La Totenkopf est un emblème nazi

Les mensonges de l'Histoire

Faux ! Car contrairement à ce que l'on pourrait penser, la Totenkopf (ou "tête de mort" en français), à l'instar de la croix gammée, ne fut pas inventée à l'époque de l'Allemagne nazie. Ainsi, si cet insigne n'est pas aussi ancien que le svastika, il date malgré tout de plusieurs siècles.

La Totenkopf fit son apparition à l'époque moderne, sous le règne de Frédéric II, roi de Prusse[1]. Ce dernier procéda à la création d'une unité d'élite, le 5° régiment de Hussards[2], arborant un uniforme noir et une tête de mort sur leur couvre-chef. Ces derniers prirent par à de nombreuses batailles, comme pendant la guerre de succession d'Autriche[3] et la guerre de Sept Ans[4].

Hussards prussiens arborant la Totenkopf, vers 1809.

Au cours de la première guerre mondiale[5], la Totenkopf fut arborée par certains groupes de Sturmtruppen, unité d’élite allemande[6]. Après guerre, la cavalerie, devenue obsolète, se mécanisa rapidement. C'est ainsi que la tête de mort devint l'emblème des unités mécanisées, porté sous forme de pattes de col sur uniforme noir (pendant la seconde guerre mondiale, la Totenkopf fut aussi arborée par la Kampfgeschwader 54 Totenkopf, une unité de bombardiers).

Casque de Sturmtruppen arborant une Totenkopf par dessus deux grenades à main, vers 1916 (à gauche) ; Totenkopf arborée comme insigne par les unités motorisées, vers 1940 (à droite).

Adolf Hitler, leader du parti national-socialiste des travailleurs allemands (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ou NSDAP) depuis 1921, donna naissance la même année à la SA (Sturmabteilung en allemand, ou « bataillon d’assaut »), service d'ordre du parti nazi. Peu de temps après, en 1925, Hitler fonda la SS (Schutzstaffel en allemand, ce qui signifie « escadron de protection »). Il s'agissait à l'origine d'une sous-section de la SA, chargée de la protection du Führer.

Tenue de SA (à gauche) et de SS (à droite), Imperial war museum, Londres.

Au cours des années 1930, sous la direction d'Heinrich Himmler[7], la Schutzstaffel prit de plus en plus d'importance. C'est à cette époque que la Totenkopf fut adoptée par les SS, Himmler considérant que la tête de mort rappelait aux soldats qu'ils étaient prêts à faire le sacrifice de leurs vies pour le bien de la communauté.

Totenkopf arborée comme insigne par les SS.

Au sein de la SS, la Totenkopf était arborée sur les coiffes des soldats et des officiers. L'emblème à tête de mort, métallique, était plus grand que celui des unités mécanisées de la Wehrmacht[8]. A noter par ailleurs que la Totenkopf fut l'insigne de la division SS Totenkopf, unité combattante de la Waffen SS[9] ; mais aussi des unités SS Totenkopfverbände (« formations à tête de mort » en français), chargées de la surveillance des camps de concentration.

Après la seconde guerre mondiale, la Totenkopf fut considérée comme l'un des symboles de la barbarie nazie, au même titre que le svastika. Très décrié, il est aujourd'hui utilisé par les mouvements néo-nazis, mais aussi parfois par des groupes issus de la mouvance punk.

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[1] Frédéric II, contemporain de Louis XV, régna de 1740 à 1786. Ce dernier, soucieux d'opérer la jonction entre ses deux possessions, à savoir la Prusse et le Brandebourg, mena plusieurs conflits contre l'Autriche, choisissant l'alliance française ou anglaise en fonction des besoins. A sa mort, Frédéric II laissait un royaume agrandi et unifié.

[2] Les hussards faisaient partie de la cavalerie légère (à l'inverse des cuirassiers, lourdement armés et équipés).

[3] A sa mort, en septembre 1740, Charles VI, Empereur germanique et archiduc d'Autriche, ne laissait pas d'héritier mâle. Ce dernier n'avait qu'une fille, Marie Thérèse, âgée de 23 ans. Frédéric II, percevant cette situation comme un aveu de faiblesse, en profita pour attaquer l'Autriche. Le conflit, qui dura sept ans, s'acheva sur une victoire franco-prussienne en 1748. Toutefois, si Frédéric II parvint à agrandir ses Etats, Louis XV, au contraire, décida d'adopter une position d'arbitre plutôt que de conquérant. C'est ainsi que naquit l’expression se battre pour le roi de Prusse. Pour en savoir plus sur ce conflit, cliquez ici.

[4] Quelques années après la fin de la guerre de succession d'Autriche, en 1756, Frédéric II signa un traité d'alliance avec l'Angleterre ; la même année, la France répliqua en se rapprochant de l'Autriche, ce qui déclencha la guerre de Sept Ans. Ce conflit, opposant principalement la France à Angleterre ainsi que l’Autriche à la Prusse, se déroula sur trois théâtres d’opérations distincts : en Europe, en Amérique du nord et en Asie. La guerre de Sept Ans s'acheva sur une défaite française, Louis XV étant contraint de céder le Canada, la Louisiane, et plusieurs comptoirs d'Inde à l'Angleterre ; Frédéric II, quant à lui, ayant cumulé les revers, se contenta de sauvegarder les territoires acquis aux dépends de l'Autriche en 1748. Pour en savoir plus sur ce conflit, cliquez ici.

[5] Pour en savoir plus sur le premier conflit mondial, cliquez ici.

[6] Les Sturmtruppen (ou Stoßtruppen, ce qui signifie « troupes de choc »), firent leur apparition dès 1914 ; toutefois, l’Etat-major allemand ne parvint à perfectionner la tactique de ces unités d'élite qu’en cours d’année 1916.

[7] Himmler, né en octobre 1900, n’avait pu participer à la première guerre mondiale en raison de son jeune âge. Adhérant au NSDAP dès 1923, il fut nommé chef de la SS en 1929 (c’est à compter de cette date que cette unité, bien que section subalterne de la SA, devint de plus en plus puissante). En 1936, toutes les polices allemandes furent réunies sous la direction d’Himmler, faisant de ce dernier l’un des principaux dignitaires du troisième Reich.

[8] C'est ainsi que fut baptisée l'armée allemande à compter de 1945 (Wehrmacht signifiant « force de défense » en français). A noter que la Wehrmacht était composée de trois éléments : la Heer(armée de terre), la Luftwaffe (armée de l’air) et la Kriegsmarine (marine militaire).

[9] La Waffen SS, fondée en 1939, était la branche militaire de la SS, cette organisation ayant prit de l’importance au fil des années. Ainsi, la Schutzstaffel avait aussi une fonction policière (création du RSHA, Reichssicherheitshauptamt en allemand, réunissant toutes les polices allemandes, en septembre 1939), idéologique (création du Lebensborn en 1935, association destinée à assurer le développement de la « race aryenne »), et scientifique (création de l’Ahnenerbe en 1935, organisation consacrée à la recherche archéologique et anthropologique)