1° L’enfance de Romulus et Remus – Silvius Procas était le douzième roi légendaire de la cité d’Albe la Longue (le premier étant son lointain ancêtre, Ascagne.), et avait deux fils : Numitor et Amulius. Lorsque Procas mourut, ce fut Numitor qui monta sur le trône[1].

Mais, peu de temps après, Amulius détrôna son frère, et s’empara du trône d’Albe. En outre, il força Rhéa Silva, sa nièce, à rejoindre les vestales (ces dernières étaient les prêtresses de la déesse Vesta[2], et devaient faire vœu de chasteté... ce qui arrangeait Amulius qui ne voulait pas que la descendance de son frère puisse lui porter atteinte[3]).

Cependant, le dieu Mars[4] s’éprit de la jeune fille, et, peu de temps après, elle accoucha de  deux jumeaux : Romulus et Remus. Amulius, furieux de voir que sa nièce avait enfanté malgré son statut de vestale, fit emprisonner Rhéa Silva[5]. Puis, il ordonna que les deux bébés soient jetés dans le Tibre.

Les deux nourrissons furent alors placés dans un panier, puis déposés sur le fleuve en crue (certaines légendes disent que les hommes d’Amulius auraient mal interprété les ordres de leur chef.).

Les deux nourrissons survécurent cependant à cette épreuve, protégés par les dieux. Ils furent alors recueillis par une louve, qui les plaça dans la grotte du Lupercal, et accepta de les allaiter.

La louve allaitant Romulus et Remus, fresque restaurée de l'Ara Pacis (autel de la paix d'Auguste), vers 10 avant Jésus Christ, musée de l'Ara Pacis, Rome.

Ils furent aussi protégés par un pivert, envoyé du dieu Mars.

Par la suite, le berger Faustulus, qui passait par là, fut témoin du prodige (ce dernier était le gardien des troupeaux d’Amulius.). Puis, attendant que la louve se soit éloignée, il s’empara des deux jumeaux. Ces derniers furent alors allaités par Acca Larentia[6], la femme de Faustulus.

Faustulus rapportant Romulus et Remus à son épouse Acca Larentia, par Pietro Da CORTONA, 1643.

Romulus et Remus grandirent alors auprès de leurs parents adoptifs.

            2° Romulus et Remus rétablissent Numitor sur le trône – Devenus adolescents, Romulus et Remus décidèrent d’aider Faustulus, dont les troupeaux étaient sans cesse attaqués par des brigands. Les jumeaux furent cependant capturés suite à une embuscade, organisée par leurs ennemis au cours de la fête des Lupercales[7].

Par la suite, Romulus et Remus furent emmenés devant le chef des brigands. Après un interrogatoire, le chef des brigands, Numitor, découvrit que les jumeaux étaient ses petits fils.

Ensemble, ils décidèrent de s’attaquer à Amulius, le tuèrent, puis rétablir Numitor sur le trône d’Albe.

            3° La fondation de Rome – Par la suite, les deux jumeaux décidèrent de fonder une ville sur les bords du Tibre, là où le fleuve les avaient déposés étant enfants. Cependant, une rixe éclata bientôt entre les deux frères, qui voulaient tous deux être rois, et baptiser la cité de leur nom.

Romulus et Remus décidèrent de consulter les auspices (des présages envoyés par les dieux via le vol des oiseaux.). Remus, placé sur le mont Aventin, aperçut alors six vautours. Romulus, situé sur le Palatin, en vit alors douze.

Cependant, comme Remus contestait la victoire de son frère, Romulus décida de tracer un sillon avec sa charrue sur les côtes du Palatin, délimitant la frontière de sa ville. Les travaux de fondation de la ville débutèrent, selon la légende, le 21 avril 753 avant Jésus Christ[8].

Par la suite, Remus, se moquant de son frère, s’amusa à franchir le sillon tracé par son frère, lui demandant si les protections de la ville étaient suffisantes. Romulus sortit alors son épée et transperça Remus[9] (certaines légendes racontent qu’il déclara que mourraient ainsi tous ceux qui tenteraient de franchir les murailles de Rome.). Par la suite (pris de remords selon certaines légendes), Romulus enterra son frère sur l’Aventin.

Les sept collines de Rome (inclus le Janicule, considéré comme la huitième).

La construction de Rome, par Titus Livius, enluminure issue de l'ouvrage Ab urbe condita (traduction de Pierre Bersuire), France, XV° siècle.

