Cependant, ce manuscrit fut gravement endommagé au début
du XVIII° siècle, date à laquelle la bibliothèque qui abritait le poème fut
la proie des flammes. Finalement, ce ne fut qu’à la fin de ce siècle que
l’on se décida à faire une copie de l’ouvrage.
2° Beowulf
– À cette époque reculée, le royaume du roi Hrothgar, dans la
péninsule de Jutland, était en proie à la terreur. En effet, une
terrible créature aquatique nommé Grendel semait la mort et la
désolation. Le monstre, bien qu’ayant une apparence humaine, avait un aspect
repoussant. Vivant dans les marais, le Grendel était d’une force incroyable,
et pénétrait chaque nuit à Heorot, le palais du roi, afin d’y dévorer
quelques gardes assoupis.
En effet, le roi et ses
hommes passaient leur temps à chanter et à boire, ce qui mettait en colère
le Grendel, qui avait été rejeté par le monde des humains.
Hrothgard avait tenté de
faire tuer la créature, faisant appel aux meilleurs guerriers du royaume,
mais ils avaient tous échoué. Alors, Hrothgard, la mort dans l’âme, dut se
résoudre à quitter Heorot.
C’est alors qu’apparut un
jeune homme du nom de Beowulf. D’ascendance royale, sa famille avait
participé aux guerres contre Attila, et était parvenue à mettre fin
aux prétention du roi des Huns.
Par la suite, Beowulf était
rentré en possession de l’épée Hrunting, forgée par le forgeron
Wieland, qui avait été formé auprès des Nains et des Elfes noirs.
Le jeune homme, auquel le
roi exposa la triste situation, décida de mettre un terme aux exactions du
Grendel. Il décida alors de tendre un piège au monstre : s’installant dans
la salle principale du palais de Hrothgard avec ses compagnons, il fit
semblant de dormir et attendit que le Grendel arrive.
La créature, comme à son
habitude, quitta son marais humide à la nuit tombée. Elle pénétra alors dans
le palais, se dirigea vers un des hommes de Beowulf, et le dévora. C’est
alors que le jeune homme ouvrit les yeux et sauta sur le Grendel. Se passant
de son épée, il attrapa la créature par le bras, l’empêchant de fuir. Les
compagnons, réveillés par les hurlements de la créature, tirèrent leurs
épées, et tentèrent de la terrasser. Cependant, le Grendel était protégé par
une sorte de magie qui empêchait les armes de lui faire du mal. Le monstre,
apeuré par la force du jeune homme, et ne voulant pas être capturé, décida
donc de sacrifier son bras afin de pouvoir s’échapper.
Le Grendel, poussant des
hurlements, blessé à mort, regagna alors le marais dans lequel il vivait.
Le roi Hrothgard décida
alors de fêter la mort du monstre en célébrant un grand banquet. Le bras du
Grendel fut alors fièrement exposé comme trophée, accroché au plafond de la
salle. Après avoir bien bu, Hrothgard et ses hommes s’endormirent dans
Heorot.
Mais au petit matin, le
meilleur guerrier du roi fut retrouvé mort. Ce fut alors la consternation,
car tous pensaient que Beowulf les avaient débarrassé du monstre. Mais ce
dernier apprit que la menace ne venait plus de Grendel, mais bien de la mère
de la créature. Cette dernière avait décidé de se venger de ce qu’avait fait
Beowulf à son fils.
Beowulf décida alors de se
rendre là où vivaient les monstres, bien décidé à en découdre. Il plongea
alors dans le sombre marais, et nagea jusqu’à une grotte de cristal immergée
sous les eaux.
Pénétrant dans la grotte,
parsemée de cadavres de soldats du roi, Beowulf tomba alors nez à nez avec
la mère de Grendel, qui fonça sur lui sans attendre. Cependant, l’épée du
jeune homme n’était d’aucune utilité, car la mère de Grendel était, tout
comme son fils, immunisée contre les armes. Jetant son épée au loin, Beowulf
trouva peu de temps après une autre épée à proximité des cadavres. Grâce à
cette puissante arme, le jeune homme parvint alors à terrasser la mère de
Grendel d’un coup d’estoc.
Puis, il s’approcha de
Grendel, qui était en train de mourir, et lui trancha la tête.
Beowulf remonta alors à la
surface, et retourna au palais. Là, il demanda à des soldats du roi de se
rendre dans la grotte immergée, et de rapporter la tête de Grendel. Par la
suite, Beowulf exposa fièrement son trophée dans le palais du roi Hrothgard.
Ce dernier félicita chaudement le jeune homme, et le couvrit d’or.
Par
la suite, Beowulf, riche et célèbre, décida de retourner sur ses terres
natales. Lorsque Hygelac, son père, mourut, il lui succéda
naturellement sur le trône de Scanie.
Bien
des années après, un voleur déroba une tasse d’or faisant partie du trésor
que protégeait un dragon. Lorsque la créature s’en aperçut, elle quitta son
antre, et incendia toute la contrée.
Beowulf, bien que désormais très âgé, décida néanmoins de s’attaquer à la
malfaisante créature. Accompagné par douze compagnons, le roi marcha donc à
la rencontre du dragon.
Une
fois arrivés à proximité de l’antre de la créature, cette dernière fit tant
peur aux compagnons de Beowulf, que tous préférèrent s’enfuir (à l’exception
du jeune Wiglaf.).
Les
deux hommes ne baissèrent néanmoins pas les bras, et partirent à l’assaut.
Beowulf, armé de son épée magique, attaqua courageusement le dragon.
Finalement, à l’issue d’un combat épique, les deux adversaires se portèrent
l’un l’autre un coup mortel.
Wiglaf décida alors d’enterrer le trésor du dragon dans la tombe du vieux
roi.
Ainsi se termine la légende de Beowulf.
