1° Petite histoire de la Terre Sainte, de la septième à la huitième croisade (1254 à 1270) – Peu de temps après le départ de Louis IX de la Terre Sainte, au printemps 1254, les Etats latins ne tardèrent pas à tomber en déliquescence.

Les Mongols, de leur côté, poursuivirent leurs conquêtes. Ainsi, Hulägu Khan s’empara de Bagdad en 1258, mettant fin à la dynastie des Abbassides ; puis, bénéficiant de l’alliance de l’Arménie et du royaume d’Antioche-Tripoli, il attaqua les émirats d’Alep et de Damas en 1260, éliminant ainsi les souverains ayyoubides.

Mais, peu de temps après ces évènements, le souverain de Perse fut contraint de se rendre en Asie, une guerre de succession ayant éclaté à la mort de son frère aîné Möngke, khagan[1] des Mongols.

Hulagü prit alors parti pour son frère Kubilai, khan de Mongolie, contre Ariq Boqa, plus jeune membre de la fratrie.

Avant de partir, le khan de Perse avait confié son armée au général mongol Kitbouqa, converti au christianisme.

Toutefois, les Mongols furent attaqués en 1260 par Julien de Grenier, comte de Sidon, ce qui mit un terme à l’alliance avec l’Arménie et le royaume d’Antioche-Tripoli.

Les mamelouks, plus fanatiques que les ayyoubides, décidèrent alors de contre-attaquer. Ces derniers, dirigés par Qutuz, sultant d’Egypte, affrontèrent les Mongols en septembre 1260, lors de la bataille d’Aïn Djalout.

L’affrontement fut un succès pour les mamelouks, en nette supériorité numérique, qui parvinrent à remporter la victoire et à tuer le général Kitbouqa.

Suite à cet affrontement, Qutuz libéra les émirats de Damas et d’Alep, puis il rentra au Caire. Toutefois, il fut assassiné au mois d’octobre par le général Baybars, qui avait participé à la bataille d’Ain Djalout.

Le nouveau sultan, plus vindicatif, décida alors de s’attaquer aux Etats latins. En l’espace de quelques années, Baybars parvint à chasser les croisés de Terre Sainte, s’emparant de Césarée, en février 1163 ; d’Arsouf, en avril 1163 ; de Jaffa, en mars 1268 ; d’Antioche, en mai 1268.

A cette date, les Francs ne possédaient plus en Syrie que Tripoli et Saint-Jean-d’Acre, dont les fortifications avaient été restaurées lors du passage de Louis IX. En outre, l’Empereur latin de Constantinople, Baudouin II, fut mis en fuite en 1261 par les Grecs, conduits par Michel Paléologue[2].

            2° Prêche de la huitième croisade, les préparatifs (1268 à 1270) – Peu de L’annonce de la disparation des Etats croisés fit grand bruit en Europe, et le Saint siège fit son possible pour organiser une nouvelle croisade. A la mort d’Urbain IV, en 1264, son successeur Clément IV prêcha en faveur d’une offensive contre les mamelouks.

Toutefois, la papauté étant encore en conflit contre les Hohenstaufen, et il fallut attendre la mort de Conradin, en 1268, pour que commencent les préparatifs de la huitième croisade.

Louis IX, qui annonça sa volonté de diriger la nouvelle expédition, en fut dissuadé par ses proches, lui rappelant son faible état de santé, mais rien n’y fit.

Les deux frères du roi, Alphonse et Charles, décidèrent alors de se croiser, imités par de nombreux seigneurs : son neveu Robert II, comte d’Artois[3] ; Thibaud II, roi de Navarre ; Jean I° le Roux, duc de Bretagne[4] ; Hugues XII de Lusignan, comte de la Marche[5] ; etc.

Il y eut toutefois moins de croisés au cours de cette expédition qu’au cours de la précédente, de nombreux chevalier se souvenant de l’échec de la septième croisade.

Le roi de France dicta son testament avant son départ, distribuant des apanages à ses fils et dotant ses filles. Il confia aussi sa succession à son fils Philippe III au cas où il ne reviendrait pas.

            2° La huitième croisade, d’Aigues-Mortes à Tunis (été 1270) – A l’été 1270, Louis IX emprunta le chemin pris lors de la septième croisade, descendant la vallée du Rhône jusqu’à Aigues-Mortes.

