(1) Lucius Scipion, avec un grand nombre de prisonniers nobles, fut envoyé à Rome pour y annoncer que l'Espagne était reconquise; (2) et tandis que la foule entière, par sa joie et ses éloges immenses, exaltait cet exploit, seul celui qui l'avait accompli, insatiable de vertu et de gloire véritable, ne considérait la reprise de l'Espagne que comme une faible ébauche de ce qu'avaient conçu ses espoirs et sa grandeur d'âme: (3) l'Afrique, la grande Carthage, toute la gloire de cette guerre accumulée, en quelque sorte, pour son honneur et sur son nom, voilà ce qui attirait déjà ses regards.

(4) Aussi, pensant qu'il fallait, dès maintenant, préparer les choses et se concilier les rois et les peuples, il décida de tâter d'abord les dispositions du roi Syphax. (5). C'était le roi des Masaesulii; ce peuple, voisin des Maures, fait face, dans l'ensemble, à la région de l'Espagne où se trouve Carthagène. (6) Il y avait, à cette époque, un traité entre son roi et les Carthaginois; (7) Scipion, pensant que Syphax ne le jugerait pas plus important ni plus sacré que ne le font d'ordinaire les barbares, pour qui la fidélité dépend de la fortune, lui envoie, comme parlementaire, Caius Laelius, avec des présents. (8) Le barbare en fut heureux, et, comme alors la situation était partout heureuse pour les Romains, pour les Carthaginois, au contraire, défavorable en Italie, et perdue en Espagne, il déclara consentir à accepter l'amitié de Rome, mais non à donner ni à recevoir le serment destiné à la confirmer, sinon en présence du général romain lui-même. (9) Ainsi Laelius, sans autre promesse du roi que celle touchant la sécurité de Scipion, s'il venait le voir, retourne auprès de Scipion.

(10) C'était un gros appui à tous égards, pour qui avait des vues sur l'Afrique, que Syphax, le roi le plus riche de cette terre, connaissant déjà par expérience la guerre . contre les Carthaginois eux-mêmes, et dont le royaume avait une situation très favorable par rapport à l'Espagne, n'en étant séparé que par un détroit resserré. (11) C'est pourquoi Scipion, jugeant que cela valait la peine de courir un grand danger, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen, laissa Lucius Marcius à Tarragone, Marcus Silanus à Carthagène (où, de Tarragone, il s'était rendu par terre, à grandes étapes) pour garder l'Espagne, (12) partit lui-même de Carthagène, en compagnie de Caius Laelius, avec deux quinquérèmes, et par une mer tranquille, le plus souvent à la rame, de temps en temps avec l'aide d'un vent léger, passa en Afrique. (13) Le hasard voulut qu'Hasdrubal, chassé d'Espagne et poussé dans ce port avec sept trirèmes, jetât l'ancre et abordât juste au moment (14) où la vue des deux quinquérèmes, sans aucun doute ennemies, et qui pouvaient être enlevées, avant leur entrée au port, par ses navires plus nombreux, ne produisit pourtant que du désordre et de l'agitation chez ses soldats comme chez ses matelots, qui préparèrent en vain armes et vaisseaux. (15) En effet, frappées d'un vent un peu plus fort, qui soufflait de la haute mer, les voiles poussèrent les deux quinquérèmes dans le port sans laisser aux Carthaginois le temps de lever l'ancre; (16) et après cela, personne n'osait lancer une attaque dans un port appartenant au roi. Ainsi d'abord Hasdrubal, puis Scipion et Laelius, descendant à terre, vont trouver Syphax.

Syphax offre l'hospitalité à Scipion et à Hasdrubal

[XXVIII, 18]

(1) Syphax trouva fort beau - et cela l'était vraiment - de voir les généraux des deux peuples les plus puissants de l'époque venir, le même jour, lui demander sa bienveillance et son amitié. (2) À l'un comme à l'autre il offre l'hospitalité; et il s'efforça - puisque, disait-il, le hasard avait voulu les réunir sous le même toit, auprès des mêmes pénates - de les amener à un entretien en vue de terminer leur inimitié; (3) mais Scipion objecta que, personnellement, il n'avait contre le Carthaginois aucune haine pour y mettre fin par un entretien, et qu'en ce qui touchait l'État, il ne pouvait discuter aucun point avec un ennemi sans ordre du sénat. (4) En revanche, au désir très vif du roi de le voir - pour ne pas avoir l'air d'écarter de sa table un de ses hôtes - se décider à venir à la même table qu'Hasdrubal, il ne fit pas d'objection. (5) Un dîner les réunit donc chez le roi; qui plus est, Scipion et Hasdrubal - cela faisant plaisir au roi - prirent place sur le même lit. (6) Et si grandes étaient l'affabilité de Scipion et son adresse naturelle en toute circonstance, qu'il séduisit non seulement Syphax, un barbare qui n'avait pas l'habitude de la politesse romaine, mais même son ennemi le plus acharné par l'agrément de sa conversation; (7) et Hasdrubal proclamait que l'homme lui avait paru plus admirable dans cette rencontre face à face que par ses exploits à la guerre, (8) et qu'il ne doutait pas que Syphax et son royaume ne fussent déjà au pouvoir des Romains, tant Scipion avait l'art de gagner les esprits. Aussi les Carthaginois devaient-ils moins rechercher comment on avait perdu l'Espagne, que se demander comment garder l'Afrique. (10- Ce n'était pas - disait Hasdrubal - par plaisir de voyager à l'étranger, ni pour se promener sur des côtes pittoresques, qu'un si grand général romain, laissant une province récemment soumise, laissant ses troupes, était passé avec deux navires en Afrique et s'était confié à une terre ennemie, au pouvoir d'un roi, à une loyauté qu'on n'avait pas encore éprouvée; c'était dans l'espoir de conquérir l'Afrique. (11) Ce qu'il retournait depuis longtemps dans son esprit, ce qui manifestement l'indignait, c'était que, comme Hannibal faisait la guerre en Italie, il ne fît pas, lui, Scipion, la guerre en Afrique. (12) Ayant conclu un traité avec Syphax, Scipion quitta l'Afrique, et, après avoir été ballotté en haute mer par des vents de direction variable, et le plus souvent violents, il se trouva trois jours après dans le port de Carthagène.

Siège d'Iliturgi

[XXVIII, 19]

(1) Si les Espagnes, du côté de la guerre punique, étaient tranquilles, certaines cités, ayant conscience de leurs fautes, obéissaient à la crainte plus qu'à la loyauté - on le voyait bien - pour rester tranquilles. Parmi elles, les plus remarquables, par leur importance et par leurs torts, étaient Iliturgi et Castulon. (2) Castulon, après avoir été, dans leur prospérité, l'alliée des Romains, était passée, après le massacre des Scipions et de leurs armées, aux Carthaginois; les gens d'Iliturgi, en livrant les Romains qui, à la suite de ce désastre, s'étaient réfugiés chez eux, et en les mettant à mort, avaient ajouté le crime à la défection. (3) Sévir contre ces peuples de prime abord, alors que les Espagnes n'étaient pas encore sûres, aurait été plus juste qu'utile; (4) mais maintenant qu'avec la tranquillité rétablie, le moment de punir semblait venu, Scipion mande de Tarragone Lucius Marcius et l'envoie, avec le tiers des troupes, attaquer Castulon; lui-même, avec le reste de l'armée, parvient, en cinq étapes environ, à Iliturgi. (5) Les portes étaient fermées, tout disposé et pourvu pour repousser une attaque: tant la conscience de ce qu'ils savaient mériter avait tenu lieu aux habitants de déclaration de guerre!

(6) C'est aussi par cette remarque que Scipion commença sa harangue à ses soldats: ces Espagnols mêmes, leur dit-il, en fermant leurs portes, avaient montré quelles craintes ils avaient mérité d'éprouver; aussi fallait-il leur faire la guerre avec beaucoup plus d'acharnement qu'aux Carthaginois: (7) car avec ceux-ci on luttait, presque sans colère, pour l'empire et pour la gloire; ceux-là il fallait les punir de leur perfidie, de leur cruauté et de leur crime.( 8) Le moment était venu pour les soldats romains de venger le massacre impie de leurs compagnons d'armes, le piège tendu contre eux-mêmes, au cas où ils auraient été emportés par la même fuite, et d'interdire pour toujours, par un exemple de poids, à tout homme, de jamais considérer un citoyen ou un soldat romain, quel que fût son sort, comme sujet aux outrages.

