11° L’éphémère gouvernement Bouisson et le ministère Laval (juin 1935 à janvier 1936) – Le 31 mai 1935, Flandin, affaibli par un accident automobile survenu au début du mois, se rendit néanmoins à la Chambre des députés afin de demander les plein pouvoirs financiers.

Toutefois, mis en minorité par l’assemblée, Flandin fut contraint de présenter sa démission.

a) L’entracte Bouisson (juin 1935) : Lebrun, suite à la démission du président du conseil, décida de nommer Ferdinand Bouisson[1] à ce poste.

Le nouveau venu, président de la Chambre des députés depuis 1927, décida de composer une nouvelle fois un gouvernement d’union nationale, regroupant les membres du PRRRS, de l’AD, de la FR, ainsi que les socialistes et les radicaux indépendants.

Ainsi, outre sa charge de président du conseil, Bouisson récupérait le ministère de l’Intérieur ; furent nommés ministres d’Etat Herriot et le maréchal Pétain ; Caillaux reçut les Finances ; Laval fut confirmé aux Affaires étrangères.

Toutefois, le gouvernement Bouisson fit long feu, étant renversé dès le 5 juin, trois jours après sa constitution.

b) La constitution du gouvernement Laval (juin 1935) : suite à la démission de Bouisson, Lebrun décida de nommer Laval au poste de président du conseil.

Ce dernier, préservant cette idée d’union nationale, composa un ministère composé de membres du PRRRS, de l’AD, de la FR, de socialistes et de radicaux indépendants.

Laval, conservant les Affaires étrangères, nomma Herriot et Flandin ministres d’Etat.

Le ministère Laval.

c) La politique déflationniste du gouvernement Laval (juin 1935 à janvier 1936) : ayant obtenu les pleins pouvoirs financiers à l’été 1935, le nouveau gouvernement décida de poursuivre la politique déflationniste française, adoptée depuis le début de la crise de 1929[2].

Pour ce faire, Laval eut recours à une multitude de décrets-lois, tentant de redresser la situation économique.

En juillet 1935, les dépenses publiques furent diminuées de 10% (baisse du salaire des fonctionnaires, baisse des allocations, etc.) ; au même moment les prix furent eux aussi diminués de 10% (biens de consommation, loyers, etc.).

Puis, entre août et octobre, près de 400 décrets-lois furent promulgués par le gouvernement, prévoyant une réforme des assurances sociales, la suppression des heures supplémentaires, etc.

Propagande communiste hostile aux décrets-lois.

Toutefois, la politique déflationniste de Laval n’eut pas les résultats escomptés. Ainsi, non seulement le déficit budgétaire doubla (10 milliards en 1935 contre 5 milliards l’année précédente.), mais en outre de nombreux Français protestèrent vivement contre la diminution de leurs salaires.

Le 29 novembre 1935, lors d’un débat d’ordre financier à la Chambre des députés, Paul Reynaud, condamnant la politique de déflation, préconisa une dévaluation du franc.

d) L’invasion de l’Ethiopie par l’Italie, le rapprochement Mussolini-Hitler (octobre 1935 à mai 1936) : en 1935, seuls deux pays restaient indépendants en Afrique. Le Liberia, fondé par les Etats-Unis au début du XIX° siècle, afin d’y installer d’anciens esclaves noirs libérés ; et l’Ethiopie, qui avait gagné son indépendance à l’issue de la première guerre italo-éthiopienne en 1896.

Mussolini, dont l’Empire colonial se limitait en Afrique à la Lybie, la Somalie et l’Erythrée, ordonna l’invasion de l’Ethiopie le 3 octobre 1935.

Dans un premier temps, le gouvernement d’Hailé Sélassié I°, roi d’Ethiopie, décida de se rapprocher de l’Allemagne, Hitler souhaitant une défaite de l’encombrant Mussolini (rappelons que le Duce, hostile à l’anschluss, était un adversaire du troisième Reich.). C’est ainsi que le Führer fit parvenir plusieurs tonnes d’armes et de munitions en Ethiopie, afin de soutenir la lutte contre les troupes italiennes.

Hailé Sélassié I°.

L’offensive italienne, lancée dans le nord du pays, visait Addis Abeba, la capitale de l’Ethiopie. Faisant usage du gaz moutarde[3], pourtant prohibé par les conventions internationales, les troupes italiennes ne progressèrent que de 150 kilomètres en l’espace de deux mois.

Offensive italienne en Ethiopie.

En janvier 1936, une contre-attaque éthiopienne se déroula dans la province du Tigray, mais la bataille entre les deux belligérants s’acheva sur un statu quo.

L'Ethiopie en 1935.

A compter de février 1936, l’offensive italienne reprit. Ces derniers, lors de la bataille de Maychew, parvinrent à repousser l’armée éthiopienne, conquérant le Tigray courant mars.  

Suite à cette défaite, les Ethiopiens ne furent plus en mesure de rivaliser contre les italiens, et furent aussi battus dans le sud du pays par une armée italienne en provenance de Somalie.

Hailé Sélassié I°, se réfugiant à Djibouti, laissa les Italiens s’emparer d’Addis Abeba au début du mois de mai 1936.

Mussolini donna alors naissance à l’Africa Orientale Italiana, faisant jonction entre l’Erythrée et la Somalie ; toutefois, la conquête de l’Ethiopie resta incomplète, permettant à de nombreux mouvements indépendantistes de se développer.

L'Ethiopie en 1936.

La SDN, protestant contre cette invasion, condamna l’agression italienne en octobre 1935[4], établissant une série de sanctions économiques[5] (interdiction d’importer des produits italiens ; interdiction de vendre à l’Italie du pétrole, du fer, de l’acier et du caoutchouc.).

L’annonce de ces pénalités fit scandale à Rome, d’autant plus que Laval, connaissant depuis janvier 1935 les projets d’invasion de l’Ethiopie, ne s’y était pas opposé ; Stanley Baldwin, premier ministre britannique, était quant à lui un admirateur du Duce.

Mais à la fin novembre 1935, soucieux de trouver une issue au conflit, Laval et Samuel Hoare, ministre des Affaires étrangères britannique, élaborèrent un plan de conciliation pour l’Ethiopie. Ainsi, le nord-est et l’est de l’Ethiopie seraient cédés à l’Italie ; le sud du pays passerait sous domination économique italienne ; en contrepartie, Sélassié conserverait son trône.

Le plan Laval-Hoare.

Cependant, le plan Laval-Hoare, rejeté par Mussolini et Hailé Sélassié, fut abandonné en fin d’année 1935.

Au final, la seconde guerre italo-éthiopienne consacra la décrédibilisation de la SDN, incapable de défendre un pays agressé ; en outre, la politique duale de la France et l’Angleterre[6] ne fit que précipiter le rapprochement de l’Italie fasciste vers l’Allemagne nazie.

e) Les dernières mesures du gouvernement Laval (octobre 1935 à janvier 1936) : en octobre 1935, un décret concernant les armes à feu fut promulgué par le gouvernement. Considérée depuis la Révolution française comme une liberté, la détention d’armes à feu devait dès lors faire l’objet d’une déclaration à la Préfecture.

Puis, le 12 janvier 1936, la Chambre des députés vota la loi sur les groupes de combat et les milices privées. Le texte prévoyait la dissolution des groupes paramilitaires, responsables des troubles de février 1934[7].

