Statue d'Héra, Altes museum, Berlin (à gauche) ; buste de Pâris, par Antonio CANOVA, vers 1810, Alte Nationalgalerie, Berlin (au centre) ; Statue d'Athéna du type "Hope-Farnèse", sculpture romaine réalisée entre le I° et le II° siècle après Jésus Christ, musée du Louvre, Paris (à droite).

Bien qu’il ne soit pas lié par le serment de Tyndare, Achille accepta de partir vers Troie.

9° Le sacrifice d’Iphigénie – Les 300 navires grecs étaient en route vers Troie lorsque, près d’Aulis, le vent tomba soudain, immobilisant la flotte. En effet, Agamemnon avait offensé la déesse Artémis, en osant prétendre avoir tué une biche avec une adresse que la déesse elle même n'aurait pu égaler.

C’est alors que le devin Calchas, qui avait déjà prédit que la guerre durerait dix ans, expliqua pourquoi le vent était tombé : Artémis était en colère, et seul le sacrifice de la fille du fautif permettrait de la satisfaire. Agamemnon fit alors venir sa fille Iphigénie, promettant de lui donner Achille en mariage, puis la sacrifia. Ensuite, les navires purent repartir[14].

            10° Les neuf premières années de la guerre de Troie – Les Grecs, après quelques mésaventures, arrivèrent finalement près des côtes de Troie (rappelons qu’Hélène avait été enlevée depuis maintenant dix années.).

L'enlèvement d'Hélène (en haut de l'image.) et le débarquement des Grecs sous les murs de Troie (en bas.), par Vincentius Bellovacensis, enluminure issue de l'ouvrage Speculum historiale, France, XV°siècle.

Achille aurait voulu être le premier à débarquer, mais sa mère Thétis lui avait prédit que le premier à débarquer serait le premier à se faire tuer. Le jeune homme décida d’écouter sa mère, et céda sa place au Grec Protésilas : ce dernier fut effectivement la première victime de la guerre, transpercé par la lance d’Hector, fils de Priam.

Hector, bien qu’il fut le Troyen ayant tué le plus d’ennemis au combat (il tua plus de Grecs qu’Achille ne tua de Troyens.), n’en reste pas moins décrit par Homère comme un homme franc et valeureux, bon père et bon mari. Il était le véritable héros des Troyens, comme Achille était celui des Grecs. Réprouvant l’acte de son frère Pâris, considérant celui-ci comme un coureur de jupons, il avait accepté de rendre Hélène à Ménélas afin d’éviter la guerre.

Une fois débarqués, les Grecs décidèrent d’envoyer une ambassade auprès des Troyens, leur proposant d’organiser un combat entre Ménélas et Pâris, afin d’épargner la vie des soldats des deux camps. Ces derniers acceptèrent, et le combat entre les deux hommes commença. Seulement, alors que Ménélas était en train de prendre l’avantage sur son adversaire, Aphrodite envoya un épais brouillard sur le champ de bataille, et transporta Pâris jusqu’à la chambre d’Hélène.

Alors la guerre commença.

Le premier adversaire d'Achille fut le Troyen Cycnos, un fils de Poséidon, qui était réputé invulnérable. Le Grec parvint cependant à le tuer en l'étranglant avec la courroie de son propre casque (selon certaines légendes, Cycnos fut transformé en cygne avant que les Grecs ne s’emparent de ses armes.). Par la suite, au cours d'une embuscade, Achille tua aussi un des fils d’Hécube, Troïlus (aussi nommé Troïlos.).

            11° La dixième année de la guerre de Troie, l’Iliade d’Homère – C’est à ce moment là de l’histoire que débute l’Iliade d’Homère. Comme nous l’avons dit précédemment, tout le récit ne se concentre que sur un bref épisode du conflit, situé au cours de la dixième année de la guerre : la colère du héros Achille.

- Briséis est enlevée à Achille : au cours d’une attaque contre les cités avoisinant Troie, les Grecs s’en prirent à l’île de Chrysé, en Troade. Là, ils saccagèrent le temple d’Apollon, et enlevèrent Chryséis, la fille du prêtre qui officiait là, Chrysès. Les Grecs ramenèrent par la suite la jeune fille à Agamemnon, qui en fit sa concubine.