(9) Les soldats excités par cette harangue de leur général, on répartit les échelles entre des hommes choisis dans chaque manipule, et, après avoir divisé l'armée de façon que le lieutenant Laelius en commande une partie, sur deux points à la fois - double motif de frayeur - on attaque la ville. (10) Ce n'est pas un général, ni plusieurs chefs, mais la crainte née de la conscience de leurs torts, qui exhorte les assiégés à défendre vigoureusement leur ville: (11) ils se souvenaient, et ils rappelaient entre eux, que l'ennemi cherchait devant eux leur supplice, non une victoire. L'endroit où ils affronteraient la mort, cela seul importait donc; expireraient-ils au combat, en ligne, là où Mars, dieu commun aux deux adversaires, souvent relève le vaincu et abat le vainqueur, (12) ou plus tard, une fois leur ville brûlée et ruinée, devant les yeux de leurs femmes et de leurs enfants prisonniers, sous les coups et dans les fers, après avoir subi toute sorte de hontes et d'indignités?

(13) Aussi ce ne sont pas uniquement les gens d'âge à être soldats ni les hommes seuls, mais les femmes et les enfants qui, dépassant les limites de leurs forces physiques et morales, assistent à la lutte, fournissent des traits aux combattants, apportent des pierres, sur les murs, aux hommes qui les réparent. (14) Il ne s'agissait pas uniquement de la liberté, qui anime seulement le coeur des hommes courageux: les derniers supplices, une mort honteuse étaient sous les yeux de tous. Ce qui enflammait aussi leurs âmes, c'était l'émulation devant les peines et les dangers, et le seul fait de se voir les uns les autres. (15) Aussi commença-t-on le combat avec une telle ardeur, que l'armée qui avait soumis l'Espagne entière, plusieurs fois repoussée, par la jeunesse d'une seule ville, de ses remparts, se trouva tout en désarroi après un combat fort peu brillant. (16) Quand Scipion le voit, craignant que tant de vains efforts des siens n'augmentent à la fois l'ardeur de l'ennemi, et ne découragent ses propres soldats, il juge devoir faire un effort personnel, prendre sa part du danger; blâmant la lâcheté de ses hommes, il leur ordonne d'apporter des échelles, et les menace, s'ils hésitent tous, d'y monter lui-même. (17) Déjà il était arrivé, non sans grand péril, au pied des murs, quand, partout, s'élevèrent les cris des soldats, inquiets pour leur général, et l'on commença de plusieurs côtés à la fois à dresser les échelles. De l'autre côté aussi Laelius se fit pressant. (18) Alors la force des assiégés est vaincue; jetant les défenseurs au bas des murs, les Romains s'en emparent; la citadelle même, par un point qui paraissait inexpugnable, est prise dans le tumulte.

Destruction d'Iliturgi. Capitulation de Castulon

[XXVIII, 20]

(1) Des déserteurs africains, alors auxiliaires chez les Romains, tandis que les assiégés étaient tournés vers la défense des points où le danger était visible, et que les Romains montaient à l'attaque par où ils pouvaient, (2) s'aperçurent que la partie la plus élevée de la ville, étant protégée par un rocher escarpé, se trouvait sans fortification aucune et vide de défenseurs. (3) Ces hommes au corps léger, et que rendaient agiles de nombreux exercices, emportant des fiches de fer, escaladent la roche là où des saillies le leur permettent. (4) Là où, d'aventure, la pierre se trouvait trop à pic ou trop lisse, enfonçant leurs fiches dans les fentes étroites pour s'en faire comme des échelons, (5) les premiers tirant par la main ceux qui les suivent, les derniers soulevant ceux qui vont devant, ils arrivent au sommet; de là, ils descendent en courant, avec des cris, dans la ville déjà prise par les Romains. (6) Alors on vit bien que c'était la colère et la haine qui l'avaient fait attaquer: personne ne pensait à prendre des ennemis vivants, personne, quoique tout fût ouvert au pillage, ne pensait au butin: on massacre les gens sans armes à côté des gens armés, les femmes comme les hommes; on va jusqu'à égorger les petits enfants, dans la cruauté de la colère; (7) puis on met le feu aux maisons, on abat ce que l'incendie ne peut consumer; tant on a à coeur d'anéantir même les traces de cette ville, et de détruire jusqu'au souvenir de la résidence ennemie!

(8) Ensuite Scipion mène son armée à Castulon, ville que défendaient non seulement des réfugiés espagnols, mais aussi les restes de l'armée carthaginoise qui s'était enfuie, dispersée, çà et là. (9) Mais avant la venue de Scipion était arrivé le bruit du désastre subi par les gens d'Iliturgi, qui avait inspiré la terreur et le désespoir; (10) et, au milieu d'intérêts opposés, chacun voulant décider pour soi sans tenir compte d'autrui, d'abord des soupçons muets, puis une discorde ouverte amenèrent la scission entre Carthaginois et Espagnols. (11) Ceux-ci avaient pour chef Cerdubelus, qui poussait ouvertement à la capitulation; Himilcon commandait les auxiliaires carthaginois; eux et la ville, Cerdubelus, ayant reçu en secret une promesse de Scipion, les livre au Romain. (12) Ici la victoire fut plus clémente; on n'avait pas commis d'aussi grandes fautes, et la colère avait été en grande partie apaisée par la capitulation volontaire.

Spectacle de gladiateurs à la mémoire des Scipions

[XXVIII, 21]

(1) Marcius fut ensuite envoyé chez les barbares pour mettre ceux qui, d'aventure, n'étaient pas encore complètement domptés, sous les lois et les ordres des Romains; Scipion revint à Carthagène afin de s'acquitter des voeux qu'il avait faits aux dieux, et de donner les combats de gladiateurs qu'il avait préparés à l'occasion de la mort de son père et de son oncle.( 2) Les gladiateurs de ce spectacle ne furent pas de ces hommes dont les entrepreneurs forment d'habitude leurs paires, esclaves descendant du plateau de vente, ou hommes libres qui mettent leur sang à prix; (3) tout volontaire et gratuit fut le concours des combattants. Les uns, en effet, furent envoyés par les roitelets pour montrer un exemple du courage naturel à leur race; (4) d'autres proclamèrent, d'eux-mêmes, qu'ils allaient se battre pour être agréables à leurs chefs; d'autres, l'émulation, la rivalité les poussèrent à défier des adversaires ou à ne pas refuser des défis; (5) certains, ayant des différends qu'ils n'avaient pas pu ou voulu terminer par la discussion, après avoir convenu entre eux que l'objet du litige suivrait le vainqueur, en décidèrent par le fer. (6) Deux hommes qui n'étaient pas de naissance obscure, mais illustres et en vue, Corbis et Orsua, deux cousins germains, se disputant le principat d'une cité nommée Ibis, déclarèrent qu'ils combattraient par le fer. (7) Corbis était l'aîné; mais le père d'Orsua avait été prince le dernier, ayant hérité le principat de son frère aîné, après la mort de celui-ci. (8) Scipion voulant, par de simples paroles, trancher leur différend et apaiser leurs colères, tous deux lui dirent qu'ils avaient refusé cet arbitrage à des parents communs, et que, parmi les dieux et les hommes, ils n'auraient d'autre juge que Mars. (9) Fiers l'aîné de sa force, le plus jeune de la fleur de sa jeunesse, aimant mieux mourir au combat que d'être sujet l'un de l'autre, comme on ne put les arracher à une telle fureur, ils offrirent à l'armée un spectacle remarquable, et une leçon exemplaire du mal immense que le désir du pouvoir cause parmi les mortels. (10) L'aîné, par son habitude des armes et son adresse, l'emporta facilement sur la force brute du plus jeune. À ces combats de gladiateurs s'ajoutèrent des jeux funèbres, en rapport avec les ressources de la province et les moyens d'un camp.

Mesures de représailles contre la ville d'Astapa

[XXVIII, 22]

(1) Cependant les lieutenants de Scipion n'en poursuivaient pas moins les opérations. Marcius, ayant franchi le Baetis, que les habitants appellent Certis, reçut la soumission sans combat de deux cités pleines de ressources. (2) Astapa était une ville qui appartint toujours au parti carthaginois; mais, cette attitude méritait moins la colère des Romains que le fait qu'en dehors des nécessités de la guerre, ses habitants portaient aux Romains une haine exceptionnelle. (3) Ni la situation, ni les remparts de leur ville ne la rendaient pourtant assez sûre pour leur inspirer une fierté particulière; mais le caractère de ces gens, qui se plaisaient au brigandage, les avait poussés à faire des incursions sur le territoire voisin appartenant à des alliés du peuple romain, et à enlever les soldats errants, les cantiniers et les commerçants romains. (4) Même une caravane importante (les voyageurs peu nombreux manquant trop de sécurité), alors qu'elle traversait leur territoire, fut cernée dans une embuscade établie sur un point dangereux et massacrée.

