tartans. Les peines
prévues par la loi en cas d'effraction étaient lourdes : six mois
d'emprisonnement, augmentée à sept ans en cas de récidive.
Le kilt, autorisé uniquement dans l'armée, fut
à nouveau autorisé par Georges III à compter de 1782. Ce
vêtement, revenant peu à peu à la mode, fut alors présenté comme faisant
partie des traditions ancestrales de l'Ecosse.
William Wilson, un écossais
propriétaire d'une filature de laine industrielle, avait avait fabriqué
des kilts pour l'armée anglaise, à l'époque ou le Dress Act était encore
en vigueur. A la fin du XVIII° siècle, profitant du retour en grâce de
ce vêtement, Wilson associa alors les motifs de ses tartans aux clans
traditionnels, remportant rapidement un vif succès.
Le kilt, toujours populaire en Ecosse, est
désormais porté aussi bien pour une utilisation quotidienne que pour les
grandes occasions. Il est aussi encore utilisé dans certains régiments
militaires, comme en Grande Bretagne ou au Canada.
Mais si nous avons pu voir que ce vêtement est
de conception récente, contrairement à une légende répandue, une
question brûlante reste en suspens : que portent les écossais sous leur
kilt ? En règle générale, ces derniers répondront : le futur de
l'Ecosse !
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