Cependant, le père de la captive ne l’entendit pas de cette oreille, et vint se plaindre auprès du roi. Ce dernier le menaça, et Chrysès, furieux, lança une malédiction sur le camp des Grecs : en effet, peu de temps après, Apollon vint y répandre la peste. Au bout de neuf jours, Agamemnon dut s’incliner devant le prêtre. Il chargea Ulysse de ramener la jeune fille auprès de son père, puis ils firent une hécatombe[15] sur l’île.

Par la suite,  Agamemnon s’empara en échange de Briséis, la captive d’Achille. Ce dernier, fou de rage, décida de se retirer dans sa tente et de ne plus participer aux combats. Il demanda en outre à sa mère Thétis d’obtenir de Zeus qu’il favorise les Troyens.

- La mort de Patrocle : nombreux furent les Grecs qui tentèrent de faire revenir Achille à la raison (son compagnon Patrocle, Ulysse, etc.), mais rien n’y fit. Les Grecs, malgré l’absence du héros, tentèrent tant bien que mal de continuer le combat. Diomède, un compagnon d’Ulysse, tua le prince troyen Pandaros, blessa Enée et Aphrodite, et chassa Arès du champ de bataille.

Avec Ulysse, ils partirent espionner le camp avancé troyen, installé sur la plage. Là, ils interrogèrent puis tuèrent l’espion troyen Dolon.

De son côté, Ajax le Grand, fils du roi Télamon de Salamine, lutta en combat singulier contre Hector, sans qu’un des deux combattant ne puisse remporter la victoire. La nuit venant, ils mirent fin un combat, échangeant des présents : Hector donna son épée à Ajax, qui en échange lui donna sa ceinture. Proche d’Ulysse, il aida ce dernier alors qu’il avait était blessé au cours d’une  bataille. Enfin, il repoussa l’assaut des Troyens, menés par Hector, contre les murs protégeant la flotte grecque.

Cependant, les Grecs accumulèrent une série de revers. Patrocle décide alors de porter les armes d’Achille, avec l’autorisation de ce dernier. Accompagné de ses hommes, les Myrmidons[16], il excita le courage des Grecs, et provoque la débâcle chez leurs adversaires. Se lançant à l’assaut de la ville, il tua à cette occasion le Troyen Sarpédon[17], mais se fit cependant tuer par Hector.

- Achille contre Hector : en apprenant la nouvelle de la bouche d’Antiloque, Achille fut fou de rage. Il demanda alors à sa mère de nouvelles armes, qui les commanda auprès d’Héphaïstos, le dieu forgeron. Cette dernière lui déclara cependant que s’il venait à tuer Hector, il le suivrait de près dans la tombe, mais Achille resta sourd aux avertissements de sa mère. La nuit venue, il effraya les Troyens tant ses cris étaient lugubres. En outre, Agamemnon se réconcilia avec lui, et accepta de lui rendre Briséis.

Les jours suivants, Achille ne réussit pas à affronter Hector, et se vengea en massacrant un grand nombre de Troyens. Il fit tant de victimes que le fleuve Scamandre, rouge du sang des tués au combat, tenta de noyer Achille.

Ce dernier, peu de temps après, parvint cependant à affronter Hector au cours d’un duel singulier, qui l’avait attendu sous les murs de la cité. Il était dit que si Hector mourrait, la cité tomberait. Priam et Hécube tentèrent donc en vain de dissuader leur fils d’affronter Achille.

Les adieux d'Hector et Andromaque, par Joseph Marie VIEN, 1786, musée du Louvre, Paris.

Ce dernier fut sourd à leurs lamentations, et attendit son ennemi. Cependant, lorsque celui-ci arriva, Hector, pris de peur, décida de prendre la fuite. Les deux adversaires firent trois fois le tour de la cité avant d’en venir aux armes. C’est alors qu’Hector demanda à son ennemi de respecter son corps et de le rendre à son père Priam, s’il venait à perdre le combat. Achille refusa et le tua, le perçant d’un coup de lance.