(5) Comme l'armée s'était approchée d'Astapa pour l'attaquer, ses habitants, conscients de leurs crimes, ne jugeant pas sûr de se rendre à des adversaires si mal disposés contre eux, et n'ayant aucun espoir de se sauver grâce à leurs murs ou à leurs armes, décident, contre eux-mêmes et les leurs, un forfait affreux et barbare. (6) Ils désignent un endroit au forum où entasser les biens les plus précieux, ordonnent à leurs femmes et à leurs enfants de s'asseoir sur ce monceau d'objets, puis empilent du bois tout autour et y jettent de nombreux fagots. (7) Ensuite, ils disent à cinquante jeunes soldats de garder là, tant que l'issue du combat sera incertaine, leurs biens et les personnes qui leur sont plus chères que ces biens. (8) S'ils voient l'affaire pencher déjà et la ville sur le point d'être prise, ils doivent savoir que tous les hommes qui, devant eux, marchent au combat, se feront tuer dans la bataille; (9) on prie donc, au nom des dieux célestes et infernaux, ces cinquante soldats de penser alors à la liberté, qui doit finir ce jour-là, pour les gens d'Astapa, soit par une mort honorable, soit par un esclavage infâme, et par conséquent de ne rien laisser contre quoi un ennemi irrité puisse sévir. (10) Le fer et le feu sont dans leurs mains; ces mains amies et fidèles doivent anéantir ce qui est destiné à périr, plutôt que de laisser les ennemis l'outrager avec d'orgueilleuses railleries. (11) À ces exhortations s'ajoute une malédiction terrible contre celui que, d'aventure, l'espoir, ou la faiblesse de son coeur, aura détourné de ces instructions.

Alors leur colonne rapide, par les portes ouvertes, sort à grand bruit. (12) Aucun poste bien solide ne s'opposait à eux, parce que rien ne pouvait être moins redouté, de leur part, que l'audace de sortir de leurs murailles; quelques rares escadrons de cavalerie et de l'infanterie légère, envoyée brusquement du camp à cet effet, marchèrent à leur rencontre. (13) Le combat fut plus violent par l'ardeur des courages que réglé suivant un ordre quelconque. Aussi l'échec de la cavalerie, qui, la première, s'était portée au-devant de l'ennemi, effraya les troupes légères; et l'on aurait combattu au pied même du retranchement si la force de l'armée, les légions, malgré le peu de temps qu'on leur donna pour se ranger, n'avaient aligné leur front. (14) Alors même il y eut un peu de désordre autour des enseignes, les ennemis, aveugles de fureur, se ruant vers les blessures et le fer avec une folle audace; ensuite les vieux soldats, tenant ferme contre ces assauts impulsifs, en massacrant les premiers Espagnols arrêtèrent ceux qui les suivaient. (15) Ils essayèrent peu après de prendre l'offensive, et, voyant qu'aucun ennemi ne reculait, qu'ils s'obstinaient à mourir chacun planté à son poste, étendant leur ligne, comme le leur permettait leur nombre, et enveloppant les ailes des ennemis, qui combattirent alors en cercle, ils les massacrèrent jusqu'au dernier.

Massacre de la population

[XXVIII, 23]

(1) Cette cruauté d'ennemis irrités, et surtout en pleine action, était conforme aux lois de la guerre contre des adversaires armés et qui résistaient; (2) plus affreux était un autre massacre, dans la ville, où une foule de femmes et d'enfants, non combattants, sans armes, étaient égorgés par les leurs, qui, sur le bûcher qu'ils avaient allumé, jetaient leurs corps, pour la plupart encore vivants, dont les ruisseaux de sang éteignaient la flamme naissante. Eux-mêmes enfin, fatigués de ce massacre lamentable des leurs, ils se jetèrent avec leurs armes dans les flammes. (3) Ce carnage était déjà consommé quand les Romains vainqueurs survinrent. D'abord, devant un spectacle si affreux, stupéfaits, ils restèrent quelque temps immobiles; (4) puis, l'or et l'argent qui brillaient au milieu des autres objets entassés leur donnant le désir, avec l'avidité naturelle à l'homme, de les arracher au feu, les uns furent saisis par les flammes, les autres brûlés par des bouffées d'air chaud, les plus proches du feu ne pouvant reculer, car une foule immense les pressait par derrière. (5) Ainsi Astapa, sans donner aucun butin au soldat, fut détruite par le fer et le feu. Marcius, ayant reçu la soumission de tous les autres peuples de cette région, effrayés, ramena son armée victorieuse à Carthagène, auprès de Scipion.

(6) En ces jours mêmes arrivèrent des réfugiés de Gadès, qui promettaient de livrer leur ville, la garnison punique qui s'y trouvait, son commandant et la flotte. (7) Magon s'était arrêté là après sa fuite, et, rassemblant sur l'Océan des navires, y avait réuni quelques troupes auxiliaires, amenées soit, à travers le détroit, de la côte d'Afrique, soit des régions de l'Espagne voisines par le préfet Hannon. (8) Après un échange de serments avec ces réfugiés, on envoya à Gadès Marcius avec des cohortes sans bagages, Laelius avec sept trirèmes et une seule quinquérème, pour mener l'affaire sur terre et sur mer d'un commun accord.

Mutinerie dans l'armée romaine (été 206)

[XXVIII, 24]

(1) Une grave maladie de Scipion, moins grave cependant que ne le disait le bruit public (car chacun, avec la passion naturelle aux hommes de nourrir à plaisir les rumeurs, ajoutait quelque chose à ce qu'il avait appris) troubla toute la province et surtout ses parties éloignées; (2) et l'on vit bien quelle masse de dangers aurait soulevée une défaite réelle, puisqu'un bruit sans fondement soulevait de si grandes tempêtes: (3) ni les alliés ne restèrent fidèles, ni l'armée soumise à son devoir.

Mandonius et Indibilis, qui, s'étant promis la royauté en Espagne quand les Carthaginois en seraient chassés, n'avaient obtenu du sort aucun bonheur conforme à leurs espérances, (4) soulevant leurs compatriotes, les Lacetani, en même temps que la jeunesse celtibère, attaquèrent et ravagèrent le territoire des Suessetani et des Sedetani, alliés du peuple romain.

(5) Chez des citoyens romains éclata une autre folie, dans le camp près de Sucron. Il y avait là huit mille soldats, pour défendre les peuples qui habitent en-deçà de l'Èbre.( 6) L'agitation avait commencé chez eux non quand on leur apporta des bruits incertains sur la santé de leur général, mais auparavant déjà, par suite de la licence née, comme d'ordinaire, d'une longue oisiveté, et, en partie, parce que, habitués en pays ennemi à vivre largement de rapines, ils se trouvaient plus gênés en temps de paix. (7) Il y eut d'abord seulement des propos lancés à la dérobée: si la guerre était dans la province, que faisaient-ils au milieu de gens paisibles? Si la guerre était finie et leur mission achevée, pourquoi ne les ramenait-on pas en Italie? (8) On avait aussi réclamé la solde avec plus d'effronterie qu'il n'est conforme à la coutume et à la discipline militaires, des sentinelles avaient lancé des injures aux tribuns qui faisaient leur ronde dans les postes, et, de nuit, certains soldats étaient allés piller, alentour, la région pacifiée; à la fin, en plein jour, ouvertement, on quittait les enseignes. (9) Tout se faisait suivant le caprice et la fantaisie des soldats, rien n'était fait suivant les institutions et la discipline militaires, ni sur l'ordre des chefs; (10) le camp ressemblait pourtant encore à un camp romain sous ce seul aspect que les soldats, pensant que les tribuns, contaminés par leur folie, ne resteraient pas à l'écart de la sédition et de la défection, les laissaient rendre la justice au quartier général, leur demandaient le mot d'ordre, se rendaient à leur tour dans les postes de jour et de nuit; (11) et, s'ils avaient enlevé sa force au commandement, ils conservaient l'apparence d'hommes qui obéissent aux ordres, en se commandant spontanément à eux-mêmes. (12) Elle éclata, la sédition, par la suite, quand ils s'aperçurent que les tribuns relevaient et blâmaient leur conduite, tâchaient de s'y opposer, et déclaraient ouvertement qu'ils ne s'associeraient pas à leur folie. (13) On les chassa donc du quartier général, puis, peu après, du camp; et les chefs de la sédition, deux simples soldats, Caius Albius Calenus et Caius Atrius Umber, reçurent, du consentement de tous, le commandement. (14) Sans se contenter des insignes des tribuns, ces deux hommes osèrent s'attribuer les marques du pouvoir suprême, les faisceaux et les haches: il ne leur vint pas à l'esprit que c'étaient leur dos, leur cou que menaçaient ces verges et ces haches, qu'ils faisaient porter devant eux pour effrayer les autres. (15) Leur croyance erronée en la mort de Scipion aveuglait leurs esprits; sitôt après la publication, toute prochaine, de cette nouvelle, ils ne doutaient pas de voir, dans l'Espagne entière, s'allumer la guerre; (16) dans un tel tumulte, ils pourraient exiger de l'argent des alliés, piller les villes voisines, et, dans ce bouleversement où tous auraient toutes les audaces, on remarquerait moins ce qu'ils auraient fait eux-mêmes.

