La cité troglodytique de Pétra est située à la frontière sud ouest de
la Jordanie. A noter que Pétra, en grec ancien, signifie "rocher" ; mais le
nom original de la ville, Raqmu, signifie "la bariolée", en araméen.
La Kazneh de Pétrah (il s'agit vraisemblablement d'un tombeau).
Cette cité, creusée dans le roc, fut érigée au cours du VIII° siècle
par les Edomites. Dissimulés par des roches aux parois abruptes
(le chemin permettant d'accéder à Pétra ne faisant que deux mètres
de largeur.) et disposant d'un approvisionnement en eau, la
situation géographique de Pétra ne tarda guère à attirer les
voyageurs. Ainsi, pendant plusieurs siècle, cette cité fut un
important carrefour commercial au Proche Orient. De nombreuses
caravanes y firent une halte, transportant divers produits entre
l'Arabie, l'Egypte et la Méditerranée.
Chemin menant à Pétra.
Occupée
par les Nabatéens à partir du VI° siècle avant notre ère (la cité resta
indépendante lors des conflits opposant
les anciens généraux d'Alexandre le Grand.), Pétra fut finalement
annexée par Rome au cours du I° siècle après Jésus Christ. Puis, suite à la
division de l'Empire romain, la cité fut rattachée à Constantinople,
capitale de l'Empire byzantin.
Le monastère de Pétra.
T
outefois,
la ville tomba à l'abandon au cours du Moyen âge, suite à la modification
des routes commerciales. Pétra, délaissée par ses habitants, resta une cité
fantôme jusqu'au cours du XIX° siècle.
De
nos jours, de nombreux travaux de restauration ont été mis en route afin de
sauvegarder la vieille cité, usée par le temps et l'activité humaine.
A
noter que le site à inspiré de nombreux artistes. Ainsi, Pétra fut illustrée
par Hergé dans Coke en Stock, 19° album des aventures de
Tintin ; Steven Spielberg filma la Kazneh pour les besoins d'Indiana
Jones et la dernière croisade.