- La vengeance d’Achille : mais la colère d’Achille ne le quittait pas. Il attacha le cadavre d’Hector à son char, et fit ainsi trois fois le tour des murailles de Troie, puis le traîna autour de la tombe de Patrocle pendant douze jours.

Priam insista auprès d’Achille pour que le corps de son fils lui soit rendu, mais ce dernier refusa dans un premier temps. Sa mère Thétis parvint cependant à le faire changer d’avis, lui affirmant que les dieux étaient mécontents du traitement qu’il avait infligé à la dépouille d’Hector.

Alors, après avoir organisé des jeux funéraires en l’honneur de Patrocle, il rendit la dépouille à Priam. C’est sur ce récit que se clôt l’Iliade d’Homère.

12° La fin de la guerre de Troie – Les récits concernant cette partie de la guerre font partie soit de l’Odyssée d’Homère, soit d’écrits postérieurs à cette œuvre. En effet, un certain nombre de légendes associées à tel ou tel héros ne sont pas présentes dans l'œuvre d’Homère, proviennent de versions d’auteurs moins anciens.

- Achille continue à lutter : Par la suite, la reine des Amazones, Penthésilée, vint à l’aide de des Troyens. Achille la tua, mais tomba amoureux de son cadavre. C’est alors qu’un Grec nommé Thersite se moqua de lui, et il le tua lui aussi. Pour cette faute, il dut faire un sacrifice à Artémis et Apollon, puis se faire purifier du meurtre par Ulysse.

Par la suite, Achille élimina un autre allié des Troyens, venu en renfort : Memnon, roi d’Éthiopie, qui avait tué Antiloque.

- La mort d’Achille : les Troyens étaient désemparés face à la puissance d’Achille. C’est alors qu’ils apprirent le point faible du Grec. Alors qu’il était bébé, sa mère Thétis l’avait plongé dans les eaux du Styx, qui le rendirent invulnérable. Mais cette dernière le tenait par le talon, qui était le point faible d’Achille.

C’est alors qu’en plein combat, Pâris, guidé par Apollon, tira une flèche dans le talon d’Achille, le tuant sur le coup (certaines sources disent que ce fut Apollon lui-même qui décocha la flèche.).

Alors qu’Ulysse tenait les Troyens en échec, Ajax ramena la dépouille d’Achille au camp des Grecs.

Peu après éclata une dispute entre Ajax et Ulysse, qui se disputaient le droit de recevoir les armes du défunt.

Au final, c’est Ulysse qui fut choisi, et Ajax lui voua une rancune tenace. La nuit venue, il décida d’attaquer les Grecs, mais Athéna le frappa de folie et il alla massacrer un troupeau de moutons. Lorsqu’il retrouva ses esprits, il se suicida à l’aide de l’épée que lui avait donné Hector[18].

Par la suite, les cendres d’Achille furent mélangées à celles de Patrocle. Par contre, les chefs grecs refusèrent de donner une sépulture à Ajax, en raison des actions qu’il avait commises, et il fallut qu’Ulysse intervienne afin de les faire changer d’avis.

- Les flèches d’Héraclès : après la mort d’Achille, les Grecs étaient atterrés. C’est alors qu’ils se souvinrent de la prophétie de l’Oracle de Delphes, qui avait déclaré qu’ils ne pourraient vaincre s’ils n’étaient en possession des flèches d’Héraclès.

Au début de la guerre, les Grecs s’étaient rapprochés de Philoctète, qui était un compagnon d’Héraclès. Ce dernier, en mourrant, lui fit promettre de ne pas révéler où se situait sa sépulture, et lui confia ses fameuses flèches, imprégnées du poison de l’Hydre de Lerne.

Devant l’insistance des Grecs, Philoctète dut se résoudre à leur révéler où étaient inhumées les cendres d’Héraclès, montrant ce lieu du pied. Puis, il leur confia qu’il avait conservé les fameuses flèches.