Scipion attire l'armée à Carthagène

[XXVIII, 25]

(1) Comme, là-dessus, on attendait des nouvelles fraîches non seulement de la mort, mais des funérailles de Scipion, qu'aucune n'arrivait, cependant, et que ce bruit, né sans raison, s'évanouissait, on commença à rechercher ceux qui l'avaient fait courir les premiers. (2) Chacun se dérobant, pour pouvoir se donner l'air d'avoir plutôt cru à la légère qu'inventé un fait si grave, les chefs de la révolte, d'eux-mêmes, abandonnèrent déjà leurs insignes, et, à la place du fantôme de commandement qu'ils exerçaient, tremblèrent de voir, prêt à se tourner bientôt contre eux, un pouvoir réel et légitime.

(3) Tandis que la sédition, ainsi paralysée, apprenait de témoins certains d'abord que Scipion vivait, bientôt même qu'il était bien portant, elle vit arriver sept tribuns militaires, envoyés par Scipion lui-même. (4) D'abord leur arrivée exaspéra les esprits; puis, en calmant eux-mêmes, par des paroles de paix, les soldats connus d'eux, qu'ils avaient abordés, ils adoucirent les coeurs. (5) D'abord, en effet, en faisant le tour des tentes des soldats, puis au quartier des officiers et au quartier général, quand ils voyaient des groupes engager des conversations, ils s'adressaient à eux, recherchant la cause de la colère et de l'abattement subit de ces hommes plutôt que les accusant d'avoir agi comme ils avaient fait. (6) En général, on mettait en avant que la solde n'avait pas été payée au jour voulu; puis, ajoutaient les soldats, alors qu'au même moment où éclatait la trahison des Iliturgitani, après le massacre de deux généraux et de deux armées romaines, ils avaient, par leur courage, défendu le nom de Rome et conservé la province, les Iliturgitani avaient bien subi le châtiment dû à leur faute; mais leur mérite, à eux, n'avait pas reçu sa récompense. (7) De telles plaintes, répondaient les tribuns, exprimaient de justes griefs, et ils les transmettraient au général en chef; ils se réjouissaient qu'il n'y eût rien de plus grave, de plus difficile à guérir; Publius Scipion, grâce aux dieux, et aussi l'état étaient capables de récompenser les soldats.

(8) Scipion, habitué aux campagnes, mais peu fait aux orages des émeutes, s'inquiétait toujours, en cette affaire, que l'armée ne passât la mesure dans ses fautes, ou lui-même dans la répression. (9) Pour le moment, il décida d'agir, comme il avait commencé, par la douceur, et de faire espérer, en envoyant des percepteurs à la ronde dans les cités tributaires, un paiement prochain de la solde; (10) et un édit, affiché aussitôt, invita les rebelles à venir demander leur solde à Carthagène, soit par groupes séparés, soit tous ensemble, comme ils le préféraient. (11) Ce qui apaisa la sédition, déjà languissante par elle-même, ce fut le brusque retour au calme des Espagnols révoltés: Mandonius et Indibilis, abandonnant leur entreprise, étaient, en effet, rentrés dans leurs frontières, en apprenant que Scipion était en vie: (12) les rebelles n'avaient plus de concitoyens ni d'étrangers avec qui associer leur folie. (13) Tout bien examiné, il ne leur restait, après leur entreprise criminelle, qu'un refuge, qui n'était pas très sûr: s'en remettre au général en chef, à sa juste colère, ou à sa clémence, dont il n'y avait pas à désespérer: il avait pardonné même à des ennemis, avec qui il avait lutté par les armes; (14) or leur révolte, à eux, n'avait entraîné ni blessure, ni effusion de sang; sans cruauté par elle-même, elle n'avait pas mérité un châtiment cruel. Ainsi l'esprit humain a chez chaque homme, pour excuser ses fautes, de l'éloquence à l'excès. (15) Les rebelles se demandaient seulement s'ils iraient par cohortes isolées, ou tous ensemble, demander leur solde. Ils inclinèrent - cette solution leur paraissant plus sûre - à y aller tous ensemble.

Arrivée des mutins à Carthagène

[XXVIII, 26]

(1) En ces mêmes jours où ils délibéraient à ce sujet, on tenait conseil sur eux à Carthagène, (2) et l'on discutait si l'on sévirait seulement contre les instigateurs de la révolte - et ils n'étaient pas plus de trente-cinq - ou si, par le supplice d'un plus grand nombre de rebelles, on punirait un crime d'un si funeste exemple, désertion plutôt que révolte. (3) L'avis le plus doux l'emporta: aux instigateurs de la faute on limiterait le châtiment; à l'égard de la masse, une réprimande suffirait. (4) Le conseil levé, on annonce aux troupes de Carthagène (pour faire croire que c'était de cela qu'on s'était occupé) une expédition contre Mandonius et Indibilis, et on leur ordonne de préparer quelques jours de vivres. (5) Les sept tribuns qui déjà auparavant étaient allés apaiser la révolte à Sucron sont envoyés au-devant de l'armée rebelle, et l'on donne à chacun d'eux le nom de cinq des chefs de la révolte, (6) afin de les faire accueillir, avec un air et des paroles bienveillantes par des hommes aptes à jouer ce rôle, qui leur offrent l'hospitalité, et, après les avoir enivrés, les enchaînent.

(7) Déjà les rebelles n'étaient pas loin de Carthagène quand la nouvelle, donnée par des personnes rencontrées, que, le lendemain, toute l'armée, avec Marcus Silanus, partait contre les Lacetani, non seulement les délivra de toutes les craintes qui restaient en secret dans leurs coeurs, mais leur causa une grande joie, à l'idée qu'ils allaient tenir le général, resté seul, plus qu'ils ne seraient eux-mêmes en sa puissance. (8) Au coucher du soleil, ils entrèrent dans la ville et virent l'autre armée tout préparer pour se mettre en marche.( 9) Reçus par ces paroles, préparées à dessein, que leur arrivée était agréable et opportune pour le général en chef, car elle précédait immédiatement le départ de l'autre armée, ils reprennent des forces. (10) Les tribuns, sans bruit, avaient fait offrir l'hospitalité aux auteurs de la révolte par des hommes aptes à ce rôle, qui s'en saisirent et les enchaînèrent. (11) À la quatrième veille, le train de l'armée dont on simulait le départ commença à s'ébranler; au point du jour les troupes se mirent en marche, mais on arrêta leur colonne à la porte, et l'on envoya des sentinelles à toutes les portes de l'enceinte, pour que personne ne quittât la ville.

(12) Alors, convoqués à l'assemblée, les soldats arrivés la veille accourent fièrement au forum devant le tribunal du général, comme des gens qui, les premiers, allaient l'effrayer par leurs cris. (13) Mais, au même moment, le général monta sur son tribunal, et les troupes armées, ramenées des portes, entourèrent par derrière l'assemblée sans armes. (14) Alors toute la fierté des rebelles tomba, et - ils l'avouaient plus tard - rien ne les effraya autant que la vigueur et le teint coloré, contraire à leurs espérances, du général qu'ils croyaient voir gravement atteint, et son expression, telle que, même sur le front de bataille, ils ne se rappelaient pas, disaient-ils, l'avoir jamais vue. (15) Il resta assis, sans parler, quelque temps, jusqu'au moment où on lui annonça que les instigateurs de la révolte avaient été amenés au forum, et que tout était prêt.

