1° Gambetta tente d’organiser la défense nationale – Si à Paris le gouvernement ne souhaitait pas faire de concessions avec la Prusse, en province, beaucoup de députés étaient favorables à une paix avec l'ennemi qui assiégeait la capitale.

Ainsi, les ministres décidèrent d’envoyer Gambetta à Tours, afin de faire connaitre le nouveau régime dans les principales villes de France (à noter qu’il y eut de l’agitation dans certaines villes, telles que Marseille, Lyon et Toulouse.), réorganiser l’administration encore en partie favorable à l’Empire, et surtout lever de nouvelles armées afin de faire face à la menace prussienne.

Toutefois, il était impossible pour Gambetta de quitter la capitale, cette dernière étant assiégée par l’armée prussienne depuis le 18 septembre. Ainsi, ce dernier décida d’emprunter la voie des airs, quittant Paris en ballon, le 7 octobre 1870.

Départ de Gambetta sur le ballon "l'Armand Barbès", 7 octobre 1870, par Jules DIDIER et Jacques GUIAUD, XIX° siècle, musée Carnavalet, Paris.

Gambetta arriva à Tours le lendemain, rejoignant la délégation gouvernementale qui s’y trouvait depuis quelques semaines (cette dernière était conduite par Adolphe Crémieux ; Léon Martin Fourichon[1], ministre de la Marine, et Alexandre Glais de Bizoin.).

Dès son arrivée, Gambetta se mit au travail, et ordonna la mise en place de l’armée de la Loire, constituée à partir de troupes rappelés d’Algérie, de soldats des dépôts et de réservistes. Cette nouvelle armée fut confiée au général Joseph Édouard de La Motte-Rouge[2].

A noter toutefois que l’armée de la Loire comptait peu d’officiers ayant une expérience du terrain, la plupart des soldats étaient mal entrainés (particulièrement les réservistes.), enfin, il y avait peu d’artillerie.

            2° Victoires et revers de l’armée de la Loire – La Motte Rouge, à la tête de l’armée de la Loire, fut alors chargé de marcher vers Orléans. En effet, une armée bavaroise se trouvait non loin de là, chargé de protéger le flanc sud du contingent prussien assiégeant Paris.

Combat d'artillerie dans un bois lors du siège de Paris, en 1870, par DETAILLE, milieu du XIX° siècle, château de Versailles, Versailles.

a) L’armée de la Loire échoue devant Orléans (octobre 1870) : toutefois, si les Français parvinrent à pénétrer dans Orléans le 6 octobre, ils furent vaincus lors de la bataille d’Artenay, par l’armée bavaroise commandée par le général Ludwig von der Tann-Rathsamhausen.

Suite à l’affrontement, La Motte Rouge décida d’évacuer Orléans, qui fut rapidement prise par l’ennemi.

b) L’armée de la Loire reprend l’offensive, la bataille de Coulmiers (début novembre 1870) : Gambetta, apprenant l’échec de l’armée de la Loire, décida alors de renvoyer La Motte Rouge, qui fut remplacé par le général Louis Jean Baptiste d'Aurelle de Paladines[3].

Le général d'Aurelle de Paladines, Le Monde Illustré, N° 727, 18 mars 1871.

Ce dernier reçut alors l’ordre de marcher vers Orléans, mais, peu sûr de ses forces (les Français, environ 70 000 hommes, étaient trois fois plus nombreux que l’ennemi.), il ne se décida à lancer l’offensive qu’en novembre 1870.

Le 9, l’armée de la Loire surprit les forces bavaroises du général von des Tann à Coulmiers, un petit village situé à l’ouest d’Orléans. Le général d’Aurelle, profitant de l’effet de surprise, fit bombarder la position ennemie, puis fit charger ses hommes à la baïonnette.

La bataille de Coulmiers.

Les Bavarois, apeurés, quittèrent leur position dans le désordre, permettant aux Français de reprendre Orléans.

L’annonce de la bataille de Coulmiers, principale victoire française dans ce conflit, fut accueillie avec joie dans un Paris assiégé.

