Ainsi, non content de ne pas arborer un drapeau unique, les pirates n'arboraient pas leurs couleurs en permanence. En effet, ces marins étaient avant tout des bandits qui s'attaquaient aux navires marchands, quelle que soit leur nationalité, et ils devaient donc se protéger (arborer en permanence un drapeau pirate aurait contribué à réduire fortement leur espérance de vie, déjà peu longue.).

Par ailleurs, le pavillon n'était monté qu'au moment de l'abordage, par surprise, alors que la proie n'avait pas d'autre moyen que de combattre ou de se rendre.

Mais à quoi ressemblait il donc, ce fameux drapeau pirate ?

Comme nous l'avons vu précédemment, ce n'était pas forcément une tête de mort posée sur deux tibias entrecroisés ; en outre, ce pavillon n'était pas forcément noir.

En effet, le drapeau noir indiquait que les pirates laissaient au navire ennemi le choix de la marche à suivre : soit il se rendait, soit il était pris d'assaut (certains pavillons arboraient un sablier, symbolisant le temps de réflexion du navire attaqué.).

Drapeau pirate arborant un sablier sous une tête de mort.

Cependant, les pirates pouvaient aussi arborer un autre drapeau, cette fois-ci de couleur rouge, indiquant qu'ils ne feraient pas de quartier et que tout l'équipage du navire ennemi serait passé par les armes.

Drapeaux pirates de couleur rouge.

Quant au motif du drapeau en lui même, il variait en fonction des capitaines.

Ainsi, s'il existait bien des pavillons ornés d'une tête de mort posée sur deux tibias entrecroisés, l'on retrouvait aussi des drapeaux arborant un squelette, un diable, une main armée d'un sabre, une tête de mort posée sur deux épées entrecroisées, un capitaine pirate marchant sur des crânes[2], un capitaine pirate et un squelette tenant ensemble un sablier, un homme tenant un sablier et perforant un cœur avec sa lance, trois crânes, etc.

Différents drapeaux pirates.

Malgré la disparition de la piraterie dans le Caraïbes, le drapeau à tête de mort continua d'être utilisé jusqu'à nos jours, que ce soit par l'armée, certaines équipes sportives, les mouvements anarchistes, les pirates informatiques, etc.

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