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Les mensonges de l'Histoire


Pluton est une planète

Faux ! Nous l'avons tous appris à l'école, notre système solaire est composé de neuf planètes : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, et Pluton. Toutefois, n'en déplaise aux vieux manuels scolaires, l'astronomie est une science en perpétuelle évolution...

Ancienne classification des planètes du système solaire.

 

Pluton ne fut découverte qu'en 1930, plus de 300 ans après la découverte de Neptune par Galilée[1]. A noter qu'Uranus, Neptune et Pluton, n'étant pas visibles à l'œil nu, ne peuvent être observées qu'avec un télescope. Ce qui explique leur découverte tardive, les six autres planètes de notre système solaire ayant été découvertes dès l'Antiquité.

A noter que le premier satellite de Pluton, Charon, fut découvert en 1978.

 

Toutefois, à compter de la fin du XX° siècle, la découverte par les scientifiques de nombreux objets transneptuniens (c'est à dire situés au-delà de l'orbite de Neptune), d'une taille parfois similaire à celle de Pluton, entraîna une remise en question de son statut de planète. 

La découverte d'Eris, en 2005, d'un diamètre supérieur à celui de Pluton[2], contribua à relancer le débat. A la même époque furent découverts Orcus, Haumea, Varuna, Quaoar, Makemake et Sedna.

Comparatifs de divers objets transeptuniens.

 

Suite à la découverte de ces nouveaux objets transneptuniens, le monde de l'astronomie se divisa en deux camps : les premiers voulurent élargir le nombre de planètes, en incluant Charon et les nouveaux corps célestes ; les seconds étant partisans, au contraire, d'une redéfinition du concept de planète.

Le 26° congrès de l'Union astronomique internationale se tint à Prague, en août 2006. Après d'âpres débats, il fut décidé que seuls les corps célestes ayant éliminé de leur voisinage les objets ayant une taille comparable auraient droit au statut de planète.

Pluton fut dès lors rétrogradée au statut de planète naine (cette dernière partageant son espace avec Charon, d'un diamètre seulement deux fois inférieur), au même titre que d'autres objets transneptuniens comme Eris, Haumea et Makemake[3].

A noter toutefois que plus d'une centaine de scientifiques, américains pour la plupart, présentèrent une pétition peu de temps après le vote, afin de contester le changement de statut de Pluton (en effet, il s'agit de la première planète découverte par les Etats-Unis).

Cependant, lors du 27° congrès de L'UAI, organisée à Rio de Janeiro à l'été 2009, le nouveau statut des planètes naines fut définitivement confirmé.

Nouvelle classification des planètes du système solaire.

 

A noter qu'outre Charon, les scientifiques ont découvert de nouvelles satellites autour de Pluton, au début du XXI° siècle : Hydra et Nix (en mai 2005), suivis de Kerberos (juillet 2011) et Styx (juillet 2012)[4].

 

Cartographie des différents satellites de Pluton.

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[1] A noter que Galilée fut condamné par l'Eglise en 1633. En effet, ce dernier défendait la théorie de l'héliocentrisme, quand l'Eglise était partisane du géocentrisme (rappelons que la théorie de l'héliocentrisme affirmait que la terre tournait autour du soleil, qui était le centre de l'univers ; alors que le géocentrisme avançait l'idée selon laquelle le soleil tournait autour de la terre, et qu'elle était au centre de l'univers). L'Eglise reconnut son erreur bien des siècles plus tard, sous le pontificat de Jean Paul II.

[2] 2326 km² pour Eris contre 2306 km² pour Pluton.

[3] A noter que Charon, Orcus, Varuna, Quaoar et Sedna sont susceptibles de faire partie de cette catégorie dans les années à venir.

[4] Suite à la découverte des deux derniers satellites de Pluton, une campagne baptisée « Pluto Rocks ! » fut organisée, ayant pour but de déterminer le nom de ces deux nouvelles lunes. Les noms recevant le plus de suffrages furent Vulcain (grâce à la communauté des fans de Star Trek) et Kerberos. Toutefois, l'UAI décida que le nom de Vulcain était réservé aux objets situés entre le soleil et Mercure ; ainsi, le troisième nom qui avait été choisi par les participants, Styx, fut finalement retenu.

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