Toutefois, le général d’Aurelle, contrairement aux instructions de Gambetta, préféra s’enfermer dans Orléans afin de reprendre des forces[4] ; en outre, la capitulation de Bazaine à Metz, le 27 octobre, permit aux soldats de Frédéric Charles de Hohenzollern, de porter assistance à l’armée bavaroise.

A noter que la capitulation de Bazaine, à la tête d’une armée encore forte et bien équipée, abandonnait à l’ennemi près de 173 000 soldats (dont 6 000 officiers.), 1 600 canons, 280 000 fusils, ainsi que plusieurs millions d’obus et de cartouches. Malheureusement pour la jeune république, les Prussiens ne se privèrent pas d’utiliser ce matériel français contre l’armée de la Loire…

c) Nouveaux revers de l’armée de la Loire, la bataille de Beaune la Rolande et la bataille de Loigny (fin novembre  à décembre 1870) : suite à la bataille de Coulmiers, une partie de l’armée de la Loire (18° et 20° corps d’armée.), soucieuse de profiter de son avantage, décida de marcher vers Beaune la Rolande, un village au sud de Paris occupé par les Prussiens (28 novembre 1870.).

Les Français, disposant d’un net avantage numérique (35 000 soldats contre 16 000 Prussiens.) ainsi que de l’effet de surprise, décidèrent donc de lancer une attaque frontale contre Beaune la Rolande (20° corps.), tout en encerclant le village par la droite (18° corps.) et par la gauche (20° corps.).

Toutefois, les Prussiens, bien que surpris, se replièrent derrière l’ancien mur d’enceinte de la commune, et les généraux français, refusant de bombarder une ville française (ce qui leur aurait vraisemblablement donné la victoire.), décidèrent de se contenter d’un échange de coups de feu.

Ainsi, alors que la bataille de Beaune la Rolande ne donnait l’avantage à aucun des deux camps, deux divisions prussiennes arrivèrent en renfort et s’attaquèrent à l’aile gauche de l’armée française, désormais prise entre deux feux.  

Finalement, les Français décidèrent de se retirer, abandonnant près de 4 500 hommes (1 000 tués et 3 500 blessés ou prisonniers.).

Combat sur la voie ferrée, par Alphone DE NEUVILLE, vers 1880, château de Chantilly, Chantilly.

Suite à la bataille de Beaune la Rolande, les Prussiens décidèrent de marcher vers Orléans afin d’en chasser les troupes françaises. Le 2 décembre 1870, les Français furent vaincus lors de la bataille de Loigny (bien que disposant de 90 000 soldats face à 35 000 Prussiens.).

Puis, arrivé sous les murs d’Orléans, Frédéric Charles de Hohenzollern, au petit matin du 4 décembre 1870, lança un ultimatum aux Français. Si ces derniers n’évacuaient pas la cité, celle-ci serait bombardée.

Le général d’Aureille de Paladines décida alors d’évacuer la cité. Suite à cet échec, l’armée de la Loire se retrouva scindée en deux groupes distincts : le premier, poursuivi par les Prussiens, se replia sur Le Mans, le second, au contraire se dirigea vers Bourges.

d) Paris à nouveau agité (fin décembre 1870) : à Paris, avec l’échec de l’armée de la Loire s’envolait tous les espoirs de renforts. Ainsi, non seulement les militaires n’avaient pas brisé le siège de Paris, mais en outre ils avaient reculé face à l’ennemi, abandonnant Orléans.

A cette date, l’idée d’une paix avec la Prusse devenait de plus en plus probable (plusieurs députés jugeaient cette guerre jugée perdue d’avance.), ce dont les républicains radicaux ne voulaient pas entendre. Le 31 octobre 1870, ces derniers manifestèrent sous les murs de l’Hôtel de ville, aux cris de « A bas les traitres ! A bas Trochu ! Pas d’armistice ! La guerre à outrance ! »

Le gouvernement, en gage de bonne fois, fit la promesse d’organiser des élections municipales dans Paris ; puis, le 3 novembre, un plébiscite fut organisé afin de savoir si les Parisiens approuvaient ou non l’action du gouvernement.

