Au
départ, l’Angleterre & l’Espagne participèrent à cette expédition car le
Mexique leur devait aussi de l’argent. La dette mexicaine vis a vis de ces
deux pays était bien plus importante que celle contractée vis a vis de la
France. Des négociations se tinrent dès l’arrivée des contingents de ces
trois pays. Au fur et à mesure, les relations entre les trois nations se
dégradèrent. Lors des négociations entre Européens & Mexicains, la France
réclama de fortes indemnités, que le gouvernement de Juarez ne pouvait
évidemment pas payer. Espagnols & Anglais décidèrent de rembarquer leurs
troupes en avril 1862.
Le
général Lorencez, à la tête du commandement français, déclara alors les
hostilités ouvertes. Sûr d’obtenir une victoire rapide et complète, Lorencez
commença à marcher vers Puebla, qui, une fois prise, ouvrirait la voie vers
Mexico.
Le général mexicain Saragoza
abandonna aux Français la ville d’Orizaba. Le 28 avril, les Français
affrontèrent les Mexicains (tous deux de force équivalente.) et les
défirent, dans le passage des monts Cumbres, à Acultzingo (deux Français
furent tués et 36 d’entres eux furent blessés.).
Le 5 mai 1862, les Français
étaient devant Puebla de Los Angeles. 12 000 hommes du général Saragoza y
étaient solidement retranchés, mais étaient pauvrement armés. Lorencez lança
ses troupes dans un assaut frontal courageux (mais tactiquement mauvais.),
contre le couvent fortifié où s'étaient réfugiés les rebelles. Bien
retranchés derrière les murs du couvent, les juaristes parvinrent à
repousser les Français, dont un millier d’entre eux périrent au cours de la
bataille. La cavalerie mexicaine, dirigée par le général Diaz, tenta de
transformer la retraite française en déroute.
Les Mexicains furent repoussés, et les Français se retirèrent en bon
ordre sur Amozoc. Lorencez se retira dans son quartier général d’Orizaba et
attendit les ordres de Paris.
Lorsque la défaite subie par
Lorencez devant Puebla fut apprise à Paris, des critiques commencèrent à
poindre à l’encontre du gouvernement français. Malgré l’opposition de
certains parlementaires, Napoléon III envoya un renfort de 26 000 hommes au
Mexique, sous le commandement du nouveau général en chef : Elie Frédéric
Forey. Ce dernier et ses hommes arrivèrent au Mexique en septembre 1862. Ils
assiégèrent la ville de Puebla une deuxième fois, sans succès.
