Au XXII° siècle avant Jésus Christ, l’Egypte était alors divisé en deux parties : la Basse Egypte, au Nord, dirigée par les souverains d’Herakleopolis ; et la Haute Egypte, au sud, dirigée par les princes de Thèbes. Autour des ses deux importantes puissances, l’on retrouvait plusieurs petits nomes, s’alliant avec l’une ou l’autre famille, au gré des évènements.

Si, dans un premier temps, les souverains d’Herakleopolis semblèrent être en passe de l’emporter, ce furent finalement les Thébains qui parvinrent à prendre l’avantage et à réunifier l’Egypte, sous le règne de Montouhotep II.

A noter toutefois que Manéthon et le papyrus de Turin font débuter la XI° dynastie avec le règne de Montouhotep I°, contemporain du pharaon Merikarê de la IX° dynastie.

1° Montouhotep I° et Antef I° (XXII° siècle avant Jésus Christ) – Montouhotep I° fut le premier pharaon de la XI° dynastie (son nom de Sa Râ signifie « Montou[1] est satisfait. »). Son père, Antef l’Ancien, ainsi que son grand père, Ikou, étaient gouverneurs du nome de Thèbes (les deux hommes auraient régné au cours de la première moitié du XXII° siècle avant Jésus Christ.).

Devenant gouverneur vers 2135 avant Jésus Christ, Montouhotep épousa alors Neferou I°, fille du souverain Merikarê de la IX° dynastie. A noter par ailleurs que Montouhotep I° ne porta jamais le titre de pharaon. En effet, ce fut seulement son fils Antef I° qui s’arrogea le droit de porter ce nom, l’attribuant aussi à son père.

Antef I° (son nom de Sa Râ signifie « celui que son père a amené. »), fruit de l’union de Montouhotep I° et Neferou I°, s’empara du pouvoir suite à la mort de son père, vers 2125 avant Jésus Christ (il épousa alors une jeune femme du nom de Neferoukait.). Ce souverain, qui fut le premier à porter le titre de pharaon, se remarqua par une grande offensive militaire contre Ankhtyfy, gouverneurs des nomes du sud de l’Egypte.

Ankhtyfy, nomarque d’Edfou et d’Hiéraconpolis, avait étendu son influence jusqu’au nome d’Eléphantine. Par ailleurs, il était partisan des souverains de la IX° dynastie, qui régnaient sur le delta du Nil, au nord du pays.  

Antef, régnant sur un nome encore peu étendu à l’époque, coincé entre l’enclume et le marteau, se devait donc de réagir au plus tôt.

Finalement, Antef parvint à l’emporter contre son adversaire. Puis, à la mort d’Anhtyfy, la Haute Egypte tomba sous la domination des souverains de Thèbes.

A sa mort, vers 2120 avant Jésus Christ, Antef I° fut enterré non loin de Karnak.

2° Antef II et Antef III (XXII° à XXI° siècle avant Jésus Christ) – Suite à la disparition d’Antef I°, ce fut son fils (ou frère ?) Antef II qui monta sur le trône (il épousa alors une jeune femme du nom de Neferoukaouit.).

Ce souverain, grâce aux victoires de son prédécesseur contre le nomarque Ankhtyfy, parvint à étendre sa domination sur le sud de l’Egypte, progressant jusqu’en Nubie.

Stèle à l'effigie d'Antef II.

Par la suite, il lutta contre les souverains d’Herakleopolis, disputant contre eux la suprématie sur le nome d’Abydos. Au final, Antef II parvint à s’emparer de la ville de This.

Les égyptologues ont retrouvé dans l’antique Nubie une stèle représentant le pharaon au cours d’une fête sed. Cette cérémonie étant célébrée au cours de la 30° année de règne du souverain, cela indiquerait qu’Antef II régna au moins 30 ans. Par ailleurs, le lieu d’emplacement de la stèle signifierait par ailleurs que ce pharaon aurait réussi à étendre sa zone d’influence sur une partie de la Nubie.

A sa mort, vers 2070 avant Jésus Christ, ce fut son fils Antef III qui monta sur le trône.

Ce souverain, contrairement à ses prédécesseurs, eut deux épouses, Lah et Henite ; en outre il eut un règne plus pacifique, se contentant de consolider les acquis que lui avaient légué ses pères.

Antef III mourut après une dizaine d’années de règne, vers 2060 avant Jésus Christ, et fut enterré non loin de Karnak.

3° Montouhotep II réunifie l’Egypte (XXI° siècle avant Jésus Christ) – Suite à la mort d’Antef III, ce fut son fils Montouhotep II qui monta sur le trône (son nom de Sa Râ signifie « Montou est satisfait. »).

Tête de Montouhotep II, XI° dynastie, XXI° siècle avant Jésus Christ, musée du Vatican, Rome.

Le nouveau souverain, à la tête de la Haute Egypte, lutta contre les souverains d’Herakleopolis pendant les trente premières années de son règne, afin de s’assurer de la domination de Thèbes sur l’Egypte entière.

Vers 2030 avant Jésus Christ, Montouhotep, à l’issue de plusieurs expéditions militaires, parvint finalement à vaincre son ennemi Merikarê II, dernier souverain de la X° dynastie à Hérakléopolis.

Ruines d'Héraklépolis, gravure issue de l'ouvrage Histoire de l'Egypte, par Gaston MASPERO, France, XIX° siècle.

Toutefois, l’union des deux Egypte n’eut pas eut lieu à cette date, car de nombreux nomarques n’acceptèrent pas la mainmise thébaine sur l’ensemble du pays.

Finalement, ce n’est que vers 2020 avant Jésus Christ que l’union entre la Haute et la basse Egypte fut officialisée, Montouhotep II adoptant alors le nom d’Horus de Semataoui (ce qui signifie « celui qui a unifié les Deux Terres. »).

C’est ainsi que prit officiellement fin la première période intermédiaire, qui dura au final un peu plus d’une centaine d’années (de 2150 à 2020 avant Jésus Christ environ.).