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Les mensonges de l'Histoire


Le sigle "SOS" signifie "Save Our Souls"

 

Faux ! Car une fois encore, la réalité historique est plus complexe que les aprioris.

 

La télégraphie, système permettant la transmission de messages sur de grandes distances, fit son apparition au cours des années 1830. Toutefois, cette invention reste associée à Samuel Morse[1], qui, reprenant les travaux de ses prédécesseurs, déposa en 1840 un brevet de télégraphe électrique, donnant naissance au code Morse (ce dernier permettait de transmettre un texte par le biais d'impulsions courtes et longues).

Le télégraphe étant particulièrement populaire, plusieurs milliers de kilomètres de câbles furent installés en Europe et aux Etats-Unis, les deux continents étant reliés en 1866. Puis, à la fin du XIX° siècle, apparut la transmission sans fil, permettant aux navires de rester en contact avec le continent.

Fête à New York en l'honneur de la pose du télégraphe électrique transatlantique, gravure publiée dans Le journal illustré, 1866.

 

Le premier message de détresse fut lancé en mars 1899 par le bateau-phare britannique East Goodwin, signalant le naufrage du navire marchand l'Elbe sur une des côtes du Kent. Pendant plusieurs années, le code utilisé fut vraisemblablement "HELP", transmis ainsi en code Morse :   ....   .   .-..   .--.

Peu de temps après, en janvier 1904, la Compagnie Marconi[2] annonça, dans une de ses circulaires internes, que le nouveau signal de détresse serait "CQD" (Come Quickly Distress ou "Venez Vite Détresse" en français). En code Morse, il était transmis ainsi :   -.-.   --.-   -..

A noter que ce faisant, la Compagnie Marconi s'inspirait du signal "CQ" (qui se prononce seek you, ou "vous cherche" en français). Ce dernier, utilisé depuis longtemps déjà, signifiait aux stations que le message pouvait les intéresser.

Mais en octobre 1906 se tint à Berlin la seconde Convention internationale de radiotélégraphie, au cours de laquelle les participants décidèrent de ne pas retenir le signal "CQD". En effet, ce dernier était considéré comme trop proche du "CQ".

Ainsi, les émissaires allemands proposèrent le signal "EOE", déjà employé dans la marine allemande. Toutefois, la lettre E étant traduite en code Morse par un seul point, elle fut remplacée la lettre S, qui en comportait trois. C'est ainsi qu'apparut le fameux "SOS", transmis de cette manière : ...---...

A noter que ce code n'est pas une traduction des lettres S, O et S (il n'y a pas d'espace entre les lettres, contrairement au "CQD"), étant un signal spécial[3] (à l'instar de "AR", marquant la fin d'un message ; "BT", signalant un nouveau paragraphe ; ou "VA", fin de contact).

 

Malgré l'adoption officielle du "SOS", les navires britanniques utilisèrent pendant encore quelques années le signal "CQD". Ce dernier fut utilisé pour la première fois en janvier 1909, lorsqu'en raison du brouillard, le République entra en collision avec le navire italien Floride, non loin des côtes américaines.

Le premier "SOS" fut quant à lui émis quelques mois plus tard, en juin 1909, lorsque le navire britannique Slavonia s'échoua dans les Açores. 

A noter que  le signal "SOS" reste toutefois intimement lié au naufrage du Titanic, en avril 1912 (même si à cette occasion, les télégraphistes présents sur le paquebot utilisèrent d'abord le code "CQD", avant d'émettre un "SOS").

 

A noter qu'après le naufrage du Titanic, le "SOS" devint un signal internationalement reconnu, alors qu'autrefois il était uniquement utilisé par les télégraphistes (c'est à cette époque que le "CQD" tomba en désuétude, n'étant plus employé par la suite).

C'est ainsi que dans l'inconscient populaire, le "SOS" fut traduit par Save Our Souls ("Sauvez Nos Ames"), voire Save Our Ship ("Sauvez Notre Navire") ou encore Send Out Succour ("Envoyez Des Secours").

Cependant, comme nous l'avons vu plus haut, le signal "SOS" n'est ni une abréviation, ni un acronyme. Ce dernier n'est donc pas traductible, à l'instar des nombreux signaux spéciaux du code Morse.

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[1] Samuel Morse, né en 1791, était un peintre américain. Il mourut en 1872, après avoir bataillé pendant plusieurs décennies pour faire reconnaitre ses inventions.

[2] La Compagnie Marconi avait été fondée par l'inventeur italien Guglielmo Marconi. Ce dernier, s'intéressant à la télégraphie, travailla sur la transmission sans fil. Ne pouvant développer ses inventions dans son pays natal, il rejoignit l'Angleterre, où il fonda la Compagnie Marconi en 1897.

[3] Ainsi, dans la numérotation moderne, le code "SOS" est écrit "SOS", la barre surlignant les lettres indiquant que ces dernières ne sont pas espacées.

 

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