Hitler pris en photo devant la tour Eiffel depuis le palais du Trocadéro, été 1940.

- De la bataille de France à la création du régime de Vichy (juin à juillet 1940) : Suite à la bataille de France, qui s'acheva sur une terrible défaite, la charge de président du conseil[3] fut cédée au maréchal Pétain dans la nuit du 16 au 17 juin 1940. Ce dernier, qui avait fait son entrée au gouvernement un mois plus tôt, faisait partie des partisans de l'armistice, jugeant que la Wehrmacht[4] était de loin supérieure à l'armée française[5].

Le 17 juin à midi, le nouveau président du conseil s’adressa à la population française lors d’une allocution radiophonique. Cependant, alors que le maréchal Pétain réclamait la fin des combats, il ne fit qu’accentuer la confusion au sein de l’armée, à une époque où de nombreuses unités combattaient encore.

Puis, quelques jours plus tard, la France et l'Allemagne signèrent l'armistice de Compiègne, le 22 juin 1940. Les clauses étaient les suivantes : l’Alsace et la Lorraine étaient annexées par le Troisième Reich ; la moitié nord de la France (ainsi que la côte atlantique), passait sous domination allemande (la zone occupée), le reste constituant la zone libre ; la France était chargée de pourvoir à l’entretien des forces d’occupations (soit plus de cent millions de francs par jour) ; l’armée de la zone libre était limitée à 100 000 hommes ; les prisonniers de guerre français (1.5 millions de soldats) resteraient en détention jusqu’à la signature d’un traité de paix définitif ; le gouvernement devait livrer au Troisième Reich les réfugiés politiques allemands et autrichiens réfugiés en France.

La France suite à l'armistice du 22 juin 1940.

Députés et sénateurs réunis au sein de la salle d'Opéra du casino de Vichy, 9 juillet 1940.

- Le régime de Vichy en 1940, la révolution nationale : Le maréchal Pétain ayant désormais les mains libres, il promulgua dès le 11 juillet les trois premiers actes constitutionnels.

Pétain, désormais « chef de l’Etat », abrogeait de facto l’amendement wallon, qui stipulait que le président de la république était élu pour sept ans par le peuple français ; le second acte conférait au nouveau leader les pouvoirs exécutifs et législatifs ; enfin, le troisième acte ajournait les chambres jusqu’à convocation ultérieure[9].

C’est dans ces conditions que le terme de république française fut remplacé dans tous les documents officiels par Etat français.

Pétain, qui avait annoncé sa volonté de se « sacrifier » pour le bien être de la nation dans son discours du 17 juin, faisait encore bonne figure malgré ses 85 ans. Toujours auréolé par le rôle qu’il avait joué pendant la première guerre mondiale, et particulièrement à Verdun, le maréchal reçut à l’été 1940 l’approbation d’une majorité de Français.

Ce dernier étant la personnification du régime de Vichy, une intense propagande fut rapidement mise en place, présentant le maréchal comme l’homme-providence du nouveau régime.

C’est ainsi que la francisque[10], emblème du maréchal, fut frappée sur les pièces de monnaie ; la devise « travail, famille, patrie » remplaça le traditionnel « liberté, égalité, fraternité » hérité de la Révolution française ; enfin, si la Marseillaise demeurait hymne national de l’Etat français, la chanson « maréchal, nous voilà ! » fut abondamment utilisé par la propagande.

