1° La dissolution des jésuites (1761 à 1764) – Quelques années avant la fin de la guerre de Sept Ans, les jésuites[1] commencèrent à être la cible d’attaques formulées par le parti philosophique (les philosophes n’appréciaient vraisemblablement pas la trop grande rigueur morale des membres de la Compagnie de Jésus.). En outre, la richesse des jésuites attirait de nombreuses jalousies. Ces derniers, possédant de nombreuses terres et biens immobiliers, travaillaient en tant que banquiers ou enseignants (une grande partie de la jeunesse française était passée sur les bancs des jésuites.). Enfin, aux yeux de leurs détracteurs, la Compagnie de Jésus représentait l’obéissance à Rome et la voie intransigeante du christianisme.

Au printemps 1762, les jésuites furent accusés par le Parlement de Paris de prêcher et d’enseigner et toutes sortes d’erreurs ; en août, un décret fut publié, ordonnant la dissolution de l’ordre.

Toutefois, les jésuites connurent un bref répit grâce à l’intervention de Louis XV, mais la Compagnie de Jésus fut finalement dissoute en novembre 1764.

Le pape Clément XIV lui-même promulgua la bulle Dominus ac Redemptor en juillet 1773, prononçant la dissolution universelle des jésuites. Les souverains de Russie et de Prusse refusèrent toutefois de se soumettre au pape, permettant aux jésuites de poursuivre leurs activités.

            2° Succession de décès à Versailles – En l’espace de quelques années, Louis XV vit mourut plusieurs de ses proches. En février 1752 et décembre 1759, le roi de France avait perdu ses deux filles aînées, les jumelles Henriette et Elisabeth.

En mars 1761, le roi perdit son petit fils, Louis Joseph Xavier (ce dernier était le fils du dauphin Louis Ferdinand, fils de Louis XV.), ainsi que sa petite fille, Marie Isabelle, fille de Philippe I° de Parme et d’Elisabeth de Bourbon (cette dernière, fille de Louis XV, était décédée en 1759.).

Louis Joseph Xavier sur son lit de mort, par Jean Martial FREDOU, château de Versailles, Versailles.

En avril 1764, ce fut au tour de la marquise de Pompadour de rendre de l’âme, suivi en décembre 1765 par Louis Ferdinand, fils de Louis XV[2].

Jeanne Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, par François Hubert DROUAIS, 1763, château de Versailles, Versailles.

Louis Ferdinand, dauphin de France, par Alexandre ROBLIN, XVIII° siècle, château de Versailles, Versailles.

En février 1766, ce fut Stanislas Leszczynski qui mourut, rétrocédant ainsi son duché de Lorraine au royaume de France, conformément au traité de Vienne, signé en novembre 1738.

La France en 1766.

Marie Josèphe de Saxe, l’épouse de feu le dauphin s’éteignit en mars 1767 (vraisemblablement de la tuberculose, maladie qui avait causé la mort de son époux.), et la reine l’année suivante, en juin 1768.

En 1769, privé de la plupart de ses proches, Louis XV n’avait pour seul héritier que Louis Auguste (le futur Louis XVI.). Le jeune homme, né en 1754, était déjà orphelin alors qu’il n’avait pas quinze ans.

Louis Auguste de France, dauphin, par Gabriel Jacques de SAINT AUBIN, vers 1770, château de Versailles, Versailles.

A noter que c’est à partir de mai 1765 que furent mises en place les négociations avec l’Autriche, afin de fiancer Louis Auguste avec Marie Antoinette, fille de l’Impératrice Marie Thérèse ; toutefois, le mariage ne fut célébré qu’à la mi-mai 1770 (Marie Josèphe de Saxe, la mère du jeune homme, s'était opposé à cette union avant de disparaître.).

Louis XVI (à gauche.), par Giovanni Battista NINI, 1779, musée Carnavalet, Paris ; et Marie Antoinette (à droite.), vers 1774, musée Carnavalet, Paris.

            3° La Corse devient française – Après avoir changé de maître à de nombreuses reprises au cours de l’Histoire, la Corse tomba sous domination génoise à la fin du XIII° siècle.

Choiseul, ministre de Louis XV, souhaitait suite au traité de Paris, éviter un encerclement de la France en Méditerranée (les Anglais possédaient déjà Minorque, sur la côte est de l’Espagne, ainsi que Gibraltar, à la pointe sud.).

Gênes, se trouvant alors face à une révolte en Corse, appela les Français à l’aide. Choiseul envoya alors des troupes dans l’île.