C’est ainsi que de nombreuses ligues de droite et d’extrême-droite furent dissoutes, mais aussi plusieurs associations d’anciens combattants : en février 1936, Action française et les Camelots du roi[8] ; en juin 1936, les Croix de feu, Solidarité française, le parti franciste et les Jeunesses patriotes.

Au cours des années suivantes, cette loi fut utilisée pour dissoudre les mouvements indépendantistes, anti-indépendantistes, racistes ou d’extrême-gauche[9].

Mais quelques jours après l’adoption de la loi sur les milices, le PRRRS, afin de protester contre la politique étrangère du gouvernement Laval, demanda aux radicaux présents au sein du ministère de s’en retirer.

Laval fut alors contraint de remettre sa démission au chef de l’Etat le 19 janvier.

            11° Le second gouvernement Sarraut (janvier à juin 1936) – Suite à la démission de Laval, Lebrun décida de confier à Albert Sarraut la charge de président du conseil.

Ce dernier constitua une nouvelle fois un ministère d’union nationale, rassemblant membres du PRRRS, de l’AD, de l’Union socialiste républicaine[10] et des radicaux indépendants.

Sarraut, conservant le ministère de l’Intérieur, nomma Paul-Boncour (USR.) ministre d’Etat délégué à la SDN ; Flandin (AD.) reçut le portefeuille des Affaires étrangères ; Chautemps (PRRRS.) eut les Travaux publics.

a) Les obsèques de Jacques Bainville et la dissolution d’Action française (février 1936) : en février 1936 furent organisées les obsèques de Jacques Bainville, journaliste et historien proche d’Action française. Les obsèques, organisées à Paris, rassemblèrent près de 10 000 personnes, dont les maréchaux Pétain et Franchet d’Espérey[11], plusieurs académiciens et ambassadeurs, ainsi que d’anciens ministres.

Toutefois, un premier incident éclata lorsque la voiture de Léon Blum, président du Front populaire[12], tenta de traverser la route empruntée par le convoi funéraire.

Des Camelots du roi, reconnaissant l’homme assis dans la voiture, éclatèrent le pare-brise arrière, puis rouèrent de coups Léon Blum.

Ce dernier parvint toutefois à échapper au lynchage, grâce à l’intervention d’un groupe d’ouvriers travaillant sur un chantier non loin de là.

Apprenant la nouvelle, Sarraut décida de réunir le conseil des ministres, et décréta la dissolution immédiate de l’Action française et des Camelots du roi.

b) La remilitarisation de la Rhénanie (mars 1936) : Hitler, alors en plein processus de réarmement de l’Allemagne, décida de remilitariser la Rhénanie le 7 mars 1936[13].

Le Führer profitait d’une période sensible pour accomplir son coup de force, la question éthiopienne n’étant pas encore réglée (Mussolini, interrogé par le troisième Reich, annonça qu’il n’interviendrait pas.) ; en outre, les prochaines élections législatives françaises, prévues pour le mois d’avril, empêchaient le gouvernement Sarraut de se prononcer une éventuelle entrée en guerre.

L’opération Winterübung[14] se déroula très rapidement. Ainsi, 19 bataillons de la Wehrmacht[15], pénétrant début mars en Rhénanie, occupèrent Aix-la-Chapelle, Trèves et Sarrebruck. Malgré l’appréhension des généraux menant l’opération[16], en 48 heures, toute la région fut occupée.

Les capitales européennes, à l’annonce de ce coup de force, sommèrent Hitler de se justifier. Ce dernier, prétextant que le traité franco-soviétique d'assistance mutuelle[17] (ratifié au printemps 1936 par la Chambre des députés.) était une menace pour l’Allemagne, annonça que la remilitarisation de la Rhénanie était nécessaire en cas d’agression étrangère.

Par ailleurs, le Führer annonça la dissolution du Reichstag, et de nouvelles élections législatives (doublées d’un plébiscite en faveur de la remilitarisation.) furent organisées à la fin mars 1936. Le NSDAP recueillit alors 99% des suffrages.

Suite à l’opération Winterübung, Sarraut décida d’organiser une mobilisation partielle de l’armée ; cependant, en raison des prochaines échéances électorales, le gouvernement fit machine arrière.

L’Angleterre, pourtant alliée de la France, n’adopta pas une position ferme vis-à-vis d’une Allemagne violant les clauses du traité de Versailles et du pacte de Locarno. Stanley Baldwin, premier ministre britannique, refusa d’intervenir, ce dernier considérant que la France n’avait pas été agressée par le troisième Reich.

Ainsi, la France fut contrainte de faire appel devant la SDN, mais les discussions n’aboutirent pas.

Cet épisode marqua une nette diminution du prestige de la France et de l’Angleterre à l’étranger. Ainsi, de nombreux pays de l’est, menacés par le troisième Reich ou l’URSS, étaient désormais isolés ; la Belgique, qui était alliée à la France depuis 1914, décida d’opter pour la neutralité. Par ailleurs, Hitler comprit que les démocraties occidentales, souhaitant à tout prix éviter une guerre, ne s’opposerait pas à lui à l’avenir. 

c) Les élections législatives d’avril 1936 : le mandat des députés arrivant à son terme, de nouvelles élections législatives furent organisées à la fin avril 1936[18].

Le gauche, qui avait déjà remporté le précédent scrutin en réalisant une alliance entre le PRRRS et la SFIO, donna naissance au Front populaire à l’été 1935, suite à son alliance avec le parti communiste et l’USR[19].

Affiche de propagande contre le front populaire (les personnages représentés sous forme de marionettes sont, de haut en bas, le communiste Marcel Cachin, le radical Edouard Herriot, et le socialiste Léon Blum).

Bénéficiant d’un taux de participation de 85%[20], ce scrutin consacra la victoire du Front populaire, rassemblement de toutes les forces de gauche, arrivé en tête des suffrages avec 63% des voix.

Ainsi, la SFIO devenait la première formation politique de la Chambre des députés (149 sièges.), loin devant un PRRRS en perte de vitesse (110 sièges contre 175 en 1932.). L’USR, quant à lui, récupérait 29 sièges,

A l’extrême-gauche, le PC réalisait un excellent score, obtenant 72 sièges (contre 10 en 1932.) ; la gauche indépendante[21] récupérait 11 sièges.

Au centre comme à droite, les voix étaient une nouvelle fois très éparpillées entre une multitude de petits partis.

L’AD obtenait 43 sièges ; la gauche radicale et les radicaux indépendants, 39 ; le PDP[22], 13 ; les Indépendants d’action populaire[23], 16.

A droite, la FR, en progression, récupérait 60 sièges (contre 41 lors du précédent scrutin.) ; les Indépendants républicains[24], 13 ; les Républicains indépendants et d’action sociale[25], 40.

L’on notait enfin la présence de 15 non inscrits.

En raison de la victoire du Front populaire aux élections législatives, Sarraut présenta sa démission. Blum, contacté par Lebrun pour assurer la charge de président du conseil, ne constitua son gouvernement qu’en juin 1936, lors de la rentrée parlementaire.

Le défilé du 1^er mai, organisé à l’initiative de la CGT[26], rassembla plusieurs milliers de personnes ; pendant l’été, d’importantes grèves paralysèrent le pays, et ce dans de nombreux secteurs.

            12° Le gouvernement Blum (juin 1936 à juin 1937) – Suite à sa nomination à la charge de président du conseil, Léon Blum décida de composer un ministère à tendance radicale-socialiste.