L’idéologie du régime de Vichy fut exposée plus en détail par Pétain lui-même dans son long discours du 11 octobre 1940 : Français, la France a connu, il y a quatre mois, l'une des plus grandes défaites de son histoire. […] Le désastre n'est […] que le reflet, sur le plan militaire, des faiblesses et des tares de l'ancien régime politique. […] Des majorités se succédaient au pouvoir, animées trop souvent du souci d'abattre la minorité rivale. Ces luttes provoquaient des désastres. […] Tout criait l'impuissance d'un régime [qui] s'acheminait ainsi, à grands pas, vers une révolution politique que la guerre et la défaite ont seulement hâtée. […] Un jour de septembre 1939,[…] une guerre presque perdue d'avance, fut déclarée. Nous n'avions su ni l'éviter, ni la préparer. C'est sur cet amas de ruines qu'il faut, aujourd'hui, reconstruire la France. […] L'ordre nouveau est une nécessité française. Nous devrons […] réaliser dans la défaite la révolution que, dans la victoire, dans la paix […] nous n'avons même pas su concevoir. Le régime nouveau […] doit se libérer de ces amitiés ou de ces inimitiés, dites traditionnelles. […] Il remettra en honneur le véritable nationalisme, celui qui, renonçant à se concentrer sur lui-même, se dépasse pour atteindre la collaboration internationale. Cette collaboration, la France est prête à la rechercher. […] L'Allemagne peut […] choisir entre une paix traditionnelle d'oppression et une paix toute nouvelle de collaboration. […] L'Allemagne peut préférer une paix vivante pour le vainqueur, une paix génératrice de bien-être pour tous. Le régime nouveau sera une hiérarchie sociale. Il ne reposera plus sur l'idée fausse de l'égalité naturelle des hommes, […] seuls le travail et le talent deviendront le fondement de la hiérarchie française. […] Ainsi renaîtront les élites véritables que le régime passé a mis des années à détruire. […] Telle est, aujourd'hui, Français, la tâche à laquelle je vous convie. Il faut reconstruire. Cette reconstruction, c'est avec vous que je veux la faire. […] Une révolution ne se fait pas seulement à coups de lois et de décrets. Elle ne s'accomplit que si la nation la comprend et l'appelle, que si le peuple accompagne le gouvernement dans la voie de la rénovation nécessaire. Bientôt, je vous demanderai de vous grouper pour qu'ensemble réunis autour de moi, […] vous meniez cette révolution jusqu'à son terme, […] en faisant régner, dans la France nouvelle, la véritable fraternité nationale.

Ce discours, prononcé dix jours avant l’entrevue de Montoire, permettait au maréchal d’exposer ses idées directrices. Ainsi, ce dernier fustigeait la politique pacifiste menée par le gouvernement français depuis les années 1920, ainsi que les luttes de pouvoirs générées par la République, qui avaient entraîné la France sur le chemin de la guerre.

Pétain, affirmant sa volonté de faire table rase du passé, proclamait donc la mise en place d’un « ordre nouveau », premier pas vers la « révolution nationale », réclamant l’adhésion de toute la nation au nouvel Etat français.

Enfin, le maréchal annonçait la mise en place d’une politique de collaboration avec l’Allemagne, volonté n’émanant pas d’Hitler mais de Pétain lui-même. A l’été 1940, la victoire de l’Allemagne nazie semblait inéluctable. Le maréchal souhaitait donc que la France ne soit pas traitée en vaincue mais en alliée de l’Allemagne. Son objectif était donc de collaborer avec l’occupant afin de lui prouver sa bonne foi.

Toutefois, chose dont Pétain ne prit jamais réellement conscience, Hitler était résolument francophobe, et en cas de victoire ne comptait réserver aucun régime de faveur envers la France.

Pétain, qui se rapprocha de l’Eglise catholique, qui avait été la cible des gouvernements anticléricaux depuis le début du XX° siècle, décida aussi de fusionner les associations d’anciens combattants en août 1940, donnant naissance à la Légion française des combattants (l’un des principaux buts de cette organisation était de propager la Révolution nationale, la Légion étant divisée en section départementales).

Par ailleurs, afin d’inclure au sein de l’organisation les jeunes n’ayant pu participer à la première au à la deuxième guerre mondiale, la légion fut rebaptisée Légion française des combattants et des volontaires de la Révolution nationale en novembre 1941.

A son apogée, cette organisation comptait près de 1.5 millions de membres (en métropole et dans les colonies.). Mais ses effectifs déclinèrent rapidement à compter de l’hiver 1942 et de la fascisation du régime de Vichy.  

