Par ailleurs, plusieurs faits troublants continue d'alimenter l'aura « surnaturelle » de ces crânes. En effet, si ces artefacts sont d'origine précolombienne, comment ont-ils été conçus ? Les Mayas ne disposant pas à l'époque de la technologie nécessaire, ils auraient donc poli les crânes de cristal avec une solution de sable et d'eau, un processus nécessitant 300 années de travail !

Enfin, une légende raconte que le jour où les treize crânes seront réunis, les Atlantes[2] (d'autres parlent d'extra-terrestres) feraient leur retour, faisant don de leur savoir à l'humanité.

Mais qu'en est-il réellement de la légende des crânes de cristal ? Ces artefacts sont-ils d'époque ? Les Mayas étaient-ils en mesure de concevoir de tels objets ? Ou bien tout cela n'est-il que le résultat d'une gigantesque supercherie ?

Au fil des années, plusieurs crânes (de taille et de forme différente) firent peu à peu leur apparition, faisant écho aux écrits de Mitchell-Edges. Parmi les plus célèbres, l'on peut citer le « crâne de Paris », propriété du musée de l'Homme[4] ; le « crâne de Londres », conservé au British Museum ; le « crâne de la Smithsonian Institution », à Washington, exposé à compter de 1992 ; etc.

De gauche à droite : les crânes de Paris, Londres, et du Smithsonian.

Outre ces quatre crânes, huit autres firent leur apparition dans des collections privées d'ici la fin du XX° siècle, dans des conditions plus opaques : le « crâne de Sha-na-ra », qui aurait été découvert lors de fouilles au Mexique, à la fin des années 1990 ; le « crâne de cristal synergie », acquis par un homme d'affaires européen lors d'un voyage dans la cordillère des Andes (aujourd'hui propriété de l'Américaine Sherry Whitfield) ; le « crâne du Texas » (baptisé aussi « Max »), qui aurait été volé dans une tombe du Guatemala, en 1924 (aujourd'hui propriété de l'Américaine Joann Parks) ; le « crâne maya », qui aurait été découvert au Guatemala au début du XX° siècle, puis ramené aux Etats-Unis par un prêtre américain ; le « crâne E.T. » (surnommé ainsi en raison de sa forme inhabituelle), qui aurait été découvert en Amérique centrale au début du XX° siècle (aujourd'hui propriété de la Néerlandaise Joky van Dieten Maasland, qui aurait été guérie d'une tumeur au cerveau par le crâne E.T.) ; le « crâne d'Améthyste » (ou « Ami »), découvert au Guatemala au début du XX° siècle et vraisemblablement ramené aux Etats-Unis en même temps que le crâne maya ; le « crâne à la croix reliquaire », qui aurait été retouché par les conquistadors espagnols afin de pouvoir placer une petite croix à son sommet (aujourd'hui propriété du Mexicain Norma Redo) ; et le « crâne de cristal rose », très méconnu.

De gauche à droite et de haut en bas : les crânes de Sha-Na-Ra, Max, Maya, E.T., Ami, croix reliquaire, rose (à noter que l'image du crâne de cristal rose n'est pas contractuelle).

La légende des crânes de cristal, très populaire au sein de la communauté New Age, parvint à acquérir une grande réputation d'ici la fin du XX° siècle. Ainsi, nombreux furent ceux qui tentèrent de trouver le treizième et dernier artefact, le « crâne dansant », qui selon la légende doit être placé au centre d'un cercle constitué par les douze autres. La réunion des treize crânes provoquerait alors la renaissance l'Empire maya (ou aztèque), permettant d'empêcher la fin du monde (prévue pour le 21 décembre 2012).

Représentation imaginaire de la réunion des treize crânes de cristal.

Cependant, force est de constater que plusieurs zones d'ombres planent sur la légende des crânes de cristal.

De prime abord, alors que Mitchell-Edges affirme avoir découvert le « crâne de la destruction » en 1927, il ne présenta son artefact qu'à compter des années 1950 ; deuxièmement, force est de constater qu'aucun des quatre principaux crânes n'a été découvert lors de fouilles officielles (à noter qu'ils ne ressemblent en rien aux masques funéraires mayas) ; enfin, alors que les crânes sont censés dater de plusieurs millénaires, les traces d'usage d'instrument rotatif ont été trouvées sur le crâne du British Museum dès 1950.

Masques funéraires mayas.

Ainsi, parallèlement à la diffusion de la légende des crânes de cristal dans l'inconscient populaire, des études furent organisées sur les artefacts de Paris (en 2007 et 2009), Londres (en 1996 et 2004) et Washington (en 2008).

