Manifestation à Petrograd, mars 1917.

Le soviet de Petrograd, mars 1917.

Ces derniers, qui au printemps 1917 étaient minoritaires au soviet, malgré leur nom (qui signifie « majorité »), parvinrent à gagner de l’influence au cours de l'été.

Vladimir Ilitch Oulianov[14], plus connu sous le nom de Lénine[15], fit son retour en Russie au printemps 1917, suite à l’amnistie proclamée par le gouvernement provisoire (ce dernier rentra de Suisse en passant par l’Allemagne, le gouvernement allemand ayant financé le voyage de Lénine, accordant au convoi une immunité diplomatique[16]).

Suite à son arrivée en Russie, Lénine décida alors de diffuser ses thèses d’avril dans le journal bolchevik la Pravda[17] : aucun soutien au gouvernement provisoire, transfert de tous les pouvoirs au soviet, confiscation de toutes les terres des propriétaires fonciers, fusion de toutes les banques du pays en une banque unique sous le contrôle du soviet, et création d’une Troisième Internationale[18].

Mais à la mi-juillet 1917, de nouvelles manifestations éclatèrent à Petrograd, les soldats en garnison dans la capitale refusant de partir au front. Les bolcheviks, craignant de perdre toute influence s’ils ne soutenaient pas les manifestants, participèrent donc au mouvement.

Cependant, le gouvernement provisoire accusa les bolcheviks d'être financés par l'Allemagne, et de fomenter volontairement des troubles en Russie : ainsi, de nouvelles troupes furent envoyées en renfort à Petrograd (les régiments mutins furent dissous et envoyés au front.), la peine de mort fut rétablie, les civils furent désarmés, la Pravda fut interdite, Lénine s’exila en Finlande, et de nombreux bolcheviks furent arrêtés.

Au mois d'août, le gouvernement provisoire décida de confier la charge de commandant en chef des armées au général Lavr Gueorguievitch Kornilov[19].

Ce dernier, à la tête d’une armée en pleine déliquescence, décida alors de mettre en place une discipline de fer (les déserteurs seraient fusillés et leurs cadavres exposés), menaçant de lourdes sanctions les paysans s’attaquant aux domaines seigneuriaux. 

Aux yeux des aristocrates et de la bourgeoisie, Kornilov devint rapidement l’instrument de la vengeance. Ainsi, à la fin du mois d’août 1917, il envoya par train trois régiments de cavalerie à Petrograd, dans le but d’écraser le soviet et les syndicats appelant à la grève.

Le gouvernement provisoire, pris entre deux feux, décida toutefois de proclamer hors-la-loi les troupes de Kornilov. Les bolcheviks, quant à eux, assurèrent la défense de Petrograd en s’appuyant sur la Garde rouge[20], faisant creuser des tranchées autour de la ville, et détournant les trains transportant les troupes contre-révolutionnaires.

Finalement, le coup d’Etat fit long feu, mais les conséquences de ce putsch raté furent importantes : la population de Petrograd fut réarmée, et les bolcheviks refirent surface (sortant de prison ou rentrant d’exil.).

Par ailleurs, le gouvernement provisoire était désormais à l’agonie. En effet, s’étant attaqué à l’armée, il s’était aliéné la droite ; ayant fait tirer sur la foule en juillet, il était détesté par la gauche.

- La Révolution d'octobre (novembre 1917), la prise de pouvoir des bolcheviks : Suite à l’affaire Kornilov, les bolcheviks ne cessèrent de gagner en influence. A la mi-septembre 1917, ces derniers furent majoritaires au soviet de Petrograd ; à la mi-octobre, Lev Davidovitch Bronstein[21] (surnommé Trotsky) fut élu à sa présidence.

Par ailleurs, les élections municipales de Moscou, organisées pendant l’été, démontrèrent la perte de vitesse des partis « compromis » avec le gouvernement provisoire. Ainsi, les socialistes-révolutionnaires reçurent 54 000 voix (contre 375 000 au précédent scrutin), les mencheviks 16 000 (contre 76 000), les KD 101 000 (contre 109 000).