Par ailleurs, le régime de Vichy décida de se calquer sur les décrets promulgués par l’Allemagne nazie, adoptant à partir de l’été 1940 une série de mesures ouvertement antisémites. 

Ainsi, un premier Statut des Juifs, promulgué le 3 octobre 1940, interdit aux Français de confession juive d’exercer un certain nombre de professions (fonctionnaire, journaliste, chef d’entreprise, etc.), tout prévoyant l’internement de tous les juifs étrangers installés sur le sol français.

A noter que les mesures antisémites ne firent que s’aggraver au fil des années.

Puis, en fin d'année, alors que le régime de Vichy ayant été instauré depuis maintenant plusieurs mois, une rencontre entre Hitler et Pétain fut organisée à Montoire-sur-le-Loir, le 24 octobre 1940.

Après avoir échangé une poignée de main sur le quai de la gare, Hitler et Pétain prirent place dans le Führersonderzug, le train spécial du Führer.

Le maréchal, qui comme nous l’avons vu, était prêt à démontrer sa bonne foi pour faire de la France une alliée de l’Allemagne, n’obtint que des vagues promesses de la part du Führer.

En effet, Hitler ne souhaitait pas faire de la France une nation alliée, bien au contraire. Ainsi, ce dernier accepta le principe de la collaboration franco-allemande, sans pour autant conclure d’accords concrets avec le maréchal.

Exploitant ce désir français de s’ériger en allié de l’Allemagne via la collaboration, le Führer ne fit que durcir les conditions d’occupation, sans jamais concéder de contreparties en retour.

Les seul gestes du Troisième Reich, suite à l’entrevue de Montoire, furent la rétrocession à la France des cendres du duc de Reichstadt[11], fils de Napoléon I°, à la mi-décembre 1940 ; mais aussi la libération de quelques prisonniers de guerre français (anciens combattants de la Première Guerre mondiale, agriculteurs, fils aînés de familles de quatre enfants, etc.). Toutefois, 1.5 millions de soldats restaient en détention en Allemagne.

En fin d’année 1940, Laval multiplia les attentions à l’égard de l’Allemagne. Partisan d’une offensive commune contre la Grande-Bretagne, il céda aux Allemands la majorité des actions des mines de Bor, en Serbie (6 novembre) ; fit livrer au Troisième Reich l’or que le gouvernement belge avait confié à la France (29 novembre) ; enfin, il se rapprocha de l’Etat-major allemand en vue d’une action commune contre l’AEF (2 décembre)[12]. 

Cette politique, outrepassant largement les conditions de l’armistice, fut vivement critiquée par Pétain, qui décida de procéder à un remaniement ministériel le 13 décembre 1940, et Laval fut évincé du gouvernement. 

Toutefois, cette décision ne plut guère aux Allemands, qui en représailles décidèrent de fermer la ligne de démarcation, réclamant en outre 400 millions de francs par jour pour les frais d’occupation (contre 100 à l’origine).

- Le régime de Vichy en 1941, un gouvernement de technocrates : En février 1941, Pétain confia à l'amiral François Darlan[13] la charge de vice-président du conseil.

Contrairement à de nombreux officiers ou ministres proches du maréchal, Darlan était le fils d’un ancien député radical-socialiste. L’amiral avait donc hérité de son éducation une sensibilité de centre-gauche et un rejet de la religion.

Cependant, bien que partisan de la poursuite de la guerre pendant la crise de juin 1940, Darlan fut écœuré par l’opération Catapult, offensive britannique visant à détruire la flotte française stationnée dans les ports d’Afrique du nord.

Cette attaque brutale et sans déclaration de guerre entraina la destruction d'une partie de la flotte française, faisant plus d'un millier de victimes. Cependant, si l’opération Catapult fut un franc succès pour la marine britannique, l’attaque provoqua une vive émotion en France, ce qui provoqua la montée d'un fort sentiment d’anglophobie.

Darlan, considérant cette action comme une déclaration de guerre, réclama en vain l'entrée en guerre de la France contre l'Angleterre (ce qui fut refusé par le maréchal Pétain), et eut dès lors la conviction que la victoire de l’Allemagne était préférable à celle de l’Angleterre.