Au final, le résultat des recherches démontra que les deux premiers crânes avaient été taillés dans du quartz brésilien, entre 1770 et 1920, confirmant ainsi l'hypothèses d'une escroquerie au XIX° siècle (celui du Smithsonian, de conception plus tardive, aurait été sculpté au Mexique dans les années 1950).

Par ailleurs, Jane MacLaren Walsh, chercheur de la Smithsonian Institution, parvint en 2008 à retracer l'historique des crânes de Paris et Londres, intiment liés à un antiquaire français du nom d'Eugène Boban. Ce dernier, qui partit s'installer à Mexico pendant la guerre du Mexique[5], se spécialisa dans les antiquités précolombiennes. En 1875, il vendit près de 2 000 pièces à l'explorateur Alphonse Pinart, qui les céda trois ans plus tard au musée d'Ethnographie du Trocadéro (aujourd'hui musée de l'Homme[6]). Parmi ces antiquités se trouvaient le « crâne de Paris » (qui avait été vraisemblablement fabriqué en Allemagne quelques années auparavant). A noter que Boban fut contraint de quitter le Mexique en 1886, suite au scandale causé par une tentative de vente d'un autre crâne de cristal au Musée national de Mexico (cet artefact fut ensuite acheté par la joaillerie Tiffany de New York, qui le revendit en 1898 au British Museum).

Photographie d'Eugène Boban (à gauche) ; son magasin d'antiquités mexicaines à Paris (à droite).

Cependant, il est difficile de se prononcer aujourd'hui sur l'honnêteté d'Eugène Boban. Ce dernier n'étant ni archéologue, ni explorateur, et ne faisait que recueillir ses pièces de collection par l'intermédiaire de tierces personnes (autochtones, Français de passage, amateurs d'Histoire, etc.). Par ailleurs, l'archéologie était encore à cette époque dans l'enfance de l'art, les antiquités précolombiennes encore mal connues, et il n'était pas rare que des contrefaçons puissent se glisser dans des pièces recueillies « à la va-vite » (c'est ainsi que d'autres pièces acquises par Pinart se révélèrent être des faux, dont le masque de Xipe Totec, aujourd'hui conservé au musée du Louvre).

Masque dit de Xipe Totec.

Quant au crâne de cristal de Frederick Mitchell-Edges, qui était décédé en 1959, il fut transmis à sa fille, Anna. Cette dernière continua à défendre les récits de son père, présentant l'artefact comme magique, étant capable de provoquer des visions, de tuer ou de guérir le cancer.

Suite à la mort d'Anna, au printemps 2007, son conjoint, Bill Homann, décida de présenter le crâne à Jane MacLaren Walsh, de la Smithsonian Institution. Cette dernière, qui travaillait déjà sur les artefacts de Paris et Londres, ne tarda guère à organiser une étude poussée de ce crâne de cristal.

Ainsi, non seulement il fut prouvé que Frederick Mitchell-Hedges avait acquis son crâne lors d'une vente aux enchères, organisée par Sotheby's en octobre 1943 (soit quelques années avant sa fameuse apparition dans les médias) ; mais en outre,  les chercheurs démontrèrent que l'objet avait été taillé avec des outils modernes, au cours des années 1930 (s'inspirant probablement du « crâne de Londres », d'apparence similaire, qui était exposé en permanence au British Museum depuis 1898).

Enfin, une récente reconstruction faciale de l'artefact de Mitchell-Edges démontra que ce dernier était certes identique à un crâne humain, mais un humain de souche européenne (ce qui aurait été impossible à réaliser pour un ouvrier Maya de l'époque précolombienne).

Quant au reste des crânes de cristal, il n'est pas possible aujourd'hui de prouver leur conception récente, dans la mesure où ils n'ont fait l'objet d'aucune étude sérieuse (ces artefacts appartenant à des collectionneurs privés, ils sont donc d'accès difficile).

Cependant, ces crânes subissent de facto les mêmes critiques que ceux de Paris, de Londres, du Smithsonian et de Mitchell-Edges : découverts en dehors de toute fouille officielle ; très différents des masques mortuaires précolombiens ; apparus « subitement » à la fin du XX° siècle, alors que la légende des crânes de cristal battait son plein ; etc. Enfin, force est de constater qu'aujourd'hui, de nombreux crânes de cristal peuvent être achetés sur Internet, à un prix plus ou moins élevé, en fonction de la taille et de la qualité de conception de l'objet. Il suffit alors de prétendre qu'il s'agit d'un crâne maya « authentique », et le tour est joué !

Crâne rouge et crâne bleu, les 13° et 14° crânes de cristal ?