Ainsi, les bolcheviks sortaient vainqueurs de ces élections, ayant presque triplé leur précédent score, avec 198 000 voix (contre 75 000 autrefois).

Fin août, les SR et les mencheviks ayant décidé de se rapprocher des bolcheviks, le soviet de Petrograd et les 126 soviets de province votèrent une résolution en faveur d’un transfert de pouvoir intégral aux soviets.

Dans les campagnes, les paysans refusèrent d’attendre plus longtemps la réforme agraire, et se soulevèrent contre les propriétaires terriens. Si cette révolte ne se fit pas toujours dans la violence, les propriétés de certains aristocrates furent incendiées, et leurs propriétaires assassinés.

En outre, apprenant que le partage des terres avait commencé, de nombreux soldats russes décidèrent de déserter afin de participer au redécoupage territorial.

L’armée russe, alors en grande difficulté, était désormais immobilisée et incapable de lutter contre les austro-allemands. Ainsi, les Allemands parvinrent à prendre Riga le 1^er septembre, la garnison ayant préféré fuir plutôt que combattre.

A l’automne, de longs débats se déroulèrent au sein du parti bolchevique, quant au bien fondé d’une insurrection armée dirigée contre le gouvernement provisoire. Malgré les protestations de plusieurs membres (qui estimaient qu’une action hors-la-loi les isoleraient sur la scène internationale), Lénine et Trotsky parvinrent à l’emporter, fixant la date de l’insurrection au 7 novembre 1917[22], jour de réunion du Deuxième congrès des soviets[23].

Puis, fin octobre, un comité militaire révolutionnaire fut instauré, présidé par Trotsky.

Cet organe, composé d’ouvriers armés, de soldats et de marins, fut chargé de préparer le coup d’Etat du 7 novembre (ralliement de la garnison de Petrograd, repérage des points stratégiques, etc.).

A noter que le futur putsch n’était pas ignoré les membres du gouvernement provisoire, ces derniers souhaitant l’affrontement afin de pouvoir se débarrasser des bolcheviks une bonne fois pour toutes.

Dans la nuit du 6 au 7 novembre 1917, à la date prévue, l’insurrection éclata. Plusieurs milliers d’affiches, diffusées par le comité militaire révolutionnaire, furent collées sur les murs de la ville. La déposition du gouvernement provisoire était proclamée, ainsi que le transfert du pouvoir entre les mains du soviet de Petrograd.

La Révolution d’octobre se fit presque sans effusion de sang. Ainsi, la Garde rouge s’empara des points stratégiques (ponts, gares, banques, etc.), afin de lancer un assaut final sur le palais d’Hiver, siège du gouvernement provisoire[24].

Rencontrant peu de résistance (la majorité des régiments accueillit avec bienveillance l’insurrection, la rejoignant ou restant neutres), les bolcheviks se rendirent maitres de Petrograd au petit matin du 7 novembre.

Le même jour, Trotsky annonça la dissolution du gouvernement provisoire, et l’ouverture du Deuxième congrès des soviets.

Cependant, une cinquantaine de participants, membres du SR ou mencheviks, préférèrent quitter la salle, estimant que les bolcheviks avaient pris le pouvoir illégalement. Ils créèrent alors le comité de salut de la patrie et de la révolution.

Trotsky, dénonçant les démissionnaires comme des traitres à la révolution, fit ratifier par le congrès des soviets la constitution d’un conseil des commissaires des peuples, faisant office de nouveau gouvernement (ce dernier étant exclusivement composé de bolcheviks.).

Lénine, président du Sovnarkom[25], promulgua alors une série de mesures en l’espace de quelques heures : abolition de la peine de mort, nationalisation des banques, création d’une milice ouvrière, suppression des privilèges, etc.