A noter que pour la première fois depuis la création de la SFIO, des socialistes acceptèrent de participer au gouvernement.

Blum, décidant de ne pas occuper une autre fonction que celle de président du conseil, nomma Daladier (PRRRS.) vice-président du conseil[27] et ministre de la Défense nationale et de la Guerre[28] ; Camille Chautemps (PRRRS.) et Paul Faure[29] (SFIO.) furent nommés ministres d’Etat ; Roger Salengro[30] (SFIO.) reçut le ministère de l’Intérieur ; enfin, Vincent Auriol[31] (SFIO.) eut les Finances.

Les communistes, soutenant le gouvernement, refusèrent toutefois d’en faire partie.

A noter enfin que pour la première fois en France, les femmes firent leur entrée au gouvernement.

a) Les accords de Matignon (juin 1936) : afin de mettre un terme aux grèves paralysant le pays depuis le printemps 1936, le gouvernement Blum décida de signer les accords de Matignon avec la CGT, principal syndicat ouvrier, et la CGPF[32], principal syndicat patronal (8 juin 1936.).

Les ouvriers gagnaient ainsi plusieurs acquis sociaux : augmentation des salaires de 7 à15% selon les entreprises ; interdiction de licencier un employé sans accord de l’inspecteur du travail[33] ; mise en place de la semaine de 40 heures[34] (repos hebdomadaire le samedi[35].) ; obtention de 15 jours de congés payés[36].

Courant juin, les accords de Matignon furent adoptés par la Chambre des députés.

b) Les réformes du Front populaire (été 1936) : suite à la signature des accords de Matignon, les grèves cessèrent peu à peu. Toutefois, le gouvernement Blum décida d’adopter une série de mesures radicales pendant l’été 1936.

Fin juillet, la Banque de France fut réformée, son système de fonctionnement étant jugé bourgeois et archaïque.

Depuis sa création, la Banque de France était gérée par les 200 familles, c'est-à-dire les 200 plus gros actionnaires (sur un total de 40 000.). Ces derniers, participant à l’assemblée générale, élisaient un Conseil de régence, présidé par un gouverneur.

Cependant, la gauche n’appréciait guère ce système, qui faisait la part belle aux actionnaires les plus riches. La réforme de la Banque de France diminua donc drastiquement le pouvoir des 200 familles, les 40 000 actionnaires étant autorisés à participer à l’assemblée générale (soit une voix par actionnaire.) ; par ailleurs, le Conseil de régence fut remplacé par un Conseil général, composé de représentants de l’Etat et de membres élus par l’assemblée générale. 

Puis, en août 1936, l’âge de la scolarité obligatoire passa de 13 à 14 ans ; les industries d’armement furent nationalisées[37] ; l’Office national interprofessionnel du blé[38] fut créé (son objectif était de fixer les prix du blé et de régulariser le marché, tout en assurant le maintien des revenus des producteurs[39].).

c) L’Espagne, royauté, république, dictature ? (1930 à 1936) : comme nous l’avons vu précédemment, le général Miguel Primo de Rivera avait établi une dictature en Espagne en septembre 1923.

Toutefois, ce dernier n’avait pas déposé le roi Alphonse XIII, qui, à la mort de Primo de Rivera (mars 1930.), afficha son intention de revenir à un gouvernement constitutionnel.

C’est ainsi que furent organisées les élections municipales d’avril 1931, qui accordèrent la majorité des voix aux républicains. Ces derniers décidèrent alors de proclamer la déchéance de la monarchie, et Alphonse XIII, effrayé, décida de partir en exil.

Mais l’Espagne fut frappée de plein fouet par la crise économique des années 1930, d’autant plus que le pays était encore peu développé.

Ainsi, 20 000 familles possédaient 50% des terres cultivables ; l’armée espagnole comptait un général pour 100 soldats ; le taux d’analphabétisme atteignait 48% ; l’espérance de vie était de 50 ans en 1930[40].

Malgré une naissance illégitime, la seconde république espagnole[41] adopta rapidement une série de mesures importantes : réforme agraire, laïcisation de l’Etat, légalisation du divorce, nationalisation des églises, adoption de l’impôt sur le revenu, etc.

Toutefois, l’extrême-gauche et l’extrême-droite (carlistes[42], Phalange espagnole[43], etc.) profitèrent de la crise agitant le bienio negro[44] afin de lancer plusieurs coups d’Etat. Le coup de force le plus important de cette période fut la Commune espagnole (appelé aussi révolution d’octobre.), en octobre 1934, lorsque les ouvriers révoltés des Asturies[45] parvinrent à se rendre maîtres de 1 000 km² autour d’Oviedo.

Les communautés autonomes d'Espagne.

Le mouvement, se poursuivant pendant plusieurs semaines, fut finalement réprimé dans le sang par l’armée.

En dépit des oppositions entre les différents courants de la gauche espagnole, socialistes et communistes décidèrent de présenter une liste commune lors des élections législatives de février 1936, le Front populaire[46]. L’objectif de ce rassemblement était de faire bloc face au fascisme, à une époque où la république était plus que menacée.

Affiche du Front populaire espagnol.

Mais bien que remportant les élections en mars 1936, le Front populaire ne parvint pas à maintenir l’ordre. Ainsi, alors que les phalangistes s’attaquaient aux communistes et aux anarchistes, ces derniers assassinaient des prêtres et des militaires.

Afin de mettre un terme à l’anarchie ambiante, un groupe de militaires décida d’organiser un coup d’Etat contre la république espagnole. Dirigés par le général José Sanjurjo[47], les hauts responsables de l’insurrection formaient une petite unité, regroupant les généraux Emilio Mola[48], Manuel Goded[49], et Joaquin Fanjul[50]. Francisco Franco[51], qui n’appréciait guère Sanjurjo, se laissa convaincre de participer au coup d’Etat après avoir reçu d’importantes sommes d’argent.

d) Le déclenchement de la guerre civile espagnole (juillet 1936) : Le coup d’Etat éclata au Maroc à la mi-juillet 1936, puis fut déclenché en Espagne dès le lendemain. Apprenant la nouvelle, le gouvernement espagnol tenta de mettre en place un compromis, proposant plusieurs ministères aux militaires révoltés.

Toutefois, les putschistes refusèrent tout compromis, d’autant plus que l’extrême-gauche refusait de voir des nationalistes participer au gouvernement.

La guerre civile espagnole (août 1936).

Face à la menace, les républicains tentèrent tant bien que mal de s’organiser.

Le gouvernement espagnol n’ayant plus aucun pouvoir, la gauche organisa des milices afin de combattre les putschistes, assurer l’approvisionnement des villes, etc. 

Par ailleurs, les usines furent saisies (de nombreux patrons s’étaient enfuis, effrayés par leurs ouvriers armés.) ou soumises à un contrôle drastique ; les biens de l’Eglise furent confisqués ou réquisitionnés ; les parcelles des grands propriétaires terriens furent saisies.

Enfin, l’URSS envoya un corps expéditionnaire de 25 000 hommes (ainsi que du matériel.) afin de soutenir la lutte contre les nationalistes[52].

En raison d’un manque de soutien au sein même de l’armée, mais aussi de la vive résistance des troupes républicaines, le putsch fut un échec.

