1° Le continent américain – En 1515, date à laquelle François I° monta sur le trône, la France ne portait guère attention au nouveau monde. Ainsi, en quelques années, Espagnols et Portugais avaient divisé l’Amérique selon le traité de Tordesillas (1494.), les premiers récupérant les territoires de l’Ouest, les seconds ceux de l’est. Les autres puissances européennes (France, Angleterre, Saint Empire romain germanique.) furent de facto exclues des négociations.

François I° s’étant rendu compte des colossales richesses qu’offraient le nouveau monde, décida alors d’envoyer plusieurs explorateurs en Amérique du Nord (Espagnols et Portugais ne s’étaient pas encore rendus dans ces contrées.).

C’est ainsi que Jacques Cartier, un marin originaire de Saint Malo, explora au cours des années 1530 la région au nord des grands fleuves. Il y fonda alors le poste de Sainte Croix, où fut érigée la cité de Québec, quelques années plus tard.

Portrait à l'effigie de Jacques Cartier.

A noter qu’à cette époque, les explorateurs tentèrent de trouver un passage vers l’Inde en passant vers le nord ouest du continent américain. Toutefois, après plusieurs années d’explorations, ils se rendirent finalement compte qu’un tel passage n’existait pas.

            2° L’économie sous le règne de François I° – A sa mort, Louis XII laissait une France riche et ayant pris un sérieux aval sur le pouvoir des grands seigneurs. Toutefois, ce souverain n’était guère enchanté de céder son pouvoir à François I°. Ce gros garçon gâtera tout, répéta t’il à de nombreuses reprises.

Si François I° parvint à conserver son autorité sur les grands féodaux, il dilapida le trésor royal (pour commencer, il fit fondre dès 1515 la vaisselle en or de Louis XII.). En effet, il mena de très couteuses guerres contre Charles Quint ; par ailleurs, le coût d’érection de ses châteaux, la plupart le long de la Loire (Fontainebleau, Chambord, Chantilly, etc.), furent très élevés.

Afin de faire face à toutes ces dépenses, le roi de France décida de mettre en  place le système de la vénalité des charges. A l’origine, les hauts fonctionnaires de l’Etat étaient choisis par le souverain ; à partir du XVI° siècle, les charges purent être obtenues en versant d’importantes sommes d’argent à la couronne.

Ce système, favorable sur le court terme grâce aux rentrées d’argent qu’il occasionnait, fut toutefois dramatique sur le long terme (d’autant plus que le phénomène ne cessa de s’accroitre au fil des siècles.). En effet, les hauts fonctionnaires furent plus riches que compétents, et affaiblirent grandement l’administration royale.

Par ailleurs, les impôts furent donc drastiquement augmentés (particulièrement la taille[1], la gabelle[2], et les droits de douane.).

Ainsi, certaines sources affirment qu’à la mort de ce souverain, en mars 1547, nombreux furent ces sujets qui festoyèrent en apprenant la nouvelle.

Au final, si François I° n’arriva pas à l’emporter contre l’Empire germanique ou à doter la France d’une économie saine, il parvint toutefois à faire pénétrer les idéaux de la Renaissance en son royaume.

Tombeau de François I° et de Claude de France, église Saint Denis, Paris.