Sous l’impulsion de l’amiral Darlan, le régime de Vichy opéra une refonte de son organisation policière au printemps 1941.

C’est ainsi que fut mis en place le Commissariat général aux questions juives, en mars 1941, à la demande des autorités allemandes. Cette organisation, abritant la police aux questions juives à compter d’octobre 1941, était destinée à appliquer les ordonnances antisémites adoptées par le régime de Vichy (privation de citoyenneté, emprisonnement et déportation des juifs étrangers).

Par ailleurs, une loi datant d’avril 1941 donna naissance à la police nationale[14] (les polices municipales passèrent sous contrôle de l’Etat.).

La police nationale, forte de 140 000 hommes, procéda à plus de 10 000 arrestations pour motifs politiques en l’espace de quelques mois. Par ailleurs, c’est en mai 1941 que furent organisées les premières rafles en zone occupée, dirigées contre les étrangers de confession juive (plus de 7 000 personnes furent internées dans des camps en région parisienne).

Par ailleurs, alors que le premier Statut des Juifs avait été adopté en octobre 1940, un deuxième statut fut promulgué en juin 1941.

Ainsi, la liste des métiers interdits aux Français de confession juive fut allongée aux professions libérales, aux métiers de l’industrie et du commerce. Par ailleurs, ce second statut autorisait les préfets à interner dorénavant les juifs français.

Enfin, un décret adopté en novembre 1941 déchut de leurs fonctions les députés et sénateurs de confession juive. 

Enfin, dans un registre différent, fut créée à l’été 1941 la Légion des volontaires français, à l’instigation d’Otto Abetz, ambassadeur d’Allemagne à Paris.

L’objectif de cette association, financée par le Troisième Reich, était de recruter des volontaires (portant l’uniforme allemand) destinés à rejoindre le front soviétique (Hitler avait déclaré la guerre à l'URSS en juin 1941).

Toutefois, si des bureaux de recrutement s’ouvrirent en zone libre et en zone occupée, la LVF n’eut pas beaucoup de succès. Ainsi, 6 000 personnes seulement furent recrutées jusqu’en 1944.

Cette seconde phase du régime de Vichy correspond à un tournant dans l'histoire de la collaboration. Ainsi, en 1941, cela faisait plus d'un an que le maréchal pétain restait dans l'attente de la signature d'un traité de paix définitif avec l'Allemagne, qui finalement n'arriva jamais.

Ainsi, plutôt que de continuer à espérer une union politique et militaire entre la France et l'Allemagne, Pétain décida de s'entourer d'un ministère technocratique, destinée à gérer le pays tant bien que mal, devant faire face aux exigences de plus en plus importantes de l'Allemagne.

C'est ainsi que l'image du régime de Vichy commença à évoluer au sein de l'opinion publique. En effet, alors qu'en 1940, un grand nombre de Français soutenait le maréchal Pétain, toujours auréolé par « sa » victoire de Verdun, la compromission du régime de Vichy avec le Troisième Reich entraîna l'apparition de plusieurs mouvements de résistance au cours de l'année 1941.

En juin 1942, il prononça le discours suivant, qui ne fit qu’accroître son impopularité : Nous avons eu tort, en 1939, de faire la guerre. Nous avons eu tort, en 1918, au lendemain de la victoire, de ne pas organiser une paix d'entente avec l'Allemagne. Aujourd'hui, nous devons essayer de le faire. Nous devons épuiser tous les moyens pour trouver la base d'une réconciliation définitive. Je ne me résous pas, pour ma part, à voir tous les vingt-cinq ou trente ans la jeunesse de nos pays fauchée sur les champs de bataille. [...] J'ai la volonté de rétablir avec l'Allemagne et avec l'Italie des relations normales et confiantes. De cette guerre surgira inévitablement une nouvelle Europe. [...] Je voudrais que demain nous puissions aimer une Europe dans laquelle la France aura une place qui sera digne d'elle. Pour construire cette Europe, l'Allemagne est en train de livrer des combats gigantesques. Elle doit, avec d'autres, consentir d'immenses sacrifices. [...] Je souhaite la victoire de l'Allemagne, parce que, sans elle, le bolchevisme, demain, s'installerait partout.