            4° L’enlèvement des Sabines – Romulus décida alors de donner son nom à la ville, qu’il baptisa Rome. Par la suite, il décida de peupler sa ville en accueillant les hors la lois et les esclaves fugitifs des alentours.

Cependant, les premiers romains se retrouvèrent bientôt en manque de femmes. Romulus, prenant conscience du problème, fit des démarches auprès des petites cités alentours (Cures, Caenina, Crustumérium, Antemnae, etc.) afin d’organiser des mariages, sans succès.

Alors, Romulus décida d’organiser les Consualia, en l’honneur de Neptune, des festivités donnant lieu à des jeux et à des représentations théâtrales. Puis, il y invita les habitants des villages alentours.

C’est alors que les Romains enlevèrent les femmes et les filles de leurs hôtes, puis chassèrent ces derniers (on parle de l’enlèvement des Sabines, car les habitants de Cure étaient appelés les Sabins.).

 L'enlèvement des Sabines, par Nicolas POUSSIN, vers 1638, musée du Louvre, Paris.

5° la guerre contre Rome – Rendues furieuses par le mauvais tour que leur avait joué Romulus, les cités formèrent alors une coalition, menée par Titus Tatius, roi de Cures. Ce dernier déclara alors la guerre aux Romains.

Le conflit commença par être favorable à Romulus. Avec ses hommes, il parvint à défaire les soldats de la cité de Caenina au cours d’un affrontement, et leur chef Acron fut tué.

Par la suite, les habitants de Crustumérium et d’Antemnae firent soumission à Romulus.

Mais les Sabins, menés par Titus Tatius, décidèrent de prendre l’offensive, et mirent le siège devant Rome. Tarpéia, une vestale, décida alors de trahir les siens et d’ouvrir les portes de la citadelle du Capitole (le père de la jeune fille, Spurius Tarpéius, avait reçu le commandement de la citadelle des mains de Romulus.).

Les Sabins rentrèrent alors dans la citadelle et écrasèrent Tarpéia sous leurs boucliers, arguant qu’ils n’avaient pas à tenir les promesses faites à un traître[10].

Tarpéia écrasée sous les boucliers des Sabins, pièce de monnaie romaine du I° siècle avant Jésus Christ.

Titus Tatius et ses hommes livrèrent alors bataille contre les Romains, entre le Capitole et le Palatin (futur lieu d’emplacement du Forum romain.). Les Sabins prirent alors l’avantage, et Romulus et ses hommes durent reculer.

Romulus s’adressa alors à Jupiter, promettant de bâtir un temple en l’honneur du dieu si ce dernier parvenait à arrêter les Sabins. C’est alors que les Sabines s’interposèrent entre les deux armées, tentant de réconcilier leurs maris et leurs pères.

Les Sabines, par Louis DAVID, 1799, musée du Louvre, Paris.

Romulus et Titus Tatius décidèrent alors de faire la paix et d’opérer une fusion entre Romains et Sabins. Il fut décidé que Rome serait la capitale, et que les deux hommes seraient rois à tour de rôle. Leurs administrés prirent le nom de Quirites, en l’honneur de Cures.

            6° Le règne de Romulus et Titus Tatius – Romulus et Titus Tatius régnèrent ensemble pendant quelques années, et à priori la cohabitation se fit dans de bonnes conditions. Le Sabin mourut cependant accidentellement au cours d’une émeute à Lavinium, à laquelle Romulus mit fin peu après.

Ce dernier, qui ne pleura pas longtemps la disparition de son rival, redevint alors l’unique roi de Rome. Accompagné par ses Célères[11], Romulus passa par la suite de nombreuses années à lutter contre ses proches voisins, les Etrusques des cités de Véies et de Fidènes. Romulus parvint à les contraindre de faire la paix avec Rome en échange de territoires.

En 716 avant Jésus Christ, Romulus passait son armée en revue, près du marais de la Chèvre. C’est alors qu’un violent orage éclata, et qu’une vapeur épaisse entoura alors le roi. Quand l’orage s’apaisa, les soldats constatèrent que Romulus avait disparu. Certains pensèrent qu’il avait été tué par les patriciens (le roi étant en effet plus favorable au petit peuple et à l’armée qu’aux nobles.).

C’est alors qu’un sénateur déclara que Romulus avait été emporté par la tempête, et était devenu un dieu. L’armée et le peuple rendirent alors hommage à leur roi, qui fut assimilé au dieu guerrier Quirinus (son nom provient d’un dérivé du mot latin quiris, qui signifie ‘citoyen’.).