Ce n'est pas Nicolas
Copernic (1473- 1543) qui fut le premier à découvrir l'héliocentrisme,
bien qu'il en fut un des plus ardents défenseurs (imité quelques années
après par Galilée, qui s'opposa à l'intransigeance de l'Inquisition, adepte
du géocentrisme.).
Nicolas Copernic, par
REUSNERI, 1590.
Rappelons que l'héliocentrisme est la théorie
affirmant que la terre tourne autour du soleil, qui est le centre de
l'univers. Par opposition, la théorie du géocentrisme avançait que le soleil
tournait autour de la terre, et qu'elle était au centre de l'univers.
L'humanité n'a pas attendu le XV° siècle pour
découvrir l'héliocentrisme.
En fait, le
premier savant à avoir découvert que la terre tournait autour du soleil fut
l'alexandrin Aristarque
de Samos (310 - 230 avant Jésus Christ.).
Nous n'avons conservé que peu de
documents rédigés par ce savant (en particulier ses calculs concernant le
diamètre de la lune, du soleil, la distance terre-lune et terre-soleil.). Le
reste de ses écrits furent hélas détruits lors de l'incendie de la
bibliothèque d'Alexandrie. Sa théorie sur l'héliocentrisme, quant à elle,
nous fut transmise par Archimède (notons au passage qu'Aristarque de Samos,
lui aussi, fut vivement critiqué par ses contemporains. En effet, en
défendant l'héliocentrisme, il allait à l'encontre des théories d'Aristote.).
