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William Shakespeare (né
le 23 avril 1564, baptisé le 26 avril 1564, décédé le 23 avril 1616.)
naquit à Stratford Upon Avon, dans le Warwickshire, en Angleterre.
William Shakespeare, Le Monde
Illustré, N° 1709, 28 décembre 1889.
Son père était un marchand de cuir, qui
était parvenu à entrer dans la bourgeoisie en épousant Mary Arden, issue
d'une famille respectable.
Alors qu'il était enfant, Shakespeare
reçut une bonne éducation, suivant des cours d'Histoire, de langue, de latin
et de rhétorique.
Le 28 novembre 1582, Shakespeare épousa en hâte
Anne Hathaway, alors que cette dernière était déjà enceinte de plusieurs
mois.
Nous perdons ensuite la trace de Shakespeare
pendant près de dix ans. L'on ne sait rien de ce qu'il fit au cours de cette
période, mais l'on sait qu'il quitta Stratford pour rejoindre Londres (sans
doute vers 1587 ?), et que sa femme accoucha de plusieurs enfants : Susanna,
en mai 1583 ; ainsi que des jumeaux, Hamnet et Judith, en février 1585
(néanmoins, Hamnet mourut jeune, en août 1596.).
Shakespeare, alors acteur et dramaturge, reparaît
en 1592, vertement critiqué par le pamphlétaire anglais Robert Greene, pour
sa pièce Henri VI.
Peu après, en 1594, Shakespeare rentra en
collaboration avec une compagnie théâtrale, le Lord Chamberlain's Men
(du nom de Lord Chamberlain, ministre responsable des divertissement royaux,
qui finançait alors la compagnie.).
Au fil du temps, Shakespeare finit par ne plus
écrire que pour le Lord Chamberlain's Men, ne dédaignant pas de monter sur
la scène pour incarner l'un de ses personnages.
Suite à la mort d'Elizabeth I° et à l'avènement de
Jacques I°, le roi, attiré par la popularité de la troupe, rachète la
compagnie qui fut renommé le King's Men. Shakespeare et ses
collaborateurs s'installèrent alors au théâtre du Globe.
Quelques documents du début du XVII° siècle
attestent que Shakespeare avait amassé une petite fortune, s'achetant une
résidence dans les quartiers sud de Londres, ainsi qu'une autre à Stratford.
La fin de vie de Shakepeare fut un peu agitée. Il
fut assigné en justice pour avoir clôturé ses terres, privant de revenus de
nombreux paysans. En outre, son futur gendre fut accusé d'avoir eu des
relations sexuelles avec une autre personne que Judith, sa fiancée.
Shakespeare mourut le 23 avril 1616, à l'âge de 52
ans. Ses deux filles lui survécurent, mais n'eurent pas d'enfants. De ce
fait, il n'existe pas de descendants de cet auteur aujourd'hui.
L'oeuvre de William Shakespeare est considérable.
En effet, ce dernier écrivit de nombreuses pièces de théâtre (classées
aujourd'hui en trois catégories : comédies, tragédies, pièces historiques.).
Parmi les comédies les plus connues, nous pouvons
citer Le songe d'une nuit d'été (1594.), La mégère apprivoisée
(1594.), Beaucoup de bruit pour rien (1598.), etc.
Pour les tragédies, citons Roméo et Juliette
(1591.), Hamlet (1594.),
Jules César
(1599.), Troïlus
et Cressida (1602.), Othello (1604.), Le roi Lear (1605.), Macbeth
(1606.), Coriolan
(1608.),
Antoine et Cléopâtre (1607.).
Enfin, parmi les pièces historiques les plus
renommées de cet auteur, citons Richard III (1593.) et
Le roi Jean
(1596.).
Les dernières pièces de Shakespeare, écrites à
partir de 1608, sont nommées les romances tardives, et sont souvent
considérées comme des pièces à problème (en effet, ces dernières
mêlent aspects comiques et tragiques.).
Shakespeare écrivit aussi des sonnets et des
poèmes.
Signalons aussi que Shakespeare écrivit parfois
certaines de ses pièces en collaboration avec d'autres auteurs.
Notons que deux oeuvres de cet auteur ne sont pas
parvenues jusqu'à nous : Peines d'amour et peines gagnées (mais il
s'agit peut être d'un autre nom de la pièce Beaucoup de bruit pour rien.),
et Cardenio, une pièce composée en collaboration avec un autre
auteur.
Enfin, il existe des textes, écrits au XVII°
siècles, dont Shakespeare fut peut être l'auteur, mais nous n'en avons
aucune preuve.
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