Faux ! Ou du moins pas le personnage que
nous avons tous en tête, volant les riches pour aider les pauvres, entouré
de ses joyeux compagnons, et luttant sans cesse contre le prince Jean
sans Terre et son perfide sbire le shérif de Nottingham. En effet, la
réalité est bien différente.
Robin des Bois[1]
fut mentionné pour la première fois en 1228, dans un parchemin judiciaire.
En effet, un certain Robehod fut emprisonné pour le non-paiement d'un
dette ou d'une amende. Jusqu'à la fin du siècle, plusieurs documents
administratifs du Yorkshire mentionnèrent à leur tour ce personnage
(l'orthographe variant de Rabunhood à Hobbehod selon les
textes.).
Robehod, en tant que rebelle itinérant, devait avoir acquis une certaine
notoriété en Angleterre, car dès le XIV° siècle, les premières ballades
comptant la légende de Robin des Bois
firent leur apparition. Ces poèmes sont
mentionnés pour la première fois en 1387 dans Visio
Willelmi de Petro Ploughman (La Vision de William sur Piers Plowman.),
texte considéré comme une des premières grandes œuvres de la littérature
anglaise.
Avec le développement de l'imprimerie, entre le XV° et le XVI° siècle, les
récits mentionnant Robin des Bois se multiplièrent, ce personnage étant très
populaire en Angleterre. C'est à cette époque qu'apparurent les amis et
ennemis de Robin (Petit Jean, les joyeux compagnons qui accompagnent
Robin, un moine qui devint frère Tuck au XIX° siècle, le shérif de
Nottingham, etc.). Le lieu de résidence de Robin, le comté de Nottingham, et
son lieu d'action, la forêt de Sherwood, apparurent eux aussi à cette
époque.
Arbre dit "de Robin des Bois", forêt de
Sherwood, mai 1990.
Toutefois, bien qu'étant présenté comme un archer[2],
le héros du récit était encore très différent de celui que nous connaissons
aujourd'hui : ce dernier, décrit comme un paysan propriétaire (un yeoman.),
détroussait les riches pour son propre compte, et n'hésitait pas à tuer
(souvent des riches abbés.). Robin restait donc encore proche de son
homologue Robehod, un rebelle contestant l'autorité.
Finalement, c'est au début du XVII° siècle que le personnage évolua le plus.
Ainsi, l'histoire de Robin recula dans le temps, ne prenant plus place au
XIII° siècle mais vers 1190, data à laquelle le roi Richard Coeur de Lion
participait à la Troisième croisade[3](le prince Jean
devint donc le "méchant" de l'histoire, déléguant ses ordres aux vil
shérif de Nottingham.) ; Robin fut décrit comme volant les
riches pour redistribuer ses rapines aux pauvres ; apparut le personnage de
Marianne, grand amour de Robin (cette dernière fut nommée Marion
ou Mathilde suivant les textes.) ;
enfin, Robin fut affublé d'un titre de noblesse, devenant Robin de Loxley[4],
un seigneur déchu (il fut nommé Robert, comte
de Huntingdon, dans une pièce jouée à Londres en 1601, ou encore Robert
de Fitz Ooth.).
C'est toutefois au XIX° siècle que Robin fut présenté comme un seigneur
saxon dépouillé de ses terres par
les souverains normands[5].
Au XX° siècle, le personnage, au caractère bien établi, évolua peu ;
cependant, c'est à partir de cette époque qu'un Sarasin, rescapé des
croisades, fut ajouté au nombre des joyeux compagnons de Robin.
Au final, l'on peut constater à quel point le personnage de Robin des Bois
n'a cessé d'évoluer au fil des siècles, chaque auteur l'adaptant aux
attentes du public de son époque. Ainsi, si l'existence d'un Robehod ayant
vécu au XIII° siècle est indéniable, ce dernier ne partage plus guère de
points communs avec son homologue de papier.
[1]
A noter qu'en Anglais, Robin des Bois porte le nom de Robin
Hood, ce qui signifie littéralement "Robin la Capuche".
[2]
L'arc se traduit par bow, en anglais. A noter que cet arme
était à l'époque considérée comme une arme roturière de par son étymologie, le
verbe bow signifiant "courber" (comme se courbent les paysans face au
seigneur.).
[3] A noter que
l'époque de Robin n'avait jamais été précisée jusqu'alors, même si
un roi Edouard est cité à quelques reprises dans les ballades
les plus anciennes (s'agissait t'il d'Edouard I, Edouard
II ou Edouard III ?). Pour en savoir plus sur Richard
Coeur de Lion, cliquez ici
; pour plus de détails sur la Troisième croisade,
cliquez là.
[4] A noter que
le lieu de résidence de Robin changea au fil des siècles. Ainsi, si
les textes les plus anciens mentionnent le comté de Nottingham (au
centre de l'Angleterre.), d'autres racontent que Robin vivait dans
le Yorkshire, un peu plus au nord. A noter que Loxley est un village
du South Yorkshire.
[5]
Rappelons qu'à la suite du débarquement sur les côtes anglaises de
Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, ce dernier s'était emparé du pouvoir
et avait confié comtés et seigneuries à ses vassaux. Les seigneurs saxons, qui
auparavant détenaient le pouvoir, furent ainsi déchus de leurs titres et
pourchassés (un grand nombre d'entre eux se reconvertirent dans le banditisme.).
Pour en savoir plus à ce sujet,
cliquez ici.
