Machu Picchu n'était pas une
mégalopole, bien qu'abritant une des résidences secondaire des souverains
incas. En effet, les habitants de cette cité étaient des paysans, qui
avaient adopté le système de culture en terrasse, recouvrant ainsi les
montagnes et vallées avoisinantes.
Toutefois, à partir du XVI°
siècle, les Empereurs se désintéressèrent de Machu Picchu, ayant mis en
place de nouvelles routes commerciales plus sûres que les précédentes. En
outre, lorsque les Espagnols débarquèrent, de nombreux habitants quittèrent
la cité. En effet, il s'agissait en grande partie de mitmas, des
prisonniers de guerres déportés de force en pays inca (ils se hâtèrent donc
de rentrer chez eux.). Enfin, l'Empereur Manco Inca, en 1536, appela
auprès de lui tous les aristocrates du pays, afin d'organiser la résistance
contre l'envahisseur espagnol. De ce fait, Machu Picchu perdit encore de
nombreux résidents.
Au cours des siècles qui
suivirent, la cité fut complètement désertée et la végétation y reprit ses
droits.
Ce n'est qu'à partir du XIX°
siècle que Machu Picchu fit parler d'elle à nouveau, de nombreux
archéologues s'y rendant afin d'en explorer les ruines.
Aujourd'hui, Machu Picchu
est un important centre touristique au Pérou.