Toutefois, l’armée française devait être financée par les Génois. Cependant, le conflit se prolongea pendant plusieurs mois (conformément aux prévisions du ministre de Louis XV.), et Gênes se retrouva dans l’impossibilité de payer. Choiseul proposa alors au Génois d’effacer leur dette, en échange de la Corse.

la France en 1768.

Gênes décida alors d’accepter, signant le traité de Versailles en 1768. La rébellion des Corses ne fut toutefois matée qu’en mai 1769.

La révolte des Corses, gravure issue de l'ouvrage Histoire de France, par François GUIZOT, France, 1875.

            4° L’éviction de Choiseul, la réforme parlementaire (1770 à 1771) – En fin d’année 1770, les parlementaires faisaient part une nouvelle fois de leur mécontentement. Louis XV, bien décidé à mettre un terme à cette agitation, quitta alors Versailles et se rendit au Parlement de Paris. Les parlementaires, courroucés, décidèrent donc de se mettre en grève. Le garde des sceaux, René Nicolas de Maupéou, marquis de Morangles et de Bully, décida peu de temps après de mettre en place un édit supprimant le pouvoir politique des parlementaires (fin octobre 1770.).

René Nicolas de Maupéou, marquis de Morangles et de Bully, par J.B. LEMOYNE, XVIII° siècle, musée Jacquemart-André, Paris.

Choiseul, à cette date, s’était rapproché de l’Espagne, dans l’objectif de se lancer dans un nouveau conflit contre l’Angleterre. Souhaitant que la querelle parlementaire s’achève afin de pouvoir mener son projet à bien, Choiseul conseilla alors au roi de se séparer de Maupéou.

Toutefois, en apprenant que son ministre était en train de préparer une guerre contre l’Angleterre, Louis XV décida d’immédiatement limoger Choiseul (décembre 1770.).

En janvier, les magistrats s’étant mis en grève furent exilés, leurs charges confisquées et déclarées vacantes. Louis XV demanda alors au conseil d’Etat de se substituer au Parlement de Paris.

Maupéou, en février 1771, fit signer au roi un édit réformant complètement la justice. Ainsi, le Parlement de Paris fut divisé en cinq cours souveraines, établies à Blois, Châlons, Clermont Ferrand, Lyon et Poitiers ; le Parlement de Paris pouvait toujours enregistrer les lois, mais leur droit de remontrance lui était enlevé ; les nouveaux parlementaires n’auraient qu’une fonction judiciaire, et non plus politique ; la justice serait rendue gratuitement. Enfin, la mesure la plus importante fut la suppression de la vénalité des charges[3] : désormais, les parlementaires seraient des fonctionnaires, nommés et payés par le roi.

Cette réforme provoqua d’importantes protestations, à Paris comme en province, mais fut néanmoins soutenue par le parti philosophique.

L'île de la Cité à la fin du règne de Louis XV, crypte archéologique de Notre Dame, Paris.

            5° Politique extérieure à la fin du règne de Louis XV (1771 à 1774) – Le mariage du dauphin et de Marie Antoinette, fille de Marie Thérèse, avait comme objectif de resserrer les liens entre l’Autriche et la France.

Louis XV réaffirma aussi l’alliance traditionnelle avec la Suède, recevant à Versailles le roi Gustave III[4] (février 1771.).

Pièce de monnaie à l'effigie de Gustave III.

Toutefois, bien qu’étant allié avec la Pologne, Louis XV refusa d’intervenir lors du premier partage de la Pologne, survenu à l’été 1772. A cette date, marie Thérèse d'Autriche, Frédéric II de Prusse et Catherine II de Russie grignotèrent ainsi une partie de ce pays[5].

Marie Thérèse, par Giovanni Battista NINI, 1779, musée Carnavalet, Paris.

A noter cependant que le roi de France menaça la Russie et la Prusse d’une intervention en Europe centrale, si ces deux puissances tentaient de s’attaquer à la Suède. Frédéric II et la tsarine Catherine II décidèrent alors de faire machine arrière.

Frédéric II âgé.

Louis XV, avant de s’interposer, s’était toutefois assurer de la neutralité de l’Angleterre. En effet, les Anglais ne pouvaient prendre part à cet éventuel conflit, très préoccupé par leurs difficultés avec les colonies américaines.

Louis XV, par Armand Vincent de MONTPETIT, 1774, château de Versailles, Versailles.

En avril 1774, alors que Louis XV se trouvait en compagnie de sa maîtresse, la comtesse du Barry, il fut saisi de frissons. Peu de temps après, les médecins se rendirent compte que le roi de France avait été atteint de la variole.

La comtesse du Barry.