A l'origine, au cours des premiers siècles de notre ère, Rome n'était pas le centre universel de l'Eglise. En effet, il existait cinq patriarcats (Rome, Constantinople, Jérusalem, Alexandrie, Antioche.), et tous étaient placés sur le même pied d'égalité.

Ce n'est qu'au fil des siècles et au gré des hasards de l'Histoire que Rome finit par obtenir une position dominante sur les autres patriarcats. 

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