Sanjurjo périt quelques jours après le déclenchement de l’insurrection, lors du crash de son avion qui l’emmenait en Espagne ; Goded et Fanjul furent tués par les républicains alors qu’ils combattaient en Catalogne. Face à cette hémorragie, Franco prit la tête de l’insurrection début octobre 1936.

Ce dernier, à la tête d’une armée mal équipée au début du conflit, reçut toutefois d’importants approvisionnements en armes et en munitions, en provenance d’Allemagne, d’Italie et des Etats-Unis[53].

A l’automne 1936, si les putschistes ne parvinrent pas à prendre Madrid, ils s’emparèrent du Maroc espagnol, de la Galicie, et de la Castille.

La guerre civile espagnole (octobre 1937).

La guerre civile espagnole se prolongea jusqu’en 1939, Franco parvenant profitant des dissensions dans le camp républicain pour étendre peu à peu son influence : le POUM[54], d’obédience marxiste, était confronté au parti communiste, suivant à la lettre les instructions de Staline. Ainsi, alors que les membres du POUM luttaient activement contre les troupes franquistes, à l’arrière les communistes menaient une intense campagne de diffamation, accusant ce parti d’être « hitléro-trotskyste. »   

Affiche de propagande en faveur du POUM (un militant du POUM projette le démon du fascisme contre le mur du Front populaire.).

En février 1939, Franco s’empara de la Catalogne, dernière région entre les mains des républicains ; au mois d’avril, il proclama officiellement la fin de la guerre, lors d’une parade organisée à Madrid.

La guerre civile espagnole (novembre 1938 à février 1939)

d) Le gouvernement Blum face au conflit espagnol (juillet à septembre 1936) : côté français, le gouvernement Blum était partagé quant à une intervention en Espagne.

Si les communistes étaient partisans d’une intervention aux côtés des républicains, les radicaux refusaient d’intervenir dans un conflit trop hasardeux, d’autant plus que l’Angleterre avait annoncé son intention de ne pas y participer.

Le 15 août 1936, les gouvernements français et britanniques firent une déclaration commune, proclamant leur politique de non-intervention.

Suite à cette annonce, le parti communiste décida de retirer son soutien au gouvernement Blum.

Cependant, si une loi votée en janvier 1937 interdit le départ de volontaires pour l’Espagne et la livraisons d’armes, le gouvernement accepta de faire transiter en France du matériel soviétique en direction de l’Espagne.

e) L’affaire Salengro (juillet à novembre 1936) : pendant l’été 1936, le ministre de l’Intérieur, Roger Salengro, fut l’objet d’une campagne de diffamation menée par le quotidien L’Action française[55] (organe de presse du mouvement éponyme.).

Ce journal, protestant contre la dissolution des ligues prononcée par Salengro[56], affirma que le ministre de l’Intérieur avait déserté lors de la première guerre mondiale.

Salengro, qui avait été fait prisonnier par l’ennemi en octobre 1915, protesta contre ces calomnies, qui furent malgré tout reprises par d’autres journaux.

Bien qu’officiellement lavé de tout soupçon par la Chambre des députés le 13 novembre 1936, suite à un vote en sa faveur, Salengro, fragilisé psychologiquement[57], décida de mettre un terme à ses jours. Quelques jours après, ce dernier fut retrouvé mort, asphyxié par le gaz de sa cuisinière (17 novembre.).

A la mi-décembre 1936, suite aux obsèques de Salengro, la Chambre des députés vota une loi aggravant les peines prévues pour diffamation par voie de presse.

f) Une prise de conscience tardive face à la menace allemande ? (août 1936 à octobre 1937) : à la fin août 1936, Hitler décida d’augmenter la durée du service militaire d’une à deux années (la Wehrmacht comptait ainsi 1.3 millions de soldats en 1937.) ; en outre, l’Allemagne et le Japon signèrent le pacte antikomintern en octobre 1936.

Cet accord garantissait un support militaire aux signataires, si l’un d’entre eux était attaqué par l’URSS.

Côté allemand, Hitler avait préféré mettre un terme à l’alliance traditionnelle avec la Chine, le pays étant en pleine crise ; côté japonais, l’objectif était de se prémunir contre une attaque soviétique, le Japon devenant un Etat frontalier de l’URSS suite à la conquête de la Corée et du Mandchoukouo[58] (cette conquête étant condamnée par la SDN, le Japon décida de quitter l’organisation internationale le 27 mars 1933.).

L'évolution de l'Empire japonais (1870 à 1939).

A noter que l’Italie, non signataire en octobre 1936, décida de rejoindre le pacte antikomintern en novembre 1937.

Face à la menace grandissante de l’Allemagne nazie, le gouvernement Blum décida d’adopter une politique de modernisation des armées françaises (ces dernières accusaient un retard considérable, surtout en matière d’aviation.).

Ainsi, Daladier fit voter le 10 février 1937 un plan quadriennal de 19 milliards de francs, soutenant la production d’armes modernes et la construction de 1 500 avions de combat.

A noter cependant que l’Etat-major, dont la tactique défensive reposait entièrement sur la ligne Maginot, refusa la production de chars de combat.

Manifestation apparente d’une certaine anxiété, le ministère de l’Air décida dans le courant du mois de réquisitionner les usines du constructeur aérien Morane-Saulnier[59], en retard sur les livraisons des nouveaux appareils.

g) L’exposition universelle de Paris (mai à novembre 1937) : le 24 mai 1937, l’exposition universelle de Paris[60] fut inaugurée par le chef de l’Etat, son thème étant « les Arts et techniques dans la vie moderne. » Cet évènement coïncidait à une année près avec le centenaire de l’inauguration de l’arc de triomphe de l’Etoile[61].

A noter toutefois que l’ouverture de l’exposition était prévue pour le 1^er mai ; cependant, à cause de nombreuses grèves, l’inauguration avait été repoussée (le 24 mai, plusieurs pavillons étaient encore inachevés.)

Affiche de l'exposition universelle de Paris, 1937, musée d'art moderne, Paris.

A l’occasion de l’exposition universelle, la tour Eiffel fut modernisée (les arcades du premier étage furent supprimées et l’éclairage réorganisé.) ; furent construits le palais de Chaillot (à l’emplacement de l’ancien palais du Trocadéro, érigé en 1878[62].), le palais d'Iéna, et le palais des musées d’Art moderne[63] ; la largeur du pont d’Iéna (édifice reliant le Trocadéro à la tour Eiffel.) fut doublée.

Le palais d'Iéna, Paris, août 2011.

Mais outre les bâtiments français, l’on retrouvait les pavillons des pays participants à l’évènement. Les deux édifices les plus appréciés du public, recevant la médaille d’or de l’exposition, furent ceux de l’Allemagne nazie et  de l’URSS, les deux pavillons se faisant face sur le champ de Mars.

Côté russe, l’on retrouvait une statue en acier de 25 mètres de haut, L’Ouvrier et la Kolkhozienne[64] ; côté allemand, l’édifice de 150 mètres était surmonté d’un aigle juché sur une croix gammée.

Wehrmacht, anonyme, vers 1938, Deutsches historisches museum, Berlin.

L’exposition universelle de 1937, en raison de la crise économique qui sévissait à l’époque, fut de taille plus modeste que les précédentes éditions. Mais le succès fut au rendez vous, 30 millions de billets ayant été vendus entre mai et novembre 1937.

