La Grande Muraille de Chine est un ensemble de fortifications militaires chinoises, érigées entre le V° avant Jésus Christ et le XVI° siècle, afin de protéger la frontière nord de la Chine.

Aujourd'hui, l'on considère que cet édifice mesurerait un peu moins de 7 000 kilomètres de long, pour environ six mètres de hauteur et quatre de largeur. En chinois, la Grande Muraille est nommée la longue muraille de dix mille li (le li est une unité de longueur chinoise, et 10 000 symbolise l'infini.). En effet, l'édifice mesure près de 10 000 li.

La Grande Muraille de Chine.

L'histoire de la Grande Muraille est aussi ancienne, sinon plus, que celle de la plupart des sept merveilles du monde. Au début du premier millénaire avant Jésus Christ, la Chine était divisée entre plusieurs principautés, mais théoriquement soumises à un roi. Dès cette époque, plusieurs dirigeants locaux décidèrent de faire ériger des murs, afin de défendre leurs Etats.

Au V° siècle avant Jésus Christ, ces centaines de principautés, par le jeu des alliances et des guerres, avaient finalement formé une dizaine de grands royaumes, ne reconnaissant plus l'autorité du roi. Les dirigeants de ces Etats décidèrent alors d'ériger des murs afin de se protéger (à cette époque, il s'agissait de murs de terre, rapidement érigés et pouvant résister pendant de nombreuses années.). L'on appelle cette période l'époque des royaumes combattants.

Toutefois, au cours du III° siècle avant Jésus Christ, le royaume de Qin parvint à prendre l'avantage sur ses rivaux (à noter que le mot "Chine" provient vraisemblablement de Qin.). Une fois ces derniers éliminés, Le roi Ying Zheng se fit sacrer Empereur sous le nom de Shi Huangdi.

Statue à l'effigie de Shi Huangdi.

Le nouveau souverain, entreprenant de nombreuses réformes, décida d'entreprendre les travaux de la Grande Muraille, afin de protéger ces nouvelles possessions, au nord du royaume. Aujourd'hui, les sources sont particulièrement lacunaires quant aux travaux d'érection de cet édifice. Toutefois, de nombreux historiens pensent que Shi Huangdi restaura une partie des murailles déjà édifiées par ses anciens rivaux lors de l'époque des royaumes combattants.

Au cours de l'Histoire et au gré de la situation géopolitique, la Grande Muraille fut restaurée, prolongée, ou abandonnée.

Ainsi, suite à la mort de Shi Huangdi, vers 210 avant Jésus Christ, ses successeurs ne parvinrent à conserver le pouvoir et la dynastie Qin s'éteignit rapidement. Sous la dynastie Han, les souverains préférèrent offrir des princesses chinoises aux envahisseurs venus du nord (les Xiongnu.), plutôt que d'entretenir la Grande Muraille.

Finalement, ce fut l'Empereur Wudi de la dynastie Han, qui décida de s'attaquer aux envahisseurs venus du nord. A partir de 130 avant Jésus Christ, ce souverain lança plusieurs expéditions, et fit restaurer les murs de Shi Huangdi. Repoussant les Xiongnu dans le désert de Gobi, Wudi fit en outre prolonger la Grande Muraille dans cette région (au cours de son règne, ce souverain édifia près de 1 000 kilomètres de murailles.).

Muraille érigée dans l'Ouest du pays.

Jusqu'au I° siècle après Jésus Christ, la Grande Muraille ne fut pas entretenue, car les Chinois n'étaient plus directement menacés par les Xiongnu. Toutefois, ces derniers contre attaquèrent vers 50 après Jésus Christ, et marchèrent sur la capitale. L'Empereur Guang Wudi, affaibli par une guerre civile, ordonna alors la construction de quatre nouvelles murailles afin de contenir l'avancée de l'ennemi. Toutefois, les Xiongnu connurent eux aussi des dissensions internes, et se divisèrent entre septentrionaux et méridionaux. Les Chinois décidèrent de s'allier avec les méridionaux afin de lutter contre les septentrionaux, délaissant alors les travaux de la Grande Muraille.

Toutefois, à partir du III° siècle après Jésus Christ, la dynastie Han fut confrontée à des troubles internes, et ne sut y faire face. La Chine se retrouva alors divisée en trois grand royaumes, et la Grande Muraille tomba en désuétude.

Après plusieurs décennies de divisions, la dynastie Sui, à la fin du VI° siècle après Jésus Christ, parvint à unifier la Chine. La Grande Muraille fut alors restaurée et prolongée, et de nombreuses réformes furent mises en place. Toutefois, à l'instar des souverains de la dynastie Qin, les souverains de la dynastie Sui ne surent pas conserver leur pouvoir. Ainsi, dès le début du VII° siècle, la dynastie Sui disparut.

Pendant plusieurs siècles, la Grande Muraille fut oubliée, avant d'être restaurée par la dynastie Ming (les travaux débutèrent au cours du XVI° siècle après Jésus Christ.). A cette époque, l'objectif était de défendre la Chine contre les incursion des Manchous et des Mongols venus du nord. A noter toutefois que les Ming ne construisirent pas une muraille en terre (comme sous la dynastie Qin.), mais en brique et en pierre. Par ailleurs, des murs furent aussi construits aux alentours de Pékin, capitale du royaume.

Portion de la Grande Muraille de Chine érigée par les Ming.

Toutefois, au cours du XVII° siècle, les Manchous parvinrent à envahir la Chine (un officier chinois leur ouvrit les portes d'une portion de la Grande Muraille. Ces derniers s'emparèrent alors rapidement de Pékin, et y établirent la dynastie Qing. Annexant la Mongolie et s'étendant au delà de la Grande Muraille, cette dernière tomba en désuétude.

Aujourd'hui, la Grande Muraille n'a plus qu'une vocation touristique. Ainsi, plusieurs segments de la muraille furent restaurés afin de pouvoir accueillir de nombreux touristes. Toutefois, d'autres portions de la Grande Muraille sont aujourd'hui en ruines (à cause du temps ou de l'activité humaine.).

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