Mais le destin joua contre Philoctète : en effet, alors qu’il naviguait vers Troie, une des flèches lui tomba sur le pied avec lequel il avait montré le lieu de la sépulture d'Héraclès. La blessure commença alors à s’envenimer, et il s’en dégagea une odeur si infecte qu’Ulysse décida d’abandonner Philoctète sur l’île de Lemnos. Il y resta seul pendant dix ans, souffrant de sa solitude et de sa blessure.

Mais maintenant qu’Achille était mort, il était urgent pour les Grecs de retrouver Philoctète et les flèches d’Héraclès. Ulysse, Diomède et Néoptolème (le fils d’Achille.) furent donc chargés d’aller le ramener.

Arrivant sur la plage de Troie, Pâris défia Philoctète en duel ; le Grec accepta et blessa mortellement le Troyen à l’aide d’une des flèches d’Héraclès. Pâris demanda à ses serviteurs qu’on l’emmène au mont Ida, près d’Oenone qui avait promis de le guérir. Cependant, cette dernière refusa, et Pâris fut ramené à Troie. Peu après, Oenone regretta son refus, mais il était trop tard car son époux était mort. Elle décida alors de se pendre.

Hélène se retrouvant veuve, un autre fils de Priam, Déiphobe, fut choisit pour être son nouvel époux.

 - Le cheval de Troie : C’est alors qu’une idée germa dans l’esprit d’Ulysse. Il fit construire aux Grecs un grand cheval de bois, dans lequel lui et quelques uns de ses hommes se dissimulèrent.

Au même moment, la flotte grecque fit mine de se retirer, et les Troyens s’aperçurent au matin que la grève était déserte. Trop content d’avoir remporté la victoire, les Troyens virent qu’il ne restait sur la plage qu’un cheval de bois.

Les avis étaient partagés : certains voulurent conserver le cheval (Sinon, un esclave grec vivant à Troie, assurait les Troyens qu’il s’agissait là d’une offrande à Athéna, destinée à assurer aux Grecs un bon retour.), d’autres au contraire, voulurent la brûler. Ce fut le cas de Laocoon, un prêtre de Poséidon. Lançant son javelot contre les flancs du cheval, qui sonna creux, il mit les Troyens en garde. C’est alors que deux serpents venus de la mer se jetèrent sur les fils de Laocoon et les dévorèrent.

Laocoon et ses fils, par Jean Baptiste TUBY, Philibert VIGIER et Jean ROUSSELET, 1696, château de Versailles.

Ce dernier, voulant sauver ses fils, prit ses armes et commença à lutter contre les créatures. Cependant, elles eurent tôt fait d’avoir raison de lui et le tuèrent. Par la suite, les deux serpents se réfugièrent au temple d’Athéna ; les Troyens crurent alors que Laocoon avait offensé la déesse, et apportèrent le cheval de bois dans la ville[19].  

Dans la soirée, Hélène et Déiphobe vinrent voir l’imposant cheval. Hélène imita alors la voix des épouses des hommes enfermés à l'intérieur, afin de déjouer le piège, si toutefois il y en avait un. Ulysse dut alors tout faire pour convaincre ses compagnons de ne pas répondre. Rassurés, Déiphobe et Hélène repartirent.

A la nuit tombée, les Troyens festoyaient, trop heureux que la guerre soit achevée. C’est alors qu’Ulysse et ses hommes sortirent du cheval, puis ouvrirent les portes de la ville. Toute l’armée grecque rentra alors dans Troie, et la pillèrent.

De nombreux Troyens furent tués cette nuit là, ou réduits en esclavage : Déiphobe fut tué par Ménélas dans son sommeil ; Priam fut tué par Néoptolème ; Astyanax, fils d’Hector, fut tué à l’instigation d’Ulysse, qui ne voulait pas qu’un descendant au trône de Troie puisse un jour se venger (Néoptolème le précipita du haut des remparts.). La reine Hécube fut faite prisonnière par Ulysse ; Néoptolème s’empara d’Andromaque ; Cassandre fut violée par Ajax le Petit[20], puis Agamemnon en fit sa prisonnière.

