Le colosse de Rhodes, la sixième merveille du monde, était une statue de bronze représentant Hélios, le dieu du Soleil (elle représentait peut être Apollon, dieu de la lumière.).

Le colosse de Rhodes, gravure du XVII° siècle.

La statue fut édifiée entre 304 et 292 avant Jésus Christ par Charès de Lindos. Après douze années de travail, se dernier se suicida lorsqu'il découvrit une erreur dans ses calculs (l’erreur fut corrigée plus tard, par l'un de ses assistants.).

La sixième merveille du monde fut édifiée pour commémorer la résistance des Rhodiens à Antigone Monophtalmos (‘le borgne’.), un des généraux d’Alexandre le Grand et roi de Macédoine.

En effet, au IV° siècle avant Jésus Christ, Rhodes était un centre commercial important, à mi-chemin entre l’Occident et l’Orient. L’île était depuis longtemps sous domination macédonienne, mais à la mort d’Alexandre le Grand, les Rhodiens décidèrent de se révolter.

Emplacement du colosse de Rhodes.

Ils expulsèrent les troupes du roi de Macédoine situées sur l’île, puis élevèrent des murailles et signèrent un traité d'amitié avec l'Égypte.

Antigone Monophtalmos n’appréciait pas cette alliance, car il souhaitait attaquer l’Égypte, dirigée alors par Ptolémée I°. Les Rhodiens refusèrent de participer à cette expédition, et le roi de Macédoine chargea alors son fils, Démétrios I° Poliorcète (‘le preneur de villes.), de prendre Rhodes.

Entre 305 à 304 avant Jésus Christ, les Rhodiens combattirent avec vaillance. Et, finalement, Démétrios dut abandonner le siège de l’île.

C’est alors que fut érigé le colosse de Rhodes, en 292 Avant Jésus Christ.

La statue était intégralement constituée de bois et de cuivre. La structure étant de bois, elle fut recouverte ensuite d’immenses plaques de cuivre. La fonderie de l'île ne suffisant pas à assumer les besoins d'une telle entreprise, du cuivre fut importé en grande quantités.

Le colosse mesurait 32 mètres de haut. D’une main, il tenait un flambeau qu’il pointait vers le ciel ; de l’autre, il s’appuyait sur un javelot.

Cependant, le colosse de Rhodes ne resta pas intact longtemps, car il fut renversé en 227 avant Jésus Christ par un tremblement de terre (il fut brisé au niveau des genoux.).

L’oracle de Delphes déclara que la statue ne devait pas être redressée, et les Rhodiens obéirent. Cette dernière resta à terre jusqu’au VII° siècle après Jésus Christ, soit pendant près de 800 ans.

C’est alors que les musulmans envahirent Rhodes et la pillèrent. Ils vendirent ensuite les plaques de bronze restantes à un marchand juif d’Éphèse. Ces restes représentaient, selon les sources, près de 20 tonnes de bronze, et il aurait fallu 900 chameaux pour l’acheminer à bon port.