L'exposition internationale de 1937 vue du deuxième étage de la tour Eiffel, par André DEVAMBEZ, 1937, musée Carnavalet, Paris.

h) Une situation économique toujours morose (octobre 1936 à juin 1937) : malgré une série de mesures sociales adoptées pendant l’été 1936, la situation économique française restait toujours préoccupante.

La production industrielle diminuait, de pair avec la productivité ; le chômage ne baissait toujours pas (35 000 chômeurs de plus en septembre 1936 par rapport à l’année précédente, soit 755 000 au total.) ; enfin, les prix à la consommation avaient augmenté de 28% entre 1936 et 1937. 

En raison de ces nombreuses difficultés, le gouvernement Blum décida de procéder à une dévaluation le 25 septembre 1936, la première depuis l’adoption du franc Poincaré en juin 1928[65] (l’objectif était de remettre le franc au niveau du dollar et de la livre sterling, qui avaient été dévalués récemment.).

C’est ainsi que fut créé le franc Auriol, fixé à 70% de sa valeur initiale (ce dernier ne contenait que 42 à 49 grammes d’or, au lieu de 60 auparavant.).

Si cette dévaluation fut vivement critiquée par la presse française, la production industrielle augmenta de 10% en l’espace de quelques mois ; les chiffres du chômage passèrent de 755 000 à 590 000.

Toutefois, cette mesure n’empêcha pas la hausse des prix, qui augmentèrent de 25 à 50% en l’espace d’une année ; en outre, le déficit budgétaire atteignit les 44 milliards de francs.

Afin de faire face à la crise, Blum réclama les pleins pouvoirs financiers le 22 juin 1937. Cependant, si la Chambre des députés se prononça favorablement (malgré de sévères restrictions.), le Sénat se montra hostile.

Désavoué, Blum décida alors de présenter sa démission à Lebrun.

            13° Le gouvernement Chautemps (juin 1937 à mars 1938) – Léon Blum ayant présenté sa démission, Lebrun décida de confier à Camille Chautemps la charge de président du conseil (28 juin 1937.).

Ce dernier, suite à sa nomination, décida de composer un ministère radical-socialiste, très similaire au précédent.

Ainsi, Blum fut nommé vice-président du conseil ; Albert Sarraut devint ministre d’Etat, aux côtés de Paul Faure ; Auriol reçut le portefeuille de la Justice ; Daladier fut confirmé à la Défense nationale (à noter que les femmes présentes au sein du précédent gouvernement furent évincées.).

a) Les premières mesures du gouvernement Chautemps (été 1937) : Chautemps, voyant qu’il ne restait que vingt millions dans les caisses de l’Etat, proposa l’adoption d’une série de mesures financières.

La Banque de France devait prêter 15 milliards au gouvernement ; hausse des impôts ; diminution des dépenses de l’Etat. Par ailleurs, une nouvelle dévaluation fut prononcée en juillet 1937, le franc ne contenant plus que 38.7 milligrammes d’or. 

Ces quelques mesures permirent à l’activité industrielle de repartir à la hausse pendant quelques mois, mais l’inflation monta à 26%.

Puis, le 31 août 1937, Chautemps décida de nationaliser toutes les sociétés de chemin de fer, donnant naissance à la Société Nationale des Chemins de Fer[66] en janvier 1938.

L’objectif était de permettre à l’Etat de mieux contrôler le réseau ferré, détenant dès lors 51% des actions de la nouvelle société.

b) Les attentats de la Cagoule (septembre à novembre 1937) : le 11 septembre 1937, deux attentats à la bombe furent commis à Paris, l’un au siège de la CGPF[67], l’autre dans les locaux du Comité des Forges[68].

L’affaire était grave, d’autant plus que deux policiers, en faction devant les bâtiments, avaient été tués par l’explosion.

Dans un premier temps, les communistes furent soupçonnés d’avoir commis les deux attentats. Toutefois, les forces de l’ordre découvrirent finalement que les coupables étaient membres de l’Organisation Secrète d’Action Révolutionnaire Nationale, un groupe terroriste composé d’anciens de l’Action française et des Camelots du roi.

L’OSARN fut toutefois surnommé la Cagoule par le quotidien l’Action française, qui refusait que ce groupe terroriste puisse être confondu avec le mouvement royaliste.

Résolument fasciste, anticommuniste, antisémite et antiparlementaire, l’OSARN s’était déjà fait connaitre en août 1937 en détruisant des avions à destination de l’Espagne, installés à l’aéroport de Toussus-le-Noble[69].  

L’objectif de l’attentat du mois de septembre, en faisant sauter les locaux de la CGPF et du Comité des Forges, était de faire accuser les communistes.

Ce n’est toutefois qu’en novembre que l’organisation fut démantelée par le ministère de l’Intérieur, suite à une tentative ratée de coup d’Etat menée par l’OSARN.

Début 1938, 120 personnes furent arrêtés et incarcérées ; des caches d’armes furent retrouvées sur tout le territoire.

Toutefois, les forces de l’ordre ne purent détruire les ramifications de la Cagoule dans les milieux économiques ; les grandes entreprises ayant financé ce mouvement (L’Oréal, Michelin, etc.) ne furent donc pas inquiétées.

c) Le remaniement ministériel de janvier 1938 : en raison de la forte hausse des prix et de l’augmentation du chômage, de nombreuses grèves éclatèrent en début d’année 1938. Chautemps demanda alors aux grévistes de reprendre le travail, mais ces derniers refusèrent.

La SFIO, refusant de soutenir le président du conseil, demanda aux ministres socialistes de démissionner.

Affaibli par ce départ, Chautemps décida de présenter sa démission à Lebrun ; toutefois, ce dernier lui demanda au contraire de former un nouveau gouvernement.

Ainsi, Daladier fut nommé vice-président du conseil, tout en conservant le portefeuille de la Défense nationale ; Sarraut reçut l’Intérieur ; Steeg eut le ministère des Colonies.

A noter que ce nouveau gouvernement était composé uniquement de membres du PRRRS ou de l’USR, la SFIO et le PC ayant refusé d’y participer.

Toutefois, ce nouveau ministère fit long feu. Le 9 mars 1938, Chautemps demanda les pleins pouvoirs financiers, qui lui furent refusés par la Chambre des députés.

Ce dernier décida alors de présenter sa démission à Lebrun.

            14° Le second gouvernement Blum (mars à avril 1938) – Chautemps ayant présenté sa démission, Lebrun décida de confier à Léon Blum la charge de président du conseil.

a) La constitution du nouveau gouvernement (mars 1938) : le nouveau président du conseil composa donc un gouvernement à tendance radicale-socialiste, mais les communistes refusèrent d’y prendre part.

Blum récupéra le ministère du Trésor ; Daladier fut confirmé à la vice-présidence du conseil et au ministère de la Défense nationale ; Steeg, Faure et Sarraut furent nommés ministres d’Etat ; Paul-Boncour reçut le portefeuille des Affaires étrangères.

b) L’anschluss (mars 1938) : alors que Blum constituait son gouvernement, l’Allemagne envahissait l’Autriche.

Comme nous l’avons vu précédemment[70], Hitler avait tenté d’annexer l’Autriche dès 1934, afin de donner naissance au  Großdeutsches Reich[71]. En effet, le Führer considérait que tout territoire germanophone devait être rattaché au Reich.

Cependant, si la tentative de juillet 1934 avait été un échec, en 1938 la situation avait évolué.