Néoptolème tue Priam et Astyanax, représentation figurant sur un vase grec du VI° siècle avant Jésus Christ, Neues museum, Berlin.

L'assassinat de Priam, par Vincentius Bellovacensis, enluminure issue de l'ouvrage Speculum historiale, France, XV°siècle.

Bien peu parvinrent à fuir la ville, comme le Troyen Enée, qui s’enfuit avec son père Anchise, sa femme Créüse, et son fils Ascagnos[21].

Quant à Ménélas, il retrouva finalement sa femme Hélène.

Finalement, après avoir pillé la ville, les Grecs décidèrent de rentrer chez eux.

            13° Le retour en Grèce – Cela faisait dix ans que les Grecs attendaient de pouvoir rentrer chez eux. Cependant, certains eurent bien plus de mal à regagner leur foyer que d’autres.

- Agamemnon : le roi d’Argolide, en rentrant, fut accueilli par son cousin Egisthe (qui était devenu l’amant de sa femme Clytemnestre.). Ce dernier convia le roi à un banquet, et c’est alors que surgirent une troupe d’hommes en armes qui tuèrent Agamemnon[22]. Cassandre fut tuée peu après aux ordres de la reine.

Clitemnestre hésitant avant de frapper Agamemnon endormi, par Pierre Narcisse GUERIN, 1817, musée du Louvre, Paris.

Son fils Oreste, encore un enfant au moment du meurtre, fut emporté par sa grande sœur Electre[23]. Elle l’emmena en Phocide, auprès du frère de Clytemnestre, le roi Strophios. Il l’éleva en même temps que son fils Pylade. Une solide amitié se forgea entre les deux enfants, qui ne se brisa pas lorsqu’il devinrent adultes. Une fois arrivé à l’âge d’homme, Oreste se rendit auprès de l’Oracle de Delphes, afin de savoir comment il devait agir pour venger son père. Ce dernier lui révéla alors qu’il devrait tuer sa mère et son amant. Le jeune homme, qui avait déjà le soutien de Pylade, réussit aussi à gagner sa sœur Electre à sa cause. Ensemble, ils tuèrent Clytemnestre et Egisthe.

Oreste tue Clytemnestre, miroir en bronze du V° siècle avant Jésus Christ, Altes museum, Berlin.

Selon certaines sources, Oreste, bien qu’ayant suivi la loi du Talion, fut par la suite considéré par un matricide, et fut frappé de folie. A la suite de quelques mésaventures, il tua Néoptolème qui lui avait enlevé Hermione, la femme qu’il aimait. Ils se marièrent finalement, et Oreste régna sur l’Argolide, mais aussi sur Sparte à la mort de Ménélas. Il eut un enfant d’Hermione nommé Tisamène, qui lui succéda à sa mort.

- Ménélas et Hélène : la nuit où Ménélas avait retrouvé son épouse, il voulut la tuer sur le champ, mais ses hommes et les charmes d’Hélène l’en dissuadèrent. Les jours suivants, il leva l’ancre en direction de la Grèce. Seulement, Ménélas n’avait pas fait de sacrifices afin d’apaiser les dieux partisans de Troie, et ils s’acharnèrent sur sa flotte. De ses cinquante navires, cinq seulement survécurent.

Finalement, la petite flotte parvint à gagner l’Egypte. Sur l’île de Pharos, Ménélas tenta de rencontrer Protée, une divinité maritime, qui avait don de prophétie et de métamorphose. Le roi de Sparte voulait savoir pourquoi les dieux s’acharnaient sur lui. Il se dissimula auprès des phoques qui peuplaient la berge, et lorsque Protée arriva, il se jeta sur lui. Afin d'échapper à son assaillant, Protée se changea en lion, en serpent, en léopard, en cochon, ainsi qu’en eau et en arbre. Mais, voyant que Ménélas ne lâcherait pas prise, il accepta de répondre aux questions du roi.