Laval trouva toutefois un certain soutien au sein du Service d’ordre légionnaire, fraction de la Légion française des combattants.

Cette organisation paramilitaire fasciste avait fait son apparition en janvier 1942, à l’initiative de Joseph Darnand[17]. Ce dernier, favorable à l’ultra-collaboration et à l’antisémitisme, reçut l’aval du régime de Vichy.

Darnand, à la tête du SOL, se livra à de nombreuses exactions, tout en adoptant une politique de délation de grande ampleur.

Concernant la question juive, si depuis 1940 le régime de Vichy avait adopté plusieurs mesures antisémites, les Français de confession juive et les juifs d’origine étrangère étaient jusqu’à présent internés dans des camps érigés à l’occasion. 

Côté allemand, la situation était la même, à l’exception des territoires de l’est (Pologne, Ukraine, Russie), ou de nombreux massacres avaient été commis à l’encontre de populations juives et slaves.

Cependant, alors qu’à l’origine Hitler avait imaginé déporter tous les juifs vers Madagascar, afin d’en faire une « réserve juive », ce dernier fut contraint d’abandonner ce projet en raison de la continuation de la guerre avec la Grande-Bretagne. Dans un même ordre d’idée, il fut un temps prévu de déporter les juifs vers la Sibérie, mais les aléas du front est condamnèrent aussi ce nouveau plan.

Ainsi, c’est au cours de l’automne que 1941 que le Führer décida d’éliminer physiquement l’ensemble des populations juives d’Europe. Hitler chargea donc Reinhard Heydrich, chef du RSHA[18], d’organiser la solution finale de la question juive (l’extermination des juifs menée par le Troisième Reich fut surnommée Shoah, ce qui en hébreu signifie « catastrophe »).

A compter de janvier 1942, plusieurs camps d’extermination furent ouverts en Pologne, où les victimes furent assassinés par ingestion de monoxyde de carbone ou de Zyklon B[19].

Suite au retour de Laval, la Gestapo[20] s’établit partout en zone nord, multipliant les arrestations et les tortures.

René Bousquet[21], nommé secrétaire général à la police et chef de la police nationale, se mit en relation avec Karl Oberg, chargé de la police allemande en France (Bousquet obtint de son homologue allemand une reconnaissance théorique de la police française).

En raison des accords Bousquet-Oberg, la police française fut chargée d’organiser des rafles à l’encontre des juifs, prenant en charge leur détention et leur déportation vers les camps de la mort.

C’est ainsi que fut opérée la rafle du vélodrome d’hiver (ou rafle du vel d’hiv), à la mi-juillet 1942, qui entraîna l'arrestation de 13 000 personnes (dont 6 000 femmes et 4 000 enfants), qui furent transférés au vélodrome d’hiver ou au camp de Drancy, puis déportés en Pologne, dans le camp de concentration d'Auschwitz.

Dans un même ordre d’idée, le port de l’étoile jaune pour tous les juifs (français et étrangers) fut instauré en mai 1942 en zone occupée (à noter que cette distinction antisémite avait été instaurée en Allemagne par Heydrich en septembre 1941).

En zone libre, par contre, le port de l’étoile ne fut pas exigé ; toutefois, une loi votée en décembre 1942 imposa aux Français de confession juive de faire inscrire la mention « juif » sur leurs pièces d’identité.

C’est à compter de l’automne 1942 que les premières protestations à l’encontre du régime de Vichy se firent entendre. Plusieurs évêques condamnèrent à cette occasion cette politique antisémite qu’ils jugeaient inacceptable. Par ailleurs, de nombreux Français tentèrent d’apporter leur aide à leurs compatriotes de confession juive, en leur fournissant un hébergement, des faux papiers ou une filière d’évasion (l’on estime aujourd’hui à 225 000 le nombre de personne ayant réussi à échapper à la déportation).