Kurt von Schuschnigg, chancelier autrichien, lutta tant bien que mal contre la menace allemande, mais fut contraint de négocier faute de soutien de la part des capitales européennes.

Ainsi, en juillet 1936, un accord austro-allemand faisait de l’Autriche le second Etat allemand, le pays d’engageant à adopter une politique extérieure conforme aux intérêts pangermaniques[72].

Par ailleurs, l’évolution de la position italienne modifia considérablement la donne.

Mussolini, à l’origine résolument hostile à Hitler (le Duce comparait les nazis aux barbares germains ayant détruit l’Empire romain.), se rapprocha peu à peu du Führer à compter de 1935, suite aux évènements d’Ethiopie. Par ailleurs, ce rapprochement s’amplifia suite à la décision italienne de quitter la SDN, en décembre 1937.

Ainsi, alors qu’en 1934 Mussolini s’annonçait prêt à intervenir en Autriche en cas d’invasion allemande, en 1938 il consentit à l’anschluss.

En février 1933, Kurt von Schuschnigg fut invité à Berlin, où il fut vivement réprimandé par Hitler en raison de sa politique étrangère. Le Führer présenta alors au chancelier autrichien un projet d’accord non négociable : le NSDAP autrichien, interdit depuis mars 1933, devait être à nouveau autorisé ; Arthur Seyß-Inquart[73] devait être nommé ministre de l’Intérieur ; le système économique autrichien intégré à celui de l’Allemagne.

De retour à Vienne, Schuschnigg fit part à Wilhelm Miklas[74], président de la république autrichienne, du projet d’accord formulé par l’Allemagne.

Le chef de l’Etat, dans un premier temps, refusa de signer ce texte qu’il jugeait infamant. Toutefois, suite à l’organisation de manœuvres militaires allemandes le long de la frontière, Miklas décida de se soumettre à la mi-février 1938.

Ainsi, le NSDAP autrichien fut autorisé ; les nazis emprisonnés furent libérés ; Seyß-Inquart fut nommé ministre de l’Intérieur.

Mais en mars 1938, subissant encore des pressions de la part de l’Allemagne nazie, malgré la signature de l’accord, Schuschnigg décida de procéder à un référendum en faveur d’une Autriche indépendante.

Hitler, refusant qu’un tel vote soit organisé, mobilisa l’armée allemande aux frontières de l’Autriche, et envoya un ultimatum à la chancellerie.    

Schuschnigg ayant accepté d’annuler le référendum, Hitler exigea auprès de Miklas le renvoi du chancelier et la nomination de Seyß-Inquart à sa place.

Après avoir tenté de résister, Miklas décida de se séparer de Schuschnigg, qui annonça sa démission lors d’une émission radiophonique. A l’annonce de ce message, les nazis autrichiens profitèrent de la situation pour se livrer à des actes de pillage à Vienne, tout en occupant la Styrie et la Carinthie.

Miklas, acceptant finalement de nommer Seyß-Inquart à la tête du gouvernement, ne parvint pas à éviter l’entrée des troupes allemandes en Autriche, le 13 mars 1938.

La Wehrmacht, ne rencontrant pas de résistances de la part de l’armée autrichienne, fut relativement bien accueillie par la population locale. Ainsi, dans de nombreuses villes (Vienne, Salzburg, Linz, etc.), les troupes allemandes furent accueillies avec des drapeaux nazis et des fleurs.

L’armée allemande, ne rencontrant pas de résistances, parvint à occuper la totalité du territoire autrichien en l’espace de quelques jours.

Hitler, passant par Braunau am Inn, son village natal, arriva à Vienne dans la soirée du 13 mars. Prenant la parole depuis un balcon de l’Hôtel de ville, il fut acclamé par plus de 60 000 personnes.

Discours d'Hitler à l'Hôtel de ville de Vienne.

A l’étranger, les réactions concernant l’anschluss furent presque inexistantes.

En France, le second gouvernement Blum n’avait pas encore pris ses fonctions ; en Angleterre, le premier ministre Arthur Neville Chamberlain[75] déclara que l’annexion de l’Autriche était semblable à l’annexion de l’Ecosse par l’Angleterre ; les Etats-Unis, toujours frappés par la crise économique, n’émirent pas d’objections.

La "une" du quotidien "Paris-Soir", 13 mars 1938.

Suite à l’anschluss, l’Autriche devint une province du troisième Reich, Seyß-Inquart étant nommé gouverneur. Par ailleurs, Hitler annonça l’organisation d’un référendum, validant l’annexion de l’Autriche.

Afin que le « oui » l’emporte, le Führer développa une intense propagande ; annonça un investissement de 60 millions de marks dans la modernisation de l’industrie et de l’agriculture autrichienne ; le système de sécurité sociale allemande fut étendue à la nouvelle province du Reich ; enfin, des distributions de nourriture pour les pauvres furent organisées.

En parallèle de ces mesures sociales, plusieurs officiers SS furent envoyés à Vienne, ainsi que 40 000 policiers allemands. En l’espace de quelques semaines, près de 70 000 personnes furent arrêtés et incarcérées, principalement des opposants à l’anschluss, des socialistes, des communistes et des juifs.

Le référendum, organisé à la mi-avril 1938, récolta 99% de « oui » en Allemagne et en Autriche[76].

c) La chute du gouvernement Blum (avril 1938) : la constitution du gouvernement Blum, en mars 1938, fut immédiatement accueilli par un importante vague de grèves.

Le président du conseil, inquiet de la vétusté du matériel militaire français, demanda alors aux dirigeants des usines travaillant pour la défense nationale d’augmenter leur production. Toutefois, les patrons refusèrent en bloc, prétextant que la crise économique ne leur permettait pas de donner satisfaction au gouvernement.

Courant avril, Blum déposa un projet de loi à la chambre, prévoyant de céder les pleins pouvoirs au gouvernement, ainsi que l’adoption d’un impôt sur le capital.

Toutefois, si le texte fut validé par les députés, le Sénat y fut hostile.

Blum, désavoué une fois de plus, décida alors de démissionner le 10 avril 1938.

            14° Le gouvernement Daladier, la marche vers la guerre (avril 1938 à septembre 1939) – suite à la démission de Blum, Lebrun décida de confier la charge de président du conseil à Daladier (12 avril 1938.).

Ce dernier, privé du soutien des socialistes, élabora donc un gouvernement composé de membres du PRRRS et de l’USR.

Daladier, conservant le ministère de la Défense nationale, nomma Chautemps à la vice-président du conseil ; Sarraut reçut le ministère de l’Intérieur, Paul Reynaud eut les Finances. 

a) La remise en question des réformes du Front populaire : face une menace allemande grandissante, le gouvernement Daladier décida de prendre des mesures afin d’accroitre la production industrielle.

Le 2 mai, les impôts furent augmentés de 8% ; courant juin, la semaine des 40 heures fut assouplie[77] (42 heures de travail en moyenne en 1939.).

Une forte reprise de l’activité fut constatée en 1939 ; toutefois, elle passa inaperçue en raison du déclenchement de la seconde guerre mondiale.

b) La crise des Sudètes et les accords de Munich (septembre 1938): Hitler, profitant de l’impassibilité franco-britannique, réclama à l’automne 1938 le rattachement des Sudètes à l’Allemagne.

Les Sudètes étaient à l’origine une chaîne  montagneuse au nord-est de l’actuelle république tchèque, peuplée majoritairement d’Allemands. Mais par extension, furent surnommés Sudètes tous les habitants germanophone de Tchécoslovaquie.

