Mais qu'en est il en réalité ? Le Prieuré de Sion est-il un ordre aussi ancien ? Comment fut découverte cette société restée apparemment secrète aussi longtemps ? Et enfin, Plantard est-il véritablement un descendant de Clovis ?

Emblème du Prieuré de Sion.

Plantard, né en mars 1920 au sein d'une famille modeste, se rapprocha très tôt des courants d'extrême-droite. En fin d'année 1937, il fonda le mouvement Alpha Galates, qui soutint le régime de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1942 et 1943, Plantard publia à six reprises un petit bulletin mensuel, Vaincre - Pour une jeune chevalerie, y signant des articles sous la plume de « Pierre de France » ou « Pierre de France-Plantard. »

A la Libération, il parvint à faire passer son mouvement pour un groupe de résistance, et, bien que « collabo », ne fut jamais inquiété. Par la suite, en juillet 1951, Plantard fit son entrée dans la franc-maçonnerie, rejoignant le Grand Orient de France (il en fut exclu en 1954, suite à une condamnation à six mois de prison pour abus de confiance).

En 1956, il révéla être le dirigeant du Prieuré de Sion, organisation qui fut déclarée à la sous-préfecture de Saint-Julien-en-Genevois, bénéficiant du statut de la loi de 1901 sur les associations.

Pierre Plantard.

Au début des années 1960, Plantard se rapprocha de Gérard de Sède, journaliste et écrivain, avec qui il travailla à l'écriture de plusieurs romans : Les Templiers sont parmi nous (1962), Le trésor cathare (1966), L'or de Rennes, ou la vie insolite de Bérenger Saunière (1968), et Le trésor de Rennes-le-Château (1969).

Couvertures des romans de Gérard de Sède : Les Templiers sont parmi nous, Le trésor cathare, Le trésor de Rennes-le-Château.

Ces romans pseudo-historiques connurent malgré tout un grand succès, parvenant indirectement à faire la promotion du Prieuré de Sion. S'exportant outre-Manche au début des années 1970, ces récits intéressèrent le journaliste et écrivain anglais Henry Lincoln, qui « découvrit » une série de documents enregistrés à la Bibliothèque nationale de France, les dossiers secrets d'Henri Lobineau.

Ces documents, rassemblés en un mince volume, constituaient un mélange particulièrement hétéroclite. Ainsi, l'on y retrouvait des arbres généalogiques, des coupures de presse, des extraits d'autres ouvrages, des lettres manuscrites, une liste des grands maîtres de l'ordre, des poèmes, etc. Les informations rassemblées dans ce « dossier secret » confirmaient la fondation du Prieuré de Sion en 1099, ses liens avec l'ordre du Temple, ainsi que l'ascendance mérovingienne de Plantard.

Liste des grands maîtres de l'ordre du Prieuré de Sion, retrouvée dans les « dossiers secrets. »

S'appuyant sur cette « découverte », Lincoln réalisa ensuite une série de documentaires pour la chaîne anglaise BBC2, tels que Le trésor perdu de Jérusalem (1972), Le prêtre, le peintre et le diable (1974), et L'ombre des Templiers (1979). Puis, en 1984, il coécrivit L'Enigme sacrée, formulant la théorie selon laquelle la dynastie des Mérovingiens serait issue de l'union du Christ et de Marie Madeleine. Dans cette optique, la mission du Prieuré de Sion aurait été de protéger l'existence de cette « sainte lignée ».

Mais en réalité, les fameux « dossiers secrets » avaient été introduits à la Bibliothèque nationale de France par Plantard lui-même, entre 1964 et 1967. Henri Lobineau n'a donc jamais existé, pas plus que les auteurs mentionnés dans ce fonds.

D'ailleurs, suite à la publication de L'Enigme sacrée, Plantard rejeta les conclusions de Lincoln, indiquant que les documents du « dossier secret » étaient erronés. Ainsi, sur la base de nouveaux écrits, « découverts » à Barcelone, il annonça que le Prieuré de Sion avait été fondé non en 1099 mais en 1681, en profitant au passage pour modifier la liste des grands maîtres de l'ordre.

Puis, en 1993, Plantard fut auditionné par la justice française, dans le cadre d'une enquête sur la mort de l'homme d'affaires Roger Patrice Pelat. Ce dernier, décédé en mars 1989 (soit un mois après avoir été inculpé de délit d'initié), avait été nommé grand maître du Prieuré de Sion à titre de posthume par Plantard. Suite à une perquisition organisée à son domicile, au cours de laquelle furent retrouvés une série de faux documents, Plantard avoua finalement que le Prieuré de Sion était une imposture issue de son imagination, et que Pelat n'avait aucun rapport avec cet ordre.

Suite à cette affaire, Plantard resta isolé jusqu'à son décès en février 2000.

Toutefois, malgré les aveux du principal intéressé, la légende du Prieuré de Sion ne disparut pas pour autant. Ainsi, les informations contenues dans L'Enigme sacrée, l'ouvrage coécrit par Henry Lincoln en 1984, furent reprises dans le Da Vinci Code de l'Américain Dan Brown, publié en 2003.

Ce roman pseudo-historique, bénéficiant d'un important succès commercial, fut vendu à plus de 80 millions d'exemplaires à travers le monde, et fut adapté au cinéma en 2006. Dan Brown, bien que plus distant vis-à-vis de l'imposture de Plantard (contrairement à Gérard de Sède ou Henry Lincoln), parvint néanmoins à propager le mythe du Prieuré de Sion dans l'inconscient populaire. 

Couverture du roman Da Vinci Code.