1° La constitution du nouveau gouvernement (septembre 1836) – Adolphe Thiers ayant démissionné, Louis Philippe décida de confier le poste de premier ministre à un de ses proches, Louis Mathieu Molé[1].

Louis Mathieu Molé, par Jean Auguste Dominique INGRES, 1834, musée du Louvre, Paris.

Le roi des Français, après avoir opéré un bref virage à gauche lors du ministère Thiers (intégration de membres du Tiers parti au sein du gouvernement, et élimination des doctrinaires.), décida de s’appuyer cette fois ci sur le centre droit.

Ainsi, outre son poste de premier ministre, Molé récupéra le portefeuille des Affaires étrangères ; Jean Charles Persil et François Guizot retrouvèrent respectivement la Justice et l’Instruction publique ; le comte Charles Marie Tanneguy Duchâtel reçut les Finances ; Adrien Étienne Pierre de Gasparin[2] eut l’Intérieur ; le général Simon Bernard[3] la Guerre ; l’amiral Claude Charles Marie du Campe de Rosamel fut nommé ministre de la Marine et des Colonies ; Nicolas Ferdinand Marie Louis Joseph Martin (dit Martin du Nord.) reçut le portefeuille des Travaux publics, de l’Agriculture et du Commerce.

Enfin, Charles François Marie, comte de Rémusat[4], fut nommé sous-secrétaire d’Etat à l’Intérieur.

Charles Marie, comte de Rémusat.

Comme nous pouvons le constater, plusieurs membres de ce nouveau ministère faisaient parti du gouvernement précédent celui de Thiers (Guizot, Persil, et Tanneguy Duchâtel.). Les autres ministres, à l’exception de Molé, étaient peu connus, ce qui provoqua quelques mécontentements.

Ainsi, de nombreux journalistes critiquèrent ce nouveau gouvernement, argumentant que Louis Philippe avait choisi des inconnus afin d’avoir une plus grande influence sur les ministres (à noter qu’à cette date, la Chambre des députés n’était pas en session.).

Le conseil des ministres (Molé, au centre de l'image, s'entretient avec Louis Philippe, à droite.).

Le 26 octobre 1836, à l’occasion de l’érection de l’obélisque de Louxor[5] sur la place de la Concorde[6], la famille royale fut acclamée par la foule.

Erection de l'obélisque de Louxor sur la place de la Concorde, le 26 octobre 1836, par François DUBOIS, musée Carnavalet, Paris.

            2° La tentative de soulèvement de Strasbourg  (octobre 1836) – Comme nous l’avons vu précédemment, Louis Napoléon Bonaparte et son frère aîné Napoléon Louis Bonaparte[7] avaient participé à l’insurrection italienne de 1830. Ces derniers avaient alors appelé au pouvoir le jeune Napoléon II, fils du défunt Empereur des Français. Toutefois, le mouvement se solda sur un échec, et le fils de Napoléon mourut le 22 juillet 1832.

Napoléon Louis étant décédé de la rougeole en mars 1831, son frère Louis Napoléon se considérait désormais comme héritier du trône impérial[8].

Le neveu du souverain déchu[9], organisant des réseaux bonapartistes depuis la Suisse, décida finalement de passer à l’action. Planifiant une marche vers Paris similaire à celle qu’avait effectuée Napoléon lors des Cent-Jours, Louis Napoléon décida de se rendre à Strasbourg afin de soulever la garnison de la ville.

Toutefois, la conjuration fut un échec, et tous les participants furent rapidement arrêtés et emprisonnés.

Louis Philippe, jugeant que Louis Napoléon était un prisonnier aussi embarrassant que peu dangereux, décida alors de le libérer et de le conduire vers les Etats Unis. Les autres conjurés, passant en jugement, furent quant à eux acquittés.

            3° Un nécessaire remaniement ministériel (printemps 1837) – Suite à la tentative de soulèvement de Louis Napoléon Bonaparte, le général Bernard, ministre de la Guerre, déposa le 7 mars 1837 un projet de loi devant l’assemblée.

Le texte prévoyait de faire la distinction, suite à une insurrection, entre prévenus civils et prévenus militaires. Les premiers seraient alors présentés devant une cour d’assise, mais les autres seraient passés en conseil de guerre.

Le projet de loi, ne faisant guère l’unanimité, fut alors rejeté à une courte majorité.

Suite à ce vote hostile au gouvernement, Molé décida de démissionner.

Louis Philippe, constatant que le ministère était bloqué par la Chambre des députés, fut contraint de se rapprocher de différents acteurs politiques afin de constituer un nouveau gouvernement.