Après avoir obtenue son indépendance vis-à-vis de l’Empire austro-hongrois pendant l’hiver 1918[78], la république de Tchécoslovaquie avait été officiellement reconnue lors du traité de Saint-Germain-en-Laye, signé en septembre 1919.

Toutefois, la construction de ce pays était largement artificielle, la Tchécoslovaquie étant composé de nombreuses nationalités. Ainsi, outre les Tchèques et les Slovaques, représentant à peine 50% de la population, l’on retrouvait des Allemands, des Polonais, des Hongrois, etc.

Si pendant plusieurs années, les députés germanophones participèrent à la vie politique de la Tchécoslovaquie, leur ton évolua radicalement suite à l’intense propagande nazie propagée par le troisième Reich.

Hitler, reprenant à son compte le concept de la liberté des peuples à disposer d’eux mêmes, annonça pendant l’été 1938 son intention d’annexer les Sudètes, se déclarant prêt à la guerre.

Côté français, la situation était préoccupante, d’autant plus que la France s’était engagé à défendre la petite entente, alliance militaire unissant la Tchécoslovaquie, la Roumanie et la Yougoslavie.

Le 3 septembre 1938, le gouvernement français rappela 100 000 hommes sous les drapeaux ; en Angleterre, des exercices de défense furent organisés ; le 23 septembre, la mobilisation générale fut décrétée en Tchécoslovaquie.  

Mussolini, ne souhaitant pas le déclenchement d’un conflit mondial, décida alors de jouer un rôle de médiateur entre la France et l’Allemagne.

C’est ainsi qu’une conférence fut organisée à Munich, les 29 et 30 septembre 1938. Y participèrent Hitler, Mussolini, Daladier et Arthur Chamberlain (ne furent pas invité les représentants du gouvernement américain ; Staline, dirigeant de l’URSS ; et Edvard Benès, président de la république tchécoslovaque.).

France et Angleterre, afin de préserver la paix mondiale, décidèrent donc de signer les accords de Munich. Hitler était autorisé à occuper le territoire des Sudètes, toutefois, un plébiscite en faveur du rattachement à l’Allemagne devait y être organisé.

Signature des accords de Munich. L'on peut apercevoir, de gauche à droite, Chamberlain, Mussolini, Hitler, et Daladier.

A leur retour, Daladier et Chamberlain, qui s’attendaient à être hués par la foule, furent au contraire applaudis en tant que « sauveurs de la paix[79]. »

En France, la grande majorité de la Chambre des députés, se déclarant munichoise, approuva le texte signé en Allemagne (555 voix contre 75.). Toutefois, les communistes affichèrent leur hostilité, ainsi que quelques députés disséminés à droite et à gauche.

Côté anglais, accords de Munich furent là aussi bien accueillis ; toutefois, le député conservateur Winston Churchill, résolument antimunichois, déclara : vous aviez le choix entre le déshonneur et la guerre. Vous avez choisi le déshonneur, et vous aurez la guerre.

A l’étranger, la décision franco-anglaise d’abandonner la Tchécoslovaquie entre les mains du troisième Reich, ne fit que ternir un peu plus l’image de ces deux pays. Ainsi, plusieurs pays d’Europe de l’est, tels que la Pologne ou la Roumanie, s’inquiétèrent quant à leurs alliances avec les démocraties occidentales ; Staline, outré de ne pas avoir été invité à la conférence, considéra comme un aveu de faiblesse la politique conciliatrice menée par la France et l’Angleterre. 

A noter qu’en octobre 1938, Hitler annula le plébiscite prévu dans le territoire des Sudètes ; en mars 1939, la république tchèque fut transformée en protectorat de Bohême-Moravie ; la moitié sud et est de la Slovaquie furent rétrocédées à la Hongrie ; enfin, la république slovaque fut autorisée à conserver son indépendance, à condition d’adopter une politique pangermaniste.

Le démembrement de la Tchécoslovaquie (1938 à 1939)

c) L’assassinat d’Ernst vom Rath et la nuit de Cristal (novembre 1938) : le 7 novembre 1938, Ernst vom Rath, troisième conseiller à l’ambassade d’Allemagne, fut tué par Herschel Grynszpan.

L’assassin était un jeune juif, né en 1921 au sein d’une famille polonaise résidant en Allemagne, qui était venu vivre à Paris à l’été 1936.

Ne tentant pas de s’enfuir après avoir accompli son forfait, Grynszpan expliqua aux forces de l’ordre chargées de l’enquête qu’il voulait se venger des « sales boches », sa famille ayant été expulsée d’Allemagne en octobre 1938 (à l’instar de 12 000 juifs polonais.).

Rapidement incarcéré, le procès de Grynszpan fut indéfiniment reporté en raison du déclenchement de la guerre[80].

Ironie de l’Histoire, vom Rath, bien qu’ayant adhéré au NSDAP par opportunisme, était hostile à la politique raciste et anticléricale du troisième Reich.

Le soir de l’assassinat de vom Rath, le troisième Reich organisa la nuit de Cristal[81], pogrom de grande ampleur dirigé contre les juifs d’Allemagne. Toutefois, si cet évènement fut officiellement présenté comme une réaction spontanée du peuple allemand suite à l’assassinat, en réalité, le pogrom fut en réalité ordonné par Hitler[82].

A partir de 22 heures, les chefs de la SA (rappelons que cette milice comptait quatre millions de membres en 1934.) donnèrent des instructions par téléphone à leur subordonnés, Hitler ayant donné l’ordre à la police de ne pas intervenir.

Les SA, appuyés par la SS et les populations civiles, commencèrent les actes de violence peu avant minuit. C’est ainsi que plus de 250 de synagogues furent saccagés ; des centaines de cimetières juifs furent profanés ; 7 500 entreprises et commerces juifs furent pillés et détruits ; outre plusieurs viols, une centaine de juifs furent assassinés en Allemagne et en Autriche ; enfin, 25 000 personnes furent arrêtés et déportés en camp de concentration.

A l’étranger, la nuit de Cristal fut unanimement réprouvée, que ce soit par la France, l’Angleterre, les Etats-Unis ou l’Italie.

Toutefois, si la majorité des pays occidentaux établirent un boycott des produits allemands, aucune mesure ne fut adoptée quant à l’accueil des juifs en provenance d’Allemagne.

A l’issue des évènements, le troisième Reich décida de radicaliser sa politique antisémite. De ce fait, les gérants des commerces dévastés lors de la nuit de Cristal, qui souscrivaient à une assurance, apprirent que leurs cotisations seraient versées directement à l’Etat ; les enfants juifs furent chassés des écoles allemandes ; les Allemands de confession juive furent privés de leurs aides sociales ; enfin, toute activité commerciale fut interdite aux juifs.    

A noter enfin que si les auteurs de meurtres ne furent pas inquiétés par la justice allemande, ceux qui s’étaient rendus coupables de viols furent sévèrement punis.

d) Les élections présidentielles d’avril 1939 : le mandat d’Albert Lebrun arrivant à son terme, de nouvelles élections présidentielles furent organisées au printemps 1939[83].

Malgré la montée des tensions avec l’Allemagne et la perspective d’une guerre, Lebrun décida de se représenter.

