Ainsi, ce dernier s’empara du trésor de Sigebert, exilant Brunehaut à Rouen, et ses filles à Meaux. Cependant, Childebert II échappa à la vigilance de son oncle, étant enlevé par un leude austrasien, Gundobald, qui, cachant l’enfant dans une corbeille, le fit proclamer roi à Metz.

            2° Aventures de Mérovée (575 à 577) – Rétabli sur le trône, Chilpéric était désormais en position de force, sachant que les leudes d’Austrasie n’entreprendraient rien pendant la minorité de Childebert II.

a) Reconquête de Tours (575) : ainsi, il commença par s’attaquer à Tours, où résidait Gontran Boson, meurtrier de Théodebert. Ce dernier parvint toutefois à échapper aux Neustriens, se réfugiant dans la basilique Saint-Martin-de-Tours.

b) Mariage de Mérovée et Brunehaut (575) : par la suite, Chilpéric envoya une armée en Aquitaine, commandée par son fils Mérovée (ce dernier était le second fils qu’il avait eu avec Audovère).

Ce dernier fut envoyé à Poitiers, mais il préféra s’arrêter à Tours où il passa les fêtes de Pâques. Par la suite, Mérovée se dirigea vers Rouen, où il rendit visite à sa mère (rappelons que cette dernière avait été répudiée suite au mariage de Chilpéric avec Galsuinthe).

C’est à cette occasion qu’il rencontra Brunehaut, qui avait été exilée à Rouen suite au décès de son époux.

Tombant sous le charme de la jeune femme, Mérovée décida d’épouser la veuve de Sigebert (peut être voulait t’il aussi se donner une légitimité en tant que futur roi des Francs, à une époque ou Frédégonde venait d’accoucher d’un fils, Samson).

Cependant, si le mariage était considéré comme incestueux par l’Eglise (Brunehaut était la tante par alliance de Mérovée), l’union fut toutefois célébrée par Prétextat, évêque de Rouen.

Apprenant la nouvelle, Chilpéric accourut, furieux. Il trouva les deux époux réfugiés dans une petite église dédiée à Saint Martin, que le roi refusa de violer. Promettant qu’il ne serait fait aucun mal aux mariés, Mérovée et Brunehaut acceptèrent de sortit.

Au final, si le mariage ne fut pas dissous, Mérovée rentra à Soissons avec son père ; tandis que la veuve de Sigebert, remise en liberté, était contrainte de demeurer à Reims.

c) Déchéance de Mérovée (576 à 577) : cependant, rentrant à Soissons, Chilpéric apprit que la ville avait été attaquée, peut être par des troupes sous l’autorité de Brunehaut.

Ainsi, alors que Clovis guerroyait en Aquitaine, s’assurant de la domination de la Neustrie sur cette région, Mérovée fut écarté de la succession, puis tondu et enfermé dans un monastère du Maine (automne 576). Par ailleurs, Brunehaut et ses filles furent renvoyées en Austrasie.

Mérovée, parvenant à s’échapper, rejoignit alors Gontran Boson dans la basilique Saint-Martin-de-Tours, où il rassembla ses troupes.

Passant par la Burgondie, Mérovée tenta de rejoindre Brunehaut, mais il fut rejeté par les leudes austrasiens, qui ne souhaitaient pas déclencher un nouveau conflit avec la Neustrie.

Le prince se réfugia alors dans les environs de Reims, où il reçut le soutien d’anciens officiers de Sigebert.

En 577, Chilpéric convoqua un concile afin de juger l’évêque Prétextat, qui avait marié Mérovée et Brunehaut. Ce dernier, accusé d’avoir célébré une union incestueuse et soutenu un usurpateur, fut condamné à la prison. Saint Grégoire de Tours, qui avait accueilli le fils du roi dans la basilique Saint Martin, fut un temps inquiété par ses pairs, mais se réconcilia finalement avec Chilpéric.

