La cité troglodytique de Pétra est située à la frontière sud ouest de la Jordanie. A noter que Pétra, en grec ancien, signifie "rocher" ; mais le nom original de la ville, Raqmu, signifie "la bariolée", en araméen.

Cette cité, creusée dans le roc, fut érigée au cours du VIII° siècle par les Edomites. Dissimulés par des roches aux parois abruptes (le chemin permettant d'accéder à Pétra ne faisant que deux mètres de largeur.) et disposant d'un approvisionnement en eau, la situation géographique de Pétra ne tarda guère à attirer les voyageurs. Ainsi, pendant plusieurs siècle, cette cité fut un important carrefour commercial au Proche Orient. De nombreuses caravanes y firent une halte, transportant divers produits entre l'Arabie, l'Egypte et la Méditerranée.

Chemin menant à Pétra.

Occupée par les Nabatéens à partir du VI° siècle avant notre ère (la cité resta indépendante lors des conflits opposant les anciens généraux d'Alexandre le Grand.), Pétra fut finalement annexée par Rome au cours du I° siècle après Jésus Christ. Puis, suite à la division de l'Empire romain, la cité fut rattachée à Constantinople, capitale de l'Empire byzantin.  

Le monastère de Pétra.

Toutefois, la ville tomba à l'abandon au cours du Moyen âge, suite à la modification des routes commerciales. Pétra, délaissée par ses habitants, resta une cité fantôme jusqu'au cours du XIX° siècle.

De nos jours, de nombreux travaux de restauration ont été mis en route afin de sauvegarder la vieille cité, usée par le temps et l'activité humaine.

A noter que le site à inspiré de nombreux artistes. Ainsi, Pétra fut illustrée par Hergé dans Coke en Stock, 19° album des aventures de Tintin ; Steven Spielberg filma la Kazneh pour les besoins d'Indiana Jones et la dernière croisade.