La statue chryséléphantine de Zeus olympien, de son vrai nom, était la troisième merveille du monde. Son nom provenait de l’assemblage de deux mots, chrysos (‘or’.) et éléphantine (‘ivoire’.).

Située à Olympie, en Élide (à 150 kilomètres à l’ouest d’Athènes.), cette merveille fut construite à la demande du stratège athénien Périclès, qui souhaitait qu’une statue de Zeus soit présente près du lieu où le dieu résidait (l’Olympe.).

Carte de la Grèce du V° siècle avant Jésus Christ.

La tâche fut confiée au sculpteur Phidias, qui construisit cette merveille entre 456 et 447 avant Jésus Christ (d’autres sources disent 431 avant Jésus Christ.).

Cette immense statue mesurait entre 12 et 18 mètres de haut, et le piédestal était d’une hauteur de 2 mètres. 

Zeus, bien que représenté assis, touchait presque le plafond du temple. Dans sa main droite, il tenait une statuette de victoire (faite en ivoire et en or.) ; dans sa main gauche, il tenait un sceptre d’or ; et un aigle était représenté au dessus de ce dernier.

Le visage, les bras, le torse et les pieds étaient en ivoire ; mais la chevelure, la barbe, les sandales et la draperie qui enveloppait son corps étaient en or. Le trône était fait d'ivoire et d'ébène, sertis d'or et de pierres précieuses.

Au cours du II° siècle avant Jésus Christ, la statue dut être restaurée (elle avait déjà près de 300 ans.).

Bien des années après, au V° siècle après Jésus Christ, le temple brûla, et la statue fut alors transférée à Constantinople, la capitale de l’Empire. Cette dernière brûla elle aussi peu après, en 462 ou 475 (aujourd’hui, l’on pense que ce fut un incendie d’origine criminelle qui détruisit cette statue.).

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