Cependant, ce coup de force ne fut pas du goût de tous : à Moscou, le maire socialiste-révolutionnaire fit ouvrir le feu sur les bolcheviks tentant de prendre le Kremlin ; à Petrograd, les fonctionnaires se mirent en grève afin de protester ; enfin, plusieurs journaux dénoncèrent ouvertement les bolcheviks, accusés d’être des agents du Kaiser[26].

Par ailleurs, le comité militaire révolutionnaire, créé en octobre 1917 et présidé par Trotsky fut dissous le 19 décembre, et remplacé dès le lendemain par la Tchéka[27]. Cette police secrète, sans aucune base légale ou judiciaire, avait comme tâche de lutter contre les ennemis du régime. Cette organisation fut un des principaux instruments de la Terreur rouge[28], qui fit plusieurs milliers de victimes à compter de l’automne 1918.

Lénine, mis en minorité, fut donc contraint de transiger : bien que refusant une coalition unissant tous les socialistes, il accepta de faire rentrer au gouvernement plusieurs socialistes-révolutionnaires de gauche[29].

C'est alors que la Garde rouge proclama la dissolution de la constituante, suite à la première réunion de cette assemblée, le 19 janvier 1918. Ce coup de force anti-démocratique ne fut pas sans conséquences, et plusieurs milliers de manifestants se rassemblèrent afin de protester contre cet évènement. Cependant, Lénine n’hésita pas à réprimer cette émeute, et une vingtaine de manifestants furent tués. 

- Le traité de Brest-Litovsk (mars 1918) : Une des premières décisions du conseil des commissaires des peuples, dès novembre 1917, fut de mettre en place des pourparlers avec le gouvernement allemand.

A l'ouest, le gouvernement polonais avait récupéré la Posnanie et la moitié ouest de la Prusse orientale (conformément aux clauses du traité de Versailles, signé en juin 1919) ; à l'est, la frontière était établie sur l'ancienne ligne de front russo-allemande de 1918.

Toutefois, le général Jozef Klemens Pilsudski[41], président de la Deuxième République de Pologne[42], n’était guère satisfait de cette frontière est, pas plus que Lénine qui considérait la Pologne comme territoire russe.

Par la suite, ce dernier parvint à s’allier avec Simon Petlioura[43], président de la République populaire ukrainienne (à noter qu'en février 1919, les bolcheviks s'étaient emparés de Kiev) ; toutefois, les pays baltes (qui eux aussi avaient obtenu leur indépendance en 1918), préférèrent faire la paix avec Moscou.

L'année suivante, alors que les Blancs étaient en position d'infériorité (Pilsudski avaient refusé de s'allier avec eux en raison de leur intransigance), l'armée polonaise lança une grande offensive en direction de Kiev, capitale de l'Ukraine, alors entre les mains des Rouges.

Cependant, bénéficiant du soutien de la France, Pilsudski parvint à repousser l'ennemi hors de Varsovie, puis parvint à percer le front russe, contraignant les Rouges à reculer dans le désordre.

Au final, alors que Staline est considéré comme un abominable dictateur, depuis la vague de déstalinisation opérée en URSS à compter du milieu des années 1950, le personnage de Lénine, au contraire, a su conserver une image plutôt positive.

Cependant, comme nous avons pu le voir, force est de constater que Staline n'eut pas l'apanage du totalitarisme, Lénine ayant violé tous les engagements pour lesquels il avait combattu le régime tsariste : suppression des libertés individuelles ; création d'une police secrète sans aucune base légale ou judiciaire ; rétablissement de la peine de mort ; instauration de la Terreur rouge (qui fit trois fois plus de victimes en deux semaines que le régime tsariste en un siècle) ; dissolution de l'assemblée constituante qui lui était hostile ; instauration d'un véritable dictature ; ouverture de camps de concentration ; interdiction du droit de grève ; instauration d'un parti unique ; etc.

Au final, comme nous l'avons vu plus tôt, la guerre civile russe fit entre 2.5 et 4.5 millions de morts, sans compter dix millions de victimes causées par la famine de 1920-1921. Soit un bilan humain approchant les quinze millions de morts.