Après une période de troubles d’une centaine d’années, plutôt méconnue par les égyptologues (2150 à 2020 avant Jésus Christ.), l’Egypte fut à nouveau unifiée sous l’égide de Montouhotep II, un des pharaons de la XI° dynastie.

Sous le Moyen Empire, le pays renoua avec son prestige d’antan, les pharaons qui se succédèrent lancèrent ainsi des expéditions contre la Nubie et les bédouins, restaurèrent et érigèrent temples et monuments, réformèrent l’administration du pays, et mirent en place de riches relations commerciales.

1° Montouhotep II réunifie l’Egypte (XXI° siècle avant Jésus Christ) – Suite à la réunification officielle du pays, vers 2020 avant Jésus Christ, Montouhotep II ne tarda guère à redonner à l’Egypte son prestige d’antan.

Statue à l'effigie de Montouhotep II, musée du Caire, Egypte.

Dans un premier temps, le pharaon relança les relations commerciales vers le Proche Orient, et plusieurs expéditions militaires eurent lieu afin de sécuriser les voies de communication vers la Nubie (le pays avait obtenu son indépendance depuis la fin de l’Ancien Empire.).

Par la suite, Montouhotep II réorganisa l’administration royale, nommant ses proches à la tête des principaux nomes d’Egypte (il fut alors interdit aux nomarques de transmettre leur fonction à leurs héritiers.). Par ailleurs, Montouhotep II fit en sorte de réduire le pouvoir des autorités locales, afin d’éviter les dérives ayant conduit à la chute de l’Ancien Empire.

Montouhotep II reçevant des offrandes, musée du Louvre, Paris.

Donnant une place particulière au dieu faucon Montou, Montouhotep II restaura et fit construire plusieurs temples dans la région de Thèbes.

A sa mort, vers 2010 avant Jésus Christ, ce souverain fut inhumé dans un temple funéraire érigé à Deir el Bahari.

Vestiges du temple funéraire de Montouhotep II, Deir el Bahari.

2° Montouhotep III et Montouhotep IV (XXI° à XX° siècle avant Jésus Christ) – Suite à la disparition de son père, ce fut Montouhotep III (son nom de Sa Râ signifie « Montou est satisfait. ») qui s’empara du pouvoir[1].

Le nouveau pharaon, fort des acquis légués par son père, continua sa politique d’embellissement du pays (érection de plusieurs temples et monuments.), et se lança dans une campagne de fortification de l’Egypte (construction de plusieurs forteresses au nord est du pays, afin de lutter contre les invasions.).

Toutefois, Montouhotep III eut un règne court, et mourut vers 1998 avant Jésus Christ (probablement était il déjà âgé lorsqu’il monta sur le trône ?). Son temple funéraire, situé à Deir el Bahari, ne fut jamais achevé.

A sa mort, ce fut son fils Montouhotep IV qui monta sur le trône, mais ce dernier eut un règne aussi court que mal connu (a noter que Montouhotep IV ne figure pas sur la liste d’Abydos, ni sur celle du papyrus de Turin[2].).

Fragments de la liste d'Abydos, vers 1260 avant Jésus Christ, XIX° dynastie, British Museum, Londres.

Ce souverain, sans doute un enfant encore trop jeune pour gouverner, mourut vers 1991 avant Jésus Christ, alors que le pays était vraisemblablement aux portes de la guerre civile.

N’ayant pas d’enfants, ce fut alors son premier ministre, Amenemhat I°, qui s’empara du pouvoir, mettant fin à la XI° dynastie (à noter que certains égyptologues avancent l’hypothèse selon laquelle Montouhotep IV aurait été déposé (et tué ?) par Amenemhat I°.).