Forts des résultats (321 373 « oui » contre 53 584 « non », les forces de l’ordre procédèrent à l’arrestation des principaux meneurs de la manifestation du 31 octobre.).

La proclamation des résultats du plébiscite, le 3 novembre 1870.

Toutefois, la tension ne fit que monter dans la capitale, les Prussiens ordonnant le bombardement de Paris à compter du 5 janvier 1871.

Scène de bombardement de Paris par les armées prussiennes, par Félix PHILIPPOTEAUX, fin du XIX° siècle, musée Carnavalet, Paris.

A Tours, la délégation décida de se réfugier vers Bordeaux afin de poursuivre la lutte, la présence prussienne se faisant de plus en plus menaçante (3 décembre 1870.).

            3° L’armée du Nord – A la fin du mois de novembre 1870, alors que l’armée de la Loire luttait contre les forces prussiennes qui encerclaient Paris, Gambetta confia le commandement d’un nouveau contingent, l’armée du Nord (environ 45 000 hommes.), au général Louis Léon César Faidherbe[5].

a) Les Français au secours d’Amiens, la bataille de l’Hallue (23 décembre 1870) : toutefois, la jeune armée du Nord subit un premier revers lors de la bataille d’Amiens, le 27 novembre 1870, abandonnant la ville aux Prussiens.

Cependant, le général Faidherbe arriva à Lille début décembre 1870, réorganisant les forces françaises. Ce dernier, afin de tester ses nouvelles troupes, s’empara de Ham, puis, sûr de lui, il décida de marcher vers Amiens afin d’en chasser les Prussiens.

Cependant, ce mouvement de troupe ne passa pas inaperçu, et les Français, arrivés à l’Hallue, furent stoppés par l’ennemi. Les deux belligérants s’affrontèrent dans un froid glacial et sur un sol enneigé, mais aucun des deux camps de parvint à prendre l’avantage (bien que l’on puisse compter 40 000 Français, contre 22 000 Prussiens seulement.).

Le 24 décembre, jugeant qu’il serait impossible de vaincre l’ennemi, Faidherbe décida de reculer vers Bapaume.

b) Les Français au secours de Péronne, la bataille de Bapaume (3 janvier 1870) : suite à la bataille de l’Hallue, les troupes prussiennes décidèrent non pas de poursuivre les forces françaises, mais au contraire d’assiéger Péronne. Le général Faidherbe, le 1^er janvier 1871, décida alors de secourir la cité.

Toutefois, alors que les Français étaient sortis afin de secourir Péronne, les Prussiens investirent Bapaume, contraignant Faidherbe à rebrousser chemin. Mais ce dernier, bien que disposant d’une supériorité numérique flagrante (33 000 soldats contre 18 000 Prussiens.), il ne parvint pas à prendre l’avantage lors de la bataille de Bapaume.

La bataille de Bapaume.

Le 4 janvier 1871, Faidherbe décida de reculer vers Boisleux, à une dizaine de kilomètres au nord de Bapaume. A noter que ce dernier reculait afin de refaire ses forces, pensant que le siège de Péronne serait encore long, et qu’une autre occasion viendrait pour tenter d’en déloger l’ennemi. Toutefois, les Péronnais capitulèrent dès le 10 janvier, permettant aux Prussiens de marcher vers les positions françaises.

c) Derniers combats de l’armée du Nord, la bataille de Saint Quentin (19 janvier 1871) : peu de temps après la bataille de Bapaume, le général Faidherbe s’était replié vers Saint Quentin. Toutefois, il ne tarda guère à en découdre avec une troupe prussienne chargée de mettre en terme à la menace que l’armée du Nord faisait peser sur le siège de Paris.

Toutefois, les Français, mal équipés et mal entrainés, furent une fois de plus vaincus par l’ennemi.

A l’issue de la bataille, les Prussiens firent près de 10 000 prisonniers.

            4° La réorganisation de l’armée de la Loire, la création de l’armée de l’Est – Suite à son échec à Orléans, le général d’Aurelle décida de se replier vers la Sologne, ou il fut écarté par Gambetta.