En fin d’année 577, Mérovée fut attiré à Thérouanne, la rumeur affirmant que la ville lui était favorable. Cependant, apprenant au dernier moment qu’il était attendu par les hommes de Chilpéric, Mérovée prit peur qu’on ne le fasse mourir à petit feu, et ordonna donc à un de ses compagnons de le tuer[1].

c) Derniers remous provoqués par la mort de Mérovée (577) : apprenant la mort de son fils, Chilpéric fit tuer les compagnons de Mérovée, puis il s’attaqua à Gontran Boson, toujours réfugié dans la basilique Saint-Martin-de-Tours.

Ce dernier, échappant de justesse aux Neustriens, se réfugia à Poitiers, ville restée fidèle à l’Austrasie. Cependant, Chilpéric ayant décidé d’assiéger la ville, Gontran Boson laissa ses filles dans la basilique Saint Hilaire, rejoignant l’Austrasie.

C’est à cette date que Samson, né pendant le siège de Tournai, mourut de maladie.

            3° Nouveaux crimes de Frédégonde – En 580, Clodebert et Dagobert, les fils de Chilpéric et Frédégonde, tombèrent malades[2].

Afin de conjurer le mauvais sort, la reine fit brûler des registres d’impôts, considérés comme maléfiques. Toutefois, souffrant vraisemblablement de la dysenterie, les deux princes ne tardèrent pas à mourir (Clodebert fut inhumé à Soissons, Dagobert à Paris).

A cette date, Clovis restait le seul héritier de la couronne[3], et ne manqua pas de s’en vanter auprès de sa belle-mère. Cette dernière, considérant que la mort de ses fils était due à un empoisonnement concocté par Clovis, elle fit arrêter et torturer ses servantes, leur arrachant de force des aveux.

Le prince, accusé de haute trahison, fut alors arrêté et conduit auprès de Frédégonde. Refusant de s’avouer coupable d’un crime dont il était innocent, Clovis fut finalement poignardé par des hommes de la reine (plus tard, sa mort fut présentée comme un suicide auprès de Chilpéric[4]).

Suite à la mort de Clovis, Frédégonde fit aussi assassiner la mère du défunt, Audovère, qui suite à sa répudiation avait été placée dans un couvent de Rouen.

Basine, dernier enfant d’Audovère encore en vie, fut quant à elle violée par des hommes de Frédégonde, afin qu’elle ne puisse pas se marier (elle fut alors enfermée dans un monastère de Poitiers).

            4° Rapprochement avec l’Austrasie (581 à 583) – En 581, Gogon, régent d’Austrasie, mourut. Ce dernier, continuateur de la politique de Sigebert, était resté hostile à Chilpéric.

En 577, il avait participé au pacte de Pompierre, accord entre Gontran et Childebert II, faisant de ce dernier le fils adoptif du roi de Burgondie.

a) Childebert II devient héritier de Chilpéric (581) : toutefois, le nouveau gouvernement fut dominé par des leudes partisans d’un rapprochement avec la Neustrie.

Rappelons qu’à cette date, Chilpéric n’avait plus d’héritiers, décédés de maladie ou de mort violente. Ainsi, de nombreux aristocrates d’Austrasie considéraient qu’une alliance entre les deux pays permettrait à Childebert II de s’emparer des biens de son oncle, si ce dernier venait à mourir.

Ainsi, en 581, un accord négocié par Egidius, l’évêque de Reims, fit de Childebert II le légataire de l’héritage de Chilpéric.

b) Première guerre contre la Burgondie (581 à 582) : mais si l’Austrasie était désormais alliée avec la Neustrie, la Burgondie se retrouvait sur la sellette. Ainsi, Chilpéric décida de s’attaquer aux possessions burgondes en Aquitaine, s’emparant de Saintes, Angoulême, Périgueux et Agen.

En 582, Gontran accepta de signer un traité de paix avec son demi-frère, lui cédant les territoires conquis.

c) Seconde guerre contre la Burgondie (583) : suite à la naissance de Théodoric, fils de Chilpéric et Frédégonde, l’évêque Egidius fut invité à participer au baptême de l’enfant, consacrant ainsi l’alliance entre la Neustrie et l’Austrasie (avril 583).

Il fut alors décidé de lancer une nouvelle offensive contre la Burgondie, cette fois ci dirigée contre la région Centre.

