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Histoire de la Rome antique

 

CHAPITRE CINQUIÈME : Haut Empire ou bas Empire ?

 

I: La nouvelle année des quatre Empereurs ? (193)

           

            1° Pertinax (janvier à mars 193) – Suite à la mort de Commode, ses assassins offrirent le trône à Pertinax, alors préfet de Rome.

Buste dit de Pertinax, II°-III° siècle après Jésus Christ, musée du Vatican, Rome.

Né à Albe (de son vrai nom Publius Helvius Pertinax.), d’origine modeste (son père était un ancien affranchi.), le nouvel Empereur fut dans un premier temps professeur de grammaire. Par la suite, il décida de changer de métier et s’engagea alors dans l’armée. Il combattit alors contre les Parthes, ainsi qu’en Bretagne et sur le Danube. Procurateur en Dacie et en Italie, il s’illustra lors de la guerre contre les Marcomans[1].

En janvier 193, Pertinax devint donc Empereur, prenant le nom d’Imperator Caesar Publius Helvius Pertinax Augustus. Dès son arrivée au pouvoir, Pertinax décida de restreindre les dépenses somptuaires, Commode ayant dépensé beaucoup d’argent dans ses jeux.

Cependant, ces restrictions ne plurent pas aux prétoriens, et ces derniers tentèrent de le renverser : une première tentative échoua, alors que les prétoriens tentaient de mettre sur le trône le consul Falco.

Finalement, Pertinax fut assassiné en mars 193. Sa titulature était alors la suivante : Imperator Caesar Publius Helvius Pertinax Augustus, Tribuniciae Potestatis I, Imperator I, Consul II, Pater Patriae.

           

            2° Didius Julianus (mars à juin 193) – Lorsque Pertinax fut assassiné, Didius Julianus décida de revendiquer le trône.

Buste de Didius Julianus.

Ce dernier (de son vrai nom Marcus Didius Severus Iulianus.), né en 133 ou 137, était issu d’une famille aristocratique de Milan. Selon les sources dont nous disposons, Didius Julianus aurait été élevé par Domitia Lucilla, la mère de Marc Aurèle. L’Empereur lui accorda le commandement d’une légion en Germanie supérieure, puis il fut nommé gouverneur de Belgique. Consul en 175, Didius Julianus fut par la suite gouverneur de Dalmatie, de Germanie inférieure, puis de la province du Pont. Lors de l’arrivée de Commode au pouvoir, Didius Julianus entra en disgrâce, et se retira à Milan.

A la mort de Pertinax, Didius Julianus tenta d’obtenir le soutien des prétoriens. Cependant, le sénateur Flavius Sulpicianus, le beau père de Pertinax, réclama le trône lui aussi. Les prétoriens décidèrent de choisir le prétendant qui leur donnerait le plus d’argent. Les deux hommes surenchérirent, mais ce fut Didius Julianus qui parvint à l’emporter, promettant une somme de 25 000 drachmes à chaque prétorien.

Didius Julianus devint alors Empereur, le sénat étant menacé par l’armée (il prit alors le nom d’Imperator Caesar Marcus Didius Severus Julianus Augustus.).

Cependant, le nouveau souverain s’attira rapidement les foudres des Romains. Vivant dans le luxe, et refusant de payer la somme qu’il avait promise aux prétoriens, son règne commença à être contesté. Dans les provinces, trois généraux se révoltèrent alors, acclamés Empereurs par leurs soldats : Septime Sévère en Pannonie, Pescennius Niger en Syrie, Clodius Albinus en Bretagne.

Septime Sévère marcha alors sur Rome en juin 193. Didius Julianus, abandonné de tous, fut alors condamné à mort par le sénat et exécuté. A sa mort, sa titulature était la suivante : Imperator Caesar Marcus Didius Severus Julianus Augustus, Tribuniciae Potestatis I, Imperator I, Consul I, Pater Patriae.

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[1] Pour en savoir plus sur les expéditions menées par Marc Aurèle, contre les Parthes et contre les Marcomans, voir le 5, section V, chapitre quatrième, histoire de la Rome antique.

 
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