Discours de Scipion à l'armée rebelle

[XXVIII, 27]

(1) Alors, le héraut ayant fait faire silence, Scipion commença ainsi:

 "Jamais je n'aurais cru que les mots me manqueraient pour m'adresser à mon armée, (2) non que je me fusse jamais exercé à la parole plus qu'à l'action, mais parce que, resté dans les camps presque depuis l'enfance, j'avais l'habitude du caractère des soldats. (3) À vous, pourtant, comment vous parler? Ni les idées, ni les mots ne m'en fournissent le moyen; car je ne sais pas même par quel nom je dois m'adresser à vous. (4) Citoyens, vous qui vous êtes séparés de votre patrie? Soldats, vous qui avez nié l'autorité militaire et le droit d'auspices, rompu un serment religieux? Ennemis? Pour la stature, les traits, les vêtements, la tenue, je reconnais des concitoyens; dans les actes, les paroles, les desseins, je vois des sentiments d'ennemis. (5) En quoi, en effet, vous êtes-vous distingués des Ilergètes et des Lacetani dans vos souhaits ou dans vos espoirs? Eux, cependant, ce sont Mandonius et Indibilis, des hommes d'une noblesse royale, qu'ils ont suivis dans leur folie; vous, vous avez déféré le droit d'auspices et l'autorité militaire à Atrius l'Ombrien et à Albius de Calès. (6) Dites que vous n'avez pas tous fait cela ou voulu le faire, soldats, que peu d'entre vous ont été atteints d'une telle folie, d'une telle démence; je croirai volontiers ceux qui le diront: car telles sont les fautes commises que, si elles s'étaient répandues dans toute l'armée, on ne pourrait les expier sans de lourdes expiations."

(7) "C'est malgré moi que je touche à ces sortes de blessures; mais, sans y toucher et y retoucher, on ne peut les guérir.(8) En vérité, une fois les Carthaginois chassés d'Espagne, je croyais qu'il n'y avait point d'endroit dans la province entière, point de gens pour haïr ma vie: telle avait été ma conduite non seulement envers les alliés, mais envers les ennemis. (9) Et voici que dans mon camp - combien mon attente m'a trompé! - le bruit de ma mort a été non seulement bien accueilli, mais attendu. (10) Ce n'est pas que je veuille étendre ce crime à tous - vraiment, si je croyais que toute mon armée a souhaité ma mort, ici, tout de suite, sous vos yeux, je mourrais; il ne me plairait pas de mener une vie odieuse à mes concitoyens et à mes soldats -; (11) mais toute multitude, comme, par nature, la mer, est par elle-même immobile; les vents et les brises l'agitent; ainsi le calme comme les tempêtes sont en vous, le motif, l'origine de toute folie sont dans les agitateurs; vous, c'est la contagion qui vous égare. (12) Aujourd'hui même, vous ne savez pas, je crois, jusqu'où vous êtes allés dans la démence, quel forfait vous avez osé contre moi, contre votre patrie, vos parents et vos enfants, contre les dieux, témoins du serment, contre les auspices sous lesquels vous servez, contre les usages de l'armée et la discipline ancestrale, contre la majesté du commandement suprême."

(13) "Sur moi, je ne dirai rien: vous avez mis sans doute plus de légèreté que d'espoir à croire à ma mort; sans doute enfin suis-je tel, que le fait de voir mon armée lasse d'être commandée par moi ne doive pas étonner du tout. Mais la patrie, que vous avait-elle fait pour que vous vous alliiez à Mandonius et à Indibilis afin de la trahir? (14) Que vous avait fait le peuple romain, pour que vous donniez le commandement, enlevé à des tribuns nommés par un vote de ce peuple, à de simples particuliers; pour que, non contents de les avoir pour tribuns, vous donniez les faisceaux de votre général à des gens qui n'avaient jamais eu un esclave à commander, vous, une armée romaine? (15) Au prétoire, Albius et Atrius ont dressé leur tente; la trompette a sonné devant eux; on leur a demandé le mot d'ordre; ils se sont assis sur le tribunal de Publius Scipion; le licteur leur a servi d'appariteur; dans l'espace dégagé par lui, ils se sont avancés; on a porté devant eux les faisceaux avec les haches. (16) Des pluies de pierres, des coups de foudre, la naissance de monstres vous semblent des prodiges: votre conduite est un prodige tel qu'aucune victime, aucune prière ne peuvent l'expier, sans verser le sang des hommes qui ont osé un si grand forfait."

Discours de Scipion (suite)

[XXVIII, 28]

(1) "Pour moi, cependant, quoique le crime ne raisonne jamais, je voudrais - autant que c'est possible pour un acte sacrilège, savoir quels ont été votre idée, votre projet. (2) À Regium, autrefois, une légion, envoyée en garnison, après avoir égorgé criminellement les notables de la cité, occupa dix ans cette ville opulente; (3) à cause de ce forfait, la légion entière, ses quatre mille hommes, furent sur le forum, à Rome, frappés de la hache. (4) Mais d'abord, ces gens-là suivirent non un Atrius l'Ombrien, mi-soldat, mi-cantinier, général dont le nom même est de mauvais augure, mais Decius Vibellius, tribun des soldats; ils ne se joignirent pas à Pyrrhus, ni aux Samnites ou aux Lucains, ennemis du peuple romain; (5) vous, vous avez communiqué vos plans à Mandonius et à Indibilis, vous avez projeté de mettre en commun avec eux vos armes. (6) Ces gens-là, comme les Campaniens à Capoue (enlevée aux Toscans, ses anciens habitants) comme les Mamertins à Messine en Sicile, se proposaient de garder toujours Regium comme résidence, et de ne harceler d'offensives ni le peuple romain, ni les alliés du peuple romain . (7) vous proposez-vous, vous, de garder Sucron comme domicile? Si moi, votre général, quittant cette province, ma mission achevée, je vous y laissais, vous devriez implorer le secours des dieux et des hommes parce que vous ne retourneriez pas auprès de vos femmes et de vos enfants."

(8) "Admettons cependant qu'eux aussi, vous les ayez chassés de vos cœurs, comme votre patrie et moi-même; c'est la démarche de votre dessein, criminel, non insensé au dernier point, que je veux suivre. (8) Moi vivant, et l'armée (vous exceptés) intacte, avec laquelle, par moi, Carthagène a été prise en un seul jour, avec laquelle quatre généraux, quatre armées carthaginoises ont été enfoncées, mises en fuite, chassées d'Espagne, vous - huit mille hommes dont aucun ne vaut, sans doute, Albius et Atrius, à qui vous vous étiez subordonnés - vous prétendiez arracher la province d'Espagne au peuple romain? (10) J'écarte, je mets à part mon nom; admettons que, sauf en croyant trop facilement à ma mort, vous ne m'avez outragé en rien. (11) Eh quoi? si je mourais, avec moi l'État expirerait, avec moi tomberait l'empire romain? Veuille Jupiter Très bon, Très grand ne pas permettre ce désastre qu'une ville fondée après avoir pris les auspices, à l'instigation des dieux eux-mêmes, pour l'éternité, ait seulement la durée de ce corps fragile et mortel! (12) Quoique Flaminius, Paul-Émile, Gracchus, Postumius Albinus, Marcus Marcellus, Titus Quinctius Crispinus, Cneius Fulvius, les Scipions, mes aïeux, tant de généraux illustres, aient été enlevés par une seule guerre, le peuple romain est resté debout, et il le restera, même si mille autres généraux mouraient soit par le fer, soit de maladie: et mes seules funérailles auraient emporté l'État romain? (13) Vous mêmes, ici, en Espagne, quand mon père et mon oncle, vos deux généraux, eurent été tués, vous avez choisi Septimus Marcius pour vous commander contre les Carthaginois, exaltés par leur victoire récente. Et je parle comme si les Espagnes avaient dû, par ma mort, rester sans chef: (14) mais Marcus Silanus envoyé, en même temps que moi, avec les mêmes droits, le même pouvoir, mais les lieutenants Lucius Scipion, mon frère, et Caius Laelius, manqueraient-ils à venger la majesté du commandement? (15) Est-ce votre armée qu'on pouvait comparer à notre armée, ou vos chefs à nos chefs, ou nos titres, ou nos causes? Même supérieurs sur tous ces points, porteriez-vous les armes, avec les Carthaginois, contre votre patrie, contre vos concitoyens? Voudriez-vous que l'Afrique commandât à l'Italie, Carthage à Rome? Quel tort a eu pour cela votre patrie?"

Discours de Scipion (fin)

[XXVIII, 29]

"(1) Coriolan fut, autrefois, par une condamnation injuste, par un exil malheureux et immérité, poussé à marcher contre sa patrie; mais sa piété pour une personne privée le détourna d'un attentat contre le peuple. (2) Vous, quel ressentiment, quelle colère vous a excités? Votre solde, payée, à cause de la maladie de votre général, avec quelques jours de retard, était-ce une raison suffisante pour déclarer la guerre à votre patrie, pour abandonner le peuple romain au bénéfice des Ilergètes, pour ne rien laisser dans la religion, dans la société sans l'outrager? (3) Assurément, vous étiez fous, soldats, et la maladie n'avait pas attaqué avec plus de violence mon corps que vos esprits. (4) J'ai horreur de rapporter ce qu'on a cru, ce qu'on a espéré, ce qu'on a souhaité: que l'oubli emporte tout cela et l'anéantisse, s'il se peut; sinon, qu'en tout cas le silence l'ensevelisse!"