Ce dernier, courant décembre 1870, décida alors de réorganiser ses troupes en deux armées : l’armée de l’Est (composée des 15°, 18° et 20°.), commandée par le général Charles Denis Bourbaki[6], ayant pour mission de secourir Belfort assiégée par la Prusse ; et la deuxième armée de la Loire (16° et 17° corps.), commandée par le général Antoine Alfred Eugène Chanzy[7].

A gauche, le général Chanzy ; à droite, une tenue ayant appartenu au général Bourbaki, 1870, musée des Invalides, Paris.

a) L’échec décisif de la deuxième armée de la Loire (janvier 1871) : suite à sa nomination à la tête de la seconde armée de la Loire, le général Chanzy, qui se trouvait non loin d’Orléans, parvint à remporter quelques escarmouches contre les troupes prussiennes en fin d’année 1870. Toutefois, ne parvenant pas à percer jusqu’à Paris, il fut contraint de reculer vers Vendôme, puis vers Le Mans.

Chanzy y fit alors jonction avec l’armée de Bretagne, sous les ordres du général Emile, comte de Kératry[8].

Toutefois, le 11 janvier 1871, l’armée prussienne, commandée par Frédéric Charles de Hohenzollern[9], attaqua la position française. Cependant, si les hommes de Chanzy étaient en nette supériorité numérique (150 000 Français contre 50 000 Prussiens.), les soldats bretons étaient mal équipés[10], mal formés, et ne parvinrent donc pas à résister à l’offensive prussienne (en effet, les Bretons étaient en grande majorité des volontaires qui n’avaient aucune expérience militaire, pourtant ils furent placés en première ligne.).

A l’issue de la bataille du Mans, le 11 janvier 1871, les Français déplorèrent 7 000 tués et blessés, près de 20 000 prisonniers, et environ 50 000 désertions (contre 3 500 tués et blessés côté prussien.).

Suite à cet échec patent, le général Chanzy, poursuivi par l’armée prussienne, décida de se retirer vers Laval. Puis, suite à quelques escarmouches, les Français se réfugièrent sur la rive droite de la Mayenne. Frédéric Charles de Hohenzollern, considérant que la seconde armée de la Loire n’était plus une menace, décida alors de rebrousser chemin.

b) L’armée de l’Est, de la gloire à la débâcle (janvier 1871) : suite à sa nomination à la tête de l’armée de l’Est, le général Bourbaki quitta Bourges et entreprit sa marche vers l’est, à la tête de 120 000 hommes.

Le 9 janvier au matin, les Français arrivèrent à Villersexel, un petit village de Haute Saône, occupé par les Prussiens. Bourbaki ordonna alors à ses hommes de s’attaquer au château, dans lequel l’ennemi s’était réfugié. En fin d’après midi, après des combats acharnés, l’édifice fut repris par les Français, puis, le lendemain, le général prussien Karl von Werder décida de battre retraite.

La bataille de Villersexel.

Au final, la bataille de Villersexel fut une des rares victoires françaises de la guerre de 1870, mais elle fut mal exploitée. Ainsi, en raison de problèmes de ravitaillement, Bourbaki ne put poursuivre l’ennemi qu’à partir du 13 janvier, laissant le temps aux Prussiens de reculer vers une position bien plus stratégique.

Ainsi, ces derniers décidèrent de marcher vers Montbéliard, s’installant le long de la Lizaine, un petit cours d’eau situé au nord de la ville. Les Français étant encore à Villersexel, empêtrés dans des soucis de ravitaillement, le général von Werder put donc placer à loisir plusieurs canons dans les villages avoisinant la position prussienne.

Le 14 janvier 1870, après quelques escarmouches contre l’avant-garde prussienne, les Français arrivèrent aux alentours de Montbéliard. Les premiers combats eurent lieu sous la neige, et dans un climat glacial. Bourbaki, à la tête d’une armée trois fois supérieure en nombre (140 000 Français contre 50 000 Prussiens.), décida alors de faire jouer sa supériorité numérique en lançant un assaut frontal contre l’ennemi.

Lutte de l'armée de l'Est contre les troupes prussiennes, Le Monde Illustré, N° 1105, 1er juin 1878.

