Jeanne se serait fait passer pour un homme afin de pouvoir monter sur
le trône de Saint Pierre. Toutefois, cette dernière fut rapidement
démasquée, accouchant en public.
Mais que s'est il vraiment passé en réalité ?
Selon certaines sources, une jeune femme originaire de Mayence, Jeanne,
serait partie en Angleterre vers 850 afin d'y poursuivre ses études (elle
aurait vraisemblablement décidé d'accompagner son amant.). Prenant dès cette
époque l'habitude de s'habiller en homme, elle partit ensuite étudier la
philosophie à Athènes.
Suite à la mort de son amant, Jeanne se rendit à Rome. Quelques années
après, elle fut nommée cardinal, et reçut l'autorisation de siéger à la
Curie romaine. Finalement, elle fut élue pape en 855 ou 859, appréciée par
le peuple autant que par les cardinaux.
Jeanne la Papesse, devenue aujourd'hui carte
de tarot.
Toutefois, lors
d'une procession dans les rues de Rome (ou lors d'une messe selon d'autres
auteurs.), à l'occasion de la Fête-Dieu[1],
Jeanne perdit les eaux et accoucha en chemin, devant les yeux des Romains
ébahis. Ces derniers auraient alors décidé de la lapider, elle et son enfant
(selon certaines sources, ils se contentèrent de les chasser hors de Rome ;
mais dans certains récits, Jeanne mourut en couches.).
La légende de la papesse Jeanne fut accréditée jusqu'au XVI° siècle par
l'Eglise elle même. Toutefois, non seulement aucune chronique contemporaine
n'accrédite ce récit, en outre, ce dernier est truffé d'anachronisme et
d'incohérences. En effet, la plus ancienne université d'Angleterre, Oxford,
ne fut inaugurée qu'au XIII° siècle ; le titre de pape n'apparut qu'à la fin
du IX° siècle, sous le règne de Jean VIII (ses prédécesseurs
n'étaient qu'évêques de Rome.) ; et la Fête-Dieu fut créée par le pape
Urbain II au XIII° siècle, soit plus de 400 ans après les faits.
A noter en outre qu'il ne s'écoula qu'un court
laps de temps entre la mort de Léon IV et l'élection de Benoît III
(bien que la présence de l'antipape Anastase provoqua quelques
complications[2].).
Le premier texte concernant Jeanne la papesse date
du XIII° siècle (vous remarquerez que la plupart des éléments du récit, tels
que l'université anglaise et la Fête-Dieu, datent de cette époque.). Cet
ouvrage reçut un écho favorable dans toute l'Europe, preuve qu'il existait
déjà une tradition orale très répandue.
Comme nous l'avons vu précédemment, c'est à partir
du XVI° siècle que le mythe de Jeanne la papesse commença à être mis à mal.
Plusieurs ouvrages furent publiés à ce sujet, démentant la légende,
reléguant l'histoire de Jeanne à l'état de pures fariboles.
En réalité, ce fut lors du règne de Jean VIII,
pape entre 872 à 882, que le mythe fit son apparition. Le souverain pontife,
particulièrement faible, fut rapidement critiqué par les Romains. Ces
derniers le surnommèrent alors Jeanne la papesse pour se moquer de son peu
d'autorité.
Toutefois, malgré ces nombreux démentis, la légende
resta toujours vivace, y compris jusqu'à nos jours.