(5) "Je ne saurais dire que mon discours ne vous a pas semblé funeste et affreux: mais combien croyez-vous vos actions plus affreuses que mes paroles? Ce que vous avez fait, vous trouvez juste que je le supporte; et vous, vous ne souffrez pas, sans impatience, qu'on le raconte seulement? (6) Pourtant, on arrêtera ici ces reproches mêmes. Puissiez-vous oublier vous-mêmes votre conduite aussi facilement que moi je l'oublierai! (7) Ainsi, pour ce qui vous concerne tous, si vous vous repentez de votre égarement, je vous trouve assez et trop punis. Pour Albius de Calès, et Atrius l'Ombrien, et les autres instigateurs d'une révolte sacrilège, ils laveront de leur sang la faute commise; (8) vous, vous devez voir leur supplice non seulement sans peine, mais avec joie, si la raison vous est revenue: car c'était contre vous, plus que contre personne qu'ils avaient des desseins hostiles et méchants".

(9) À peine finissait-il de parler que, grâce aux mesures prises, une terreur venant de toutes sortes d'objets à la fois frappa les yeux et les oreilles. (10) Les troupes qui avaient cerné l'assemblée frappèrent leurs boucliers de leurs épées; on entendit la voix du héraut lire les noms des soldats condamnés au conseil; (11) on les traînait nus au milieu de la place; en même temps, on montrait tous les préparatifs du supplice; les condamnés furent attachés au poteau, battus de verges et frappés de la hache, tandis que la crainte paralysait à tel point les assistants, qu'on n'entendit pas un mot un peu fier contre la rigueur de la peine, ni même un gémissement. (12) Puis on enleva tous les cadavres, et, la place purifiée, les soldats, appelés chacun par son nom chez les tribuns militaires, prêtèrent serment à Publius Scipion, et chacun d'eux reçut intégralement sa solde à l'appel de son nom. Telle fut la fin, l'issue de la sédition militaire entreprise près de Sucron.

Bataille navale dans le détroit de Gadès (été 206)

[XXVIII, 30]

(1) À la même époque, sur le Bétis, Hannon, préfet de Magon, envoyé de Cadix avec une petite troupe d'Africains, en gagnant des Espagnols à prix d'argent, arma quatre mille jeunes gens environ. (2) Puis, dépouillé de son camp par Lucius Marcius, ayant perdu la plus grande partie de ses soldats dans le trouble causé par la prise du camp, certains aussi dans la fuite, tandis que la cavalerie poursuivait ceux qui s'étaient dispersés, il s'échappa lui-même avec quelques hommes.

(3) Pendant que ces événements se passaient sur le Bétis, Laelius, passant du détroit dans l'Océan, s'approcha de Carteia avec sa flotte. Cette ville est située sur la côte de l'Océan, là où, à la sortie du détroit resserré, la mer commence à s'étendre. (4) Prendre Gadès, sans combat, par trahison, c'était - des habitants étant venus d'eux-mêmes le promettre au camp romain, - un espoir qu'on avait nourri. Mais cette trahison fut dévoilée trop tôt, et Magon, faisant arrêter tous les traîtres, les remit au préteur Adherbal pour les emmener à Carthage. (5) Adherbal, ayant embarqué les conjurés sur une quinquérème, l'envoya en avant, parce qu'elle était plus lente que ses trirèmes, et la suivit lui-même, à peu de distance, avec huit trirèmes. (6) La quinquérème entrait déjà dans le détroit, quand Laelius, lui aussi sur une quinquérème, sort du port de Carteia, suivi de sept trirèmes, et se porte contre Adherbal et ses trirèmes, pensant bien que la quinquérème carthaginoise, déjà prise dans le courant du détroit, ne peut, contre lui, être ramenée en arrière. (7) Le Carthaginois, devant cette attaque soudaine, indécis, se demanda un moment s'il suivrait sa quinquérème ou tournerait ses éperons contre l'ennemi.( 8) Cette hésitation même lui ôta la faculté de refuser le combat: déjà, en effet, les Romains étaient à portée de trait et le pressaient de tous côtés; et le courant, lui aussi, l'empêchait déjà de diriger à son gré ses vaisseaux. Ce combat ne ressemblait donc en rien à une bataille navale, car il n'y avait là rien de volontaire, rien qui vînt de l'art militaire ni d'un dessein réfléchi. (9) Seules les forces naturelles du détroit et du courant, maîtresses de tout le combat, portaient vers les vaisseaux amis ou ennemis les commandants, qui essayaient en vain d'aller, à force de rames, en sens contraire; un navire qui fuyait, on le voyait, lancé du côté opposé par un tourbillon, porté vers ses vainqueurs; mais aussi celui qui le poursuivait, s'il tombait sur un courant contraire, se détournait de lui comme s'il fuyait. (10) Mieux: dans l'action même, tel vaisseau, alors qu'il fonçait de l'éperon contre un ennemi, présentait soudain le flanc lui-même et recevait le coup d'éperon de l'autre; tel autre, alors qu'il offrait le flanc à l'ennemi, soudain, tournait et présentait sa proue. (11) Tandis que, dirigée par le hasard, une lutte incertaine mêle les trirèmes, la quinquérème romaine, soit que, grâce à son poids, elle tienne mieux la mer, soit que ses rangs de rameurs plus nombreux, fendant les remous, permettent de la diriger plus facilement, coule deux trirèmes; d'un élan, elle balaie les rames d'un des flancs d'une autre trirème; (12) et elle aurait fracassé les autres trirèmes qu'elle eût atteintes, si, avec les cinq navires qui lui restaient, Adherbal n'avait fait voile vers l'Afrique.

Nouvelles tentatives de soulèvement en Espagne (fin de l'été 206)

[XXVIII, 31]

(1) Quand Laelius, revenu vainqueur à Carteia, eut appris ce qui s'était passé à Gadès: la découverte de la trahison, l'envoi des conjurés à Carthage, l'anéantissement de l'espoir dans lequel Lucius Marcius et lui étaient venus, (2) il envoya dire à celui-ci que, s'ils ne voulaient pas perdre leur temps à rester campés devant Gadès, ils devaient retourner auprès du général en chef; Marcius l'approuvant, tous deux revinrent quelques jours après à Carthagène. (3) À leur départ, non seulement Magon respira, alors que jusque-là, du côté de la terre comme de la mer, une double crainte l'étreignait, mais, la nouvelle de la révolte des Ilergètes lui offrant l'espoir de recouvrer l'Espagne, il envoie au sénat, à Carthage, des courriers (4) chargés, en exagérant à la fois la révolte civile née dans le camp des Romains et la défection de leurs alliés, de pousser les sénateurs à lui envoyer des renforts suffisants pour reprendre l'empire d'Espagne, que leurs pères leur avaient laissé.

(5) Mandonius et Indibilis, de retour dans leurs frontières, restèrent quelque temps, en attendant de savoir ce qu'on déciderait sur la révolte des soldats romains, dans l'indécision et le calme, ne doutant pas que si l'on pardonnait à l'égarement des citoyens, on ne pût leur pardonner aussi à eux-mêmes;( 6) quand se répandit le bruit de leur supplice rigoureux, pensant qu'ils paieraient leur faute d'une peine égale, ils appelèrent à nouveau leurs peuples aux armes, (7) et, réunissant les auxiliaires qu'ils avaient déjà eus, ils passèrent sur le territoire des Sedetani, où ils avaient campé au début de leur défection, avec vingt mille fantassins et deux mille cinq cents cavaliers.

Scipion se prépare à attaquer Indibilis et Mandonius

[XXVIII, 32]

(1) Scipion, par sa loyauté à payer à tous également, innocents et coupables, leur solde, par son air et ses paroles bienveillantes envers tous, ayant facilement regagné le coeur de ses soldats, (2) convoqua, avant de quitter Carthagène, une assemblée où, après s'être longuement emporté contre la perfidie des roitelets qui reprenaient la guerre, (3) il proclama qu'il ne partait pas du tout, pour punir ce crime, avec les dispositions qu'il avait eues pour guérir récemment l'égarement de ses concitoyens.

(4) Il avait alors, comme s'il taillait dans ses propres entrailles, en gémissant et en pleurant, expié, par l'exécution de trente hommes, la légèreté, ou la faute, de huit mille; maintenant, c'était avec joie et entrain qu'il allait massacrer les Ilergètes. (5) Ils n'étaient pas, en effet, nés sur la même terre que lui; ils n'étaient joints à lui par aucun lien; le seul qu'ils avaient eu, celui de la parole donnée et de l'amitié, ils l'avaient rompu eux-mêmes par leur crime. (6) Dans son armée, outre qu'il n'y voit que des citoyens, des alliés ou des hommes de droit latin, une chose l'émeut encore, c'est qu'il n'y a presque aucun soldat qui n'ait été amené d'Italie ou par son oncle Cneius Scipion, le premier Romain venu dans cette province, ou par son père, le consul, ou par lui-même: (7) le nom, les auspices des Scipions leur sont familiers à eux tous, qu'il veut ramener avec lui dans leur patrie pour un triomphe mérité, et dont il espère le soutien, dans sa candidature au consulat, comme s'il s'agissait là d'un honneur qu'ils partageront tous.