A l’été 583, les armées de Chilpéric attaquèrent par le nord, prenant Melun, puis elles se dirigèrent vers Orléans. Les leudes austrasiens, menés par Egidius, attaquèrent depuis Reims (avec du retard, l’alliance étant désormais jugée inutile, car Childebert II n’était plus héritier de son oncle).

Des troupes venues de Toulouse, venues en renfort, sortirent victorieuses d’un affrontement contre l’armée burgonde, puis mirent le siège devant Bourges.

Toutefois, la guerre contre la Burgondie tourna court car Gontran remporta une large victoire, parvenant à battre l’armée de Chilpéric non loin d’Orléans.

Le roi de Neustrie, à la tête de troupes très affaiblies, fut alors contraint de reculer, abandonnant ses prisonniers et son butin. Les troupes toulousaines furent quant à elles obligées d’abandonner le siège de Bourges, mais ne manquèrent pas de piller les régions traversées lors du chemin du retour.

En fin d’année, Childebert II décida de mettre un terme à son alliance avec Chilpéric, se tournant vers la Burgondie. C’est ainsi que furent remis en vigueur les accords de Pompierre.

            5° Guerre contre les Lombards (584) – En 583, Childebert II reçut 50 000 sous d’or de la part de Tibère II[5], l’Empereur byzantin, ce dernier souhaitant que les Francs lancent une offensive contre les Lombard.

L’année suivante, les Francs traversèrent les Alpes, ravageant la plaine du Pô. Les Lombards, assiégés dans leurs cités, décidèrent alors d’offrir de riches présents à Childebert II.

Ce dernier, ayant reçu un confortable butin, décida alors de rentrer en Gaule, au grand désarroi de Tibère II.

Le roi d’Austrasie mena plusieurs expéditions contre les Lombards jusqu’en 590, mais ces dernières ne furent pas couronnées de succès.

            6° La fin de règne de Chilpéric (584) – En début d’année 584, Théoderic mourut à son tour, faisant à nouveau de Chilpéric un souverain sans héritiers. Ce dernier s’installa alors à Cambrai, cité dont il fit renforcer les murailles, craignant une attaque coordonnée par l’Austrasie et la Burgondie.

a) La naissance de Clotaire II (printemps 584) : mais, au printemps 584, Frédégonde accoucha d’un nouveau fils, baptisé Clotaire. La reine, craignant que ses fils n’aient été empoisonnés, préféra élever son fils en secret, dans la résidence royale de Vitry.

Rassuré par la naissance d’un héritier, Chilpéric revint s’installer à Paris.

b) La mort de Chilpéric (septembre 584) : à la fin du mois de septembre 584, alors qu’il rentrait d’une partie de chasse dans sa métairie de Chelles, près de Paris, le roi fut poignardé sous l’aisselle puis au ventre.

Une fois le roi mort, l’assassin parvint à s’enfuir et ne fut pas retrouvé.

Le défunt fut alors inhumé à Paris, dans la basilique Sainte-Croix[6].

Aujourd’hui encore, l’on ne sait guère qui fut l’instigateur du meurtre. S’agissait-il de Gontran, soucieux de mettre un terme aux incursions de son frère en Burgondie (alors qu’il tenta à plusieurs reprises d’établir un équilibre entre les trois royaumes francs) ? Brunehaut, souhaitant se venger de la mort de Sigebert (soit près de dix ans après les faits) ? Ou bien Frédégonde, accusée par certains chroniqueurs d’entretenir une liaison avec le maire du palais[7] ?

A noter que Chilpéric, guère aimé par les siens (il augmenta considérablement les impôts), aurait très bien pu être tué par un de ses sujets.    

c) L’insurrection de Gondovald (584 à 585) : en décembre 584, un dénommé Gondovald tenta de soulever le Languedoc et la Provence, se présentant comme un bâtard de Clotaire I°.

Se faisant proclamer roi à Brive, il progressa jusqu’à Angoulême et Bordeaux.

Au printemps 585, Childebert envoya des troupes dans la région afin de mater l’usurpateur. Ce dernier, se réfugiant à Saint-Bertrand-de-Comminges, fut alors trahi par ses troupes, qui le livrèrent aux Francs. Gondovald fut alors mis à mort.