Il lui apprit alors que son frère Agamemnon avait été tué en rentrant chez lui, qu’Ajax le Petit était mort noyé[24], et qu’Ulysse avait échoué sur l'île de Calypso[25].

Après avoir fait les sacrifices nécessaires afin de pouvoir rentrer chez lui sans encombres, Ménélas prit le large à nouveau. Il arriva à Mycènes pour les funérailles d’Egisthe et Clytemnestre, qu’Oreste avait tué pour venger Agamemnon. Il rencontra Télémaque, qui recherchait son père, et lui répéta ce que lui avait dit Protée.

Après de longues années de règne, Ménélas mourut, et ce fut Oreste (qui avait épousé Hermione, la fille du roi.) qui récupéra le trône de Sparte.

- Ajax le Petit : Athéna voulait punir Ajax, car il avait profané une statue à son effigie lorsqu’il viola Cassandre. Ulysse avait demandé aux Grecs de punir le fautif, mais avaient refusé de le faire.

Alors qu’il retournait vers la Grèce, Athéna demanda à Zeus de créer une violente tempête, qui détruisît beaucoup de navires grecs, près du cap Capharée, au sud de l'île d'Eubée. La déesse s’occupa d’Ajax en personne en foudroyant son bateau, qui sombra alors. Cependant, celui-ci survécut au naufrage, et parvint à nager jusqu’à un bout de rocher. Là, il se moqua des dieux, tant et si bien que Poséidon fit éclater d’un coup de trident l’île où se trouvait Ajax. Ce dernier fut tué, puis enterré à Mycènes par Thétis.

- Phyloctète : toujours blessé au pied à cause d’une des flèches d’Héraclès, il n'osa pas retourner dans son pays après que Troie soit tombée. Il se réfugia en Calabre, et il érigea la ville de Pétilie. Là, il y fut soigné par Machaon, un fils d’Asclépios, le dieu médecin.

- Néoptolème : suite à la prise de Troie, il rentra ensuite en Phthie, mais les légendes divergent à son sujet. Selon le récit d’Homère, Néoptolème épousa Hermione, la fille d’Agamemnon ; d’autres récits racontent qu’il se maria avec Andromaque, avec laquelle il eut trois enfants (Molossos, Piélos et Pergamos.).

Les récits concernant la vie de Néoptolème sont nombreux et contradictoires, tout comme la raison de sa mort. Selon certaines sources, il fut assassiné par Oreste, qui voulait récupérer son amante Hermione ; selon d’autres, Néoptolème se serait attaqué au temple d’Apollon à Delphes (afin de venger la mort de son père Achille.), et se serait fait tuer par les habitants de la ville.

- Diomède : le voyage de ce héros vers la Grèce se déroula sans encombre, mais cependant, il allait devoir affronter de nouvelles épreuves. En effet, sa femme Aegialé l’avait trompé pour un autre homme (les légendes disent qu’elle fut soit influencée par Aphrodite qui voulait se venger du coup de lance que lui avait asséné Diomède ; soit par Nauplios, le père de Palamède, qui voulait venger son fils[26].).

Il dut alors fuir son royaume, qu’il avait acquis par mariage, et partit se réfugier en Italie, accompagné de quelques compagnons. Diomède accosta, puis rencontra Daunus, le roi d’Apulie (dont il épousa la fille Evippé.).

Par la suite, alors qu’il vivait sur des îles au large de l'Apulie, il rencontra un ambassadeur du prince Rutule Turnus, qui lui demanda de l’aide afin de lutter contre Enée. Cependant, Diomède refusa, ayant eu déjà assez bien de malheurs à cause d’Aphrodite (elle était la mère d’Enée.).

- Le devin Calchas : lui non plus n’eut pas de problèmes pour rentrer en Grèce, seulement il ne survécut pas longtemps. Il rencontra peu de temps après le devin Mopsos (petit fils du devin Tirésias.) dans un concours d’art divinatoire, et fut battu par son adversaire. Calchas avait un jour rencontré un oracle qui lui avait prédit qu’il mourrait le jour où il rencontrerait un devin plus habile que lui. Et la prophétie se réalisa…