Finalement, le 15 avril 1837, le roi des Français décida de renouveler sa confiance envers Molé. Ce dernier accepta toutefois de revenir à condition que Guizot et les doctrinaires, qui lui étaient hostiles, seraient exclus du nouveau gouvernement.

Ainsi, le premier ministre conservait le portefeuille des Affaires étrangères, à l’instar du général Bernard et de l’amiral Campe de Rosamel, confirmés à la Guerre et à la Marine.

Les doctrinaires, ne participant pas à ce ministère (Guizot, Persil, Gasparin, Tanneguy Duchâtel.), cédaient ainsi leurs postes à Narcisse-Achille, comte de Salvandy (Instruction publique.), Félix Barthe[10] (Justice.), Camille Bachasson, comte de Montalivet[11] (Intérieur.), et Jean Pierre Joseph Lacave Laplagne (Finances.).

Le comte de Salvandy et Félix Barthe.

A noter que Molé et Montalivet étaient des proches du roi, et le reste des ministres des politiques de faible envergure. Ce remaniement ministériel fut donc vivement critiqué, la presse considérant que Louis Philippe nommait des ministres peu connus afin d’avoir une plus grande assise sur eux.

            4° Le mariage de Ferdinand Philippe, l’état de grâce de l’été 1837 – Comme nous l’avons vu précédemment, le gouvernement Thiers avait tenté de nouer une relation matrimoniale avec l’Autriche (l’objectif était de marier Ferdinand Philippe d’Orléans, fils de Louis Philippe, avec une princesse autrichienne.). Toutefois, cette tentative de rapprochement ayant échoué, les diplomates français furent contraints de chercher une nouvelle prétendante ailleurs en Europe.

Finalement, Ferdinand Philippe épousa Hélène, princesse de Mecklembourg-Schwerin (fille d’un prince allemand, la jeune femme était la nièce de Frédéric Guillaume III, roi de Prusse.). La cérémonie se déroula le 30 mai 1837 à Fontainebleau.

Mariage de Ferdinand Philippe d'Orléans et Hélène de Mecklembourg-Schwerin, XIX° siècle, château de Fontainebleau, Fontainebleau.

Ce mariage, bien que moins prestigieux qu’une alliance avec l’Autriche, fut néanmoins bien accueilli par la classe politique. Molé en profita pour faire passer une série de lois, augmentant la dot de Louise d'Orléans, fille de Louis Philippe et reine des Belges ; amnistiant de nombreux condamnés politiques (dont les ministres de Charles X[12].) ; rétablissant les crucifix dans les tribunaux, et rouvrant l’église de Saint Germain l’Auxerrois[13].

Plus tard, le 10 juin 1837, Louis Philippe inaugura le château de Versailles, abandonné par Louis XVI puis saccagé par les révolutionnaires. Le roi des Français, conscient de l’importance de cet édifice, l’avait fait restaurer, y installant un musée dédié à toutes les gloires de la France.

Ainsi, dans le cadre d’une politique de réconciliation nationale, l’on trouvait dans une même salle les grands militaires de l’Ancien régime, de la Révolution française, de l’Empire, ainsi que de la restauration.

Louis-Philippe et sa famille visitant la grande salle des croisades, juillet 1844, par Proper LAFAYE, 1844, château de Versailles, Versailles.

Le 24 août, Louis Philippe inaugura une ligne de chemin de fer reliant Paris à Saint Germain, malgré l’hostilité d’une partie du monde politique (Thiers, par exemple, considérait que les voyages en train n’avaient aucun avenir.).

            5° Les élections anticipées de novembre 1837 – Suite à un été plutôt favorable pour la monarchie, Louis Philippe décida de dissoudre la Chambre des députés et d’organiser de nouvelles élections.

L’objectif du roi des Français était ainsi de constituer une nouvelle assemblée, en majorité composée de députés favorables à la politique du gouvernement.

a) La situation en Algérie (1835 à 1837) : comme nous l’avons vu précédemment, le général Jean Baptiste Drouet, comte d'Erlon[14], gouverneur général d’Alger, avait accepté de négocier avec l’émir Abd el Kader, accordant à ce dernier le libre commerce des armes (février 1834.).

Toutefois, en avril 1835, le chef arabe décida de mettre un terme au traité signé avec les Français l’année précédente.

Le général Bertrand, comte Clauzel[15], renvoyé en Algérie en remplacement de Drouet d’Erlon courant 1835, décida de rétablir la situation. Ainsi, il s’empara de Mascara, capitale d’Abd el Kader, puis occupa Tlemcen.

Plus tard, en novembre 1836, Clauzel planifia l'organisation d'une expédition contre Constantine, importante cité d’Algérie. Le gouverneur général, ayant reçu l’autorisation de Molé, décida alors de se diriger vers la cité.