Toutefois, malgré trois  jours de violents combats à Montbéliard, sur la Lizaine, et dans le village d’Héricourt[11], les Français ne parvinrent pas à percer les lignes ennemies.

Le 18 janvier, Bourbaki décida donc de replier ses troupes au sud, vers Besançon, abandonnant l’idée d’une intervention sous les murs de Belfort.

Toutefois, apprenant qu’une armée prussienne lui coupait la route, Bourbaki décida de dévier sa marche en direction de Pontarlier, dans le Doubs.

Les Français, qui n’étaient plus que 85 000, souffrant de la neige et du froid, se retrouvèrent bientôt acculés à la frontière suisse. Le général Bourbaki, dépité, décida d’abandonner son poste au général Justin Clinchant, puis tenta de se suicider dans la nuit du 26 janvier 1871 (toutefois, la balle ricocha contre son crâne, le laissant grièvement blessé mais en vie.).

Le 1^er février 1871, Clinchant signa avec son homologue suisse le général Hans Herzog la Convention de Verrières. Ainsi, la Suisse acceptait que l’armée française traverse la frontière et s’installe dans divers cantons ; toutefois, les Français devaient déposer leurs armes, munitions et matériel de siège à la frontière (cet équipement serait rendu à l’issue du conflit, après le règlement des dépenses occasionnées à la Suisse par l’hébergement de l’armée française.).

L'armée de l'est à la frontière suisse.

L’armée de l’Est, tout comme la seconde armée de la Loire, avait cessé d’exister. 

            5° Garibaldi et les corps de volontaires sauvent l’honneur – Comme nous l’avons vu précédemment, Gambetta, en fin d’année 1870, avait mis en place l’armée de la Loire (chargée d’attaquer les forces prussiennes qui assiégeaient Paris.), ainsi que l’armée du Nord (dont l’objectif était de défendre les régions du nord de la France.).

Par ailleurs, alors que le patriote italien Giuseppe Garibaldi[12] se trouvait à Tous, Gambetta lui confia une troisième armée, destinée à protéger la Bourgogne. L'objectif de Garibaldi, outre perturber les communications sur l’arrière de l’armée prussienne, était principalement de bloquer à l’ennemi la route vers le sud du pays.

Giuseppe Garibaldi, gravure publiée dans Le journal illustré, 1866.

L'Italien, débarquant à Marseille début octobre 1870, marcha rapidement vers le Jura à la tête d’une armée hétéroclite. Ainsi, cette dernière comptait principalement des gardes nationaux[13] originaires du sud est de la France (Provence, Jura, etc.), mais aussi des soldats italiens, ainsi que des volontaires étrangers (Polonais, Hongrois, Espagnols, etc.).

Uniforme de lieutenant d'Etat major de la légion des volontaires de Garibaldi, vers 1870, musée des Invalides, Paris.

A partir du mois de novembre, Garibaldi commença à perturber les lignes de communications ennemies, entre Strasbourg et Paris, et remporta quelques escarmouches contre les Prussiens. Toutefois, les corps de volontaires ne parvinrent pas à reprendre Dijon, qui avait été abandonnée par l’armée française fin octobre 1870 et immédiatement prise par les Prussiens.

Toutefois, les forces prussiennes furent contraintes d’évacuer Dijon à la mi-décembre 1870, ayant appris que l’armée de l’Est, commandée par le général Bourbaki, progressait vers Belfort. Garibaldi décida alors de profiter du mouvement de recul des Prussiens à la mi-janvier 1871 et s’installa dans la cité abandonnée.

Garibaldi lança alors plusieurs offensives dans le nord de la région, afin de soutenir l’attaque de l’armée de l’Est, mais, suite à l’échec de Bourbaki, l’Italien se retrouva contraint de réduire son champ d’action à la défense de Dijon et de la route vers le sud.

Suite au passage en Suisse de l’armée de l’Est, les Prussiens, libérés de cette menace, purent donc marcher vers le sud afin de reprendre Dijon. Ainsi, d’importants combats eurent lieu du 21 au 23 janvier 1871, mais Garibaldi et les corps de volontaires parvinrent à remporter la bataille de Dijon.