Embarquant sur des vaisseaux génois qu’il avait loués, le roi de France mit alors le cap sur la Sardaigne, donné comme point de rendez-vous.

Débarquant sur l’île en juillet 1270, Louis IX annonça que l’objectif de la croisade était la prise de Tunis.

Aujourd’hui, les raisons de ce changement de cap nous sont encore méconnues. L’hypothèse la plus ancienne voudrait que Louis IX aurait été influencé par son frère Charles d’Anjou, qui souhaitait punir les Tunisiens car ils ne versaient plus leur tribut au royaume de Sicile.

Une autre thèse avance l’idée selon laquelle le sultan de Tunis aurait souhaité se convertir au christianisme ; cependant, craignant une émeute, il aurait alors demandé le soutien des croisés avant de recevoir le baptême.

Enfin, il convient de préciser que le sultanat almohade s’était disloqué en 1269, donnant naissance à trois nouvelles dynasties : les Mérinides, au Maroc ; les Zianides, en Algérie ; et les Hafsides, en Tunisie. L’objectif des croisés était t’il de profiter des dissensions entre les différents sultanats d’Afrique du nord ?

            3° Mort de Saint Louis (25 août 1270) – Conformément aux plans, l’armée royale débarqua à Carthage à la mi-juillet 1270. Les croisés, occupant le port, se retrouvèrent cependant dans une situation intenable, ne bénéficiant pas d’approvisionnement en eau potable malgré les grandes chaleurs.

Le sultan de Tunis, al-Mustansir, refusa de déposer les armes, et entreprit de harceler les croisés ; à la même date, Baybars décida d’envoyer une armée de renfort en Tunisie.

Louis IX, débarquant en Afrique, fit donner l’assaut contre Carthage, qui tomba à la fin juillet 1270.

Toutefois, plutôt que de s’avancer en territoire ennemi, le roi de France préféra attendre l’arrivée de Charles d’Anjou et des troupes napolitaines avant de passer à l’attaque.

Mais les grandes chaleurs, empirant le manque d’hygiène et d’eau potable, engendrèrent une épidémie qui décima l’armée[6].

Louis IX, dans son état d’épuisement, tomba malade, à l’instar de ses fils Jean Tristan (décédé le 2 août) et Philippe III.

Sentant sa fin approcher, le roi de France se fit transporter sur un lit de cendres. Il mourut le 25 août 1270, âgé de 56 ans.

A la demande des croisés, les entrailles de Louis IX furent inhumées en Tunisie ; puis, le cadavre du roi, embaumé, fut transporté jusqu’en France, dans la basilique Saint Denis[7].

Le défunt, de son mariage avec Marguerite de Provence, avait eu onze enfants, dont plusieurs étaient décédés. En 1270, l’on retrouvait Isabelle, mariée à Thibaud II de Navarre ; Philippe III, héritier de la couronne ; Pierre, comte d’Alençon ; Blanche, mariée à Ferdinand de Castille ; Marguerite, mariée au duc de Brabant ; Robert, comte de Clermont ; et Agnès.

            4° Suite et fin de la huitième croisade (août à octobre 1270) – Charles d’Anjou, arrivé avec ses troupes la veille de la mort du roi de France, décida de lancer l’offensive.

Ce dernier, à la fin septembre, parvint à s’emparer du camp musulman, et ouvrit des négociations avec le sultan de Tunis.

Un accord fut finalement signé le 30 octobre 1270. Ainsi, al-Mustansir acceptait de verser 210 000 onces d’or aux croisés ; de verser à nouveau tribut au royaume de Sicile ; de chasser les partisans des Hohenstaufen réfugiés à Tunis ; et d’accorder la liberté de culte et de commerce aux marchand chrétiens.

En novembre, alors que les croisés avaient quitté la Tunisie, Edouard I°, fils du roi d’Angleterre, débarqua en Tunisie.

Voyant que les Français étaient déjà partis, il navigua en direction de la Terre Sainte. Débarquant à Antioche en 1271, il renouvela l’alliance mongole, puis conclut une paix de dix ans et dix mois avec les mamelouks (cette expédition est parfois considérée comme la neuvième croisade).