Toutefois, l’expédition fut un fiasco pour les forces françaises. Ainsi, subissant des averses torrentielles et de violentes chutes de neige, les Français furent privés de ravitaillement (le chariot, embourbé, fut pris par une razzia d’arabes.).

La marche vers Constantine, en novembre 1836, musée de l'Infanterie, Montpellier.

Le 24 novembre 1836, après avoir tenté à quelques reprises de s’emparer de la cité, Clauzel fut contraint de sonner la retraite, ayant perdu 700 hommes.

En décembre, Louis Philippe décida de limoger Clauzel, qui fut remplacé par le général Thomas Robert Bugeaud, marquis de La Piconnerie[16].

Ce dernier, en mai 1837, signa avec Abd el Kader le traité de la Tafna : la France reconnaissait à l’émir la possession des provinces d’Oran et de Médéah ; en échange, les Français conservaient Alger, Oran, Arzeu, Mostaganem et Mazagran.  

Bugeaud, ayant conclu la paix avec l’ouest, avait dès lors les mains libres pour s’attaquer à Constantine, à l’est.

C’est ainsi qu’une nouvelle expédition contre la cité fut organisée, le 5 octobre 1837[17] (à noter que Louis Charles Philippe Raphaël d'Orléans, duc de Nemours et fils du roi de France[18], participa à l’expédition.).

Louis-Charles-Philippe d'Orléans, duc de Nemours, par WINTERHALTER, milieu du XIX° siècle (à gauche) ; et son épouse Victoire de Saxe-Cobourg, par WINTERHALTER, milieu du XIX° siècle (à droite), château de Versailles, Versailles.

Partis de Bône, les Français arrivèrent à Constantine le 11 du même mois. Les artilleurs, plaçant leurs canons autour de la cité, commencèrent alors à faire feu.

La seconde attaque contre Constantine.

Finalement, trois jours après le début du siège, les militaires français parvinrent à percer une brèche dans les murailles. Les combats se poursuivirent dans les rues, mais les assiégés, en infériorité numérique, décidèrent d’évacuer Constantine.

Les Français s'emparent de Constantine.

b) Les élections de novembre 1837 : Malgré le retour au calme de l’été 1837, en France, et la prise de Constantine, en Algérie, le résultat des élections législatives fut un échec pour le roi des Français. Ainsi, les candidats du gouvernement ne parvinrent qu’à s’emparer de moins de la moitié des sièges.

Ces derniers étaient contestés par les républicains et le centre gauche, qui récupéraient un gros quart des sièges ; les doctrinaires (centre droit.), les légitimistes, et le Tiers parti.

c) Une chambre des députés indisciplinée : le gouvernement, suite aux élections, se trouvait face à une Chambre des députés, difficile à contrôler. Toutefois, si le ministère Molé pouvait compter sur l’appui des doctrinaires (ce qui permettait d’obtenir la majorité des voix lors d’un vote.), les adversaires du gouvernement constituaient un groupe trop hétéroclite pour être dangereux.

Dans un premier temps, Thiers et les députés de centre gauche critiquèrent la non-intervention du gouvernement dans la guerre d’Espagne (rappelons que Thiers avait dû abandonner son poste de premier ministre car Louis Philippe était hostile à une intervention.).

Plus tard, le vote du budget de l’année 1839 fut à nouveau matière à controverse.

Au final, le ministère Molé parvint à survivre de façon précaire, en jouant sur les oppositions entre les différents courants politiques.

Toutefois, Thiers, cherchant à briser l’alliance entre les doctrinaires et le gouvernement, ne tarda guère à se rapprocher de Guizot. Ce dernier, n’appréciant guère Molé, avait toutefois soutenu le ministère jusqu’à présent.

            6° Les élections anticipées de mars 1839 – En janvier 1839, Molé, épuisé par la lutte qui l’opposait à la Chambre des députés, décida de présenter sa démission à Louis Philippe.

Le roi des Français décida de la refuser dans un premier temps, puis se rapprocha du maréchal Soult[19]. Ce dernier, méfiant vis-à-vis de l’assemblée, proposa au souverain d’accepter le poste de premier ministre, à condition que de nouvelles élections législatives soient mises en place.

En février, le roi des Français décida donc de dissoudre la Chambre des députés, et les élections furent fixées au mois de mars 1839.

Toutefois, le scrutin ne fut guère favorable à Louis Philippe, les députés du gouvernement étant moins nombreux à l’assemblée qu’en novembre 1837. Au contraire, l’alliance entre républicains, centre gauche et Tiers parti avait fait des merveilles, ces derniers parvenant à obtenir la majorité des sièges.

Le 8 mars, Molé et les ministres décidèrent de démissionner.