            6° Le siège de Paris, dernier acte de la guerre de 1870 – Paris, comme nous l’avons vu précédemment, était assiégée par les Prussiens depuis le 19 septembre 1870.

a) Paris, citadelle imprenable ? : la capitale, grâce aux murailles élevées par Adolphe Thiers à l’été 1840[14], était suffisamment équipée pour soutenir un siège. Par ailleurs, l’on comptait dans la capitale près de 400 000 hommes en armes, principalement des soldats de la garde nationale (jusqu’à 300 000 hommes.), des soldats de l’armée régulière (80 000 fantassins et 15 000 marins.), ainsi que 20 000 hommes des corps spéciaux (gendarmerie, douanes, etc.).

Toutefois, seul un quart des soldats avaient reçu une formation militaire, en outre, la chute progressive des grandes villes de France (Sedan, Metz, Strasbourg, Amiens, etc.) permit aux Prussiens de concentrer de plus en plus de troupes et de canons autour de Paris (150 000 hommes au début du siège contre 250 000 en début d’année 1871.).

b) La proclamation de l’Empire allemand (18 janvier 1871) : pendant ce temps, l’Etat major allemand s’était installé à Versailles, situé à une quinzaine de kilomètres au sud ouest de Paris. Le chancelier Otto von Bismarck, en accord avec le général en chef de l’armée prussienne Helmuth Karl Bernhard von Molke[15], décida de ne pas engager de combats de rue dans Paris, préférant que le gouvernement provisoire capitule sous la pression populaire.

Siège et bombardement de Paris par les Prussiens, 1870, musée des Invalides, Paris.

A noter que les troupes françaises enfermées dans Paris tentèrent quelques sorties afin de briser le siège, mais en vain.

Se sentant suffisamment en sécurité, le roi de Prusse Guillaume I° fut proclamé « Empereur allemand[16] » dans la galerie des glaces du château de Versailles, le 18 janvier 1871.

La proclamation de l'Empire allemand dans la galerie des glaces du château de Versailles, le 18 janvier 1871.

Cette proclamation du deuxième Reich était doublement humiliante pour la nation française : en effet, cette dernière signifiait non seulement que la Prusse avait réalisé son unité en annexant l’Alsace et une partie de la Lorraine, alors qu’aucun traité de paix n’avait été signé à cette date, mais aussi que la France, vaincue en l’espace de six mois, n’était plus une nation victorieuse (la France de Louis XIV, qui avait annexé l’Alsace et la Franche-Comté au XVII° siècle, perdait ses territoires ; la France de Napoléon I°, qui avait démembré le Saint Empire romain germanique, avait échoué car l’Empire allemand renaissait de ses cendres[17] ; enfin, la France impériale cédait sa couronne à une Prusse désormais toute puissante.).

La galerie des glaces transformée en hôpital militaire, en 1870-1871, par BACHEREAU, fin du XIX° siècle, château de Versailles, Versailles.

c) Paris aux portes de la guerre civile (hiver 1870-1871) : à Paris, si les habitants de la capitale étaient en majorité prêts à poursuivre le combat, les élites souhaitaient mettre un terme à cette guerre calamiteuse.

Ainsi, comme nous l’avons vu précédemment, les tensions montaient inexorablement dans la capitale, entre partisans de la paix et partisans de la guerre. Ces derniers trouvaient d’autant plus rageant d’avoir résisté aux bombardements[18] et subi toutes sortes de privations[19] pour rendre les armes de cette manière.

Le siège de Paris, par Alfred LE PETIT, vers 1871, musée de Montmartre, Paris (à gauche, le Parisien rêve d'un festin de roi ; toutefois, son boucher ne vend rien d'autre que des viandes médiocres : chat, chien, pigeon, écureuil, cheval, etc.).

Le général Trochu, ayant échoué dans chacune de ses tentatives pour briser le siège de Paris, décida de présenter sa démission le 19 janvier 1871. Ce dernier refusait d’entreprendre de nouveaux combats, considérant les futures offensives comme « une suite de tueries sans but. »

A Paris, la déclaration de Trochu fit grand bruit, car le général reconnaissait implicitement que la paix avec la Prusse était inéluctable, étant donné que toutes les sorties étaient vouées à l’échec.