(8) Quant à l'expédition prochaine, ils ont oublié leurs propres exploits, ceux d'entre eux qui la considèrent comme une guerre. Pour sa part, Magon, qui, se séparant de l'univers, s'est réfugié dans une île entourée par l'Océan, avec quelques vaisseaux, l'inquiète plus que les Ilergètes: (9) là-bas, en effet, il y a un général carthaginois et des troupes puniques, - quel que soit d'ailleurs leur nombre -; ici, des brigands et des chefs de brigands, qui, s'ils ont, pour piller les terres de leurs voisins, brûler leurs maisons et enlever leurs troupeaux, quelque force, en revanche, au combat, en bataille rangée, n'en ont aucune; en combattant, ils compteront plus sur leur rapidité dans la fuite que sur leurs armes. (10) Aussi n'est-ce pas parce qu'il voit dans les Ilergètes aucun danger, ni le germe d'une guerre plus importante, qu'avant de quitter sa province il pense devoir les écraser, (11) mais d'abord pour ne pas laisser impunie une défection aussi criminelle que la leur; ensuite, pour qu'on ne puisse pas dire que, dans une province entièrement soumise, grâce à tant de courage à la fois et à tant de bonheur, il a laissé un seul ennemi. (12) Ses soldats n'ont donc, avec l'aide des dieux, qu'à le suivre, moins pour faire une guerre - car ils n'ont pas d'ennemi de taille à lutter - que pour punir des criminels.

Le combat tourne à l'avantage des Romains

[XXVIII, 33]

(1) Après ce discours, Scipion, renvoyant ses soldats, leur ordonne de se préparer à marcher le lendemain, et, en dix étapes, arrive sur l'Èbre. Puis, ayant passé le fleuve, il campe, trois jours après, en vue de l'ennemi. (2) Devant le camp se trouvait une plaine entourée de montagnes. Scipion, ayant fait pousser en avant, dans cette vallée, des troupeaux, enlevés, pour la plupart sur les terres des ennemis eux-mêmes, afin d'exciter la fougue instinctive des barbares, envoya pour les défendre des vélites, (3) en ordonnant à Laelius, quand, grâce à leurs attaques rapides, le combat se trouverait engagé, de charger l'ennemi avec la cavalerie, masquée jusque-là. (4) L'avancée propice d'une montagne couvrit cette embuscade de la cavalerie, et rien ne retarda le combat. Les Espagnols coururent sur les troupeaux qu'ils aperçurent de loin, les vélites sur les Espagnols occupés à leur butin. (5) D'abord ils les harcelèrent de leurs projectiles; puis, laissant leurs traits légers, plus propres à allumer la lutte qu'à décider de son issue, ils mettent l'épée nue, et l'on commence à lutter pied à pied. Ce combat d'infanterie était incertain, sans l'arrivée des cavaliers. (6) Ils ne se contentèrent pas d'écraser, dans leur charge, les adversaires qui leur faisaient face; certains d'entre eux, tournant, par le pied de la pente, la troupe ennemie, se jetèrent sur ses derrières, pour couper la retraite à la plupart; et le massacre fut plus grand qu'il ne l'est d'ordinaire dans ces petits combats provoqués par des escarmouches.

(7) Cet échec enflamma la colère des barbares plus qu'il ne brisa leurs courages. Aussi, pour ne pas paraître ébranlés, dès l'aube; le lendemain, ils s'avancèrent en lignes. (8) Toutes leurs troupes ne pouvaient pas entrer dans la vallée, qui était étroite, on l'a déjà dit: les deux tiers environ de l'infanterie et toute la cavalerie descendirent en ligne: le reste des fantassins s'arrêta sur le versant d'une montagne. (9) Scipion, pensant que l'étroitesse de ce lieu lui était favorable, à la fois parce que la mêlée paraissait devoir mieux convenir au soldat romain qu'au soldat espagnol, et parce que les ennemis étaient descendus dans un endroit tel qu'il ne pouvait contenir toute leur masse, s'attacha encore à un nouveau stratagème.

(10) Sa cavalerie, il ne pouvait en garnir ses deux ailes dans un espace si étroit; et celle que l'ennemi y avait fait descendre avec son infanterie serait inutile. (11) Aussi Scipion ordonne-t-il à Laelius de faire faire, par la montagne, en suivant un chemin aussi couvert que possible, un mouvement tournant à ses cavaliers, et d'engager un combat de cavalerie aussi distinct que possible de la lutte d'infanterie; (12) lui-même tourne tous ses corps de fantassins contre l'ennemi; mais il ne place que quatre cohortes de front, ne pouvant étendre plus largement sa ligne.

(13) Il ne mit aucun retard à combattre, pour que la lutte même détournât les regards de ses cavaliers qui traversaient les montagnes; et les ennemis ne s'aperçurent qu'ils les avaient tournés qu'en entendant derrière leur dos le bruit du combat de cavalerie. (14) Il y avait ainsi deux batailles en sens opposé: deux lignes d'infanterie, deux cavaleries luttaient dans la longueur de la vallée, dont l'étroitesse ne permettait pas à ces combats différents de se mêler.

(15) Chez les Espagnols, comme ni l'infanterie n'aidait la cavalerie, ni la cavalerie l'infanterie; comme celle-ci, qui s'était engagée en plaine par confiance dans sa cavalerie, était massacrée, et que les cavaliers espagnols, cernés, ne pouvaient tenir tête ni à l'infanterie romaine qui les attaquait de front, l'infanterie espagnole étant déjà écrasée, ni par derrière, à la cavalerie romaine, on vit ces cavaliers, eux aussi, après s'être défendus longtemps, en formant le cercle, sur leurs chevaux immobiles, massacrés jusqu'au dernier: il ne survécut pas un des fantassins ni des cavaliers espagnols qui se battirent dans cette vallée; (16) le tiers des forces espagnoles, qui, sur une montagne, était resté immobile pour contempler en sûreté la lutte plutôt que pour y prendre part, eut la place et le temps de fuir; (17) au milieu de ces hommes s'enfuirent les roitelets eux-mêmes, qui, avant que les troupes engagées fussent entièrement cernées, s'étaient échappés dans le tumulte.

Scipion donne une leçon de tolérance aux vaincus

[XXVIII, 34]

(1) Le même jour, on prend le camp des Espagnols, avec, entre autre butin, environ trois mille hommes. (2) Parmi les Romains et leurs alliés, douze cents hommes à peu près tombèrent dans ce combat; les blessés furent plus de trois mille. La victoire aurait été moins sanglante, si on s'était battu sur un terrain plus découvert et plus favorable à la fuite.

(3) Indibilis, rejetant ses desseins guerriers, et ne jugeant rien de plus sûr, dans la ruine de sa situation, que la loyauté et la clémence éprouvées de Scipion, lui envoie son frère Mandonius; (4) celui-ci, tombant à ses genoux, accuse la fureur fatale de ce moment où, comme par une épidémie vraiment désastreuse, non seulement les Ilergètes et les Lacetani, mais le camp romain lui-même ont été frappés de folie. (5) Pour sa situation, celle de son frère et de tous leurs compatriotes, elle est telle qu'ils doivent, ou - si cela lui plaît - rendre à Publius Scipion le souffle de vie qu'ils ont reçu de lui, ou, sauvés deux fois par lui seul, lui dévouer à jamais cette vie qu'ils lui doivent. (6) Auparavant - ajoute Mandonius - c'était dans leur cause qu'ils mettaient toute leur confiance, car ils n'avaient pas encore éprouvé la clémence de Scipion; maintenant au contraire ils ne placent aucun espoir dans leur cause, ils placent tout leur espoir dans la miséricorde de leur vainqueur.