Par ailleurs, au printemps 1942, afin de compenser les pertes économiques dues à l’envoi de millions d’hommes sur le front est, le régime nazi décida de profiter de la main d’œuvre européenne pour combler son déficit.

C’est ainsi que Berlin réclama 350 000 travailleurs au régime de Vichy en juin 1942. Laval fut contraint d’accepter, négociant toutefois l'échange suivant : un prisonnier de guerre contre trois travailleurs partant en Allemagne.

Mais la Relève, telle que présentée par le régime de Vichy, ne fit guère d’émules (d'autant qu'elle n’était pas nominative : impossible de faire rentrer un membre de la famille ou un ami en échange d’un volontariat). Ainsi, seulement 17 000 travailleurs se portèrent volontaires d’ici la fin août 1942.

Afin de faire face à ce manque d’engouement, le maréchal Pétain décida d’adopter des mesures plus radicales, promulguant une loi de réquisition en septembre 1942, permettant à la police allemande de procéder à de nombreuses réquisitions en zone occupée.

Cette loi entraîna le départ de 250 000 Français en direction de l’Allemagne en l’espace de six mois.

Plus tard, en février 1943, Laval donna naissance au service obligatoire du travail (SOT), qui fut rapidement rebaptisé service du travail obligatoire (STO) pour des raisons évidentes.

C'est ainsi que le chef du gouvernement décida d’envoyer en Allemagne les jeunes privés de service militaire, nés entre 1920 et 1922.

Toutefois, l’adoption de ces mesures jugées iniques par de nombreux Français ne fit qu’accroitre l'impopularité de Laval et du régime de Vichy (d'autant que les conditions de vie des travailleurs du STO furent parfois difficiles, surtout au cours des derniers mois de la guerre[22]). C'est ainsi que près de 200 000 réfractaires au STO se tournèrent vers la résistance.

- Le bilan de la collaboration  : Comme nous avons pu le constater, la « collaboration » correspond à une réalité bien plus complexe qu'un simple mot.

En effet, il est facile aujourd'hui de refaire l'Histoire, après 70 ans de recul. Ainsi, la volonté du maréchal Pétain d'établir des relations avec les Troisième Reich, pouvant permettre à la France de retrouver son statut de grande puissance dans l'Europe nazie de l'après guerre peut sembler logique dans le contexte de l'époque.

En effet, à cette date, la France est vaincue, l'Angleterre semble isolée, et les Etats-Unis ne sont pas encore entrés en guerre. Les perspectives d'une victoire sur l'Allemagne nazie, en juin 1940, semblent dès lors particulièrement éloignées, pour ne pas dire inatteignables.

Cependant, au fil des années, ce projet un peu utopique céda peu à peu sa place à la dure réalité du terrain, ce qui mit un terme à cette volonté d'alliance avec le Troisième Reich, mais aussi à l'espoir de pouvoir signer un traité de paix définitif.

Pétain, qui ne partageait guère les idées antisémites de l'Allemagne nazie, transigea dans un premier temps en faisant arrêter seulement les juifs étrangers ; mais suite au retour de Laval et de l'invasion de la zone sud, les Français de confessions juives, qui avaient été plus ou moins épargnés jusque là, furent eux aussi la cible du régime de Vichy.

Le régime de Vichy, comme nous l'avons vu plus tôt, ne fut pas un régime composé d'un seul bloc, mais au contraire évolua au gré du contexte géopolitique : d'une forme « spontanée », à l'été 1940, à une époque où l'immobilisme présidentiel était considéré comme une des raisons de la défaite ; à un gouvernement de technocrates, en 1941, travaillant bon an mal an, face aux exigences de plus en plus pesantes de l'Allemagne ; avant d'évoluer vers un Etat ultra-collaborationniste, sous la houlette de Laval, alors que pourtant le Troisième Reich était en difficulté face à la montée en puissance des forces alliées.