Aux yeux de nombreux Parisiens, le gouvernement jouait double-jeu, donnant le change en lançant de petites offensives contre l’armée prussienne, mais sans jamais y mettre les moyens de réussir. Ainsi, plusieurs centaines de manifestants se réunirent sous les murs de l’Hôtel de ville, le 22 janvier.

Rapidement, les gardes mobiles placés à l’intérieur du bâtiment firent feu sur la foule, et en l’espace de quelques minutes l’affrontement fit 50 tués et blessés.

Fusillade sous les murs de l'Hôtel de ville, le 22 janvier 1871.

Suite à la manifestation, certains clubs politiques furent fermés, des journaux révolutionnaires furent interdits à la vente, et une centaine de « meneurs » furent arrêtés.

d) Le gouvernement se rapproche de la Prusse (janvier à février 1871) : au soir de la manifestation, le gouvernement décida de mettre en place des pourparlers avec la Prusse, l’épuisement complet des vivres dans la capitale étant prévu pour le 4 février.

Ainsi, ce fut le député Jules Favre qui fut chargé, le 23 janvier 1871, de rencontrer Bismarck à Versailles afin de négocier un cessez le feu. Mais le chancelier prussien, fort de ses multiples victoires, imposa de rudes conditions à son interlocuteur : le gouvernement devait procéder à des élections législatives afin d’élire une assemblée chargée d’entériner le traité de paix ; Paris devait payer une indemnité de 200 millions de francs ; les soldats dans la capitale devaient être désarmés ; l’armée prussienne devait entrer dans Paris ; et enfin, la France devait abandonner l’Alsace et une partie de la Lorraine aux vainqueurs.

Favre, contraint de céder aux nombreuses exigences de son interlocuteur[20], reçut toutefois l’accord du gouvernement pour signer un armistice de 21 jours, le 28 janvier 1871.

La signature de l'armistice, le 28 janvier 1871 (de gauche à droite, Otto von Bismarck, le général Valdan, Jules Favre et le  général Molke), Le Monde Illustré, N° 722, 11 février 1871.

A noter toutefois que cette trêve excluait l’est de la France, où les corps de volontaires de Garibaldi, assiégés dans Dijon, résistaient tant bien que mal aux offensives ennemies[21].  

La France en 1871.

Si à Paris, l’annonce de l’armistice fut accablante pour de nombreux habitants de la capitale, il faut reconnaitre que beaucoup d’entre eux profitèrent de l’ouverture des portes de la ville pour s’approvisionner en vivres à la campagne.

Léon Gambetta, quant à lui, se trouvant alors à Bordeaux avec une partie du gouvernement, fut outré par ce rapprochement avec la Prusse, qui prévoyait surtout l’annexion pure et simple de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine au deuxième Reich.

Lettre de Gambetta exhortant à la poursuite de la guerre contre la Prusse, 1870, Deutsches historisches museum, Berlin.

Ainsi, dès le 1^er février, Jules Simon, ministre de l’Instruction publique et de cultes, se rendit à Bordeaux muni des pleins pouvoirs afin de révoquer Gambetta de ses fonctions de ministre de l’Intérieur. Ce dernier, conservant encore sa charge de ministre de la Guerre, préféra toutefois démissionner, le 6 février 1871.

Enfin, la cité de Belfort, assiégée par l’armée prussienne depuis novembre 1870, fut sommée de se rendre. Le gouverneur de la ville, le colonel Pierre Marie Philippe Aristide Denfert-Rochereau, fut donc contraint de déposer les armes.

Entrée des parlementaires allemands à Belfort, le 16 février 1871, par Alphonse DE NEUVILLE, 1884, musée des Invalides, Paris. 

e) L’élection de la nouvelle assemblée, la fin de la guerre de 1870 (février 1871) : comme prévu dans les conditions de l’armistice, les élections législatives eurent lieu début février 1871 en vue d’élire une nouvelle assemblée. Toutefois, la campagne, particulièrement courte, se déroula dans des conditions déplorables. Ainsi, plus d’une quarantaine de départements occupés par les forces prussiennes furent privés de vote, à l’instar des quelques 500 000 soldats français retenus prisonniers en Prusse.