(7) C'était un ancien usage chez les Romains, envers un adversaire avec qui ni pacte, ni convention garantissant des droits égaux ne les liaient d'amitié, de ne pas le traiter comme pacifié sans qu'il eût auparavant livré tous ses biens sacrés et profanes, fait recevoir ses otages, sans qu'on lui eût enlevé ses armes et imposé des garnisons dans ses villes. (8) Scipion, après de longues invectives contre Mandonius, qui était présent, et Indibilis absent, déclare qu'ils ont bien mérité leur perte par leur méfait, qu'ils vivront pourtant par un bienfait de lui-même et du peuple romain. (9) Au reste, il ne leur enlèvera pas leurs armes ni n'exigera d'eux des otages: ce sont là, en effet, des gages demandés par qui craint une révolte; il leur laisse, lui, le libre usage de leurs armes et des coeurs affranchis de la crainte; (10) ce n'est pas contre des otages innocents, mais contre eux-mêmes que, s'ils font défection, il sévira; ce n'est pas un ennemi sans armes, mais un ennemi armé qu'il punira; maintenant qu'ils ont éprouvé les deux conditions, il les laisse voir s'ils préfèrent la bienveillance ou la colère des Romains.

(11) Ainsi fut renvoyé Mandonius, Scipion n'exigeant de lui que l'argent nécessaire pour payer la solde de ses troupes; (12) quant à lui, après avoir envoyé en avant Marcius dans l'Espagne ultérieure, et renvoyé Silanus à Tarragone, étant resté encore là les quelques jours nécessaires aux Ilergètes pour payer complètement la somme exigée d'eux, il rejoint, avec ses troupes sans bagages, Marcius, qui approchait déjà de l'Océan.

Rencontre de Scipion et de Masinissa (automne 206)

[XXVIII, 35]

(1) Commencées déjà auparavant, les négociations touchant Masinissa avaient trouvé raison sur raison d'être différées, parce que le Numide voulait absolument rencontrer Scipion en personne, et lui serrer la main pour engager leur foi; c'est pourquoi Scipion fit un voyage si long et un si grand détour. (2) Masinissa, qui était à Gadès, informé par Marcius de l'approche de Scipion, prétexta que ses chevaux souffraient, enfermés dans cette île; qu'ils étaient la cause, pour les autres êtres qui se trouvaient là, d'une disette générale, et la ressentaient eux-mêmes; en outre, que ses cavaliers se rouillaient dans l'inaction, (3) - afin d'obtenir de Magon la permission de passer sur le continent pour piller les régions d'Espagne les plus proches. (4) Une fois là, il envoie à Scipion trois chefs numides, pour fixer le moment et le lieu de leur entretien. Il l'invite à en garder deux comme otages. Le troisième lui ayant été renvoyé, pour le conduire où on lui avait dit, les deux généraux arrivèrent au rendez-vous avec une petite escorte. (5) Le Numide avait déjà conçu, sur le bruit des exploits de Scipion, de l'admiration pour ce grand homme, et, il se l'était figuré aussi imposant et majestueux; (6) mais plus grand encore fut le respect dont il fut saisi en sa présence: outre que Scipion avait naturellement grand air, il avait pour parure une longue chevelure, une tenue non pas d'une élégance raffinée, mais vraiment virile et militaire; (7) il était à l'âge où les forces sont dans toute leur vigueur, une vigueur qui devait, chez lui, plus de plénitude et d'éclat à ce que la maladie venait, en quelque sorte, de faire refleurir sa jeunesse.

(8) Presque stupéfait à son abord, le Numide remercie Scipion d'avoir libéré le fils de son frère; depuis ce moment, affirme-t-il, il a cherché cette occasion, qu'enfin, maintenant qu'un bienfait des Immortels la lui a offerte, il n'a pas laissé échapper; (9) il désire, ajoute-t-il, rendre service à Scipion et au peuple romain de telle façon que pas un étranger n'ait aidé Rome avec plus d'empressement; (10) quoiqu'il le désire depuis longtemps, il n'a guère pu le montrer en Espagne, sur cette terre étrangère et inconnue; mais sur celle où il est né et a été élevé dans l'espoir du trône paternel, il le montrera facilement; (11) si c'est ce même Scipion que les Romains envoient comme général en Afrique, il espère bien que Carthage ne vivra plus longtemps.

(12) Scipion eut plaisir à le voir et à l'entendre, sachant que Masinissa avait été ce qu'il y avait de mieux dans toute la cavalerie carthaginoise, et voyant le jeune homme lui-même manifester ainsi ses sentiments. Les serments échangés, Scipion rentra à Tarragone; (13) Masinissa, ayant, avec la permission des Romains, pillé, pour ne pas paraître passé sans raison sur le continent, les terres les plus proches, rentra à Gadès.

Raid manqué de Magon contre Carthagène

[XXVIII, 36]

(1) Magon, désespérant des affaires d'Espagne, alors que d'abord la révolte des soldats, puis la défection d'Indibilis avaient ranimé ses espoirs, se préparait à passer en Afrique, quand il reçut de Carthage l'avis que le sénat lui ordonnait de faire passer la flotte qu'il gardait à Gadès en Italie; (2) et. là, après avoir enrôlé comme mercenaires le plus possible de jeunes Gaulois et de jeunes Ligures, de se joindre a Hannibal, et de ne pas laisser languir une guerre entreprise avec un très grand élan, et une chance plus grande encore. (3) Pour cela, on apportait à Magon de l'argent de Carthage, et lui-même en exigea autant qu'il le put des gens de Gadès, en dépouillant non seulement leur trésor, mais leurs temples, et en forçant tous les particuliers d'apporter leur or et leur argent.

(4) Comme il longeait la côte d'Espagne, ayant débarqué ses soldats non loin de Carthagène, il ravagea la campagne voisine, puis approcha sa flotte de la ville. (5) Là, après avoir, pendant le jour, gardé ses soldats sur les navires, de nuit il les fit débarquer et les mena vers le côté du rempart par où les Romains avaient pris Carthagène, pensant que la garnison qui tenait la place n'était pas assez forte, et que certains habitants, dans l'espoir d'une révolution, tenteraient quelque soulèvement. (6) Mais des messagers accourus précipitamment de la campagne avaient annoncé à la fois le pillage, la fuite des paysans et l'arrivée de l'ennemi; (7) de plus, on avait vu, de jour, la flotte carthaginoise, et ce n'était évidemment pas sans raison qu'elle avait choisi de mouiller devant la ville. Aussi les Romains, en rangs et en armes, se tenaient-ils derrière la porte donnant sur le marais et la mer. (6) Quand les ennemis en désordre, une foule de matelots mêlée aux soldats, arrivèrent, avec plus de tumulte que de forces, au pied du rempart, par la porte soudain ouverte les Romains s'élancent avec un cri, (9) et, troublant les ennemis, leur faisant tourner le dos au premier choc, à la première décharge de javelots, les poursuivent jusqu'au rivage en en faisant un grand carnage: (10) si les vaisseaux, ayant abordé, n'avaient pas reçu ces soldats pris de panique, aucun n'aurait survécu à la fuite ou à la bataille. (11) Dans les vaisseaux mêmes il y eut une panique, au moment où, de peur de voir les Romains s'y précipiter, mêlés aux fuyards, on retirait les échelles, on coupait les amarres et les câbles des ancres, pour éviter le retard qu'aurait causé leur manoeuvre; (12) et beaucoup de Carthaginois, qui nageaient vers leurs navires, ne sachant, à cause des ténèbres, de quel côté se diriger ni quel côté éviter, périrent d'une façon affreuse. (13) Le lendemain, la flotte s'étant enfuie vers l'Océan, d'où elle était venue, les Romains tuèrent huit cents hommes environ entre le mur et le rivage, où l'on retrouva aussi environ deux mille armures.

Magon prend ses quartiers d'hiver aux Baléares. Capitulation de Gadès (hiver 206)

[XXVIII, 37]

(1) Magon, qui avait regagné Gadès, s'en étant vu interdire l'accès, accosta à Cimbii, - place peu éloignée de Gadès. Envoyant des émissaires se plaindre de ce qu'à lui, allié et ami, on lui avait fermé les portes, (2) tandis que les gens de Gadès rejetaient la faute sur une ruée de la foule, irritée par certains pillages commis par les soldats qui s'embarquaient, il attira à une entrevue les sufètes (ce sont les plus hauts magistrats chez les Carthaginois) et le questeur de Gadès, les fit battre de verges et mettre en croix; (3) puis il passa avec ses vaisseaux dans l'île de Pityusa, éloignée de cent milles environ du continent; des Carthaginois l'habitaient alors. (4) Aussi sa flotte y fut-elle reçue amicalement, et non seulement on lui fournit généreusement des vivres, mais on lui accorda, pour la renforcer, des jeunes gens et des armes. Grâce à la confiance que cela lui donna, le Carthaginois fit passer ses forces dans les îles Baléares, distantes de cinquante milles. (5) Il y a deux îles Baléares; l'une d'elles est plus grande, mieux pourvue d'hommes et d'armes, et possède un port où il croyait hiverner commodément - c'était déjà la fin de l'automne.