Toutefois, le président sortant étant membre de l’AD, la gauche présenta ses propres candidats. Les radicaux, très divisés, présentèrent plusieurs candidats, contribuant à un net éparpillement des voix : Edouard Herriot, Fernand Bouisson, et Justin Godard[84]. Au contraire, la SFIO et le PC présentèrent chacun un candidat unique, respectivement Albert Bedouch[85] et Marcel Cachin.

A l’issue du premier tour du scrutin, organisé début avril 1939, Lebrun arriva en tête des suffrages avec 55% des voix (il fut donc élu dès le premier tour.).

Derrière lui, l’on retrouvait le socialiste Albert Bedouch, obtenant 16.5% des voix ; Cachin, se présentant pour la troisième fois, obtenait son meilleur score, obtenant 8% des suffrages. Les candidats PRRRS, quant à eux, réalisaient une véritable contre-performance, Herriot obtenant 6% ; Godard, 5.5% ; Bouisson, 1.7%. Enfin, arrivé en dernière position, François Piétri[86], candidat de l’AD, récupérait 1% des voix.

e) Une prise de conscience franco-anglaise ? L’alliance avec la Pologne (printemps 1939) : Chamberlain, malgré la signature des accords de Munich, décida d’accélérer la politique de réarmement britannique.

L'Europe en 1939.

En fin d’année 1938, il se rendit à Paris afin de se renseigner sur la politique militaire française ; puis à Rome afin de demander à Mussolini de jouer un rôle de médiateur avec l’Allemagne.

Ce revirement du gouvernement britannique, qui depuis près d’une décennie pratiquait une politique d’apaisement, se confirma suite à la nuit de Cristal (novembre 1938.) et à l’invasion de la Tchécoslovaquie par le troisième Reich (mars 1939[87].).

A cette occasion, Chamberlain prononça le discours suivant lors d’une visite à Birmingham : il n'y aurait pas pire erreur que de croire que parce qu'elle considère la guerre comme chose cruelle et dépourvue de sens, la nation [britannique] a perdu sa fibre guerrière au point qu'elle ne consacrera pas ses efforts jusqu'au dernier à résister à un tel défi s'il devait jamais être lancé.

Le 24 avril, la Chambre des communes[88] vota en faveur du rétablissement de la conscription.

Côté français, Daladier travaillait depuis plusieurs mois déjà à accroitre la productivité des usines militaires. Ainsi, Paul Raynaud débloqua le 19 mars 1939 la somme de 56 milliards, destinée à la Défense nationale ;  un décret adopté le 21 mars instaura la semaine de 60 heures dans les usines de guerre ; le 21 avril, le temps de travail fut allongé à 45 heures, et un impôt fut instauré sur les bénéfices industriels ; le 29 juillet, en raison des vives tensions internationales, les pouvoirs de la Chambre des députés (arrivant à expiration en juin 1940.) furent prorogés de deux ans.

Cependant, ces mesures étaient bien trop tardives pour avoir un effet significatif

En mars 1939, alors qu’Hitler avait ouvert des négociations avec la Pologne, au sujet du corridor de Dantzig, il réclama à la Lituanie la ville de Memel, située au nord de la Prusse orientale.

France et Angleterre, face à la menace allemande, tentèrent donc de développer un réseau d’alliances défensives en Europe.

C’est ainsi que les deux pays garantirent l’intégrité de la Belgique, de la Suisse et des Pays-Bas, le 23 mars 1939 ; en juin, France et Angleterre s’allièrent avec la Turquie ; le 25 août, une alliance militaire tripartite fut signée entre la France, l’Angleterre et Pologne (les deux grandes puissances occidentales s’engageaient à intervenir militairement si le territoire polonais était attaqué.).

A noter que Mussolini, abandonnant définitivement son rôle d’arbitre, ordonna l’invasion de l’Albanie le 7 avril 1939. Le souverain albanais, Zog I°[89], fut alors contraint de s’exiler.

f) Le pacte germano-soviétique (août 1939) : alors que l’URSS était liée à la France par traité franco-soviétique d'assistance mutuelle, signé en 1935[90], Staline était inquiet de la politique conciliatrice des capitales occidentales vis-à-vis de l’Allemagne (viol des clauses du traité de Versailles, remilitarisation de la Rhénanie, anschluss, annexion des Sudètes, invasion de la Tchécoslovaquie, etc.).

A l’été 1939, alors que Staline se rapprochait de l’Allemagne nazie, des négociations avec la France et l’Angleterre avaient encore lieu. Mais Staline, demandant à pouvoir occuper les pays baltes et de traverser la Pologne en cas offensive nazie, fit échouer les pourparlers.

Côté allemand, Hitler avait planifié pour la fin août l’invasion de la Pologne. Toutefois, ses généraux l’incitèrent à conclure une alliance avec Staline, afin de s’assurer de la neutralité de l’URSS.

C’est ainsi que fut signé à Moscou le traité de non-agression entre l'Allemagne et l'Union des républiques socialistes soviétiques, appelé communément pacte germano-soviétique (23 août 1939.).

Le texte ne prévoyait aucune alliance militaire, mais établissait au contraire un accord de paix entre les deux pays, Allemagne et Union soviétique s’engageant à adopter une position de neutralité en cas d’attaque ennemie.

Par ailleurs, le pacte germano-soviétique comportait une série de clauses secrètes, délimitant les sphères d’influences allemandes et soviétiques en Europe de l’est. Etait aussi prévue une ligne de partage de la Pologne.

Enfin, la Gestapo[91] s’engageait à livrer au NKVD[92] les réfugiés russes présents sur le territoire allemand ; en contrepartie, l’URSS livrerait au troisième Reich les dissidents antifascistes, Allemands ou Autrichiens, installés en Union soviétique.   

Si côté allemand, le pacte permit à Hitler de rapatrier un grand nombre de divisions sur la frontière française ; côté soviétique, les quelques années de répits accordées à l’URSS furent mises à contribution, Staline ordonnant la relocalisation des entreprises russes en Sibérie, très loin de la frontière.

En France et en Angleterre, c’est avec effarement que fut annoncée la signature du pacte germano-soviétique. En représailles, Daladier décréta une mobilisation partielle à la fin août 1939.

Cette alliance eut aussi d’importantes répercussions politiques et économiques, car les partis communistes de France et d’Angleterre, suivant les directives du Komintern, refusèrent de participer aux préparatifs de guerre contre l’Allemagne[93]. Ainsi, lors du déclenchement du second conflit mondial, de nombreux communistes firent grève, commirent des actes de sabotage dans les usines d’armement, ou désertèrent.

g) L’invasion de la Pologne par le troisième Reich déclenche la seconde guerre mondiale (septembre 1939) : Daladier ayant adjuré Hitler d’organiser un règlement pacifique de la question de Dantzig, le Führer accepta de négocier, à condition que lui soient cédés immédiatement Dantzig et le corridor.

Le 30 août, la Pologne décréta la mobilisation générale ; le 1^er septembre, Hitler, convaincu que les démocraties occidentales ne riposteraient pas, ordonna l’invasion de la Pologne, qui s’effectua sans déclaration de guerre.

Conformément à leurs engagements, France et Angleterre décidèrent de déclarer la guerre à l’Allemagne deux jours plus tard, à l’instar de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie.

Ordre de mobilisation générale, septembre 1939, musée des Invalides, Paris.

Commençait ainsi la Drôle de guerre, stratégie militaire prônant une attitude purement défensive, première phase du second conflit mondial.