Les élections - les divers corps de l'armée de Paris votant au scrutin spécial de leur département, Le Monde Illustré, N° 723, 18 février 1871.

Ces élections anticipées consacrèrent le triomphe de la droite. Les paysans, représentant la majorité de la population, ayant voté pour l’ordre et pour l’armistice[22].

Ainsi, sur les 675 élus à l’assemblée, l’on trouvait près de 550 partisans de la paix, issus aussi bien des bancs de la droite (400 monarchistes, de tendance légitimistes et orléaniste.) que de la gauche (150 républicains modérés.). L’on trouvait aussi quelques députés favorables à la poursuite de la guerre (une cinquantaine de républicains d’extrême gauche, ainsi que trente bonapartistes.).

A noter que Giuseppe Garibaldi, bien qu’élu député, fut interdit de siéger au prétexte qu’il était étranger[23].

Bordeaux - Garibaldi sort de l'Assemblée nationale, accompagné de son Etat-major après la séance d'ouverture, Le Monde Illustré, N° 725, 4 mars 1871.

Les députés, réunis pour la première fois à Bordeaux le 8 février 1871, élurent président de l’Assemblée nationale le député Jules Grévy[24] ; en outre, ils confièrent à Adolphe Thiers la charge de constituer un nouveau ministère, le gouvernement de l’Assemblée nationale.

Bordeaux, le 12 février 1871, arrivée au Grand-Théâtre , siège de l'Assemblée nationale, des députés de la province, pour la séance d'ouverture, Le Monde Illustré, N° 723, 18 février 1871.

Thiers, disposant du pouvoir exécutif, arriva à Versailles le 21 février afin de mettre en place des pourparlers en vue d’un traité de paix définitif.

Mais Bismarck, en position de force, ne s’en laissa pas compter. Ainsi, ce dernier imposa les conditions suivantes à Thiers : paiement par la France d’une indemnité de guerre de six milliards de francs-or ; entrée de l’armée prussienne dans Paris ; annexion de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine.

Après d’âpres négociations, Thiers parvint toutefois à réduire l’indemnité de six à cinq milliards et à conserver l’arrondissement de Belfort. Finalement, les préliminaires de Versailles furent signés le 26 février 1871 (ces derniers furent ratifiés par l’assemblée nationale le 1^er mars.).

            7° Le traité de Francfort (mai 1871) – Conformément aux dispositions prises lors de l’armistice signé en début d’année 1871, la paix entre la France et la Prusse fut entérinée suite au traité de Francfort, en mai 1871.

La Prusse, sortant grande gagnante du conflit, annexait les territoires pris à l’Allemagne par Louis XIV à la fin du XVII° siècle : l’Alsace (Bas-Rhin et Haut-Rhin, à l’exception de l’arrondissement de Belfort[25].), une partie de la Lorraine (le canton de Metz[26], ainsi que plusieurs arrondissements de Meurthe et Moselle.), ainsi que deux cantons (Saales et Schirmeck.) dans les Vosges.

A noter toutefois que les Français habitant dans les régions annexées avaient la possibilité de conserver la nationalité française s’ils quittaient ces territoires avant le 1^er octobre 1872 (environ 30 000 d’entre eux firent ce choix.).

L'Empire allemand en 1871.

Outre la perte de ses territoires, la France devait payer à la Prusse une indemnité de guerre de cinq milliards de franc-or à payer dans les trois ans. Dans l’attente de ce paiement, les troupes prussiennes occuperaient plusieurs départements du nord de la France, ainsi que Belfort.

La guerre de 1870 avait coûté la vie à 140 000 soldats (morts au combat ou de maladie.), et l’on pouvait compter près de 500 000 blessés et malades. Du côté prussien, la guerre avait fait moins de victimes (44 000 défunts.), mais les invalides étaient nombreux (plus de 200 000 blessés et malades.).

A noter que le conflit, s’étant principalement déroulé en hiver et dans des régions au climat rigoureux, avait emporté avec lui les maladies hivernales qui avaient fait des ravages dans les deux armées.